Recensione: XtremeMac AirPlay Boost per iPod 5G e nano 2G

Pro: Trasmettitori FM portatili compatibili con iPod 5G e nano 2G con controlli semplificati, prestazioni di trasmissione molto forti – in particolare a distanza – e sintonizzazione su schermo iPod. Sintonizza da 87.9FM a 107.9FM con un sistema di sintonizzazione manuale intelligente, include 3 preset e modalità stereo/mono. Un’antenna esterna discreta e riposizionabile offre un modo per regolare il segnale a seconda delle tue esigenze; la porta Dock Connector passante consente la ricarica con la maggior parte dei caricabatterie per iPod.

Contro: Mancanza di caricabatterie per auto incluso rispetto ai concorrenti di fascia alta e di prezzo simile. Nessuna modalità di sintonizzazione giapponese/europea. La versione di quinta generazione si monta meno che perfettamente sul fondo dell’iPod; la versione nano è migliore.

Rilasciato in due versioni – una per l’iPod di quinta generazione e una per l’iPod nano di seconda generazione – il nuovo trasmettitore FM AirPlay Boost di XtremeMac offre la semplicità della sintonizzazione delle stazioni su schermo iPod con la potenza di trasmissione di una piccola antenna esterna relativamente discreta, posizionata sul lato sinistro di ogni iPod. L’antenna è rivestita in gomma e dotata di un LED blu che di default è “spento”, ma può essere acceso completamente o in modo dimmerato, e ruota quasi di 90 gradi se hai bisogno di regolare il suo angolo. Una porta Dock Connector passante sul fondo consente di caricare il tuo iPod mentre trasmette audio, e tre pulsanti sulla faccia di ciascun modello ti permettono di richiamare un display su iPod per la sintonizzazione (87.9-107.9FM), tre preset, modalità di trasmissione stereo e monaurale, e regolazioni LED. Nei primi test, la qualità audio sembra piuttosto buona, anche se la versione 5G si inclina fisicamente sul fondo dell’iPod piuttosto che rimanere dritta.

Dopo un lungo periodo in cui praticamente ogni grande produttore di accessori per iPod ha lanciato una nuova soluzione di trasmettitore FM – alcuni hanno rilasciato due o tre – c’è stata una pausa nei mesi recenti, poiché molte aziende hanno deciso che le loro offerte esistenti erano sufficienti per ora. Non così XtremeMac, che ha sostituito inaspettatamente il suo AirPlay2 (valutazione iLounge: B/C+) – un trasmettitore piccolo e squadrato da $60 – con due versioni di AirPlay Boost ($50), trasmettitori nuovi e migliorati progettati per adattarsi alle forme degli iPod di quinta generazione e degli iPod nano di seconda generazione. Versioni nere e bianche sono vendute per l’iPod di dimensioni standard, mentre versioni nere e argentate sono vendute per il nano.

Sebbene non sia un valore forte come il trasmettitore TuneFM di Belkin (valutazione iLounge: A-), AirPlay Boost è altrimenti un forte rivale, con una qualità audio impressionante e un design industriale generalmente forte, specialmente nella versione iPod nano.

Il pacchetto di funzionalità di base è lo stesso in ciascuna versione di Boost: la faccia ha tre pulsanti a membrana, una porta passante Dock Connector per la ricarica sul fondo e una spina Dock Connector maschio standard sulla parte superiore. In modo più evidente, Xtreme ha anche aggiunto un’antenna riposizionabile e discreta sul lato sinistro di ciascun AirPlay – la parte responsabile del nome “Boost”. La suggestione qui è che un’antenna esterna fornisce un potenziamento della trasmissione FM che un’antenna interna non può offrire, il che non è sempre vero, ma nella misura in cui AirPlay Boost ora ha un’antenna separata rivestita in gomma piuttosto che una che deve trasmettere attorno a un circuito stampato e a un involucro in plastica dura, migliora sicuramente le prestazioni di AirPlay2.

Con una sola eccezione, ci è piaciuto molto il design industriale di Boost. Il nuovo involucro di Xtreme si adatta perfettamente ai contorni degli iPod nano neri e argentati – la sua versione argentata è leggermente diversa dal colore del nano stesso, ma non in modo problematico – e la versione per iPod di quinta generazione fa generalmente lo stesso con i modelli bianchi e neri più grandi. Entrambi rappresentano un grande passo avanti nell’integrazione con l’iPod rispetto al piuttosto goffo AirPlay2, che aveva il proprio schermo LCD blu, ma è diventato rapidamente obsoleto nel design e nelle dimensioni a causa dell’invenzione della sintonizzazione delle stazioni su iPod. Abbandonare l’LCD integrato di AirPlay2 ha consentito a XtremeMac di migliorare la forma, il consumo energetico e l’usabilità di Boost; il suo unico problema rimane l’allineamento meno che completamente orizzontale della versione 5G con il fondo del 5G. La versione nano si adatta perfettamente al nano e si allinea abbastanza bene su un 5G che potresti considerare questa versione un acquisto migliore per entrambi gli iPod.

Interagire con Boost è un passo o due avanti rispetto al precedente AirPlay2, e un passo indietro rispetto a TuneFM. Poiché Boost ha la metà del numero di pulsanti presenti su TuneFM – sinistra, destra e un logo X-man di XtremeMac al centro – la sintonizzazione manuale delle stazioni è facile come premere a sinistra o a destra in qualsiasi momento, ma devi imparare le tecniche di pressione dei pulsanti per accedere e cambiare le sue tre stazioni preset, le modalità di trasmissione stereo e monaurale e altre impostazioni. Al contrario, TuneFM fornisce accesso con un solo tocco alle sue quattro stazioni preset, ma ti costringe a imparare combinazioni di pulsanti per accedere alle sue impostazioni di trasmissione e ad altre impostazioni, come un modo per passare tra le frequenze di sintonizzazione internazionali (ad esempio, giapponesi) e statunitensi, che manca in Boost.

Nessuno dei due sistemi è ideale, ma se sei un frequente cambiastazione o viaggiatore internazionale, TuneFM è l’opzione migliore. Forse per compensare la perdita del suo precedente schermo blu, Boost aggiunge un tocco carino mancante in TuneFM e in altri concorrenti: c’è una luce LED blu nella parte superiore dell’antenna di ciascun modello, che puoi attenuare o spegnere per risparmiare energia.

Ci è piaciuta talmente tanto la luce da lasciarla accesa – anche se è modestamente meno efficiente dal punto di vista energetico, è un bel tocco. E se sei preoccupato per il consumo energetico, apprezzerai il fatto che XtremeMac utilizza una porta passante standard per connettori iPod, quindi puoi caricare Boost con qualsiasi caricabatterie per auto o casa dotato di Dock Connector mentre l’iPod è in uso. C’è solo un problema qui: Belkin include un caricabatterie per auto con ogni TuneFM, mentre con Boost devi acquistarlo separatamente. Questo fatto – il suo valore rispetto al suo principale concorrente – è il principale difetto di AirPlay Boost.

Ma le prestazioni di trasmissione di Boost offrono un forte contrappunto. A differenza di AirPlay2, che non era in grado di trasmettere su 87.9FM – la stazione più frequentemente “aperta” negli Stati Uniti – AirPlay Boost sintonizza da 87.9 a 107.FM, e fa un ottimo lavoro sia nella sintonizzazione che nella trasmissione. Xtreme ha sviluppato un meccanismo di salto manuale dei canali che è quasi perfetto, saltando da 104 a 105 a 106 a un ritmo ragionevole quando il pulsante è tenuto premuto, o da 104.1 a 104.3 a 104.5 quando viene premuto più volte.

Quando arriva effettivamente su un canale – in particolare quando è in modalità di trasmissione monaurale più forte – si confronta piuttosto favorevolmente con il TuneFM di alta qualità in praticamente tutti gli aspetti. Su 87.9, abbiamo scoperto che il segnale di Boost era almeno altrettanto basso in statico quanto quello di TuneFM sia all’interno che all’esterno, e a volte era migliore, in particolare a qualsiasi grande distanza dallo stereo.