Recensione: Trasmettitore FM XtremeMac AirPlay2 per il collegamento di iPod Dock

Pro: Un trasmettitore FM pronto per Dock Connector compatibile con nanos, iPod 4G e 5G e minis. Schermo luminoso e facile da leggere; custodia sottile si abbina perfettamente all’aspetto e alla forma dell’iPod nano. Trasmette audio relativamente pulito da 88.1 a 107.9FM, con modalità mono a bassa staticità e modalità stereo con staticità leggermente più alta. Include supporto adesivo per auto per l’uso con nano.

Contro: Il trasmettitore FM autonomo più costoso che abbiamo visto - a nostro avviso, troppo costoso. Un notevole consumo della batteria riduce il tempo di riproduzione del nano a circa 4 ore, mentre gli iPod 5G a 7 ore o meno. Non si abbina bene fisicamente a iPod più grandi rispetto ai nano, ed è particolarmente difficile da montare o trasportare con iPod di dimensioni normali. Non può trasmettere su 87.9FM. La fragilità della connessione Dock Connector-a-iPod è una preoccupazione.

Tra i molti tipi di accessori che recensiamo su iLounge, il più problematico è il trasmettitore FM, un dispositivo progettato per trasmettere la musica dell’iPod attraverso le onde radio a una radio FM vicina. Molti fattori contribuiscono a rendere la connessione wireless iPod-radio imprevedibile da utente a utente e situazione a situazione, quindi anche i migliori trasmettitori FM che abbiamo testato ricevono inevitabilmente lamentele dai lettori: “Sento ancora staticità”, “la mia musica suona piatta”, o simili. Ecco perché evidenziamo sempre in modo prominente le nostre recensioni dei trasmettitori FM con un avviso: i tuoi risultati varieranno in base alla forza delle stazioni radio locali, alla prossimità del tuo iPod dalla tua antenna radio e alla qualità complessiva del trasmettitore FM che stai utilizzando. Gli adattatori per cassette (~$20) e le connessioni stereo a linea diretta offrono sempre risultati molto migliori.

Il trasmettitore FM AirPlay2 di XtremeMac ($60) è apparso in un momento difficile per i produttori di accessori per iPod. I principali attori da XtremeMac a Griffin e Belkin hanno lottato con il modo “giusto” di costruire un trasmettitore per i più recenti iPod di Apple, ognuno dei quali ha perso la porta di accessorio montata in alto che rendeva relativamente facile il montaggio e la trasmissione. Dispositivi precedenti come il trasmettitore AirPlay originale di XtremeMac e gli iTrips originali di Griffin non funzionano più con i nuovi iPod, e le aziende stanno ora lottando per sviluppare trasmettitori a montaggio inferiore che si adattino, appaiano e funzionino bene come i loro predecessori.

AirPlay2 (scritto effettivamente AirPlay²) è il seguito del trasmettitore FM AirPlay, piuttosto controverso, che abbiamo testato all’inizio di quest’anno. AirPlay è stato il primo trasmettitore FM per iPod a montaggio che includeva il proprio schermo LCD e pulsanti per la sintonizzazione dei canali, e ha fornito una qualità audio che per alcune orecchie era del tutto accettabile. Ma altri utenti erano infastiditi da un rumore acuto e tremolante nei segnali audio delle loro unità. Ci sono alcune ottime notizie fin da subito: questo rumore è scomparso in AirPlay2, che suona meglio che mai.

Il nuovo problema che le aziende di accessori stanno affrontando è il montaggio. Poco dopo il rilascio dell’iPod nano a settembre, XtremeMac ha anticipato AirPlay2 come un dispositivo che si sarebbe adattato e si sarebbe inserito nella porta di accessorio del nano. Ma poi Apple è intervenuta con l’iPod di quinta generazione, che era altrettanto incapace di utilizzare accessori montati in alto, e aziende come XtremeMac si sono trovate di fronte a una scelta: cercare di affrettare due trasmettitori FM specifici per iPod in tempo per le festività, o rilasciarne solo uno e cercare di venderlo ai proprietari sia di nano che di 5G?

XtremeMac ha ceduto alla seconda tentazione. AirPlay2 è ora promosso come “Costruito per iPod nano. Funziona con tutti gli iPod Dock Connector, 4a generazione e successivi.” Il motivo di ciò è ovvio: come Griffin, che sta temporaneamente commercializzando il suo iTrip ridisegnato in fretta, largo 5G con Dock Connector (valutazione iLounge: B-) sia ai nuovi proprietari di iPod nano che di iPod 5G, XtremeMac ha progettato un prodotto che è davvero più adatto ai proprietari di nano, ma sarà commercializzato a chi possiede iPod di dimensioni normali fino a quando non verrà rilasciato qualcos’altro.

Design fisico

Ci sono due versioni di AirPlay2, che differiscono solo nel colore. Una è bianca lucida con una superficie frontale grigia, che si abbina agli iPod bianchi e ai loro Click Wheel. L’altra è nera lucida con una superficie frontale nera, parallela ai fronti degli iPod e dei nano neri. Ognuno ha uno schermo indaco rettangolare retroilluminato al centro, una spina maschio Dock Connector sulla parte superiore spostata a sinistra, e una porta femmina Dock Connector sulla parte inferiore, anch’essa spostata a sinistra. Ogni AirPlay2 viene fornito con un supporto “dash mount” in plastica, che si adatta perfettamente all’accessorio, e un adesivo in schiuma a doppio lato per attaccare concepibilmente il supporto dash al cruscotto della tua auto. Vale la pena notare brevemente che tutte le unità AirPlay2 vengono spedite nella nuova e attraente confezione dell’azienda, che ha ricevuto commenti estremamente positivi sia dagli editori di iLounge che dai concorrenti dell’azienda.

La dimensione di AirPlay2 è contemporaneamente impressionante, interessante e preoccupante. Con una dimensione di circa 1,5” quadrati per 0,25” di spessore, corrisponde approssimativamente alla larghezza e allo spessore di un iPod nano, aggiungendo 1,5” alla sua altezza - un abbinamento visivo e fisico migliore in molti modi rispetto all’iTrip di Griffin con Dock Connector, che pende in modo scomodo dai lati del nano. Ma su un iPod di dimensioni normali, è il turno di AirPlay2 di apparire inappropriato, poiché si allinea sul lato inferiore destro dell’iPod con una spina Dock Connector leggermente inclinata - anche un problema con il nuovo iTrip - e non corrisponde all’iPod in spessore o larghezza. Il sito web dell’azienda mostra foto di iPod in posizione verticale con il trasmettitore attaccato, ma praticamente, probabilmente non dovresti farlo: il bordo inferiore di AirPlay2 è effettivamente abbastanza forte da sostenere anche un iPod di quarta generazione da 60GB in posizione verticale, e può fare lo stesso con iPod nano e iPod 5G da 30GB, ma l’equilibrio è sbagliato sul 60GB 5G iPod.

Questa è solo una parte del motivo per cui l’idea non è così intelligente. La spina Dock Connector è la parte più debole del dispositivo, e se riesci a mantenere in piedi AirPlay2 e un iPod su un tavolo, un piccolo urto li farà entrambi cadere. Anche se possiamo dare un passaggio a AirPlay2 per il nano perché allunga fondamentalmente il telaio esistente dell’unità, crediamo che nessuno dei trasmettitori FM Dock Connector ancora rilasciati (iTrip e AirPlay2) sia particolarmente intelligente nei loro approcci di montaggio, specialmente per quanto riguarda gli iPod di dimensioni normali. Così com’è, le connessioni iPod-a-Dock Connector sembrano fragili, e avendo visto la nostra parte di connettori piegati - anche il connettore USB più spesso ma ancora piegato di un iPod shuffle - non ci sentiamo ancora a nostro agio con la sicurezza a lungo termine di questi tipi di attacchi a montaggio inferiore. È necessario qualcosa di più intelligente e resistente.

Sintonizzazione

Invece di aggiungere pulsanti di sintonizzazione al lato di AirPlay2, XtremeMac utilizza la placca frontale grigia o nera del dispositivo per fornire un controller a quattro pulsanti che è buono, ma un po’ meno intuitivo all’inizio. Quando l’unità si accende, il suo schermo brilla di blu brillante, con numeri bianchi facili da leggere più prominenti sul display. Vedrai la stazione attuale al centro, circondata da diverse icone e dalla parola “Preset”. Ci sono tre stazioni preimpostate, e per impostazione predefinita si imposta su 1. I pulsanti a freccia sinistra e destra - anch’essi etichettati “1” e “3” - inizialmente alternano tra due delle tre preimpostazioni, mentre il pulsante superiore, etichettato “2”, passa alla seconda preimpostazione. Solo premendo un quarto pulsante, etichettato “AirPlay2”, cambi da modalità Preset a modalità Tune, che consente ai pulsanti a freccia di cambiare stazioni in incrementi di 0,2, da 88.1 a 107.9. Questo non sembra una buona idea all’inizio, ma ha un senso un po’ più chiaro una volta che hai usato il dispositivo diverse volte e hai impostato le tue stazioni preferite come preimpostazioni.

Le icone sullo schermo sono anche interessanti.

Un’icona XtremeMac nell’angolo in alto a destra dello schermo sembra essere solo cosmetica, mentre un’icona di altoparlante nell’angolo in basso a destra può essere alternata tra un altoparlante e due tenendo premuto il pulsante AirPlay2 per diversi secondi. Questo duplica la funzione di trasmissione stereo/mono innovata dagli iTrips più recenti di Griffin, con la modalità di trasmissione mono che rimuove la separazione stereo ma crea un segnale audio più forte e chiaro. Tenere premuti i pulsanti 1, 2 o 3 trasforma la stazione attuale nella preimpostazione di quel numero. Ci sono anche segni sullo schermo per “JP”, “INT” e “US” - presumibilmente per modalità di trasmissione internazionale estese come quelle su iTrip - ma né le istruzioni né alcuna pressione di pulsante che abbiamo provato avrebbero svelato i segreti di questa funzione, se è anche presente. Di conseguenza, non sappiamo come far trasmettere ad AirPlay2 sulla quasi universale “clear” channel 87.9FM, cosa che iTrip e altri possono fare.

Prestazioni comparative

Ci sono diversi modi in cui valutiamo le prestazioni dei trasmettitori FM: livelli di segnale-rumore su un paio di diverse stazioni locali a diverse distanze dalla radio, qualità del suono soggettiva e prestazioni della batteria. Secondo gli standard dei trasmettitori portatili, AirPlay2 si è rivelato un forte performer in termini di qualità audio e forza di trasmissione, ma meno impressionante in termini di prestazioni della batteria. Abbiamo trovato il suo suono soggettivamente piacevole da ascoltare, sia ben bilanciato che forte, anche se con una piccola quantità di clipping dei bassi su canzoni ad alto volume. Come notato all’inizio di questa recensione, il chilometraggio della tua stazione radio locale varierà.

Il nostro primo test di trasmissione cerca di vedere come si comporta il dispositivo al chiuso quando sfida a sovrastare una stazione locale parzialmente udibile a una distanza di 3 piedi dall’antenna della radio; questo fornisce un’idea di come AirPlay2 gestisca una sfida di segnale. Su 103.3FM, l’unità ha avuto un livello straordinariamente basso di staticità e rumore quando impostata in modalità mono - circa il 5%, che classificheremmo come molto pulito, e un po’ meglio rispetto alle prestazioni di iTrip con Dock Connector, che aveva all’incirca la stessa quantità di staticità, ma un ronzio udibile nel segnale. In modalità stereo, ciascuna unità ha subito una piccola perdita di prestazioni (3-5%), ma anche ignorando il ronzio, AirPlay suonava un po’ meglio. In generale, abbiamo visto una differenza leggermente minore nelle prestazioni in modalità mono e stereo di AirPlay2 rispetto a iTrip, e AirPlay2 tendeva a suonare un po’ meglio.

Poi abbiamo testato sulla stazione 88.5FM a una distanza di 15 piedi - un modo per mostrare come AirPlay2 può esibirsi quando non è immediatamente accanto a un’antenna. In modalità mono, AirPlay2 aveva circa il 25% di staticità, mentre iTrip variava - in un test, era lo stesso di AirPlay2, ma un leggero riposizionamento dell’iPod ha reso iTrip molto peggiore. In modalità stereo, AirPlay2 ha superato iTrip con circa il 40% di staticità rispetto al 50-60% di iTrip, una differenza notevole, ma la musica di nessun dispositivo era meravigliosa. Sorprendentemente, tuttavia, AirPlay2 non è diventato molto peggiore a una distanza di 30 piedi; la sua musica era ancora udibile in modalità mono. Entrambi i dispositivi hanno beneficiato notevolmente dall’attacco di un cavo USB alle loro porte di collegamento inferiori, sebbene - un trucco di estensione dell’antenna che ha funzionato anche su iTrip precedenti.

I nostri test in auto su 103.3FM difficili sono stati nuovamente a favore di AirPlay2. Anche se entrambi i dispositivi si sono rivelati un grosso problema da montare nei nostri veicoli, e dovevano essere temporaneamente posizionati su sedili, nel cruscotto o altrove, AirPlay2 suonava generalmente significativamente meglio di iTrip con Dock Connector a causa dei livelli di staticità. Nel nostro veicolo di test, il trasmettitore FM è posizionato davanti e deve viaggiare attraverso il compartimento passeggeri fino al retro, fino a un’antenna sul retro del tetto. A seconda del posizionamento di AirPlay2 e iTrip, a volte avevano livelli di staticità travolgenti anche in modalità mono, ma quando posizionati al centro del nostro veicolo con i trasmettitori FM puntati nella direzione dell’antenna, suonavano generalmente meglio, con AirPlay2 che lo faceva più spesso. Il livello di staticità variava dal 5% al 25% con AirPlay2 nella maggior parte dei casi, e dal 15% al 40% con iTrip quando iTrip era “posizionato correttamente”. Entrambi diventavano inascoltabili quando posizionati in aree in cui la trasmissione del trasmettitore FM era interrotta da corpi o altre parti dell’auto.

(Come al chiuso, vale la pena notare che le prestazioni di entrambi i dispositivi sono migliorate quando attaccati a cavi di ricarica, una funzione consentita su AirPlay2 grazie alla sua porta Dock Connector femmina inferiore.