Recensione: XtremeMac Tango TRX

Appaiono diversi. Suonano diversi. Ma il concetto è lo stesso per due sistemi audio appena rilasciati per iPod e iPhone, la Soundfreaq SFQ-01 Sound Platform (200$) e l’XtremeMac Tango TRX (180$): offrire hardware di docking e altoparlanti wireless dal design elegante a un prezzo aggressivo rispetto ai colossi di lunga data come il Bose SoundDock, per poi aggiungere un’applicazione di controllo remoto gratuita per gli utenti iOS. Anche se nessuno di questi sistemi audio supporta il nuovo standard di streaming wireless AirPlay di Apple, la decisione dei loro sviluppatori di optare per il Bluetooth si traduce in risparmi sostanziali, disponibilità immediata al dettaglio e alcuni modesti compromessi sonori e UI. Entrambi sono buone opzioni ponte fino a quando non verranno rilasciati altoparlanti wireless AirPlay sotto i 200$ per iPod e iPhone, e grazie al loro supporto Bluetooth, ciascuno può riprodurre audio anche dall’iPad, sebbene nessuno possa dockare o caricare il grande tablet di Apple.

Iniziamo con il meno costoso Tango TRX di XtremeMac, che fa parte di una famiglia di altoparlanti Tango che risale a un modello all’avanguardia del 2006, seguito da un semi-sequale semplificato chiamato Tango Studio e un seguito più diretto chiamato Tango X2. Tutti gli altoparlanti Tango sono stati venduti per 200$ o meno e si sono distinti più per il loro design industriale che per la qualità del suono.

Il Tango TRX è il primo sistema audio wireless di XtremeMac, che prende in prestito e rimixa elementi di design dai modelli passati: c’è la griglia frontale in tessuto del Tango Studio, un pomello del volume montato frontalmente simile a quello del Tango X2, e un design pulito e piatto che ricorda vagamente il modello originale, sebbene con un deciso cambiamento di orientamento e dimensioni. Il TRX, per lo più nero, è più alto che profondo, con una forma a cuneo squadrato con lati grigi in rilievo e piedi aperti inclinati; accenti arancioni sono utilizzati per il pomello del volume e la luce indicatrice di alimentazione e sorgente di dimensioni ridotte. Invece di centrare il suo dock, il Tango TRX lo posiziona sul lato sinistro in basso, includendo cinque pulsanti—play/pause, bassi, alti, sorgente e alimentazione—lungo il lato destro della superficie superiore. Solo una porta aux-in e una porta di alimentazione si trovano sul retro, mentre una griglia metallica sul fondo è lì per il driver dei bassi del sistema; altri quattro altoparlanti sparano in avanti attraverso la griglia frontale.

Il controllo del Tango TRX avviene tramite un telecomando a infrarossi incluso che funziona con qualsiasi dispositivo connesso, o con un’app gratuita Tango TRX che può essere scaricata dall’App Store. Curiosamente, uno degli schermi dell’app imita quasi completamente il telecomando, con pulsanti per sorgente, volume, brano, play/pause, bassi e alti, omettendo solo l’interruttore di alimentazione sull’unità a infrarossi.

Entrambi i telecomandi funzionano a distanze di 30 piedi, sebbene quello dedicato richieda un contatto visivo diretto con il ricevitore IR del Tango TRX, mentre l’app può essere utilizzata ovunque all’interno della portata di 30 piedi. Più interessante, l’app offre qualcosa che i fan dell’iPod desiderano avere integrato nei loro dispositivi da anni: un equalizzatore grafico, qui con cinque preset e cinque bande di regolazione. È il tipo di caratteristica interessante che un produttore di accessori per iPod di lunga data come XtremeMac penserebbe naturalmente di includere, anche se le bande apparentemente granulari non sembrano realmente fare la differenza nel suono del TRX. Abbiamo giocato con gli equalizzatori per un po’ e non sembravano effettivamente cambiare l’output del Tango; solo i pulsanti sulla parte superiore dell’unità, in congiunzione con il pomello del volume, cambiavano realmente le cose.

La storia con la Soundfreaq SFQ-01 Sound Platform è in parte simile, anche se Soundfreaq è nuova nel mondo degli accessori per iPod/iPhone, e la sua implementazione è almeno un po’ diversa in quasi ogni aspetto. Soundfreaq ha progettato un sistema che è difficile da collocare in termini di stile visivo o tema—realizzato prevalentemente in plastica nera lucida, ha alcune delle linee più nette di qualsiasi sistema audio per iPod o iPhone rilasciato fino ad oggi, eppure ognuna è compensata da un accento di qualche tipo che impedisce al sistema di apparire poco pensato. La parte frontale, ad esempio, è un pannello nero di tessuto con una sottile linea argento sopra, e un piedistallo argento e nero più spesso sotto. Un dock si trova al centro, con tre controlli metallici di regolazione del suono a spirale a sinistra, e pulsanti concavi per brano, volume, sorgente, alimentazione e accoppiamento a destra. Ruota il sistema verso destra e troverai un compartimento di stoccaggio per il telecomando a infrarossi a dieci pulsanti incluso, illuminato con una barra luminosa arancione che è parallela sul lato sinistro lucido ma permanentemente chiuso. Il retro è ventilato, permettendo ai driver rinforzati in Kevlar del sistema di respirare.

In breve, quando visti frontalmente, entrambi i sistemi sembrano all-in-one moderni e semplificati con accenti arancioni, sebbene il design di Soundfreaq sia comparativamente molto meno minimalista. C’è uno schermo di testo arancione vicino ai pulsanti capacitivi per indicare, in una parola, il nome della sorgente audio attuale; funziona con un cavo antenna incluso per consentire la sintonizzazione digitale delle stazioni radio FM. Un’altra barra luminosa dietro il dock per iPod/iPhone si illumina o lampeggia quando l’audio è in riproduzione.

Non è esattamente elegante, ma non è nemmeno orribilmente distraente o brutto. L’app iOS di Soundfreaq, SoundFreaq remote, combina essenzialmente le funzionalità del telecomando IR con controlli per bassi e alti e un meccanismo di riproduzione basato su playlist per la musica. Sia il Tango TRX che l’SFQ-01 sono più facilmente controllabili tramite le applicazioni native iPod o Musica dei dispositivi Apple, sebbene solo i telecomandi a infrarossi e dell’app dei dispositivi possano regolare correttamente il volume degli altoparlanti; le modifiche all’interno delle app iPod e Musica di Apple attenuano semplicemente il volume dell’output dal dispositivo, lasciando gli altoparlanti ai loro livelli precedenti.

Per quanto possano essere simili in altri aspetti, inclusa la performance wireless—entrambi si accoppiano facilmente con i dispositivi iOS e riproducono musica correttamente utilizzando Bluetooth—ci sono alcune differenze sonore significative tra gli altoparlanti che non si sono manifestate esattamente come ci aspettavamo. Una sorpresa: Soundfreaq non dedica molto tempo a discutere degli altoparlanti dell’SFQ-01, e solo dopo aver scavato abbiamo scoperto che tutto ciò che l’unità include all’interno sono due “driver a gamma completa” da 2.75”, che come sanno gli appassionati di audio è tipicamente il bacio della morte per altoparlanti da 200$—un driver per canale che cerca di fare tutto, dai toni alti ai medi fino ai bassi, è generalmente una ricetta per il disastro. Ma siamo stati generalmente colpiti dalla qualità dei driver nell’SFQ-01: non sono superstar, ma dato il prezzo, offrono più brillantezza e un po’ più di impatto di quanto ci si potesse aspettare dall’hardware limitato. Per tutti i diritti, i due altoparlanti nell’SFQ-01 non dovrebbero competere con i cinque nel Tango TRX, ma lo hanno fatto. Inoltre, abbiamo scoperto che giocare con i controlli di equalizzazione dell’SFQ-01 ha portato a miglioramenti significativi nei bassi.

Sebbene il suono del Tango TRX sia grosso modo paragonabile a quello dell’SFQ-01, differiscono un po’: il TRX ha una firma leggermente più calda e meno chiara, mentre l’SFQ-01 suona più pulito e si comporta meglio con i suoni ad alta frequenza. I battiti dei bassi hanno un po’ più di risonanza nel TRX, mentre le voci si distinguono di più dalle canzoni quando vengono riprodotte attraverso l’SFQ-01. Nessuno dei due sistemi è di qualità audiophile, ma l’SFQ-01 sembra fare un po’ di più con meno, mentre il TRX ha una firma “sufficiente” che non è stata così impressionante come ci aspettavamo da un sistema con cinque altoparlanti all’interno. A volumi più alti, l’SFQ-01 preserva la maggior parte delle sue capacità sonore, mentre i driver del TRX iniziano a mostrare distorsioni significative. Normalmente saremmo più preoccupati per questo al prezzo di 200$, ma per un altoparlante da 180$ che offre altrimenti una solida funzionalità di streaming Bluetooth, non è enormemente obiezionabile.

La funzionalità radio è l’ultima grande caratteristica offerta nell’SFQ-01 ma non nel Tango.