Super Prima Visione: Apple Computer iPod nano

Qual è il modo migliore per prepararsi alla stagione degli acquisti natalizi dopo aver progettato il lettore musicale digitale più popolare al mondo? Sony abbasserebbe il prezzo e raddoppierebbe la pubblicità. Apple Computer, ovviamente, lo discontinuerà.

Questo è esattamente ciò che Apple ha fatto con l’iPod mini oggi, pubblicizzando il prodotto - per la prima volta nel giorno della sua discontinuità - come il dispositivo musicale più venduto del settore. Poi, il CEO di Apple, Steve Jobs, ha spiegato che, poiché tutti stavano cercando di copiare l’iPod mini, l’azienda lo ha sostituito. Il risultato è il nuovissimo iPod nano, disponibile oggi in due colori e due capacità. Le versioni bianche e nere da 2 GB sono disponibili a un prezzo di $199 ciascuna, mentre le versioni da 4 GB dello stesso colore sono disponibili a $249.

A parte in alcune modi discutibilmente irrilevanti, l’iPod nano è così splendidamente realizzato che non può fare a meno di essere un enorme successo per Apple. È l’iPod più sottile mai rilasciato, eppure conserva praticamente tutte le funzionalità di un iPod a grandezza naturale, salvo la capacità di archiviazione. Allo stesso modo, riduce il classico design della custodia in acrilico e cromo che abbiamo amato sin dai primi giorni dell’iPod, piuttosto che ridurre ulteriormente il corpo in alluminio anodizzato dell’iPod mini. Quando lo guardi, vedi un iPod - non un iPod-meno, come lo shuffle, o qualcosa di diverso, come l’iPod mini. È 100% cool, solo più piccolo.

Quanto è cool?

Come abbiamo detto nella sua recensione, pensavamo che Griffin avesse avuto l’idea giusta per un “iPod più piccolo” quando ha creato il suo accessorio iFM per l’iPod: ridurre l’iPod mini in una versione baby e chiamarlo iPod micro. O “nano”, un nome introdotto per la prima volta da un partecipante al concorso di iLounge l’anno scorso. Quando la notizia è trapelata che Apple intendeva utilizzare questo nome per il suo dispositivo, le persone hanno ripubblicato l’arte concettuale con affermazioni che sarebbe stato il nuovo iPod. A parte il nome, non avrebbero potuto essere più sbagliati. Non c’era alluminio anodizzato, nuova forma o controller a schermo tattile.

Il vero iPod nano è un ibrido di design di quattro diversi iPod. Ha la faccia anteriore in acrilico e il retro in metallo lucido dei primi iPod (1G/2G), con spesse bordature in plastica trasparente anziché le curve più morbide introdotte negli iPod 3G. Utilizza una Click Wheel e uno schermo a colori come gli iPod a colori di oggi, solo con modifiche a entrambi per adattarsi alle dimensioni del nano. Il suo secondo colore del corpo - nero - proviene dall’iPod U2 e appare ancora meglio grazie a una Click Wheel grigia scura (invece di quella rossa dell’iPod U2). E poiché mescola le interiora di un iPod shuffle (batteria piccola, chip di memoria) con processori simili a quelli degli iPod a colori, è minuscolo. Davvero minuscolo.

Quanto è minuscolo?

Le immagini raccontano quasi tutta la storia su quanto sia piccolo l’iPod nano rispetto a tutti i precedenti iPod. Con uno spessore di 0.27”, è persino più sottile di un iPod shuffle (0.33”), e anche se le sue dimensioni in altezza e larghezza sono leggermente più grandi (3.5” x 1.6” contro 3.3 x 0.98”), è comunque più piccolo di un biglietto da visita, e c’è un’incredibile quantità di più all’interno.

Come ha fatto Apple a realizzare questa impresa di miniaturizzazione? Ha abbandonato l’hard disk, che è il componente più affamato di energia e soggetto a guasti in qualsiasi iPod. L’iPod nano ora utilizza chip di memoria flash piccoli e non rimovibili, e può anche permettersi di utilizzare una batteria e un involucro più piccoli di conseguenza, pur mantenendo le caratteristiche principali (schermo e Click Wheel) che le persone amano. Il peso è ora di 1.5 once, un po’ meno di due volte quello dell’iPod shuffle (0.78 once), o circa 1/4 del peso di un iPod da 20 GB (5.9 once). È sotto la metà del peso (3.6 once) dell’iPod mini che sostituisce, e più piccolo in ogni altra dimensione.

Apple ha anche realizzato alcuni trucchi interessanti e inaspettati. La porta per le cuffie del nano è ora sul fondo insieme a una porta Dock Connector standard, mentre la parte superiore ha solo una caratteristica - un piccolo interruttore Hold. E la porta per le cuffie non è ciò che potresti aspettarti - è scomparsa la parte estesa con quattro pin metallici. Ciò significa che l’iPod nano non può funzionare con iTrip, iTalk o qualsiasi altro accessorio di connessione superiore che attinge energia dall’iPod. Intenzionalmente o involontariamente, Apple ha segmentato il mercato degli iPod in tre categorie: compatibilità completa con gli accessori per iPod (iPod), compatibilità parziale con gli accessori per iPod (iPod nano) e nessuna compatibilità con gli accessori per iPod (iPod shuffle).

E lo schermo?

A differenza dell’iPod shuffle senza schermo, all’interno del telaio del nano c’è un display LCD a colori da 1.5” che imita quello trovato nell’iPod a grandezza naturale - 0.5” più piccolo, ma comunque piuttosto impressionante grazie a un display 176×132 pixel. A prima vista, avrai ogni motivo di credere che sia praticamente identico - visualizza sei righe di testo grande più la barra di menu superiore, ha icone a colori e la stessa interfaccia generale ispirata a Mac OS X Aqua.

Ma se guardi attentamente, vedrai che lo schermo dell’iPod a grandezza naturale è migliore. Ha più pixel (220×176) e una retroilluminazione bianca pura, che gli conferisce una capacità superiore di visualizzare chiaramente sia fotografie che miniature. La retroilluminazione del nano è descritta come “blu-bianca”, che è un altro modo di dire “meno costosa”. Come con il passaggio dalla luce bianca pura dell’iPod 3G a quella purpurea degli iPod 4G originali, c’è una differenza, ma la maggior parte delle persone non si preoccuperà. Le uniche vere conseguenze sono in quanto puoi adattare sullo schermo, e anche questo non è un grande problema.

Invece di 25 miniature per pagina, ora ottieni 12 che sono facili da identificare, anche con lo schermo più piccolo. Le foto in orientamento paesaggio (largo) vengono ancora visualizzate in modalità a schermo intero, mentre le foto in orientamento verticale (alte) appaiono con significative barre nere ai lati. L’unico semi-deludente è che l’iPod nano non è progettato per visualizzare nulla di tutto ciò su uno schermo televisivo - non c’è funzione TV Out.

Ci sono altri svantaggi?

La batteria dell’iPod nano è valutata per 14 ore, in calo rispetto alle 18 promesse dall’iPod mini (che ha fornito 26 nei nostri test). Ti faremo sapere i risultati dei nostri test sulla batteria quando saranno completati, ma il Wall Street Journal ha riportato che il nano offre solo un accenno oltre le 14 ore di tempo di riproduzione continua. Non è chiaro se Apple stia diventando meno conservativa con le sue stime, o se test successivi daranno risultati diversi, ma è chiaro che l’iPod nano non è il performer musicale migliore dell’iPod a colori che era il suo predecessore.

Nei nostri test iniziali e ammettiamo limitati dell’iPod nano utilizzando cuffie Ultimate Ears UE-10 Pro di alta gamma, non sembrava che Apple avesse apportato miglioramenti significativi alla risposta dei bassi del nuovo iPod rispetto a quella dell’iPod a schermo a colori. In altre parole, questo iPod non è probabile che rappresenti un miglioramento rispetto ai suoi predecessori dal punto di vista audio. Tuttavia, vogliamo trascorrere più tempo a testare prima di esprimere opinioni definitive su questa questione.

Cosa c’è nella scatola?

C’è solo una grande sorpresa nella scatola. Come con gli iPod mini, l’iPod nano include un set standard di auricolari bianchi, un cavo USB-to-iPod, un iPod, un disco software iTunes (PC/Mac) e i manuali che ti aspetteresti. Ma Apple ha anche incluso una nuova aggiunta: l’Universal Dock Adapter (UDA), una piastra di plastica che si adatta all’iPod nano e non ha utilità direttamente dalla scatola.

L’UDA è un regalo sia per i produttori di accessori per iPod che per i consumatori - un tentativo deliberato di garantire la compatibilità del docking dell’iPod nano con qualsiasi accessorio dockabile per iPod futuro, senza costringerti (o le aziende) ad aspettare che un nuovo adattatore di plastica per iPod venga prodotto e reso disponibile. Quasi 20 aziende stanno già pianificando prodotti attorno al design UDA, che è simile a qualsiasi delle piastre di plastica incluse con gli accessori per altoparlanti di Altec Lansing, Bose, iHome e JBL.

Ci sono nuove funzionalità?

Le nuove funzionalità dell’iPod nano sono tutte carine, ma nessuna è rivoluzionaria. La prima è il nuovo e migliorato Orologio, che ha funzionalità di “orologio mondiale” e una capacità di visualizzazione analogica.

La prima cosa che noterai è un orologio preimpostato sull’ora di Cupertino, California.

Puoi aprire un menu cliccando su di esso che ti consente di scegliere una sveglia, la tua città preferita, se l’ora legale è attiva o meno, e se desideri un timer di sonno. Puoi anche aggiungere più di un orologio alla visualizzazione scegliendo “Nuovo Orologio” dalla schermata principale dell’Orologio, quindi selezionando una città tra molte in tutto il mondo.

Una volta fatto, avrai due (o più) orologi in esecuzione contemporaneamente sull’iPod e potrai scorrere facilmente tra di essi. Nota anche che l’icona di Pausa nell’angolo in alto a sinistra dello schermo è stata aggiornata con una grafica leggermente più appariscente, non nera.

Poi c’è il Cronometro. Con un’interfaccia ispirata al metallo spazzolato di iTunes, il Cronometro ti consente di tenere il tempo per le tue corse e accedere facilmente a un timer per i giri.

Inoltre, costruito attorno a un’interfaccia metallica, il Blocco Schermo ti consente di impedire che i contenuti del tuo iPod vengano accessibili da chiunque tranne te - o dalla persona che indovina il codice a 4 cifre. Utilizzi la Click Wheel per inserire il codice, assicurati di non averlo dimenticato e poi blocchi il tuo iPod. Ma supponiamo che tu lo dimentichi - e allora? Basta dockare il nano con il computer, e si sblocca. Pensiero intelligente. Tutti gli iPod hanno bisogno del Blocco Schermo. Tranne lo shuffle.

Amici vecchi e familiari?

Incredibilmente, praticamente tutte le applicazioni dell’iPod a grandezza naturale sono arrivate sullo schermo più piccolo dell’iPod nano. Calendario, Contatti e Note sono tutti rappresentati - visualizzabili, con un po’ meno spazio libero su ciascun schermo, ovviamente. Apple ha finalmente aggiunto la sincronizzazione istantanea di iTunes per gli utenti PC di Calendario e Contatti nella versione 5.0 del software, quindi gli utenti di Microsoft Outlook non hanno più bisogno di utilizzare altri software (o sincronizzare manualmente) per queste funzionalità dell’iPod.

E, naturalmente, l’iPod nano ha versioni a colori dei (ehm, sempre più noiosi) quattro giochi presenti su tutti i recenti iPod a grandezza naturale, vale a dire Solitario, Quiz Musicale, Brick e Paracadute. Sembrano essenzialmente come le loro versioni per iPod a grandezza naturale.

Quali applicazioni mancano? Memo Vocali/Registrazione è ora scomparsa. Apple afferma che l’iPod nano non supporterà attacchi di microfono, e non è forse una coincidenza che nessuno di quelli progettati in precedenza sia nemmeno fisicamente in grado di connettersi al nano a causa della sua diversa porta per le cuffie. Non puoi nemmeno utilizzare l’Importazione Foto sul nano: il Connettore per Fotocamera iPod non funzionerà, una limitazione deliberata da parte di Apple data la minore capacità di archiviazione del nano.

Accessori!

Non sarebbe un nuovo iPod senza accessori completamente nuovi, e Apple ha continuato la sua recente tendenza di tentare di anticipare alcune categorie con accessori pre-progettati. Ecco tutti i nuovi.

nano Tubes sono pacchetti da cinque di custodie in gomma siliconica, disponibili in trasparente, blu, viola, verde e rosa per $29. Proteggono l’intero corpo del nano tranne lo schermo e le porte inferiori, coprendo anche la Click Wheel e l’interruttore Hold con gomma sottile e facile da usare. Non sono appariscenti, ma per il prezzo, funzioneranno. E sono di gran lunga migliori delle Calze.

nano Dock è un Dock ufficiale Apple da $29 che è più piccolo di quello per l’iPod mini o l’iPod a grandezza naturale. Puoi caricare con FireWire o USB 2.0, ma puoi sincronizzare solo con USB 2.0.