Super Prima Visione: Motorola ROKR E1 iTunes Phone

Un telefono senza fili che riproduce musica? L’idea non è particolarmente nuova, ma ci sono alcune differenze nelle specifiche del nuovo telefono ROKR E1 di Motorola. Venduto a partire da oggi per $349.99 senza contratto da Cingular Wireless negli Stati Uniti, $299.99 con un contratto di un anno, o $249.99 con un contratto di due anni, ROKR (pronunciato come “rocker”) E1 è stato ampiamente anticipato attraverso fughe di informazioni e foto, e quindi il suo aspetto, sensazione e caratteristiche non sorprendono praticamente nessuno.

Pianificato come parte di una serie ROKR, E1 si rivela essere poco più di un telefono GSM “candybar-style” Motorola E398 retrofittato, solo ora con un’applicazione che può riprodurre canzoni trasferite dal software iTunes di Apple. ROKR viene fornito con la capacità di contenere fino a 100 canzoni - non di più - grazie a una scheda di memoria da 512 Megabyte inclusa. A causa delle sue limitazioni di archiviazione delle canzoni e delle funzionalità, Apple ha descritto E1 come un telefono con un iPod shuffle piuttosto che un telefono con un iPod - una spiegazione parzialmente adeguata, come spiegheremo di seguito.

Punti positivi? Come descriveremo più dettagliatamente nella nostra recensione, E1 sembra essere un forte performer come telefono - una delle nostre maggiori lamentele con molti recenti telefoni mobili multifunzionali. Anche se abbiamo ancora alcuni test da fare, non abbiamo avuto problemi con chiamate interrotte, e una maggiore capacità di rimanere connessi in punti critici rispetto ad altri telefoni che abbiamo testato. Fino a quando non lo testeremo contro il nostro RAZR sbloccato, non sapremo con certezza se questo è attribuibile al telefono o a fattori esterni.

Problemi? Oltre ai problemi di interfaccia che noteremo di seguito, abbiamo scoperto un problema evidente che è stato confermato in unità sia della California (la nostra, acquistata in negozio) che di New York (quella di Engadget): i canali audio sinistro e destro di ROKR E1 sono invertiti - almeno, a volte. Quando ciò accade, l’audio del canale sinistro riprodotto sia attraverso le cuffie che gli altoparlanti integrati dell’unità viene riprodotto attraverso il canale destro, e viceversa. Pensiamo che sia un glitch software indirizzabile tramite firmware, ma non ne siamo del tutto sicuri.

Che cos’è un telefono GSM?

Un telefono GSM è un dispositivo di comunicazione digitale portatile compatibile con la maggior parte delle reti telefoniche wireless del mondo, generalmente trasmettendo e ricevendo segnali a 1800 e 1900MHz. Il ROKR è stato alternativamente pubblicizzato come un telefono “tri-band” o “quad-band” - quest’ultimo significa che può anche trasmettere su frequenze di 850 o 900MHz, ma sembra che sia il primo il caso. Ora sembra che la versione statunitense supporti 850/1800/1900MHz, mentre la versione europea supporti 900/1800/1900MHz. Questo relega il ROKR a uno status inferiore a quello di “telefono mondiale”, il che significa che il RAZR quad-band di Motorola è una scelta potenzialmente migliore per le persone che viaggiano all’estero.

Ci sono anche motivi per cui gli utenti domestici potrebbero preferire telefoni quad-band. Negli Stati Uniti, e in particolare a causa dell’acquisizione di AT&T Wireless da parte di Cingular Wireless qualche tempo fa, le torri telefoniche GSM possono utilizzare una qualsiasi di queste frequenze - un fatto che crea problemi. Di conseguenza, i telefoni con più bande offrono agli utenti una maggiore possibilità di stabilire buone connessioni con le torri vicine, e quindi avere una migliore intensità del segnale.

I telefoni GSM sono incompatibili con le reti wireless sviluppate da Verizon, Sprint e Nextel negli Stati Uniti. Possono generalmente funzionare anche su reti GSM non Cingular, come quella di T-Mobile, anche se la maggior parte delle compagnie telefoniche vende i propri telefoni “bloccati” alle proprie reti, e solo “sbloccano” i telefoni per una tassa aggiuntiva, o dopo un periodo di utilizzo sulle proprie reti.

Musica su un telefono?

Fino a poco tempo fa, i telefoni cellulari non erano progettati per essere ottimi dispositivi di riproduzione musicale. Sono lentamente evoluti da semplici suonerie beep a primitive “suonerie” beep, poi a suonerie “polifoniche” (simili a sintetizzatori) più sofisticate e infine a riproduzione audio campionata di bassa qualità. La maggior parte riproduceva audio solo in piccoli frammenti, e poi solo come suoni di chiamata in arrivo. Tuttavia, mentre musicisti e compagnie telefoniche si rendevano conto del potenziale finanziario delle suonerie, iniziarono a offrire versioni abbreviate e di bassa qualità di canzoni a prezzi gonfiati - spesso $2 per brano. Peggio ancora, una volta scaricate, queste canzoni non erano riproducibili su altri dispositivi.

Come molti altri telefoni sviluppati, ROKR è in grado di riprodurre tracce audio in formato MP3 di qualità completa senza scaricarle dal negozio di una compagnia telefonica. Può riprodurle sia attraverso due altoparlanti stereo integrati, sia attraverso un jack per cuffie da 2.5mm sulla parte superiore. Questo jack non è compatibile con le cuffie esistenti senza l’uso di un cavo adattatore incluso. Non è necessario installare le canzoni come suonerie per sentirle; possono essere riprodotte a piacimento da un’applicazione installata sul telefono.

Come memorizza ROKR la musica?

ROKR E1 include una scheda microSD da 512MB (precedentemente nota come TransFlash), un supporto di archiviazione delle dimensioni di un thumbnail che rende il dispositivo sostanzialmente equivalente all’attuale iPod shuffle di base di Apple. Tuttavia, Apple limita ogni scheda a contenere non più di 100 canzoni di iTunes indipendentemente dai loro reali requisiti di archiviazione. Puoi utilizzare lo spazio residuo per memorizzare altri dati (come suonerie e file grafici separati), ma non musica di iTunes.

E mentre la scheda è facilmente rimovibile, la sua piccola dimensione, posizione (dietro la batteria del telefono) e alcune altre stranezze nel design di ROKR E1 si combinano per rendere questo molto meno pratico di quanto si possa immaginare. Se acquisti E1, compralo per ascoltare 100 canzoni alla volta, non di più.

Cosa rende speciale la riproduzione musicale di ROKR?

Un software sviluppato da Apple chiamato iTunes Client emula generalmente l’aspetto e la sensazione di un iPod con schermo a colori, ma con alcune omissioni di funzionalità e prestazioni. Da un lato positivo, l’iTunes Client ti presenta la maggior parte dell’interfaccia a schermo di un iPod, a partire dal suo menu principale.

Ovviamente, puoi selezionare da un elenco completo di canzoni, cercare per Artisti, Album o Canzoni, e Mescolare Canzoni. Puoi entrare in un secondo menu premendo un tasto contrassegnato da barre, che ti consente di attivare o disattivare il Mescola, attivare o disattivare il Ripeti e visualizzare le schermate Informazioni e Legali. Informazioni ti dice quante delle tue massime 100 canzoni hai installato, mentre Capacità e Disponibile ti informano su quanta memoria hai e quanta hai utilizzato. Gli attuali telefoni E1 mostrano un numero di versione software di 1.0.

Usi un piccolo joystick integrato sotto lo schermo per navigare. Premendolo al centro, premendo a destra, o scegliendo Riproduci con un pulsante di riproduzione avvia una canzone. Nella parte superiore dello schermo, vedrai il numero della canzone dall’elenco completo - diciamo, 4 di 93, con l’arte dell’album sotto di essa a sinistra. Il testo (artista, album e titolo della canzone) è al centro e a destra, e un insieme variabile di controlli per volume, salto di posizione nella traccia e valutazione della canzone è vicino alla parte inferiore dello schermo.

Come con l’iPod, premere un pulsante centrale salta tra questi controlli, così come una visualizzazione più grande dell’arte dell’album. Ma vanno in un ordine diverso su E1 - la prima pressione ti porta da Volume a Arte dell’Album, la terza alla posizione della traccia, la quarta alla valutazione, e poi di nuovo. Riprodurre e mettere in pausa, tuttavia, avviene su un “soft key” in basso a destra dello schermo, il che significa che il testo appare sullo schermo per dirti cosa fare con un pulsante altrimenti indistinguibile (un punto nero).

Quanto è simile a un iPod?

Non sorprende che il client ti consenta di riprodurre praticamente qualsiasi canzone o file audio MP3 o AAC (ad esempio, un podcast) che potresti riprodurre su un iPod - inclusi i download dall’iTunes Music Store. Ma non può riprodurre tracce Apple Lossless o file AIFF, tra gli altri. (Qualcosa che abbiamo visto afferma che il dispositivo riproduce WAV, ma non siamo ancora riusciti a farlo funzionare.)

Non abbiamo eseguito test dettagliati sulla qualità del suono del nostro E1, ma dopo un’ora e mezza di ascolto attraverso le cuffie incluse, suona accettabile, forse meglio. Sfortunatamente, non avrai alcun controllo sul suono oltre al volume, e anche quello è stato ridotto.

Ci sono otto livelli di volume, piuttosto che la scala graduata molto più ampia dell’iPod, e nessun equalizzatore.

Le canzoni vengono trasferite utilizzando iTunes e un cavo USB-to-ROKR incluso che è di stile Motorola, non di stile Apple Dock Connector. Combinato con la sua mancanza di una porta per cuffie estesa, questo significa che questo ROKR non è compatibile con nessuno dei numerosi accessori specifici per iPod rilasciati negli ultimi 2 anni. Ma a parte questo, la sua interfaccia con iTunes è molto simile a quella dell’iPod: trascinare e rilasciare file dalla libreria al ROKR è altrettanto facile.

Tranne che più lento. Molto più lento. Riempire l’E1 a bassa capacità con musica può facilmente richiedere più di un’ora. Trasferire 2 canzoni per un totale di 9.6 megabyte ha richiesto 2 minuti e 12 secondi in un test rapido - immagina questo con altre 98 canzoni e avrai l’idea. Anche rispetto all’iPod shuffle, il processo può essere quasi straziante. 483.7 megabyte totali di spazio di archiviazione sono disponibili per la tua musica, e vedrai ognuno di essi riempirsi individualmente.

Per darti l’opzione di premere un pulsante e allontanarti dal trasferimento mentre avviene, Apple ha esteso a ROKR i benefici di Autofill, il suo strumento di riempimento dell’iPod shuffle con un clic che scarica casualmente o con semplici criteri canzoni sul dispositivo. Autofill può sostituire tutte le canzoni di E1 quando si riempie automaticamente, un processo potenzialmente lungo, o solo la porzione del tuo allotment di 100 canzoni che è vuota.

Nota anche brevemente che non siamo riusciti a trovare un modo per stabilire una connessione Bluetooth tra iTunes e il ROKR E1, il che significa che le nostre macchine di test potevano trasferire file avanti e indietro dal dispositivo - a patto che non fossero musica di iTunes. Per quello, devi usare il cavo.

Altri problemi

Oltre ai problemi del canale stereo dell’unità, non siamo riusciti a trovare un modo - se ce n’è uno - per far riprodurre le nostre canzoni di iTunes come suonerie. Abbiamo anche trovato l’interfaccia di iTunes lenta, rispondendo lontano dalla rapidità di quella di qualsiasi recente iPod, e a volte rimanendo indietro di una o due pressioni di pulsante. La maggior parte delle complicazioni nell’uso di iTunes derivano dal numero enorme di pulsanti dell’unità - quattro sui lati, 19 sulla parte anteriore, senza contare le quattro direzioni sul joystick. Anche quando le cose sono etichettate correttamente, trovare la strada dentro e fuori dai numerosi menu del telefono non è intuitivo.

La durata della batteria dell’unità è anche un po’ discutibile: abbiamo sentito numeri vaghi da Motorola e Cingular, ma siamo riusciti a scaricare la batteria molto rapidamente in un breve periodo di test che consisteva in un’ora e mezza di chiamate telefoniche, un’ora e mezza di riproduzione musicale e circa lo stesso tempo a trasferire file al telefono. Questo non coincide con l’affermazione di Motorola di un tempo di riproduzione musicale di 15 ore, che tendiamo a pensare sia sia ottimistica che basata su un utilizzo della vita reale di un telefono mobile. A proposito, non sembra che collegare il cavo USB incluso al computer ricarichi il telefono durante il trasferimento.

Altre caratteristiche

Non entreremo in dettaglio sulle altre caratteristiche del ROKR a questo punto, ma basta dire che sei quasi completamente familiare con esse se hai acquistato un telefono Motorola l’anno scorso. Non “nell’ultimo anno”, ma “l’anno scorso”. C’è una fotocamera ancora con risoluzione VGA (640×480, 0.3 Megapixel), un grande passo indietro rispetto alle fotocamere da 1.2 Megapixel che Motorola ha messo nei telefoni per alcuni mesi, e un passo ancora più grande rispetto a quelle da 2.0 Megapixel trovate in prodotti concorrenti superiori. Può registrare clip video e audio di 28 secondi che vengono eseguiti a basse frequenze di fotogrammi. La chiameremmo “ok” secondo gli standard odierni, solo che dovremmo affermare che in questo momento non compreremmo un telefono con una fotocamera così a bassa risoluzione per noi stessi.