La Guida Completa alle Cuffie, Parte 3

Nelle prime due parti della nostra Guida Completa alle Cuffie, abbiamo esaminato i molti tipi di cuffie (Parte 1), quindi abbiamo offerto indicazioni generali e consigli su come scegliere un buon paio (Parte 2). Questa Parte 3 è progettata per aiutarti a comprendere i fattori specifici che consideriamo più importanti nella valutazione dei paia di cuffie; la Parte 4 offre le migliori scelte dei nostri editor e ti indirizza verso ulteriori informazioni su iLounge.

Westone’s UM2 è una scelta popolare tra i musicisti, offrendo suono fluido e comfort.

Considera le prime due parti di questa Guida come un riscaldamento per ciò che segue: il nostro sguardo ai cinque fattori che sono più importanti per un acquisto di cuffie consapevole. Alla fine della Parte 3, speriamo che tu comprenda ciascuno di questi fattori e, come notato nella Parte 2, dovresti classificarli nel tuo ordine di importanza e cercare cuffie che raggiungano i tuoi obiettivi personali.

Fare una Scelta Intelligente: I Dettagli

I cinque fattori che contano di più in qualsiasi cuffia sono Prezzo, Suono, Comfort, Aspetto e Durabilità. Ognuno di questi fattori è un po’ più complesso di quanto appaia inizialmente, quindi li discuteremo singolarmente qui.

• Prezzo: La maggior parte degli utenti scoprirà che il prezzo è un fattore critico in qualsiasi decisione di acquisto di cuffie – il primo coltello che separa i candidati probabili da quelli improbabili. Le cuffie vendono tra $15 e $900. Negli ultimi anni, abbiamo visto formarsi quattro fasce di prezzo logiche all’interno di quel vasto intervallo: cuffie vendute per $50 o meno, $150 o meno, $300 o meno e “prezzo non oggetto” (sopra $300). Anche se ci sono eccezioni occasionali, le cuffie in queste fasce di prezzo tendono ad essere più simili tra loro per caratteristiche, qualità e prestazioni.

• Pensiamo che i punti di prezzo ideali per le cuffie siano tra $100-150 per gli amanti della musica e $250-300 per gli ascoltatori più appassionati. Le opzioni vendute per $50 o meno sono quasi inevitabilmente buone per il prezzo, ma completamente dimenticabili quando hai usato qualcosa di meglio.

• I recenti miglioramenti nella tecnologia delle cuffie hanno permesso alle aziende di offrire un suono migliore a prezzi più bassi, quindi una cuffia di classe A nel 2006 o 2007 sarà generalmente più impressionante di una con valutazione simile nel 2004 o 2005. Oggi, ci sono molte offerte eccellenti a un prezzo di circa $100, mentre le nuove cuffie da $400-$500 offrono prestazioni pari o superiori a quelle delle precedenti offerte da $900. Le nostre recensioni più recenti notano questi cambiamenti come appropriati.

• Il nostro consiglio standard per i compratori di cuffie alla prima esperienza è considerare l’acquisto come un investimento: spendi tra $100-$150 oggi e ti garantiamo un miglioramento della qualità del suono che espande la mente, piuttosto che acquistare diversi paia di cuffie decenti da $30-50 e buttarle via. Fidati di noi, sarai felice di aver speso i soldi extra quando realizzi quanto un buon paio di cuffie possa migliorare la tua musica.

• Suono: La maggior parte delle persone conosce le basi del suono – “alti” (suoni acuti), “bassi” (suoni gravi) e “medi” (tutto ciò che sta in mezzo) sono ciò che molte persone ascoltano nella musica, anche se il suono delle cuffie è in realtà molto più complesso di così. (Il nostro tutorial iPod 201, Equalizzatori e Funzioni Avanzate di iTunes, discute l’argomento in maggiore profondità.) Consideriamo quattro fattori particolarmente importanti quando valutiamo il suono di un nuovo paio di cuffie: equilibrio del suono, gamma dinamica, chiarezza/distorsione e palcoscenico.

• Equilibrio del suono si riferisce ai livelli relativi di bassi, alti e medi delle cuffie – se i progettisti presentano il suono in modo neutrale bilanciando questi tipi di suono in modo uguale, o distorcono/colorano il suono in modo che i bassi, gli alti e/o i medi siano esagerati. L’eccessiva esagerazione può rendere certi tipi di musica distorti.
  La rinomata serie ER-4 di Etymotic offre dettagli impressionanti, ma le chiare UE-10 Pro di Ultimate Ears hanno una gamma più ampia, con bassi aggiuntivi. Gli E500 di Shure, con il loro tono rame, competono con la gamma delle UE-10, ma esagerano i bassi – un diverso equilibrio del suono.

• Gamma/Risposta in Frequenza: Come usiamo la parola, “gamma” descrive la capacità delle cuffie di farti sentire gli estremi più alti e più bassi dello spettro audio – tecnicamente, si chiama Risposta in Frequenza. Shure utilizza grafici, replicati di seguito, per farti sapere quanto dello spettro audio un dato paio delle sue cuffie può eseguire: le cuffie di fascia bassa hanno fino a tre cerchi per lato, mostrando la loro gamma di bassi e alti, mentre le migliori cuffie utilizzano quattro cerchi per lato e quattro cerchi “medi” sempre pieni. (* Preferiamo evitare di chiamare questo “Risposta in Frequenza”, perché quella frase è frequentemente citata su pacchetti e pubblicità per riassumere in modo fuorviante come suonerà un pezzo di attrezzatura audio; il nostro consiglio è di non dare troppo peso a questi numeri a meno che non siano forniti da produttori affidabili, e anche allora, fai affidamento sulle tue orecchie prima di giungere a conclusioni sulla loro accuratezza.)

• Chiarezza/distorsione sono modi positivi e negativi di descrivere la capacità di una cuffia di rivelare dettagli nascosti o difetti nel tuo audio. Maggiore è la cuffia, più dettagli rivela in tutte le parti dello spettro audio; molte cuffie rivelano solo dettagli di alta gamma e lasciano i bassi e i medi più confusi. Tuttavia, cuffie davvero buone possono effettivamente rendere la musica compressa in MP3 peggiore, poiché rendono più facile sentire ‘artifacts’ causati dalla compressione – un problema più evidente con cuffie vendute per $150 o più.
  Come regola generale, più una cuffia è economica, più è probabile che faccia suonare la musica in modo confuso.
  Le cuffie ufficiali di Apple per iPod sono sorprendentemente buone, ma le imitazioni cercano di abbinare il loro aspetto, non il loro suono.

• Infine, c’è palcoscenico. Cuffie davvero eccellenti hanno in passato permesso agli ascoltatori di avere una maggiore sensazione di “essere lì” nello studio di registrazione o nel luogo del concerto, separando le voci dagli strumenti e posizionandoli in posti diversi su un palcoscenico virtuale nelle tue orecchie. Un palcoscenico accurato è difficile da ottenere nelle cuffie, in parte perché gli altoparlanti più piccoli, privi di coppa, hanno meno capacità di rimbalzare il suono sulle tue orecchie esterne, creando gli echi che somigliano all’ascolto a orecchio aperto. Alcune cuffie fanno un lavoro migliore di altre nel simulare o approssimare il palcoscenico; attualmente tendiamo a considerare questo un’area di importanza meno critica rispetto agli altri fattori sonori, ma non irrilevante.

Cuffie come le k701 di AKG coprono le tue orecchie e utilizzano altoparlanti più grandi, convincendo il tuo cervello

che stai ascoltando un suono più grande e naturale. Lo scambio: considerevole dimensione fisica.

• Comfort: Ancora più soggettivo del suono è il “comfort”, il riassunto approssimativo di come una cuffia si sente sulle superfici delle tue orecchie. Data la varietà di forme e dimensioni delle orecchie – le orecchie di una persona, ad esempio, possono avere due canali di forma diversa – non c’è modo facile di prevedere se una data cuffia si sentirà allentata o stretta nelle tue orecchie. Ma ci sono cose che i produttori possono fare per aumentare le tue possibilità di soddisfazione.

• Dimensione, Forma e Posizione dell’Earpiece: Come puoi vedere dalle fotografie, le cuffie variano ampiamente in ciascuno di questi aspetti. In generale, più piccolo è l’earpiece e meno dipendente da rinforzi aggiuntivi è, più sarà universalmente confortevole, ma piccoli problemi di forma possono rendere anche certe cuffie piccole difficili da indossare.

• Tips: A parte la dimensione, le canalphone dipendono quasi interamente da punte morbide – coperture imbottite – per legarsi alle tue orecchie. Queste punte variano da schiuma porosa e schiuma rivestita a varie forme e dimensioni di gomma siliconica, e raramente plastica morbida. Preferibilmente, le cuffie verranno fornite con più dimensioni e tipi di punte per adattarsi a diverse forme di orecchie; negli ultimi mesi, abbiamo cominciato a preferire la schiuma rivestita anche rispetto al silicone. Rimarrai sorpreso da quanto possa fare la differenza la giusta punta sia in termini di comfort che di suono – senza le punte giuste per le tue orecchie, anche le migliori cuffie suoneranno terribili.
  La gamma di cuffie di Shure, inclusa la SE210 (mostrata), include kit di adattamento con punte in gomma e schiuma in più dimensioni. Anche se la gomma è diventata il materiale preferito per rendere le cuffie più confortevoli, molte cuffie e cuffie clip-on si affidano ancora a coperture in schiuma o tessuto per ridurre l’affaticamento dell’orecchio; queste coperture rendono le cuffie più grandi e sono suscettibili a strappi.
  Le LX70 di Sennheiser sono arrivate con coperture in schiuma facili da strappare.

• Peso: Le cuffie variano notevolmente in peso – generalmente misurato includendo i loro cavi – ma a meno che non diventino eccezionalmente pesanti, di solito non consideriamo questo un fattore critico per determinare il comfort. Le cuffie di fascia bassa come le cuffie di Apple pesano solo 4 grammi (0,14 once), mentre le cuffie premium – specialmente quelle con due o tre driver – sono dove vedrai tipicamente un peso extra. Le cuffie della serie ER-6 di Etymotic e le Vibe di v-moda pesano entrambe un relativamente leggero 12 grammi (0,42 once), ma la serie ER-4 pesa 28 grammi (0,99 once) e non disturberebbe praticamente nessun utente – il suo cablaggio più pesante è molto probabilmente responsabile. A scopo comparativo, il primo iPod shuffle pesava 22 grammi (0,78 once), e la versione di seconda generazione pesa 16 grammi (0,55 once). Le cuffie di alta gamma E5cs di Shure pesano 1,1 once, e le E500/SE530 pesano 30 grammi (1,05 once). Basandoci sulle nostre esperienze, inizieremmo a preoccuparci per le cuffie che pesano più di 30 grammi, e per quelle che distribuiscono il loro peso in modo non uniforme, come a volte accade con grandi scatole di controllo del volume in linea posizionate troppo in alto sul cablaggio.
  Nonostante i loro corpi in metallo, le Vibes di v-moda si sentono sorprendentemente leggere.

• Lunghezza del Cavo, Simmetria e Materiali: Raro è il paio di cuffie che ha troppo poco cavo per raggiungere il tuo iPod nella tua tasca – troppo cablaggio è molto più comune, costringendoti a gestire fili penzolanti o utilizzare un gestore di cavi. A questo proposito, alcune aziende recentemente hanno segmentato i loro cavi, con un punto di divisione a metà cavo che è generalmente dimensionato per consentirti di utilizzare un telecomando cablato senza alcun filo penzolante, e altri hanno puntato a lunghezze totali di cavo di 4-5 piedi, che sono nell’intervallo “giusto” per i full-sized iPod e nanos. Per tutto il resto, i gestori di cavi sono un’opzione; presentiamo un certo numero di essi nella nostra Guida agli Accessori qui.
  Le nuove cuffie d-JAYS di JAYS hanno un cavo che si divide a metà per l’uso con telecomandi. Vale anche la pena notare che alcuni cavi sono asimmetrici – più lunghi su un lato delle cuffie rispetto all’altro – nel tentativo di ridistribuire il peso delle cuffie e/o limitare la loro capacità di essere strappate. Molte persone trovano che il design asimmetrico sia più fastidioso e scomodo di quanto valga; è più popolare in Asia che negli Stati Uniti, e le versioni statunitensi dei modelli di cuffie asimmetriche asiatiche sono talvolta ricablati per i clienti statunitensi.
  Nonostante la qualità del suono delle cuffie SHE9501 di Philips, alcuni lettori si sono lamentati del suo cablaggio asimmetrico. I connettori utilizzati sui cavi delle cuffie possono anche variare notevolmente in dimensione e forma da modello a modello. Alcuni sono dritti, alcuni sono angolati a 90 gradi (a forma di L), e alcuni sono più delicatamente angolati o curvi. Secondo Etymotic, i connettori angolati resistono molto meglio all’uso e all’abuso rispetto alla maggior parte dei connettori dritti, poiché alleviano la tensione esercitata sul cavo quando gli utenti avvolgono i loro cavi attorno ai loro iPod. I connettori dritti sono più suscettibili a subire danni quando avvolti in questo modo. Tieni presente che più grande e più spesso è il connettore – attribuibile a rinforzi in metallo o plastica – più difficile potrebbe essere utilizzare il connettore con alcune custodie per iPod, un fatto notato in tutte le recensioni delle custodie di iLounge negli ultimi due anni circa.
  Diverse spine, in senso orario dall’angolo in alto a sinistra: Ultimate Ears UE-10 Pros (grande L), Etymotic ER-4P (piccolo L), JAYS d-JAYS (medio dritto),
  Altec Lansing iM716 (piccolo curvo), Cuffie Apple iPod (piccolo dritto), JBL Reference 210 (medio L). Un ultimo punto sui cavi è che i materiali di cui sono fatti possono influenzare il peso, la longevità e persino il suono delle cuffie. Cavi più sottili tendono a ridurre il peso delle cuffie, ma possono anche essere più facili da rompere o sfilacciarsi. Al contrario, cavi più spessi possono talvolta creare “microfoniche” – piccoli echi che possono essere sentiti nelle cuffie quando ti muovi. Di conseguenza, le cuffie premium a volte vengono fornite con cavi staccabili e sostituibili, e cuffie ben fatte e più pesanti a volte utilizzano piccole quantità di filo di memoria che si modellano per rimanere fisse sopra le tue orecchie. Le recenti cuffie triple.fi 10 Pros di Ultimate Ears sono un esempio di cuffie con filo di memoria; l’azienda include frequentemente anche cavi staccabili e sostituibili. Anche se i cavi staccabili non sono criticamente importanti, a nostro avviso, ci piacerebbe che più cuffie di alta gamma, come le E500/SE530 di Shure, utilizzassero il filo di memoria.
  Otto colori diversi distinguono visivamente le bass freqs di v-moda dai loro concorrenti.

• Aspetto: L’aspetto di un paio di cuffie è, come il suono, soggettivo; alcune persone non si preoccupano di indossare anche le cuffie più geek se suonano bene, mentre altre persone vogliono solo auricolari alla moda.