La sfida dei trasmettitori FM autunnali 2005

Aggiornato! Clicca qui per la Parte 2 della sfida con nuove tabelle comparative e informazioni sulla versione finale dell’iTrip di Griffin (LCD).

C’è una certa categoria di prodotti di cui non ci piace mai scrivere o testare, e questi sono i trasmettitori FM. Questi dispositivi wireless da iPod a radio infastidiscono quasi quante più persone di quante ne soddisfano, e nonostante l’abbondanza di opzioni, è raro il giorno in cui una persona si stabilisce su uno come veramente superbo per tutte le applicazioni.

Quindi abbiamo continuamente avvertito le nostre recensioni con un avviso prominente: la staticità è una conseguenza inevitabile della trasmissione FM, e se hai qualche modo di far passare un cavo o un adattatore a cassette tra il tuo iPod e il tuo impianto stereo, fallo. In molti casi, sarà più economico e suonerà meglio. I trasmettitori FM non funzioneranno molto, se non del tutto, a una distanza superiore a 30 piedi dalla tua radio, e tipicamente non suoneranno molto bene a una distanza superiore a 10 piedi.

Ma questo non ferma le persone dal bisogno o dall’acquisto di trasmettitori FM, le aziende dalla loro produzione, o noi dal testarli. Abbiamo eseguito più di una dozzina di recensioni di trasmettitori FM in passato, ma il panorama è cambiato molto da quando abbiamo fatto la nostra prima recensione nel 2001, e un prodotto A di allora non è necessariamente un prodotto A oggi. Così, con la quarta generazione di iPod che probabilmente si avvicina alla sua fine, volevamo fare una sorta di confronto significativo delle migliori opzioni attualmente disponibili.

Sfide di test

C’era un insieme iniziale di problemi. A causa delle drammatiche variazioni tra le caratteristiche e i limiti dei dispositivi, le stazioni radio locali e persino le impostazioni ottimizzate dell’iPod su base per trasmettitore, non c’è modo di fare un test perfettamente equo di tutti i trasmettitori, con la garanzia che i risultati saranno generalizzabili alla particolare situazione di qualsiasi lettore. Ad esempio, alcuni dispositivi sintonizzano solo una stazione – 87.9. Altri si sintonizzano su qualsiasi stazione tranne 87.9. Alcuni dispositivi sono portatili. Altri funzionano solo in auto. E così via.

Ma ci abbiamo provato. E i risultati qui sotto sono destinati a darti un’idea di cosa abbiamo sentito durante un test comparativo di 12 dei migliori trasmettitori FM disponibili, cercando di mantenere il più possibile costanti i fattori. Un iPod color di generazione attuale da 20GB è stato utilizzato come nostro dispositivo di test per ogni trasmettitore FM tranne il TuneBase FM di Belkin, che è stato testato con un iPod mini con le stesse canzoni. In ogni caso, notiamo che molti dei dispositivi sono in grado di brillare in condizioni specifiche che potrebbero o meno essere riflesse utilizzando un metodo di mediazione. Le nostre recensioni individuali precedenti di questi prodotti fanno un lavoro molto migliore nel spiegare quelle condizioni.

C’è un’altra seria avvertenza. A causa di una sfortunata pratica dell’industria in cui le aziende modificano silenziosamente i loro accessori dopo il rilascio, i trasmettitori che abbiamo (e altri recensori) testato potrebbero variare da quelli che acquisti. La variazione potrebbe essere positiva o negativa. Molte aziende hanno cercato di migliorare i loro accessori, ma altre hanno cercato di trovare modi per renderli più economici, compromettendo la qualità ai margini. Questa pratica spiega alcune delle variazioni che abbiamo visto tra le esperienze degli utenti e le nostre.

Metodologia

Ad eccezione dei dispositivi che richiedevano 87.9FM, abbiamo testato utilizzando una stazione locale semi-difficile, 103.3FM, e abbiamo iniziato i nostri test in auto. Il volume dell’auto è stato impostato digitalmente a 40 per tutti e 12 i trasmettitori, e ogni trasmettitore ha avuto l’opportunità di trasmettere silenzio e musica a quel livello di volume, che è abbastanza alto da consentire a ogni dispositivo di mostrare chiaramente la staticità udibile. L’ascolto regolare avviene tra 20-25 nell’auto chiusa.

L’iPod è stato posizionato a un braccio di distanza dal conducente, vicino alla radio, ma a diversi piedi dall’antenna montata sul retro dell’auto – condizioni di utilizzo normali.

Abbiamo quindi testato tutti e sei i trasmettitori in grado di funzionare in interni con un impianto stereo domestico su 103.3FM, impostando il volume dello stereo digitalmente a 50 per ciascuno. (Un livello di volume di 50 sul nostro sistema è piuttosto alto – l’ascolto normale sarebbe più vicino a 30-35, a seconda del rumore ambientale e di altri fattori.) Solo uno di questi sei dispositivi richiedeva 87.9FM (o una stazione vicina), quindi lo abbiamo testato su quella stazione. In tutti i casi, l’iPod è stato posizionato a una distanza di circa tre piedi dall’antenna FM della radio – le nostre normali condizioni di utilizzo. Ci si potrebbe aspettare che un iPod funzioni peggio di così a distanze maggiori.

Competitori solo per auto

Sei dei dispositivi che abbiamo testato sono utilizzabili solo in auto. Tre di essi combinano ricarica, trasmissione FM e montaggio in un unico dispositivo. Tre no. Sono:

TuneBase FM di Belkin: Un caricatore, trasmettitore e supporto tutto in uno con un’opzione di uscita. La nostra valutazione B+ riconosce più fortemente il design elegante a collo d’oca dell’unità, che preferiamo a tutte le altre soluzioni integrate di ricarica/montaggio che abbiamo visto. La nostra recensione originale di TuneBase FM lo ha valutato C+ a causa di problemi audio che sono stati in gran parte risolti in una versione rivista del prodotto, testata qui. Siamo rimasti molto sorpresi quando ha avuto la maggiore difficoltà di tutti i dispositivi solo per auto con 103.3FM.

Prestazioni: TuneBase FM ha mostrato il maggior rumore di qualsiasi delle opzioni che abbiamo testato quando era silenzioso, e quando la musica suonava, potevamo sentire sia una staticità molto udibile che una distorsione dei bassi evidente.

TransPod FM di DLO (Versione attuale): Un caricatore, trasmettitore e supporto tutto in uno con un’opzione di uscita. TransPod ha beneficiato di più da modifiche iterative nel tempo. Anche se non preferiamo il suo apparato di montaggio rispetto a quello di TuneBase, abbiamo trovato che la qualità della trasmissione FM fosse buona.

Prestazioni: TransPod ha mostrato staticità udibile quando l’iPod era completamente silenzioso, e un po’ di staticità e clipping dei bassi quando la musica suonava. Tuttavia, era superiore al TuneBase FM di un fattore evidente.

RoadTrip di Griffin Technology: Un caricatore, trasmettitore e supporto tutto in uno. Abbiamo criticato il RoadTrip (valutazione iLounge: C+, non confondere con una linea di prodotti con nome simile di Newer Technology, qui sotto) per il design scomodo e alcune opzioni superflue. Ma ci è piaciuta la sua trasmissione FM, e abbiamo scoperto che aveva un vantaggio rispetto al TransPod. È probabile, anche se non confermato, che le revisioni più recenti di questo dispositivo migliorino l’audio della versione che abbiamo ricevuto un anno fa.

Prestazioni: RoadTrip ha mostrato un ronzio basso e staticità udibile quando l’iPod era silenzioso, ma il livello di staticità era un po’ più basso rispetto a quello del TransPod di DLO. Un livello comparabile di staticità e distorsione dei bassi era evidente quando la musica suonava.

Trasmettitore FM Digitale/Caricatore Auto di Kensington: Un trasmettitore FM con ricarica integrata per iPod ma senza supporto, il prodotto di Kensington ha ottenuto un punteggio molto buono (valutazione iLounge: A-) nella nostra recente recensione per aver fornito audio dinamico e un basso livello di rumore sulle sue migliori stazioni. Ha avuto più difficoltà su 103.3 di quanto ci aspettassimo, ma ha comunque fornito audio potente.

Prestazioni: Anche se la staticità qui era udibile quando l’iPod era silenzioso, il Trasmettitore FM Digitale suonava molto forte e dinamico quando la musica era accesa, con leggera staticità e problemi solo con la sibilanza (staticità sui suoni S). A causa della forza del segnale musicale, l’unità di Kensington poteva essere abbassata a un livello inferiore rispetto agli altri, riducendo la staticità apparente pur suonando comunque altrettanto potente a livello musicale. Tra i nostri migliori performer, anche se 103.3 non era il suo punto forte.

RoadTrip! Plus di Newer Technology: Un trasmettitore FM con ricarica integrata per iPod ma senza supporto, RoadTrip! Plus è una delle soluzioni più economiche di questo tipo che abbiamo testato. Anche se emette un segnale molto buono sulla sua unica stazione, 87.9FM, l’unità che abbiamo ricevuto mostra rumore del cavo quando viene spostata, un problema che ci è stato successivamente detto essere stato risolto all’ultimo minuto nelle unità dei consumatori, ma che è stato comunque segnalato da lettori successivamente.

Per lo più a causa del suo prezzo aggressivo, la sua valutazione B+ sarebbe stata più alta se non fosse stato per il problema del cavo.

Prestazioni: Anche se il livello di staticità era basso su 87.9 quando la musica era silenziosa, si poteva sentire un leggero suono acuto. Quando la musica era accesa, suonava potente, anche se un tremolio acuto poteva essere rilevato al livello di volume alto 40. Anche i suoni del cavo pongono un certo problema.

RoadTrip! 87.9FM di Newer Technology: Un trasmettitore FM senza ricarica o supporto, RoadTrip! 87.9FM è l’opzione meno costosa tra quelle testate, eppure una delle migliori in termini di qualità audio complessiva. Parte di questo è dovuto al suo uso esclusivo di una stazione radio praticamente garantita come vuota, e la sua mancanza di una connessione Dock Connector all’iPod la rende unica tra i trasmettitori FM solo per auto – così come un problema per le persone i cui iPod non sono carichi prima di entrare nelle loro auto. Ma suona indiscutibilmente bene, anche se non è così dinamico come l’offerta di Kensington.

Prestazioni: Un basso livello di staticità durante il silenzio e molto poca staticità apparente durante la riproduzione musicale hanno reso questo uno dei nostri migliori performer, limitato principalmente dalla sua connessione al jack per le cuffie dell’iPod e dalla necessità di regolare il volume a un livello appropriato. Pur beneficiando dell’uso di una stazione più chiara di 103.3, suonava molto bene comunque.

Competitori completamente portatili

Gli altri sei dispositivi sono portatili in un modo o nell’altro. Funzionano o con la batteria interna dell’iPod o richiedono la propria. Questa collezione di trasmettitori ha subito un secondo test in interni dopo il primo test in auto, dove i risultati in alcuni casi sono variati, e in altri sono rimasti gli stessi.

TuneCast II di Belkin: Uno dei soli due trasmettitori FM portatili da appendere sopra l’iPod, TuneCast II ha uno schermo LCD integrato e richiede le proprie batterie AAA, che consuma in modo prodigioso. Anche se è stato valutato B+ all’inizio del 2004, la concorrenza successiva superiore ha ridotto quel grado a un livello inferiore nella nostra mente.

Prestazioni: Un livello di staticità molto udibile è persistito dal silenzio attraverso la riproduzione musicale in auto, solo per migliorare un po’ quando testato in interni.

TuneStir di BTI: L’unico altro trasmettitore FM portatile da appendere sopra l’iPod, TuneStir (valutazione iLounge: B-) è il secondo trasmettitore FM portatile più costoso di questo gruppo, ed è meglio conosciuto per la sua capacità di sintonizzarsi sulla radio FM e agire come un telecomando per iPod quando sei in giro. Ma in auto o a casa, funziona anche come trasmettitore FM, anche se la sua interfaccia non è così facile come la maggior parte delle altre alternative.

Prestazioni: Con una staticità superiore alla media ma non al livello di TuneCast durante il silenzio, il segnale musicale di TuneStir è stato interrotto da staticità all’aperto. Tuttavia, al chiuso, è migliorato notevolmente, con solo un occasionali rumori acuti durante il silenzio e un livello di staticità durante la riproduzione musicale che era meno evidente.

iTrip (originale) di Griffin: Generalmente considerato il pioniere di tutti i trasmettitori FM per iPod, l’iTrip di Griffin ha stupito i proprietari di iPod con le sue dimensioni ridotte, la qualità della trasmissione FM e il meccanismo innovativo di sintonizzazione sullo schermo dell’iPod, così come la sua capacità di passare tra le trasmissioni internazionali e statunitensi. Tuttavia, la sua precedente valutazione A- è stata recentemente minata da concorrenti dotati di schermo LCD. La nostra foto mostra il classico iTrip 1G/2G, ma abbiamo testato con l’iTrip più recente disponibile – l’iTrip Black progettato per abbinarsi agli iPod Special Edition U2.

Prestazioni: Nonostante le sue sfide di sintonizzazione, che hanno reso l’iTrip originale meno piacevole da usare rispetto a qualsiasi degli altri dispositivi che abbiamo testato, l’unità è rimasta uno dei migliori dispositivi portatili che abbiamo testato. In auto, ha mostrato una staticità superiore alla media quando era silenzioso, e anche se la staticità era evidente durante la musica, le canzoni suonavano comunque bene. Collegare l’iTrip a un caricabatterie per auto contemporaneamente ha migliorato notevolmente il suo suono, riducendo i livelli di staticità a solo udibili e leggermente evidenti, rispettivamente. Al chiuso, ha mostrato un livello di staticità leggermente superiore a quello udibile quando era silenzioso e durante la riproduzione musicale, ma suonava bene comunque.

iTrip LCD di Griffin*: Non ancora rilasciato nei negozi, questa versione con LCD dell’iTrip di Griffin offre due modalità di trasmissione con diversi livelli di riduzione del rumore, sintonizzazione statunitense e internazionale, e una manopola di sintonizzazione super semplificata, il tutto in un pacchetto perfettamente abbinato agli iPod di dimensioni standard. Tuttavia, abbiamo trattenuto la recensione di questa versione di iTrip a causa di domande sulle prestazioni delle nostre unità di prova, che a causa di un possibile errore del produttore potrebbero o meno essere rappresentative del prodotto effettivamente spedito. Pertanto, il nuovo iTrip non ha valutazione di prodotto e porta un asterisco, ma lo abbiamo incluso in questo confronto principalmente per curiosità.

Prestazioni: l’iTrip LCD ha mostrato gravi problemi all’aperto quando testato su 103.3 senza un caricabatterie per auto collegato. Ha avuto problemi a sovrastare la limitata trasmissione che arrivava su 103.3 con una delle sue modalità di riduzione del rumore, e non ci sentiremmo di caratterizzare il suo audio come ascoltabile. Un caricabatterie per auto lo ha reso parzialmente ascoltabile, ma non ottimo. Tuttavia, al chiuso, la sua migliore impostazione di riduzione del rumore ha prodotto un livello di staticità durante il silenzio che era notevolmente al di sotto del livello medio, mentre la sua impostazione standard ha prodotto suoni simili a quelli dell’iTrip originale.