Mac mini от Apple: идеальный аксессуар для iPod?

Двадцать лет спустя после запуска своего первого компьютера Macintosh, Apple Computer наконец выпустила первую модель без чувства вины: с начальной ценой в 499 долларов, Mac mini является благом для потребителей, опасающихся Windows, и почти безусловным притяжением для поклонников портативных музыкальных плееров iPod компании. Если вы склонны верить инсайдерам отрасли, Apple создала iPod, чтобы вызвать интерес к платформе Macintosh, которая на протяжении многих лет воспринималась как дорогая и нишевая. Десять миллионов iPod и множество длинных списков ожидания спустя, бренд Apple стал глобально популярным, и спрос на доступный компьютер Macintosh возрос.

Как и революционный iPod mini прошлого года, удачно названный Mac mini сохраняет основные функции более крупного продукта Apple в меньшем корпусе. И в отличие от iPod shuffle этого года, Mac mini не идет на компромисс по любым функциям, которые обычные люди ожидают от продукта, носящего имя своих предшественников: это превосходный низкобюджетный Macintosh с более чем достаточной вычислительной мощностью для большинства пользователей.

С момента выхода Mac mini, iLounge тестировала как его версии за 499 долларов, так и за 599 долларов, а также коллекцию различных конфигураций оперативной памяти, предназначенных для нахождения “сладкой точки” производительности каждого Mac mini. Хотя результаты наших тестов варьировались, мы обнаружили, что пользователи, заботящиеся о стоимости, увидят лучшее практическое соотношение производительности за доллар, если купят модель за 499 долларов и добавят оперативную память самостоятельно за 60 долларов, чем если купят модель за 599 долларов и оставят ее без изменений. Ниже мы объясняем этот вывод и делимся нашим мнением о обеих машинах в интересах поклонников iPod, которые могут быть заинтересованы в отличном новом компьютере. У нас также есть полная фотогалерея распаковки Mac mini для вашего просмотра, а также бенчмарки XBench, которые мы кратко обсуждаем ниже.

Что такое Mac mini?

Mac mini — это самый маленький и дешевый компьютер Macintosh, который когда-либо выпускала Apple. Он внутренне похож на несколько других машин в текущей продуктовой линейке Apple, а именно на eMac для образовательного рынка (749 долларов и выше), низкобюджетный ноутбук iBook (999 долларов и выше) и высококачественный ноутбук PowerBook G4 (1599 долларов и выше). Все четыре машины включают процессоры PowerPC G4, которые сопоставимы, но не идентичны более дешевым чипам Intel Celeron и Pentium 4. Любая текущая G4 машина более чем достаточна для запуска практически любого типа программного обеспечения, которое используют “обычные люди”, и многие профессиональные пользователи все еще покупают и любят ноутбуки PowerBook с G4.

Однако в отличие от других трех машин, Mac mini не включает встроенный экран, что значительно снижает его размер и стоимость. Примерно размером с пять CD-кейсов, сложенных друг на друга, он представляет собой потрясающе элегантную округлую коробку размером 6,5 дюймов в квадрате и 2 дюйма в высоту. Его боковая оболочка выполнена из анодированного алюминия, похожего на iPod mini, с толщиной, сопоставимой с оболочками самых дорогих компьютеров Apple PowerMac G5. Верхняя и нижняя части сделаны из белого и серого пластика и резины соответственно, с прозрачным акриловым блеском на верхней поверхности. Минимализм является критической особенностью его дизайна. Единственный значок Apple появляется на верхней части, в то время как единственный слот для CD/DVD и единственный светодиодный индикатор питания размером с игольное ушко — это единственные функции на передней панели. Порты, вентиляционные отверстия и выключатель питания находятся на задней панели Mac mini.

Идентичные друг другу по внешнему виду, существуют две версии Mac mini. Самая дешевая версия Apple (499 долларов) включает процессор PowerPC G4 на 1,25 ГГц и жесткий диск на 40 гигабайт. Другая — более дорогая модель (599 долларов) с процессором на 1,42 ГГц и жестким диском на 80 гигабайт.

Кроме этих различий, системы в целом идентичны по внешнему виду и функциям. Каждая система поставляется с 256 мегабайтами оперативной памяти, оптическим приводом для записи CD и чтения DVD, модемом на 56,6K и портами для USB, FireWire, Ethernet и видео. Ни одна из них не включает клавиатуру, мышь или монитор, так как Apple справедливо предполагает, что большинство людей уже владеют этими предметами. В комплект входит адаптер VGA-DVI, чтобы не-Apple мониторы работали с mini, а также отдельный большой белый блок питания, впечатляющий набор бесплатного программного обеспечения и руководства.

Apple также продает кастомизированные “собранные под заказ” Mac mini с большим объемом оперативной памяти (+75-325 долларов), приводами для записи DVD (+100 долларов) и функциями беспроводной сети (50-99 долларов) внутри. Каждая из этих опций может быть установлена внутри машин на заводе Apple и невидима снаружи. Покупатели могут добавить свою собственную оперативную память к любому Mac mini по значительно более низкой цене, но гарантии Apple требуют, чтобы внутренние жесткие диски, оптические диски и беспроводные дополнения были установлены на заводе или в розничных магазинах Apple. Примечательно, что ни один Mac mini не предназначен для установки второго диска, заменяемой видеокарты или обновленных процессоров; машины созданы для использования только с внешними дополнениями.

Совместимость с дисплеем, мышью и клавиатурой

Мы протестировали два ПК-монитора, две мыши и две клавиатуры с Mac mini и получили предсказуемые результаты. Наша беспроводная клавиатура и мышь Logitech работали идеально без установки каких-либо специальных драйверов или программного обеспечения, совместно занимая один USB порт. Logitech предложила дополнительное программное обеспечение, которое позволяло расширенным возможностям клавиатуры работать на Mac, и установка была даже проще, чем на ПК. Двухкнопочная мышь и ее колесо прокрутки также работали идеально с OS X, позволяя доступ к тем же меню правого клика и прокрутке, которые мы изучили в Windows.

Наша вторая пара клавиатуры и мыши состояла из несовместимых ПК-аксессуаров, оптической мыши Microsoft USB и проводной клавиатуры IBM старого образца. Предсказуемо, клавиатура не смогла подключиться к Mac, но мышь подключилась и работала идеально. Драйвер не был необходим; она просто работала.

Мы также протестировали два дисплея, один из которых — это CRT-монитор Dell H1025, а другой — плоский ЖК-монитор Viewsonic VA800, который долгое время демонстрировал проблемы синхронизации с его хостом ПК. Монитор Dell мгновенно заработал с Mac mini, предлагая наш выбор разрешений и хорошее изображение, снова без необходимости установки драйверов. Однако проблемный Viewsonic перенес свои проблемы синхронизации на Mac и не смог установить стабильное визуальное соединение при любом разрешении, которое мы пробовали. В отличие от ПК, который иногда просто приводил к черному экрану, все режимы разрешения Mac отображали изображение какого-то рода, но просто не такое, которое было бы практически полезным.

Для тех, у кого нет клавиатур и мышей, Apple предлагает проводные и беспроводные Bluetooth-опции по новым сниженным ценам, каждая из которых стилистически хорошо подходит к Mac mini. Также доступны клавиатуры сторонних производителей различных цветов, форм, размеров и функций.

Мониторы Apple значительно более дорогие. Мы бы рискнули предположить, что при ценах от 999 долларов и выше, покупатели Mac mini даже не будут рассматривать их, и на самом деле самый дорогой 30-дюймовый модель даже несовместима с mini, так как требует специального типа видеокарты.

Но эти мониторы Apple безусловно красивы.

Продаваемые только в широкоформатном соотношении сторон 16:9, дисплеи Cinema имеют тонкие алюминиевые рамки, которые соответствуют mini, и могут стоять на столе или висеть на стене. Самая дешевая 20-дюймовая версия также подходит для прогрессивной сканирующей DVD-фильмов и вычислений; более крупная 23-дюймовая модель совместима с HDTV для просмотра телевидения высокой четкости. К сожалению, 23-дюймовый монитор страдает от жалоб на контроль качества, но 20-дюймовые и 30-дюймовые версии являются завидно элегантной технологией.

В общем, Mac mini работает так же хорошо, как и все, что вы к нему подключаете, часто даже без установки драйверов. Он работает лучше всего, когда вы используете решение с одной мышью и клавиатурой, оставляя ваш второй порт свободным для других целей. И если вы не используете физически несовместимые ПК-детали многих лет назад, вам будет легко использовать существующие компоненты, которые у вас уже есть.

Почему владельцам iPod это важно?

Mac mini представляет три текущих преимущества для поклонников iPod: во-первых, более легкое использование всех моделей iPod, особенно включая iPod photo; во-вторых, возможность значительно лучшей интеграции iTunes с другими приложениями; и в-третьих, более легкий, более защищенный от вирусов и шпионского ПО опыт персонального компьютинга. Также есть дополнительные преимущества, которые широко ожидаются в ближайшем будущем, включая аксессуары для iPod, соответствующие Mac mini, и хаки, чтобы сделать маленький Mac работающим в автомобилях и других нетрадиционных приложениях. Мы обсудим каждое из этих преимуществ по очереди ниже.

1. Улучшенная совместимость с iPod: двусторонний меч

С тех пор как Apple добавила поддержку USB 2.0 к аппаратному обеспечению iPod в середине 2003 года, владельцы ПК массово начали покупать iPod. Но им все еще приходится сталкиваться с периодическими конфликтами драйверов, проблемами форматирования iPod и другими проблемами, которые не так сильно связаны с программным обеспечением iPod/iTunes от Apple, как с распространением многочисленных конфликтующих программ Windows. Использование Mac mini полностью устраняет эти риски.

Существует также вероятность того, что любые будущие улучшения платформы iPod — такие как видео или технологии продвинутого аудиокодирования — будут изначально оптимизированы для Mac, а не для ПК. Потребительский пакет программного обеспечения iLife от Apple, включающий видео, фото и аудио программы, недавно получил значительное распространение, и будет естественной отправной точкой для будущих технологий iPod, и не имеет эквивалента в одном пакете на ПК.

Первые признаки этого уже очевидны. Организация фотографий для нового iPod photo проще и дешевле с помощью программного обеспечения iPhoto, включенного в Mac mini, чем с любыми из доступных на платформе ПК — Adobe Photoshop Elements, Album или использование стандартной папки “Мои изображения” в Windows. На Mac нет необходимости покупать дополнительное программное обеспечение или проходить через препятствия, чтобы организовать ваши фотографии: iPhoto делает это все бесплатно.

Кроме того, Microsoft уже угрожала ограничить доступ к iPod для ПК с Windows во имя “повышенной безопасности”, когда она выпустит свою операционную систему Longhorn, продолжение Windows XP. Хотя компания на самом деле только заинтересована в подавлении конкуренции для своих собственных музыкальных плееров “Works for Sure”, использование Mac также позволит избежать этой ловушки.

Положительные и отрицательные причины владения Mac в стороне, существует только одна практическая проблема для владельцев iPod. За исключением iPod shuffle, современные iPod форматируются либо для Mac, либо для ПК, а не для обоих. Отформатируйте свой iPod с жестким диском для использования на Mac, и вы не сможете увидеть его содержимое на ПК другого человека, если не используете специальное программное обеспечение. Это может измениться в будущем, но на данный момент это ограничение.

2. iTunes: на ПК это здорово, но на Mac лучше

Когда Apple впервые запустила совместимые с ПК iPod, версии iTunes для Windows не существовало: пользователи ПК имели Musicmatch Jukebox, довольно неплохой, но не выдающийся инструмент для организации музыкальной библиотеки. К концу 2003 года Apple разработала версию iTunes для ПК, которая по всем параметрам идентична оригиналу для Mac, и быстро начала глобально популяризировать комбинацию iPod/iTunes. В июле 2004 года Apple расширила свои предложения для ПК с помощью беспроводного устройства AirPort Express и AirTunes, которые вместе позволяют потоковой передаче музыки iTunes с ПК на стерео и другое.

Для пользователей ПК история iTunes на этом заканчивается. Но на Mac iTunes интегрируется с рядом других продуктов Apple (в пакете “iLife ‘05”, обсуждаемом ниже), которые включены бесплатно с Mac mini. Песни из вашей музыкальной библиотеки iTunes могут стать фоновым музыкальным сопровождением для слайд-шоу, фильмов и DVD, созданных с помощью iLife. И вы можете легко создавать песни iTunes — а также редактировать их — с помощью другой программы. Хотя существуют способы сделать некоторые из тех же вещей с помощью различных приложений для ПК, только пакет Apple гарантирует полную совместимость для всех ваших песен iTunes, независимо от формата, в котором они закодированы.

3. Программное обеспечение, входящее в комплект: величайшее искушение Mac mini

Dell, Hewlett-Packard и другие совместимые с Windows ПК все рекламируются одинаково: абстрактные аппаратные спецификации в сочетании с неопределенными обещаниями, что все будет работать, как только вы его получите. К сожалению, пользователи Windows слишком хорошо знают, что эти обещания часто не выполняются: старые аппаратные компоненты не работают с новыми, проблемное и несовместимое стороннее программное обеспечение часто требует платных обновлений, и даже операционная система Windows часто подвергает пользователей критическим угрозам безопасности и бесконечным неудобствам.

Хотя большинство обзоров Mac mini сосредоточены на аппаратном обеспечении, это прежде всего покупка, сделанная для включенного программного обеспечения. В отличие от любого конкурирующего компьютера в своем ценовом сегменте, он работает на операционной системе Mac OS X, которая не только более стабильна, чем самые последние патчи и перепатчи Windows XP, но и более полезна из коробки для обычных пользователей. Поскольку различные компоненты OS X хорошо спроектированы и просты в использовании, вы сможете включить машину, настроить ее и подключиться к Интернету за 10 минут — все это без “доброжелательного друга”, звонка в техническую поддержку или разочарования.

OS X включает мощное, но простое в использовании программное обеспечение для электронной почты, веб-серфинга, сканирования и печати, которое, как правило, лучше, чем его аналоги для Windows. Оно сравнительно свободно от вирусов и защищено от всплывающих объявлений и шпионского ПО, которые являются бедствием для всего программного обеспечения Microsoft. И, наконец, оно использует современный графический дизайн и визуальные эффекты, которые приятно смотреть, оставляя операционную систему Windows выглядеть устаревшей по сравнению.

Если вы привержены программам Microsoft для обработки текстов, графических презентаций, электронных таблиц или электронной почты, последние версии этих программ доступны на Mac. Но Apple тихо работала над тем, чтобы устареть эти программы своими собственными предложениями — недавно выпущенными Pages для обработки текстов и верстки, удивительной программой для презентаций Keynote, предстоящей программой для электронных таблиц, предположительно названной Cells, и, конечно, упомянутым выше приложением для почты, входящим в комплект OS X, называемым Mail.

Каждая из программ Apple предлагает более простой интерфейс, чем ее аналог от Microsoft, с более легким доступом к мощным инструментам и меньшим количеством “никто не использует это” функций.

Кроме программного обеспечения для повышения производительности, однако, решение Apple раздавать еще один пакет программного обеспечения критически важно для ценности любого Mac mini. В своей предыдущей версии 2004 года пакет iLife был положительным аргументом для компьютеров Apple стоимостью 1000 долларов. Его значительно улучшенная версия 2005 года iLife ‘05 является убийственным приложением для Mac mini за 499 долларов.

iLife объединяет одно приложение, которое вы знаете — программу музыкальной библиотеки iTunes — с четырьмя приложениями, которые более чем равноценны. iPhoto — это супер-простая цифровая библиотека фотографий и инструмент редактирования, который теперь создает невероятные слайд-шоу и печатные фотоальбомы всего за несколько нажатий кнопок. iMovie HD позволяет вам создавать и редактировать цифровые фильмы, теперь включая фильмы в разрешении HDTV. GarageBand создает и редактирует музыку, теперь включая одновременную запись живых многодорожечных выступлений. И iDVD упрощает процесс создания DVD до такой степени, что любой человек может создать диск, выглядящий очень профессионально, с музыкой из iTunes и/или GarageBand, фотографиями из iPhoto и фильмами из iMovie.

Даже будучи поклонниками iLife ‘04, мы не можем начать рассказывать, насколько впечатляющим является iLife ‘05 по сравнению. Отдельные программы фантастические и шокирующе простые для полного новичка, но возможность бесшовно перемещать контент из одной программы в другую действительно отделяет их от любого сопоставимого предложения. Тем более, что хотя они масштабируются по производительности, чтобы использовать преимущества более мощных Mac, они все прекрасно работают на Mac mini. Увидеть — значит поверить; загляните в приложения здесь, чтобы получить первое представление о этих замечательных новых программах.

Apple также включает некоторое другое программное обеспечение с каждым Mac mini: финансовое программное обеспечение Quicken 2005, офисный пакет, называемый AppleWorks, и две удивительно увлекательные игры — медленная 3D-игра с мраморным лабиринтом Marble Blast Gold и игра с качеством консольной 3D-стрельбы Nanosaur 2. (Marble Blast напоминает популярную игру Sega GameCube и аркадную игру Super Monkey Ball, в то время как Nanosaur 2 сочетает визуальные эффекты в стиле Юрского периода с классической аркадной игрой Sega Afterburner.) Обе игры демонстрируют, что Mac mini не отстает в визуальном плане, сравниваясь с PlayStation 2 по общему качеству изображения, хотя нет сомнений, что вы не захотите использовать Mac mini для запуска действительно высококачественных игр, таких как Doom 3.

В общем, покупая Mac mini за 499 долларов, вы не просто покупаете пустую коробку ПК с небезопасным веб-браузером и пасьянсом — вы получаете компьютер с программным обеспечением, которое вы можете немедленно использовать и серьезно наслаждаться.

4. Крутые аксессуары для Mac mini сегодня и больше в будущем

Не прошло и много времени, как появились крутые аксессуары, специфичные для Mac mini, и есть признаки того, что много других на подходе. Обсуждался док-станция для iPod, специфичная для Mac mini, а также разрабатываются совместимые детали для iPod shuffle. Несколько человек также образовали команды, чтобы превратить Mac mini в устройство медиа-центра для автомобиля или дома, с специальным сенсорным интерфейсом и упрощенным графическим доступом к iTunes и DVD-фильмам. Будущее самого маленького Mac от Apple выглядит действительно большим.

Apple против Dell: скрытые расходы владения Mac

Однако не каждый аспект перехода с ПК на Mac является положительным. Существуют некоторые скрытые расходы, связанные с переключением, которые можно подвести под два слова: аппаратное обеспечение и программное обеспечение.

Если у вас есть сканер, принтер, клавиатура или мышь, которые вы купили дешево, есть большая вероятность, что вам придется их заменить. Не-USB версии любого из этих устройств просто не будут работать на Mac mini, так как он включает только 2 USB порта и 1 порт FireWire — никаких устаревших ПК-стилевых клавиатур, мышей или параллельных портов.

Мы уже имели USB-клавиатуры и мыши и легко переключили их на Mac mini. Комбинированные решения клавиатуры и мыши — те, которые делят один USB порт — предпочтительнее из-за нехватки портов mini. Однако для переключения на Mac mini нам потребовался новый принтер и новый сканер — те, которые гарантированно совместимы с OS X. Скорее всего, вам также понадобится USB-хаб (от 5 долларов и выше), чтобы подключить оба устройства одновременно.

Мы заменили наш старый, дешевый лазерный принтер Minolta 1250W на новый, дешевый (80 долларов после скидки) Brother HL-1440, и хотя другие модели были доступны, мы заменили наш сканер Visioneer на Canon Lide 80 за 80 долларов. Принтер Brother быстро заработал идеально, но Canon потребовал слишком много усилий для установки. К большому разочарованию пользователей Mac, и несмотря на заявления, сделанные на их коробках и в рекламе, Lide 80 и множество других сканеров Canon не поддерживаются должным образом драйверами OS X от компании. Великолепное стороннее приложение под названием VueScan практически необходимо, чтобы заставить их работать, и может даже сэкономить вам хлопоты по замене вашего существующего сканера, если VueScan его поддерживает.

Вы можете или не можете захотеть купить дополнительное программное обеспечение. Бесплатное программное обеспечение Mac mini от Apple дает вам такой отличный старт, что вам может не понадобиться ничего другого: помимо iLife, пакет AppleWorks включает простую обработку текста, верстку, рисование, электронные таблицы, базы данных и инструменты для презентаций, читает и записывает файлы Microsoft Word и Excel, а также может создавать PDF-документы.

Но серьезные конверты с ПК не смогут обойтись без приложений Microsoft Office — пока. Студенческая и учительская версия Office 2004 стоит 149,99 долларов (или меньше, если вы поищете), включая Word, Excel, PowerPoint и Entourage для почты. В качестве альтернативы рассмотрите возможность покупки только обновления Word 2004 (109,99 долларов, доступно за 89,99 долларов), если вам действительно не нужны другие приложения.

Наконец, почти каждый владелец Mac mini захочет обновить хотя бы один компонент в базовой машине: оперативную память. В наших тестах обеих версий Mac mini было очевидно, что потратить дополнительные 100 долларов на покупку мини с 1,42 ГГц/80 ГБ не так полезно с точки зрения производительности, как потратить 60 долларов на покупку дополнительной оперативной памяти и потратить оставшиеся 40 долларов на дополнительное хранилище или на что-то еще, что вам нравится. Несколько наших тестов с Adobe Photoshop иллюстрируют эту точку:

| | Оперативная память | | | Процессор | | | Изменение размера до 300 МБ | | | Гауссово размытие – 3 пикселя | | | | 256 МБ | | | | 1,25 ГГц | | | | 1:52 | | | | 1:37 | | | | 512 МБ | | | | 1,25 ГГц | | | | 0:28 (-1:24) | | | | 1:19 (-0:18) | | | | 1024 МБ | | | | 1,25 ГГц | | | | 0:08 (-0:20) | | | | 0:45 (-0:34) | | | | 256 МБ | | | | 1,42 ГГц | | | | 1:49 | | | | 1:34 | | | | 512 МБ | | | | 1,42 ГГц | | | | 0:28 (-1:21) | | | | 1:12 (-0:22) | | | | 1024 МБ | | | | 1,42 ГГц | | | | 0:07 (-0:21) | | | | 0:45 (-0:27) | |