Скрытая команда по дизайну аксессуаров для iPod от Belkin раскрыта

Несмотря на свой голливудский адрес, офисное здание снаружи совершенно непримечательно, зажатое между автозаправочной станцией и другими зданиями, которые, похоже, являются смешанными коммерческими и жилыми объектами. Только уникальная парковка подсказала нам, что здесь происходит что-то необычное – каждое парковочное место занято двумя полноразмерными автомобилями, один из которых подвешен в воздухе на гидравлическом подъемнике, а другой находится под ним. Намек: в этом здании работает больше людей, чем может вместить традиционно оборудованная парковка.

Как только мы вошли внутрь, наши подозрения подтвердились; относительно новая Группа промышленного дизайна Belkin становится растущей силой, с которой нужно считаться, и уже оценивается дополнительное офисное пространство. iLounge была приглашена встретиться с Группой и осмотреть ее помещения, и по множеству причин мы остались под впечатлением от этого опыта.

Из того, что мы узнали в ходе непринужденной беседы и обеда, Группа промышленного дизайна в значительной степени отвечает за помощь Belkin в трансформации из скучного производителя периферийных устройств в мощный дизайнерский центр. Когда-то довольствуясь выпуском относительно обычных бежевых пластиковых и металлических коробок в качестве аксессуаров, Belkin несколько лет назад совершила визуальный поворот и теперь является той компанией, которая конкурирует с Monster Cable в области декоммодизации компьютерных и стереокомпонентов, одновременно выигрывая секретные контракты на дизайнерское сотрудничество у таких гигантов, как Apple Computer.

Состоящая из бывших фриланс-дизайнеров, именно эта команда Belkin создала теперь уже знаменитые аксессуары Voice Recorder и Media Reader для iPod – те, которые появились из ниоткуда в 2003 году, чтобы сделать цифровой музыкальный плеер Apple значительно более амбициозным.

Хотя Belkin выпустила аксессуары, они идеально соответствовали физическому облику iPod, были интегрированы с новым и одновременно выпущенным программным обеспечением iPod от Apple и получили прямую поддержку от самой Apple. Это были не просто поспешно собранные новинки – они были частью плана по расширению возможностей iPod за пределы музыки и, должно быть, разрабатывались в течение нескольких месяцев до их выпуска.

Хотя Группа промышленного дизайна отказалась обсуждать ключевые детали своего развития периферийных устройств для iPod, причины доверия Apple к этому подразделению стали очевидны во время экскурсии по голливудскому офису. Одна внутренняя команда разрабатывает концепции новых устройств, другая команда создает компьютерные модели концепций, третья изготавливает физические прототипы из компьютерных моделей, а четвертая работает над упаковкой, включая дизайн пользовательского интерфейса и руководств. Таким образом, вся дизайнерская работа от концепции до окончательного прототипирования как продуктов, так и упаковки может выполняться в одном здании – ни одно слово не должно покинуть стены, пока не начнется производство.

Для компании, одержимой коммерческой тайной, такой как Apple, Belkin является идеальным партнером: опытным в основных технологиях периферийных устройств, высококвалифицированным в интерпретации собственных эстетических дизайнерских тем iPod от Apple и, возможно, что самое важное, очень тихим. Наша экскурсия по офису привела нас из конференц-зала через большинство рабочих пространств офиса, но не было ни намека на то, что компания планирует дальше: дизайнерская доска была загадочно закрыта бумагой и лишь намекала на то, что мы еще не могли увидеть, и, к сожалению, не было никаких случайных прототипов, выставленных на открытом виду. Разрешена была только одна фотография, и это та, что в начале этой статьи.

(Другие снимки сделаны на стенде компании на выставке Macworld Expo в Сан-Франциско.)

Конечно, Belkin с радостью поговорила о своем недавно анонсированном решении TuneStage Bluetooth для iPod – о котором мы писали до его январских показов на CES и Macworld Expo в Сан-Франциско – и позволила нам еще раз взглянуть на свою предстоящую линию чехлов для iPod Belkin NE, которые мы освещали в наших новостях и обзорах выставки. Элегантность и мода – в чехлах, сумках и, возможно, других продуктах – кажутся основными темами Группы на будущее, и нам понравилось то, что мы увидели практически во всех ближайших дизайнах компании. Мы также увидели множество не-iPod продуктов, включая аксессуары, созданные для цифрового джукбокса Dell, компьютерных игр и домашних стереосистем/театров, многие из которых имели новаторские и хорошо продуманные функции.

Во всех этих продуктах несколько тем были последовательными: превосходная упаковка, впечатляющий эстетический дизайн продукта и серьезное внимание к потребностям реальных пользователей. Мы заметили эти тематические изменения к лучшему, когда недавно оценивали аксессуары TuneBase и TuneBase FM для автомобилей, но не могли представить, сколько усилий было вложено в их реализацию. Коробки, продукты и руководства Belkin теперь проверяются на согласованность и удобство использования таким образом, что менее опытные производители периферийных устройств даже не могут себе представить: кабели и порты имеют цветовую кодировку, а не маркировку мелкими гравировками или значками, что является признанием реальности, что периферийные устройства часто подключаются при тусклом освещении. Определенные фразы четко объясняют полезность каждого продукта, а руководства и веб-ведущие разработаны для быстрого решения проблем, снижая уровень стресса. Счастливые клиенты покупают больше продуктов и возвращают их гораздо реже.