Первый взгляд: Apple Computer iPod (5G) с видео

12 октября 2005 года компания Apple Computer представила следующую версию своего успешного полноразмерного iPod, и редакторы iLounge Джереми Хорвитц и Деннис Ллойд были на месте, чтобы его протестировать. Мы провели нашу первую сессию всего через несколько минут после официального представления нового iPod, немного пообщались с разработчиками третьих сторон и посмотрели еще не анонсированный аксессуар, а затем вернулись для второй сессии, чтобы провести дополнительные тесты и сравнения. Этот специальный первый взгляд основан на нашем раннем опыте и, конечно, будет дополнен официальным обзором поставляемого оборудования в ближайшие дни.

Мы также отметим, что мы потратили значительное время на подготовку к нашему взгляду на новый iPod, протестировав его двух наиболее часто упоминаемых потенциальных конкурентов: портативную игровую консоль Sony за $249 PlayStation Portable (PSP) и новый портативный мультимедийный устройство Creative за $399 Zen Vision, которые очень отличаются друг от друга, хотя каждый из них пересекается с новым iPod определенными способами. У нас будет много дополнительных комментариев по этой теме в ближайшие дни, и ниже мы включим некоторые первоначальные мысли.

Новый iPod

Различные названия “iPod с видео” (техническая поддержка Apple), “пятое поколение iPod” (пресс-служба Apple) или “белый iPod” (генеральный директор Apple Стив Джобс), новый iPod на первый взгляд очень похож по размеру и форме на своих предшественников. Сохраняя хорошо зарекомендовавший “полноразмерный iPod” размер 4.1 x 2.4 дюйма, он не производит впечатления “вау, как это маленько”, пока вы не посмотрите на него сбоку. Вместо этого вас привлекает его плоская поверхность, непривычные пропорции экрана и элементов управления, а также два цвета корпуса. На самом деле, новый iPod будет доступен на следующей неделе в четырех вариантах.

Ваш первый выбор будет цвет корпуса. Параллельно iPod nano, глянцевая белая и матовая серая версии будут сопровождаться глянцевой черной и матовой черной версиями. Неудивительно: белая версия классическая и элегантная, в то время как черная версия выглядит круто. И, как и в случае с nano, будут доступны две емкости. Каждая модель на 30 ГБ будет продаваться за $299, в то время как каждая модель на 60 ГБ будет продаваться за $399. Однако цифры и цвета рассказывают лишь часть истории: обе модели тоньше, чем предыдущий 20 ГБ iPod. И есть еще один сюрприз.

Сбоку 30 ГБ iPod на 31% тоньше, чем 20, всего 11 миллиметров, в то время как 60 ГБ iPod на 12% тоньше, всего 14 миллиметров. Но то, что представители Apple не упоминали, если не спрашивали, так это то, что уменьшение толщины произошло за счет времени работы от батареи. 30 ГБ iPod теперь обещает работать 14 часов музыки, по сравнению с 15 часами у предшественника, с только 3 часами воспроизведения слайд-шоу фотографий против 5. Необычно, но 60 ГБ iPod, как говорят, работает немного дольше – 20 часов музыки, но все равно на 1 час меньше, чем 4 часа воспроизведения фотографий. Это первый случай, когда один полноразмерный iPod отличается от другого по времени работы от батареи.

Является ли тонкость действительно виновной? Частично: меньшие корпуса не оставляют места для больших батарей. Но более прямым виновником является новый, лучший экран 5G. Сохраняя ту же цветовую палитру – 260,000 цветов – Apple увеличила размер с 2.0 дюймов до 2.5 дюймов, а количество пикселей с 220×176 до 320×240. Результат – экран, который выглядит заметно больше, но также значительно более детализированным. Он также требует хорошей, равномерной подсветки, что расходует заряд батареи нового iPod.

Видео

Зачем iPod нужен больший экран? Для воспроизведения видео.

Противореча интервью, которое он дал The New York Times в начале 2004 года, в котором он предположил, что потребители не заинтересованы в просмотре видео на экране меньше 3 дюймов, генеральный директор Apple Стив Джобс был почти восторжен новым 2.5-дюймовым дисплеем iPod. И хотя дисплей не был тем, на что надеялись редакторы iLounge – и продолжают надеяться – мы должны признать, что видео, воспроизводимые на экране, выглядели хорошо. Мы просмотрели “Candy Shop” 50 Cent и “Weapon of Choice” Fatboy Slim и обнаружили, что их трудно отличить от качества полноразмерного телевизора – по крайней мере, на экране iPod.

Как показано на фото, вы выбираете видео из текстового интерфейса, идентичного тому, который используется для музыки – а не из интерфейса с большим количеством изображений, используемого для цифровых фотографий. Все видео используют один и тот же общий дисплей, хотя существуют системы организации для различных типов видео. Также можно создавать пользовательские видеоплейлисты – включая Умные плейлисты.

Иконка в стиле телевизора справа от экрана идентифицировала видеоклипы, доступ к которым занимал больше времени на жестком диске, чем к музыке. Apple оснастила каждый iPod библиотеками фильмов, музыкальных видео, телешоу и видеоподкастов. Пробные фильмы были взяты из другой компании Стива Джобса, киностудии Pixar, которая предоставила серию из восьми ранее выпущенных “короткометражек”. Полноценные художественные фильмы не были доступны, и Apple не предоставила объяснений о том, как люди смогут конвертировать свои существующие DVD-фильмы для воспроизведения на новом iPod. Модель на 30 ГБ способна хранить 75 часов видео, сжатого с обычными настройками, в то время как модель на 60 ГБ вмещает 150, при условии, что на устройстве одновременно нет музыки или фотографий.

Во время воспроизведения видео были доступны простые элементы управления громкостью и перемоткой (перемотка вперед/назад) – так же, как и при стандартном воспроизведении музыки – но в системе управления не было много больше. (Использование меньшего Click Wheel казалось таким же простым, как и с 4G iPod – размер не изменился сильно.) Иконки появлялись как чистые наложения на существующей графике, а не размывали часть изображения полупрозрачными рамками, как это делалось с воспроизведением фотографий iPod, и воспроизведением видео на конкурирующих устройствах, таких как Creative Zen Vision. Видео, которые мы видели, казались плавными и воспроизводились на 30 кадрах в секунду (телевизионное качество), что эквивалентно PSP и лучше, чем иногда дергающийся Zen, но нам нужно будет протестировать наши собственные видео, чтобы сделать реальные выводы.

Кроме того, в отличие от Vision, экран нового iPod был виден под углами, отличными от “прямо спереди”, что свидетельствует о том, что, хотя Apple сильно скомпрометировала размер экрана, она не сильно скомпрометировала качество. Но что, если вы не хотите смотреть свои фильмы на iPod?

Что ж, для этого есть экран настроек видео. Сохраняя простоту, как и настройки слайд-шоу фотографий iPod, этот экран позволяет вам включать и выключать выход на телевизор, переключаться между видео сигналами NTSC и PAL (для просмотра за границей) и переключаться между широкоформатным и стандартным режимами отображения. Ценность последней функции не была очевидна во время нашей первой практической сессии с iPod, который, казалось, продолжал воспроизводить клипы в широкоформатном режиме, но мы полагаем, что это может быть связано с программным кодированием видео, а не с чем-то другим. Мы видели обратную проблему на Creative Zen Vision, а именно тенденцию Zen неправильно отображать широкоформатные фильмы как полноэкранные.

Есть ли какие-либо проблемы с видео? Ну, большая проблема на аппаратном фронте – это время воспроизведения. 30 ГБ iPod работает всего 2 часа, говорит Apple, при воспроизведении видео. А 60 ГБ iPod работает 3. Это значительно меньше, чем у PSP и Zen Vision, которые работают 4-6 часов – и оба имеют сменные батареи. Снова Apple не учла это – очевидно, наиболее запрашиваемую функцию iPod – и из-за своей функциональности видео это теперь значительно более актуальное упущение. Учитывая, что предыдущий iPod расходует дополнительное время работы от батареи при выводе на экран телевизора, остается вопрос, сможет ли 30 ГБ iPod вообще продержаться достаточно долго без зарядного устройства, чтобы показать полный фильм на телевизоре – и жаль, что теперь в коробке нет зарядного устройства. У нас будут дополнительные комментарии по этой теме в нашем обзоре продукта.

Получение видео контента

С другой стороны, перенос существующих видео на iPod не так просто, как мы надеялись. Apple могла бы выбрать поддержку широкого спектра видеоформатов, но вместо этого решила поддерживать только два: MPEG-4 и его новейший вариант H.264, видео технологии, лежащие в основе QuickTime 7 и iChat AV. Хотя мы большие поклонники MPEG-4 из-за его способности сжимать огромные фильмы в относительно небольшие файлы, процесс кодирования медленный – даже медленнее, и неприемлемо так для H.264 – и у немногих людей уже есть фильмы или телевизионные клипы в этом формате. Теперь вы можете использовать QuickTime 7 для сжатия старых видео в формат, совместимый с iPod, но захотите ли вы это сделать?

Альтернатива – это покупка видео в музыкальном магазине iTunes от Apple. В дополнение к продаже короткометражек Pixar, Apple объявила о революционном соглашении с Disney – владельцем как своего одноименного детского канала, так и телевизионной сети ABC – о том, чтобы сделать 5 ключевых телешоу доступными для платной загрузки. По цене $1.99 за эпизод, телешоу “Lost” и “Desperate Housewives” имеют потенциал стать столь же популярными в интернете, как они уже являются в бесплатных трансляциях, а дополнительные шоу “Night Stalkers”, “That’s So Raven” и “The Suite Life of Zach & Cody” также станут интересными тестами. Другие сети, по-видимому, ведут переговоры о предоставлении телевизионного контента, и если список подкастов музыкального магазина iTunes является каким-либо показателем – каждая уважающая себя сеть уже разрабатывает бесплатный аудиоконтент – платное видео не может быть слишком далеко.

Шоу можно покупать по отдельности или по сезонам. И в отличие от того, что нам сказали представители Apple в зоне практического использования, компания, похоже, предлагает пакетные цены для оптовых покупок: сезон из 24 эпизодов “Lost”, например, продается за $34.99 – меньше $1.50 за шоу. Вам потребуется много времени, чтобы загрузить все эпизоды, но это дешевле, чем цена DVD первого сезона “Lost” в $58.99, и также ниже, чем цена Amazon в $38.99 со скидкой за комплект. Клипсы фильмов Apple и библиотека из 2000 музыкальных видео также продаются за $1.99, в то время как видеоподкасты и трейлеры фильмов будут бесплатными – по крайней мере, на данный момент. Будут ли люди платить за контент, кроме телешоу и полнометражных фильмов? Вы нам скажите, но наше склонение таково, что не слишком много людей это сделает. Для получения дополнительной информации о новых функциях iTunes 6 читайте нашу совершенно новую статью “Введение в iTunes 6”.

Что еще можно сделать с видео?

Это самая слабая часть уравнения.

С положительной стороны, Apple представила Front Row, интерфейс, похожий на медиаплеер для своих персональных компьютеров iMac, который способен воспроизводить фотографии, музыку, DVD и сохраненные видео с интерфейсом, который достаточно прост для понимания – и пиксельно точный, даже на большом экране.

К сожалению, хотя Front Row выглядел потрясающе, как и воспроизведение музыки, видеоклипы не выглядели. Поскольку Apple выбрала использовать очень низкое разрешение – 320×240 – для кодирования видео, они отображают значительную зернистость и артефакты на большом экране. Другими словами, трудно не замечать блоки, которые продолжают появляться в видео, и Apple не представила способ для iMac отправлять видео на телевизор. Тем не менее, вы можете использовать один из существующих AV-кабелей Apple ($19, продается отдельно), чтобы выводить видео напрямую с вашего iPod на телевизор. Снова из-за качества, остается открытым вопрос, захотите ли вы это сделать или нет.

Другой большой вопрос – это Fairplay, программное обеспечение управления цифровыми правами Apple. Fairplay позволяет вам передавать видео на пять устройств, но не записывать их на CD или DVD. В двух словах, это плохо. Если бы у нас был выбор между набором DVD за $38.99 от Amazon или загрузкой низкого разрешения, которую нельзя записать, за $34.99, мы бы выбрали DVD в любой день недели. Перенос их на iPod может быть не так просто, но, честно говоря, если мы собираемся заплатить такие деньги за телешоу, мы хотим лучшего качества и лучших прав использования, чем это.

Хотя Apple правильно поняла концепцию загружаемых телешоу, ценообразование и реализацию на следующий день после выхода, она совершенно ошиблась в части потребностей потребителей в уравнении iPod + iTunes. Когда вы можете сделать лучше с помощью готового DVD-рекордера, видеомагнитофона или TiVo, чем с платным сервисом загрузки, что-то не так. И это нужно исправить – с видео более высокого разрешения и лучшими правами использования – прежде чем мы сделаем какие-либо значительные покупки видео контента в магазине.

Что насчет музыки нового iPod? Фотографий?

Хотя он добавил поддержку видео, новый iPod все еще является устройством, ориентированным на музыку. Ничего не изменилось в интерфейсе устройства для доступа к этой музыке, фотографиям или любым другим функциям цветного 4G iPod – они все еще там, но на экране с гораздо большим количеством белого пространства.

Apple утверждает, что качество звука продолжает улучшаться на 5G по сравнению с его предшественниками, по крайней мере, соперничая с iPod shuffle, который был похвален за его басовый отклик. Мы подождем, чтобы сделать окончательные выводы по этому вопросу, пока не сможем сесть в тихом месте с финальным устройством, но, безусловно, надеемся, что различные проблемы с шумом, выявленные нами и нашими читателями, были окончательно устранены. С другой стороны, компания, к сожалению, отказалась изменять свои предустановленные настройки эквалайзера, по-прежнему предоставляя скучный список текстовых опций вместо графических эквалайзеров, которые так многие люди запрашивали.

Но эстетика воспроизведения музыки улучшилась. Обложка альбома теперь более детализирована и больше, чем прежде, а постоянно растущий список потенциальных типов аудиоконтента легко помещается на 9-строчном текстовом дисплее нового iPod.

[Примечание редактора, 14 октября 2005 года: Из-за его важности для подкастеров мы ранее 12 числа посвятили отдельный отчет обсуждению значительных новых возможностей записи, которые Apple добавила в новый iPod. Нажмите на ссылку для получения подробностей.]

Фотографии теперь больше, более детализированы и выигрывают от увеличенного количества миниатюр на экране одновременно – теперь 30, по сравнению с 25 на цветном 4G iPod. В менее очевидном дополнении слайд-шоу теперь могут использовать 3D-эффекты перехода – куб, переворот страницы и закручивания среди них – что делает опыт использования iPod еще ближе к опыту слайд-шоу фотографий Mac OS X.

Другие функции и упущения

Как и следовало ожидать, Apple отказалась от старого расширенного разъема для наушников в пользу простого разъема для наушников, расположенного справа. Переключатель блокировки слева работает, как и прежде.

Apple также сохранила разъем Dock на нижней части iPod, к счастью, центрированный для легкой установки iPod на аксессуары третьих сторон – включая почти все старые устройства, которые работали с 3G, 4G и мини iPod в прошлом. В единственном крупном упущении, о котором нам известно в новом iPod, Apple на самом деле отказалась от поддержки синхронизации FireWire, как это было сделано с iPod nano и iPod shuffle, поэтому некоторые устройства (такие как разъем для камеры Belkin) не будут работать. Однако разъем для камеры iPod от Apple будет работать.

Чтобы лучше использовать разъем Dock, Apple сегодня представила Универсальный док ($39), который имеет такой же размер, как предыдущие док-станции для iPod (фото) и имеет такие же задние порты S-Video, данных и аудио, но включает две новые функции. Первая – это инфракрасный порт на передней панели дока, для использования с дополнительным инфракрасным пультом дистанционного управления, Apple Remote, изображенным ниже. Оснащенный шестью простыми кнопками, новый пульт, как было сказано на мероприятии, должен стоить $19, но на самом деле стоит $29.