Грязный маленький секрет FM-передатчиков: нарушения FCC

Вы их знаете, вам они нужны, вы их ненавидите: FM-передатчики — это единственный доступный вариант интеграции аудио iPod в автомобиль для владельцев многих автомобилей, позволяя пользователям передавать музыку с iPod на FM-радио любого автомобиля с относительно низким уровнем качества. Несмотря на то, что они редко звучат лучше, чем адаптеры кассет за $15 или AUX-кабели за $10, эти передатчики стоимостью около $50 являются единственным решением для владельцев автомобилей без кассетных или AUX-входов, кроме как заменить стереосистему автомобиля на что-то более совместимое с iPod. Вот почему FM-передатчики остаются одной из самых продаваемых категорий аксессуаров для iPod, несмотря на то, что пользователи регулярно жалуются на их качество звука.

Почему так много жалоб? Каждое правительство контролирует FM-эфир на своей территории, выдавая лицензии крупным вещателям для передачи аудио и данных на потенциально массовом уровне, используя одну FM-станцию, такую как 88.1 FM, 103.3 FM и так далее. Поскольку эти правительства не хотят, чтобы меньшие или нелицензированные вещатели мешали сигналам, передаваемым более крупными, лицензированными, они строго контролируют мощность передачи меньших и потребительских устройств, с правилами, которые ограничивают FM-передатчики для личного использования (также известные как устройства Part 15) до очень низкого уровня мощности — максимум, достаточного для создания почти радиокачественной четкости на расстоянии нескольких футов. В результате получается FM-передатчик, который может мешать любому радио поблизости — в автомобиле или в соседней домашней стереосистеме — но едва ли вмешивается в автомобиль или домашнюю стереосистему соседа. К сожалению, если на выбранном канале уже есть радиопрограмма, они создают сигнал еще более низкого качества, чем обычно, и большинство пользователей не знает, как найти “хорошие”, совершенно пустые станции для использования.

[Примечание редактора: обзоры FM-передатчиков iLounge проводятся на сложном, насыщенном радио рынке Южной Калифорнии и давно используют систематический метод тестирования, используя три конкретные станции для тестирования “лучшего случая” (87.9FM), “хорошего случая” (88.3FM) и “плохого случая” (103.3FM), а не обобщая, что передатчик всегда хороший или плохой на всех станциях. Поскольку FCC заблокировала почти все коммерческие радиовещания на 87.9FM, пользователи в подавляющем большинстве Соединенных Штатов (за исключением Сан-Франциско, одного города в Техасе и нескольких мест с пиратскими радиостанциями) могут использовать эту станцию, чтобы добиться максимально четкого аудиосигнала с iPod.

Если передатчик не может передавать на супер-чистой 87.9FM, мы вместо этого используем местную 88.3FM в качестве прокси для того, как будет звучать довольно хорошая станция, и 103.3FM в качестве теста того, как передатчик работает на станции с значительными местными радиопомехами.]

В результате жалоб пользователей — и довольно простого способа их исправить — рынок FM-передатчиков имеет грязный маленький секрет. Это не очевидный секрет, заключающийся в том, чтобы построить передатчик так, чтобы пользователи могли легко модифицировать его и увеличивать мощность сигнала самостоятельно. Скорее, это продажа передатчиков, которые изначально имеют слишком высокую мощность, о чем никогда не будет жаловаться ни один пользователь, но ее соседи — или другие производители передатчиков — будут.

Чтобы получить конкурентное преимущество над устоявшимися производителями передатчиков, многие новые компании просто игнорируют государственные правила радиовещания, создавая передатчики, которые мощнее, чем позволяет правительство. Многие из этих манипуляций небольшие — передатчик получает немного дополнительной четкости, когда находится близко к радио, или имеет несколько дополнительных футов силы сигнала. Но время от времени компания выпускает передатчик, который почти безумно мощный.

Некоторые недавние радиоприемники XM и Sirius содержали эти супер FM-передатчики, предназначенные для того, чтобы их спутниковое программирование звучало безупречно на существующих домашних или автомобильных стереосистемах. В мае Федеральная комиссия по связи (FCC) вмешалась, заставив XM убрать свои несоответствующие радиоприемники с полок, а в июле Sirius последовал их примеру. Вдохновленная отчетом июня от Национальной ассоциации вещателей, группы, представляющей вещательную индустрию, FCC теперь изучает еще больше аксессуаров для FM-передатчиков.

NAB опубликовала исследование, в котором тестировались 17 различных передатчиков от различных производителей; 13 из них (“76%”) были обвинены в нарушении стандартов FCC. Шесть из устройств были как минимум в 20 раз мощнее, чем лимиты FCC, а один был в 200 раз мощнее. Аксессуары для iPod от C. Crane, Griffin и Monster были в списке и соответствовали требованиям; теперь снятые с производства модели от Belkin были среди многих несоответствующих.

Имеет ли это значение для потребителей? Не в положительном смысле, если вы действительно не беспокоитесь о защите своих соседей от аудиопомех. В краткосрочной перспективе вы должны ожидать, что крупные производители станут более обеспокоенными соблюдением норм FCC, а несоответствующие передатчики (читай: супер-мощные) станут менее распространенными в продуктах крупных компаний. Но небольшие компании, вероятно, продолжат выпускать несоответствующие устройства. Почему? Потенциал прибыли. Каждый месяц или два iLounge получает электронное письмо от другой компании, рассматривающей возможность выпуска нового FM-передатчика, спрашивая, рассмотрим ли мы его перед тем, как будет принято решение о его продаже.