Наследник трона Walkman

Эксклюзив iLounge: Apple, Microsoft и другие претенденты считают себя потенциальными наследниками династии Walkman от Sony. Но Sony не готова пока отказаться от своего титула.

29 марта 2004 года
Джереми Хорвитц

Если недавний успех Apple с iPod привлек ваше внимание, вы не одиноки: после почти двадцати пяти лет без законного вызова для линейки продуктов Walkman, Sony теперь оказывается в ситуации, когда ей нужно спешно создать портативный развлекательный продукт, который завоюет более требовательных потребителей сегодняшнего дня.

И музыка не обязательно является ответом. В течение многих лет Sony открыто признавал, что хочет владеть рынком портативных игр, созданным Nintendo, но все же смогла шокировать своим объявлением в мае прошлого года о том, что «Walkman будущего» — дата выхода 2004 года — будет воспроизводить музыку, фильмы и игры на одном устройстве.

Теперь Microsoft нацелилась как на Sony, так и на Apple. Работая с пятью стратегическими партнерами, программный гигант планирует устройство «убийцу iPod» на 2004 год, которое будет воспроизводить музыку, фильмы и цифровые фотографии — не игры — с цветными экранами и жесткими дисками, похожими на iPod.

Несмотря на заметные различия в их продуктах, каждый из этих трех крупных производителей потребительской электроники считает, что его концепция станет Walkman этого поколения и готов потратить миллионы долларов — возможно, миллиарды — на популяризацию своих устройств. В преддверии предстоящей битвы на праздники 2004 года iLounge хотел бы взглянуть на каждого из ключевых игроков, их соответствующие прошлые продукты и новые устройства, которые они будут продвигать как наследника трона Walkman. Мы надеемся, что вы поделитесь своими комментариями и мнениями после прочтения этой статьи.

Предыстория: Династия, построенная Sony

| | | | | | | | | | | | | |

Мало компаний создали продукты настолько уникальные и известные, что их товарные знаки становятся синонимами определенных идей, но, как Xerox, Sony добивается этого с оригинальным Walkman. Введенный на японский рынок в июле 1979 года, первый Walkman продавался за 33 000 иен (примерно 152 доллара по тогдашнему курсу) и представил миру концепцию портативного, личного аудио: до Walkman никто не использовал наушники или карманные кассетные магнитофоны на батарейках.

В течение нескольких лет Walkman стал глобально успешным, и к 1995 году Sony продала более 150 миллионов Walkman по 300 различным моделям. Множество меньших конкурентов также продали сотни миллионов клонов Walkman.

Но, помимо Discman, CD-версии Walkman, Sony несколько раз спотыкалась с последующими инновациями в области портативных развлечений. В 1989 году компания выпустила свой первый Video Walkman (GV-8), объединив ЖК-экран с портативным 8-миллиметровым видеомагнитофоном по высокой цене. В течение пятнадцати лет Sony продолжала продавать модели под брендом Video Walkman в неведении, поддерживая ценовые уровни от 700 до 1200 долларов, в то время как конкуренты выпустили более качественные продукты. Panasonic опередила Sony с портативными ЖК-DVD-плеерами, а Sony запоздала на три года, чтобы войти на этот рынок.

Sony также имела неудачи в области портативного аудио в последние годы, пытаясь безуспешно популяризировать формат MiniDisc (позже MD Walkman) за пределами Азии, и, наконец, провалилась в 1999 году с Network Walkman, портативным аудиоплеером премиум-класса, построенным на проприетарных технологиях шифрования Sony и твердотельной памяти. Устройство страдало от проблем с управлением цифровыми правами — изначально требование Sony, чтобы все аудио было преобразовано в его проприетарный и непопулярный формат ATRAC для воспроизведения — усугублялось плохим интерфейсным программным обеспечением и проблемами с надежностью аппаратного обеспечения. Не нужно говорить, что ни одно из портативных развлекательных устройств Sony после Walkman или Discman не достигло популярности, сопоставимой с iPod от Apple.

Sony снова нажимает «Плей»

Это не остановило Sony от мечтаний. Чуть меньше года назад Sony удивила журналистов на выставке Electronic Entertainment Expo в Лос-Анджелесе, представив планы по созданию устройства, которое рекламировалось как «Walkman будущего» — не аудиоплеер, а универсальное портативное развлекательное устройство, которое выходит далеко за рамки наушников и даже музыки.

Представляем PlayStation Portable, обычно сокращенно PSP. В свете успеха Apple Sony предположила, что портативное аудио само по себе больше не является достаточно захватывающим для глобальной компании, занимающейся телевидением, кино, играми, музыкой и электроникой, такой как она сама, или для современных потребителей. С точки зрения Sony Computer Entertainment — небольшого, но все более важного подразделения материнской компании Sony — идеальным устройством для популяризации было бы устройство, которое воспроизводило бы музыку, фильмы и интерактивное программное обеспечение, а не только один медиаформат.

В отличие от предыдущих неудач Sony, PSP будет оснащен передовыми технологиями. С 4,5-дюймовым широкоформатным ЖК-дисплеем, проприетарными оптическими дисками Universal Media Discs (UMD) емкостью 1,8 ГБ для хранения и — конечно — джойстиками и кнопками, PSP может воспроизводить фильмы в формате MPEG-4, использовать выход звука Dolby 7.1 и формат MP3 для музыки, а также играть в игры, примерно эквивалентные программному обеспечению PlayStation 2 на сегодняшний день. Ожидается, что перезаряжаемая литий-ионная батарея обеспечит 4-5 часов непрерывной игры, с большей или меньшей продолжительностью работы в зависимости от того, используется ли экран и оптический диск постоянно.

Sony PlayStation Portable

Первый официальный макет PlayStation Portable от Sony, безусловно, стильный, с черным пластиковым и прозрачным лекситом, который мог бы так же легко быть зловещим старшим братом iPod. Хромированная пластина делит устройство на две половины, выходя за пределы передней и задней оболочек, чтобы включить металлическое отверстие для ремешка, и жесткую пластиковую заднюю часть с откидной дверцей для дисков UMD. Хотя ожидается, что производственная модель будет отличаться от макета Sony, сходство текущего устройства с лучшими дизайнерскими особенностями третьего поколения iPod значительное.

Столкнувшись со спецификациями PSP, даже Nintendo уклонилась от прямой конкуренции с устройством, предпочитая сосредоточиться только на игровом оборудовании. И хотя меньшие компании разработали КПК с игровыми и аудио возможностями, ни одно из них не сравнится с мощным набором функций PSP.

Таким образом, если вы считаете видео, аудио и интерактивное программное обеспечение доминирующими медиа нашего времени, Sony является единственным крупным производителем потребительской электроники, который планирует предложить истинный универсальный портативный плеер в ближайшем будущем. Его единственные слабости по сравнению с iPod: он не содержит жесткого диска, и хотя он использует карты памяти и диски, Sony еще не гарантировала, что он будет воспроизводить музыку, записанную пользователем. Но, скорее всего, будет.

Более восьмидесяти разработчиков уже создают оригинальный контент для игр для PSP, и Sony предположила, что ее фильмы и музыкальные диски также появятся на устройстве. Запуск PSP запланирован в Японии к концу этого года, с запуском в Соединенных Штатах в начале 2005 года. Хотя некоторые разработчики оптимистично настроены, что Sony предложит PSP по цене 200 долларов или ниже, инсайдеры предполагают, что Sony продолжает обсуждать ценовые уровни 249,95-299,95 долларов, сопоставимые с недорогими iPod.

Куда идет Microsoft?

| | | | | | | | | | | | | |

Несколько лет назад Microsoft стратегически решила почти полностью выйти из бизнеса с аппаратным обеспечением, предпочитая разрабатывать программное обеспечение, которое питало устройства, произведенные другими. Эта стратегия сработала удивительно хорошо, и благодаря своим партнерствам с производителями аппаратного обеспечения Windows DNA распространилась на ПК, КПК, сотовые телефоны и даже игровую консоль Sega Dreamcast — с почти нулевым риском для финансовых показателей Microsoft.

Тем не менее, когда компания изменила стратегию на самостоятельное производство Xbox, ее предыдущая мудрость подтвердилась: примерно 2 миллиарда долларов убытков позже — возможно, значительно больше по более широким измерениям — консоль все еще очень далеко от PlayStation от Sony. Всегда амбициозная, Microsoft не близка к тому, чтобы объявить Xbox потерянным делом, и даже планирует более совершенное продолжение. С более чем 50 миллиардами долларов ликвидных финансовых резервов — больше денег, чем большинство компаний когда-либо заработает, вместе взятых — она может легко позволить себе понести больше убытков, если это необходимо.

Но при более глубоком анализе каждое из недавних начинаний Microsoft — от КПК Pocket PC до Ultimate TV и ее попыток популяризировать Windows Media Audio как основной формат для загружаемой музыки — не достигло своего потенциала, несмотря на значительные расходы Microsoft. В каждом случае проблема заключалась не в технологии, а в относительном отсутствии у Microsoft убедительного контента по сравнению с устоявшимися конкурентами. Ее часто обвиняли, возможно, справедливо, в создании аппаратного обеспечения и решений в поисках потребности, а не продуктов, которые потребители жаждали.

«Убийца iPod» от Microsoft

Теперь Microsoft готова попробовать что-то новое: портативные развлечения. Но на этот раз она не вкладывает деньги в производство аппаратного обеспечения в стиле Xbox или игры: вместо этого она придерживается концепции, которая удивительно близко привела ее формат Pocket PC к завоеванию рынка КПК, доминируемого Palm. После разработки аппаратного и программного обеспечения с кодовым названием Media2Go — преемника своих форматов Windows CE и Pocket PC — Microsoft решила позволить другим компаниям взять на себя большую часть рисков производства, маркетинга и разработки контента для устройств.

Недавно переименованные в Портативные медиацентры, устройства Media2Go будут представлены в нескольких вариантах, но у них есть одна общая черта: Microsoft, как сообщается, считает, что они будут «убийцей iPod». Если бы спецификации были всем, мы могли бы согласиться: каждый Портативный медиацентр будет включать жесткий диск емкостью 20 ГБ или 40 ГБ, цветной ЖК-экран размером 3,5 дюйма или больше, простой интерфейс и возможность воспроизводить записанную музыку в форматах MP3 или WMA, фильмы и телешоу в формате WMV, а также цифровые фотографии в форматах JPEG или TIFF. Некоторые модели будут включать AV-выходы для подключения к телевизорам.

Неудивительно, что эти устройства будут взаимодействовать с ПК на Windows, превращая домашние компьютеры в док-станции для спутников Портативного медиацентра. Если у вас есть правильное аппаратное и программное обеспечение, вы сможете записывать аудио- и видеоконтент на ПК для передачи на Портативный медиацентр.

Creative Labs Портативный медиацентр

iRiver PMC-100

Creative Labs, iRiver, Samsung, Sanyo и Viewsonic уже подписали контракты на производство Портативных медиацентров, и хотя список может выглядеть как кто есть кто среди неудачных претендентов на iPod, в пуле определенно есть талант. Samsung и Sanyo являются одними из крупнейших производителей ЖК-дисплеев в мире и, как оказалось, поставляют экраны для следующих портативных консолей Sony и Nintendo. Creative Labs и iRiver добились непропорционального успеха в аудиосфере, разработав впечатляющие (если не на уровне iPod) последователи для своих MP3-плееров на флэш- и жестких дисках.

Будет ли потребитель рассматривать Портативные медиацентры как замену Walkman XXI века, все еще открытый вопрос, но у них определенно есть некоторые слабости по сравнению с iPod: они физически больше, дороже в производстве и в значительной степени зависят от проприетарных форматов контента Microsoft — WMA и WMV — которые еще не достигли зрелости. Также под вопросом емкость батареи. Как устройства для воспроизведения MP3 и цифровых фотографий в формате JPEG они будут хороши, но неясно, захотят ли пользователи использовать видеофайлы в формате WMV.

Текущие планы предполагают, что Портативные медиацентры будут выпущены в Северной Америке во второй половине 2004 года, скорее всего, начиная с сентября, по ценам, начинающимся от 500 долларов в зависимости от емкости жесткого диска и поставщика. Контент для медиацентров может быть создан потребителями или приобретен у компаний, включая Disney, EMI Music, Microsoft и Napster.

Где это оставляет Apple?

| | | | | | | | | | | | | |

С двумя крупными конкурентами, готовыми наступать на пятки, Apple может быть благодарна только за три вещи: во-первых, у нее многолетнее преимущество; во-вторых, продукты Sony и Microsoft также будут конкурировать друг с другом, а не объединяться против Apple; и в-третьих, она в любом случае останется самым популярным специализированным цифровым музыкальным плеером в мире. Но хотя каждый из этих факторов является законным, Apple столкнется с резким пробуждением, если начнет верить, что любой из них имеет решающее значение.

Многолетнее преимущество можно растратить. Sony растеряла восемь лет опыта разработки и продажи Video Walkman, когда появились портативные ЖК-DVD-плееры, каким-то образом дождавшись три года, чтобы конкурировать на более новом и большем рынке, который она могла бы явно доминировать.