iDesign: Гениальные iGadgets от Griffin

Некоторые компании специализируются на колонках. Другие являются экспертами в производстве чехлов. А некоторые, такие как Griffin Technology, являются универсальными специалистами. Основанная в 1992 году в Нэшвилле, штат Теннесси, компания Griffin в течение многих лет сосредоточилась на продуктах, связанных с Macintosh, прежде чем выйти на рынок iPod в 2002 году. В тот момент она ворвалась на рынок с различными карманными электронными аксессуарами, выпустив, по крайней мере, один — знаковый FM-передатчик iTrip, который вы, вероятно, уже знаете по имени. Дикий успех этих маленьких и часто умных аксессуаров позволил компании расшириться в другие категории, включая как чехлы, так и колонки.

Тем не менее, даже сегодня Griffin все еще наиболее известен своими гаджетами. С 2002 года было выпущено не менее 10 традиционных, полностью портативных iTrips, а также несколько дополнительных моделей только для автомобилей. Конечно, компания также разработала другие iПродукты: серию голосовых рекордеров iTalk, прорывной FM-радиоприемник iFM для iPod и, несколько забавно, набор для фонарика и лазерной указки под названием iBeam. Умно спроектированные и агрессивно оцененные, аксессуары Griffin указали путь для продуктов других компаний, вдохновляя волны конкурентов и иногда клонов.

Большинство наших материалов iDesign сосредоточены на компаниях, которые улучшили iPod от Apple благодаря превосходному исполнению традиционных идей. Этот выпуск рассматривает другой, возможно, более сложный путь к успеху: креативная, нестандартная инженерия, которая неоднократно расширяла возможности iPod и, с продуманным промышленным дизайном в качестве обертки, навсегда изменила то, как люди смотрели на портативные медиаплееры Apple. Разнообразные карманные дополнения Griffin являются лучшими примерами того, как эта стратегия действительно работает, поддерживая рост небольшой компании в гораздо более крупного и разнообразного разработчика. Но креативная инженерия аксессуаров для iPod также полна опасностей, так как она зависит от того, примет ли Apple внешние изменения, а не накажет тех, кто осмеливается “думать иначе”. Мы надеемся, что вам понравится этот взгляд на гениальные iGadgets от Griffin.

iTrip the Light Fantastic

Apple имела скромные амбиции для оригинального iPod конца 2001 года: она просто хотела создать классный, простой в использовании цифровой музыкальный плеер. Следовательно, устройство размером с пачку сигарет было спроектировано для выполнения всего трех основных функций: зарядки, вывода выбранного аудио на наушники и синхронизации данных при подключении к компьютеру. Большинство ранних производителей аксессуаров для iPod приняли эти ограничения, сосредоточив свои усилия на создании простых дополнений, таких как защитные чехлы. По какой-то причине инженеры Griffin подошли к iPod с другой стороны: они хотели, чтобы он делал больше. Дебютировав с первыми аксессуарами для iPod в январе 2002 года, компания выпустила PowerPod, зарядное устройство, предназначенное для того, чтобы вы могли использовать свой iPod в автомобиле без наушников, и анонсировала PodMate, инновационный пакет программного обеспечения и аксессуаров, предназначенный для превращения iPod в универсальный пульт дистанционного управления. Хотя Griffin убила PodMate до его выхода для iPod, преобразовав изобретение в аксессуар для PDA под названием Total Remote, основная программная технология вдохновила новый продукт iPod с другой функциональностью.

Тем продуктом стал iTrip, доступный, косметически совместимый FM-передатчик за $35, который удивительным образом использовал экран и элементы управления iPod для настройки. В то время FM-передатчики, как правило, были большими, громоздкими и дорогими; дизайн C. Crane был типичным. Вместо этого Griffin уместила целый FM-передатчик в маленькую, глянцевую белую трубку, которая аккуратно помещалась сверху на iPod первого или второго поколения и идеально соответствовала дизайну Apple. Серые резиновые бамперы по бокам облегчали его снятие, когда вы хотели вернуться к использованию наушников, но с iTrip ранние iPod без док-станции также могли использоваться беспроводным образом с домашними стереосистемами, оснащенными радио. Пользователям не нужно было возвращаться к использованию проводов или наушников, если они этого не хотели.

Ключом к малым размерам и низкому потреблению энергии iTrip была его отсутствие традиционных физических элементов управления. Apple не предоставила разработчикам возможности использовать экран iPod для функций, выходящих за рамки первоначальных намерений компании по воспроизведению аудио, поэтому Griffin разработала обходной путь. Каждый iTrip поставлялся с CD, полным крошечных MP3-файлов, которые устанавливались в плейлист iTrip на iPod. iTrip подключался к порту для наушников iPod и использовал батарею хост-устройства для питания, автоматически включаясь и выключаясь в зависимости от того, воспроизводилось ли аудио.

Если вам нужно было переключить FM-станции, вы просто посещали плейлист iTrip с помощью колеса iPod и выбирали соответствующий номер. После серии тихих звуков, которые улавливались аппаратным обеспечением iTrip, станция автоматически менялась. Это было умное и элегантное решение ненужного ограничения iPod; владельцы iPod это полюбили.

С течением времени, по мере выхода новых iPod от Apple, Griffin выпускала новые iTrips, переосмысляя продукт различными крупными и мелкими способами. Когда Apple представила iPod mini, Griffin разработала меньший iTrip mini, который идеально подходил по форме нового устройства. Позже, когда Apple убрала верхние разъемы для аксессуаров с iPod, Griffin переключилась на производство iTrips с нижним креплением. Вскоре новые iTrips начали поступать с частотой один или два в год, соответствуя выпускам и новым ограничениям iPod.

Некоторые из iTrips были даже лучше оригинала. iTrip 2005 года с ЖК-дисплеем стал вершиной семейства, используя встроенный экран и простой хромированный регулятор настройки, вместо того чтобы требовать от пользователей установки MP3-станций на их iPod.

Предыдущие тюнеры iTrip заставляли пользователей прерывать любую песню, которая играла, если им нужно было изменить станции. Этот не заставлял. Хромированный регулятор выглядел отлично с полноразмерными iPod и предлагал легкий, интуитивный доступ к FM-диапазону. Этот iTrip также мог переключаться в разные режимы настройки, включая удивительно мощный монофонический режим, увеличивая кажущуюся силу сигнала, который он передавал на радио.

Хотя Apple увидела, как fortunes iPod улучшились с продолжающимся ростом рынка аксессуаров третьих сторон, компания, похоже, не была готова держать даже ключевых разработчиков в курсе своих предстоящих инноваций, очевидно, опасаясь, что ее конкуренты узнают о ее планах и последуют их примеру. Таким образом, решение Apple резко закрыть верхний разъем iPod заставило Griffin и других быстро переработать свои старые аксессуары, как правило, с менее положительными результатами. Поспешно выпущенный на рынок, первый iTrip с док-разъемом потерял предыдущий регулятор в стиле диска в пользу переключателя с тремя положениями и не сидел правильно на дне iPod.

Но, как и все производители аксессуаров для iPod, Griffin продолжала совершенствовать свои дизайны, и результаты в конечном итоге стали в целом лучше iTrips. Столкнувшись с поразительно тонким iPod nano, Griffin создала iTrip nano в форме “сани”, уникального рюкзака, который продолжал содержать ту же технологию FM-передатчика, что и раньше, но в корпусе, который не сломается и не будет висеть неудобно на дне крошечного nano.

Он даже включал чехол для переноски, чтобы защитить nano, который быстро приобрел репутацию за появление неприятных царапин и потертостей. Но настоящая инновация заключалась в программном обеспечении: Griffin быстро придумала способ использовать экран iPod в качестве тюнера FM-станций, снова устранив необходимость в том, чтобы его аксессуар включал отдельный ЖК-дисплей. Конкуренты быстро скопировали дизайн сани и функцию настройки на экране для конкурирующих аксессуаров, что заставило Griffin решить прекратить демонстрацию своих продуктов слишком далеко заранее до их фактического выпуска.

Оказалось, что Apple не была в восторге от изобретательности Griffin. Поздние версии iTrip nano — одна под названием iTrip Pocket, следующая iTrip для iPod nano (2008) — показали, как компания была вынуждена вернуться к отдельному дисплею для настройки, когда Apple закрыла программную лазейку, которая позволила разработчикам использовать экран OK для отключения iPod для меню аксессуаров. Другие разработчики, предсказуемо, последовали их примеру.

Признавая растущий спрос на FM-передатчики для автомобилей, Griffin позже развила iTrip в iTrip Auto и iTrip Auto с SmartScan, оба из которых включали зарядные кабели и простые в использовании функции настройки станций. Хотя ни один из дизайнов Auto не был так тепло принят, как портативные iTrips, они обеспечили более упрощенное подключение в автомобиле, чем более ранние многокомпонентные аксессуары.

Сначала говорит один; затем говорят двое: iTalk + iTalk Pro

В какой-то момент стало очевидно, что Apple выбрала любимого партнера для аксессуаров, расширяющих возможности iPod, и это не был Griffin: компании Belkin из Южной Калифорнии были предоставлены права на создание первого голосового рекордера для iPod и аксессуаров для передачи цифровых фотографий, с полной поддержкой программного обеспечения на iPod от Apple. Обладая ранним преимуществом, просто названный Voice Recorder от Belkin был хорош, но не отличным. Поэтому Griffin воспользовалась возможностью выпустить превосходный конкурирующий продукт, мудро названный iTalk.

iTalk взял основные функции Voice Recorder — миниатюрный динамик и микрофон — и улучшил их: устройство Griffin создавало более качественные записи и позволяло вам мгновенно слышать их через более качественный динамик.

Затем iTalk добавил порт прохода, который можно было использовать для подключения либо наушников, либо проводного микрофона для превосходной записи — функции, полностью отсутствующей в первом рекордере Belkin и в конечном итоге добавленной ко второму устройству без микрофона. Наконец, Griffin серьезно отнеслась к стилю и цене, спроектировав iTalk так, чтобы он больше походил на iPod с более широкой корпусом и металлической решеткой динамика, но продавался по цене как минимум на $10 ниже, чем Voice Recorder. Как и iTrip, iTalk стал успешным продуктом; лучшее исполнение функциональности, внешнего вида и цены помогло устройству затмить более ранний релиз Belkin.

Griffin впоследствии выпустила малоизвестное продолжение под названием iTalk 2, которое обещало добавить как функцию записи одним нажатием, так и функцию цифрового управления усилением, но в конечном итоге было выпущено без дополнительной цифровой функции и выглядело идентично оригинальному iTalk, за исключением дополнительной кнопки на верхней панели. Существенно большее обновление пришло в виде iTalk Pro, выпущенного в конце 2006 года, который воспользовался функцией высококачественной стереозаписи, добавленной к пятым поколениям iPod и вторым поколениям nanos.

С положительной стороны, iTalk Pro выглядел отлично и продавался по более низкой цене, чем его основные конкуренты, TuneTalk Stereo от Belkin и MicroMemo от XtremeMac. Большое красное кольцо света в центре окружало кнопку записи одним нажатием, в то время как микрофоны слева и справа обрамляли простой контроллер. Но, в отличие от своих предшественников, iTalk Pro споткнулся там, где его конкуренты преуспели, потеряв полезный встроенный динамик предыдущих моделей и включив микрофоны, которые не давали записей такой же четкости, как TuneTalk или MicroMemo. Хотя цена была привлекательной, iTalk Pro не имел никаких других преимуществ относительно других, и был самым низко оцененным стереорекордером, пока стереозаписывающее устройство Tunewear не появилось на рынке.

iPod получает радиотюнер: iFM

Apple намеренно оставила многие потенциальные функции вне своих iPod, но немногие из них были так бессмысленны для пользователей, как исключение радиотюнера: в отличие от Walkman от Sony и сотен других карманных аудиоустройств, не было никакого способа настроить радиостанции, пока вы слушали iPod. Опросы показали, что люди хотели, чтобы iPod включал радиофункциональность, но Apple, похоже, была совершенно не готова это сделать. Снова Griffin подумал иначе. В апреле 2003 года она анонсировала iFM — FM-радиоприемник за $35 для ранних iPod. Затем, в январе 2004 года, проект был отменен, только чтобы начать снова для различных моделей iPod. Наконец, в августе 2005 года iFM действительно поступил в продажу для iPod четвертого поколения и iPod mini. И это было здорово.

Ключом к iFM был FM-тюнер, соответствующий iPod, который висел на белом шнуре, удваиваясь как пульт дистанционного управления. Огромная кнопка воспроизведения/паузы на его лицевой стороне была дополнена серебряными переключателями настройки и громкости по бокам, плюс переключатель для переключения между режимами пульта iPod и радионастройки. В режиме пульта iFM можно было прикрепить к вашей куртке, предоставляя доступ к ключевым трекам и функциям громкости Click Wheel. В радиорежиме экран загорался и предоставлял простой в использовании цифровой FM-тюнер. Самое удивительное, что iFM включал кнопку записи, которая позволяла iPod четвертого поколения фактически записывать песни прямо с радиоволн. Это был потрясающий продукт, даже по пересмотренной цене в $50.

Была только одна проблема. В течение следующих двух месяцев Apple убила верхние разъемы для аксессуаров на своем новом iPod и iPod nano, заставив iFM спешно переработать в нижний подключаемый аксессуар и наложив другие ограничения: новые iPod не поддерживали режим записи, встроенный в старый iFM. В декабре 2005 года Griffin выпустила черный iFM с более простыми функциями радио и пульта, убрав функцию записи, но не снизив цену до $50.

На самом деле, была и вторая проблема. После многих лет утверждений, что FM-радио не стоит добавлять в iPod, Apple в январе 2006 года неожиданно выпустила iPod Radio Remote, конкурента за $50, который не только включал свою пару запасных наушников, но и использовал совершенно новый FM-радиотюнер, специально разработанный для экранов iPod. Apple сказала другим компаниям, что они не могут использовать встроенный радиотюнер, и заполнила магазины своим более привлекательно спроектированным, более удобным продуктом. Перезапущенный всего несколько недель назад, iFM не был мертв, но мог бы и быть.

Осознав, что создала что-то классное, но не имея дальнейшего направления, чтобы развивать это с Apple, Griffin попыталась создать iFM для портативной консоли Sony PlayStation.