iDesign о гениальности Griffin Technology: Интервью

На протяжении пяти выпусков iDesign, которые мы опубликовали, концепция — выявление отличного дизайна — оставалась постоянной, в то время как акцент варьировался: некоторые выпуски рассматривали дизайны, которые были смелыми и красивыми, в то время как другие были простыми и элегантными, а некоторые — креативными и умными. В качестве темы нашего пятого выпуска портативные аксессуары для iPod и iPhone от Griffin Technology явно являются “умными” из всей группы, сочетая оригинальную инженерию с определяющим жанр промышленным дизайном и разумным ценообразованием. В соответствии с традицией мы связались с компанией после публикации iDesign 5 и организовали интервью, чтобы подробнее узнать о ее новом процессе дизайна.

На этой неделе мы поговорили с тремя членами команд дизайна и инженерии Griffin: Робертом Донованом, директором по дизайну; Кэмероном Буном, электрическим инженером, и Полом Гриффином, президентом компании. Основав компанию, г-н Гриффин был ответственен за концепцию оригинального iTrip, в то время как г-н Донован и г-н Бун работали над корпусами, функциями и компонентами, которые можно найти в многочисленных последующих продуктах, включая аксессуары iTalk и iFM, а также другие, обсуждаемые в разделе iDesign. В ходе серии из 10 вопросов, которые мы задали, они провели нас через историю и проблемы самых заметных проектов Griffin Technology и показали нам прототипы дизайнов, которые либо вдохновили на реальные выпуски, либо по различным причинам так и не вышли на рынок. Мы надеемся, что вам понравится диалог и сопутствующие изображения.

(1) Griffin — одна из относительно немногих компаний, которая в целом разрабатывает внутреннюю электронику и программное обеспечение для своих собственных продуктов, а не просто перепаковывает дополнения, созданные инженерами другого поставщика. С вашей точки зрения, каковы преимущества и недостатки такого подхода к дизайну продукта?

Пол Гриффин, президент: Проектирование наших продуктов в их целостности позволяет нам создавать уникальные продукты с инновационными функциями. Кроме того, у нас есть больший контроль над качеством. Многие продукты в нашей области разрабатываются фабриками, которые также производят эти продукты. Их основным критерием проектирования часто является “стоимость” в ущерб качеству.

Предварительная производственная фаза разработки Griffin включает множество итераций дизайна и небольших доработок, сопоставимых с легендарным процессом прототипирования Apple

Кэмерон Бун, электрический инженер: Поскольку мы разрабатываем аксессуары для iPod уже много лет, мы приобрели глубокие знания о том, как подходить к проектированию определенных типов продуктов для iPod/iPhone. Наличие такой близости позволяет нам тратить больше времени и энергии на разработку тех немногих “изюминок”, которые действительно отделяют наши продукты от продуктов конкурентов, и меньше времени на более элементарные аспекты дизайна. Еще одно преимущество ведения дизайна внутри компании связано с сертификациями. Например, при сертификации FM-передатчика, разработанного внутри компании, я могу проводить детальные тесты в офисе и быть уверенным, что дизайн пройдет все необходимые сертификации, когда он поступит в испытательную лабораторию. Обычно требуется только одна или две итерации. В отличие от этого, сертификация продукта, разработанного другим поставщиком, часто занимает больше времени и может потребовать гораздо больше итераций дизайна, прежде чем все проблемы будут решены.

Роберт Донован, директор по дизайну: Самым очевидным преимуществом является крайняя интерактивность между командами дизайна и инженерии. В результате финальный продукт чаще всего оказывается удивительно близким по деталям к оригинальному описанию концепции и визуализациям дизайна.

Самым большим недостатком является то, сколько времени этот процесс обычно занимает. Поскольку у нас есть возможность делать все, что мы можем себе представить, мы часто тратим время на переосмысление наших решений. Если вы просто перепаковываете существующее решение, вам нужно принять ограничения поставленного оборудования. В Griffin мы не принимаем никаких ограничений, и это часто приводит к пропущенным срокам. В сегодняшнем быстро меняющемся рынке задержки могут быть дорогостоящими.

(2) Расскажите, как появился оригинальный iTrip.

ПГ: Когда iPod впервые вышел, первое, что я хотел сделать с ним, это использовать его в машине. Поскольку в моей машине были только CD и радио, очевидным выбором было использование радио через FM. Создание небольшого устройства, которое прикреплялось бы к iPod и получало бы питание от него, также было чем-то, что я хотел, чтобы его можно было использовать с домашними стереосистемами. Эти идеи были новыми в то время.

Кроме того, чтобы сделать оригинальный iTrip достаточно маленьким, чтобы не нарушать элегантные линии iPod и снизить затраты, я придумал идею использовать аудиосигналы для управления станцией, на которой iTrip передавал.

(3) С 2002 года было много продолжений iTrip — как минимум 10 портативных и несколько для автомобилей. Кроме оригинального, какие из них были самыми сложными для проектирования и почему?

РД: Цель наших дизайнов iTrip всегда заключалась в том, чтобы дополнить iPod.

Первый iTrip с док-разъемом, вероятно, был самым сложным дизайном iTrip для меня. Это привело к трудному отходу от знаковой белой цилиндрической формы первых 3-х поколений iTrip. Интуитивно я знал, что мы должны сохранить цилиндрическую форму, но новые более тонкие iPod просто не выглядели правильно с тем размером цилиндра, который нам нужно было использовать для упаковки всех необходимых компонентов. В конце концов, я был доволен получившимся дизайном, но до сих пор считаю, что оригинальные iTrip с верхним креплением были лучше.

Эта ранняя концепция версии iTrip с нижним креплением и настройкой на экране была отменена в пользу отдельной версии с ЖК-дисплеем и управлением переключателем

КБ: Самым сложным iTrip, безусловно, был оригинальный iTrip nano.

ПГ: iTrip nano использовал экран iPod для отображения выбора станций. Это сделало дизайн менее дорогим и более компактным. Самой большой проблемой для меня в этом продукте было написание приложения, которое позволяло нам отправлять изображения на экран iPod для прототипирования и оптимизации дизайна. Я потратил значительное количество времени на это, и хотя несколько наших конкурентов позже скопировали концепцию, я не думаю, что кто-либо из них сделал это так хорошо, как мы на оригинальной версии с компоновкой экрана и выбором меню.

Предварительные производственные рендеры iTrip nano оказались почти идентичны финальному продукту, за исключением того, что ему потребовалось меньше клеевой основы, чем планировалось изначально

КБ: Салазки iTrip nano добавили лишь немного к длине nano, поэтому передний визуальный профиль не сильно изменился, а положение 3-ходового переключателя сделало его удобным и простым в использовании. Проблема, которую представляла эта форма, заключалась в том, что потребовалось много исследований и множество итераций дизайна для проектирования антенны: хромированная задняя часть оригинального iPod nano по сути является радиатором для радиочастотной энергии, и наличие антенны в нескольких миллиметрах сильно ухудшило бы производительность. Я бы оценил, что я потратил около 6-8 недель на исследование и оптимизацию антенны iTrip nano; это всегда самая сложная часть проектирования FM-передатчика и должна учитываться на ранних стадиях дизайна.

iTrip, iTrip Auto и iTrip Auto с SmartScan

РД: Оригинальный iTrip Auto прошел через множество концептуальных этапов, когда мы пытались улучшить существующую концепцию проводного FM-передатчика. В конце концов, мы остановились на более стандартной конфигурации, основанной на давлении, чтобы предоставить работоспособное решение в очень короткие сроки. Самой сложной (и вознаграждающей) частью для меня были многочисленные поездки на наши азиатские фабрики, которые были необходимы для вывода этого продукта на рынок в рекордные сроки.

(4) Расскажите историю оригинального iTalk. Каковы были ваши цели для дизайна, и были ли какие-либо серьезные препятствия, которые нужно было преодолеть?

РД: Оригинальный проект iTalk начался, когда я сделал холодный звонок в Griffin и организовал встречу. Я работал в небольшой дизайнерской фирме в Бирмингеме, штат Алабама, и нашел Griffin в телефонном справочнике. В конце моей презентации по продажам Пол на мгновение исчез. Когда он вернулся, он положил на стол крошечный динамик, микрофон и голый 9-контактный разъем Apple. За 30 секунд он описал продукт, который станет iTalk.

iTalk (слева) и iTalk Pro (справа)

ПГ: Наша цель заключалась в том, чтобы создать отличный диктофон, который был бы прост в использовании. Инновации в этом продукте, которые это позволили, заключались в встроенном динамике и автоматическом управлении усилением (AGC). Хотя это может показаться довольно очевидным для продукта записи голоса, оба они были новыми в то время и позже были приняты нашими конкурентами.

РД: Рассматривалось множество форм-факторов, но чистая и простая концепция с верхним креплением, которая стала финальным продуктом, была придумана в моей голове во время трехчасовой поездки обратно в Бирмингем. Часто мне кажется, что первые идеи — это те, к которым я возвращаюсь в конце.

Самым большим препятствием было то, что моя первоначальная концепция включала простой динамик, который представлял собой просто серию концентрических отверстий, расположенных в круговом порядке. Затем Belkin выпустила свой первый аксессуар для записи голоса, который имел тот же самый дизайн решетки динамика. Я быстро вернулся к чертежной доске и придумал хромированную решетку, которая добавила именно то количество блеска к дизайну. К сожалению, это перенаправление привело к неизбежной задержке в производстве; к счастью, набор функций и производительность iTalk быстро преодолели любые преимущества, которые могли иметь наши более гибкие конкуренты. О, и это также привело меня к должности директора по дизайну в Griffin.

Оригинальная концепция для iTalk была iRecord, которая стала намного круче визуально после редизайна; позже был разработан и отменен iTalk с нижним подключением и динамиком

КБ: Как один из двух инженеров, в основном участвовавших в проектировании оригинального iTalk, мои главные цели заключались в том, чтобы получить хорошее качество записи, надежное воспроизведение звука, низкую стоимость и избежать разряда батареи iPod больше, чем это необходимо.

Еще одно препятствие, которое нужно было преодолеть, касалось воспроизведения через динамик: высокие громкости приводили к большому количеству пульсаций на источнике питания, что могло потенциально сбросить микроконтроллер.

(5) iTalk Pro внес некоторые значительные изменения в формулу оригинального iTalk, как косметически, так и функционально. Почему вы внесли эти изменения, и сделали бы вы это иначе, если бы была такая возможность?

ПГ: Большинство изменений в iTalk произошло из-за перехода Apple с оригинального 9-контактного разъема на текущий 30-контактный разъем.

Разочарованные резким решением Apple убрать 9-контактный верхний разъем iPod, Griffin создала адаптер, чтобы старые аксессуары работали с новыми iPod; ритейлеры не хотели его продавать

РД: Задним числом всегда 20/20. Таким образом, я довольно уверен, что мы сделали бы вещи иначе с iTalk Pro. На тот момент наша первоначальная мысль заключалась в том, чтобы просто воспроизвести оригинальный iTalk в форме с нижним подключением. Новые iPod 5G имели плоскую поверхность, которую мы хотели имитировать в нашем дизайне, что и привело к изменению стиля. Я нарисовал версию с соответствующей хромированной решеткой динамика, и мы думали, что закончили.

Успехи Griffin с iTalk и iTrip привели к концепциям комбинации микрофона, FM-передатчика и возможности петь вместе с iPod: iKaraoke

Основная проблема, которая возникла, заключалась в том, что новый продукт будет требовать чипа аутентификации от Apple для функционирования. Apple все еще разрабатывала спецификацию того, как этот интерфейс будет работать, в то время как мы пытались разработать новый iTalk. В ходе этого процесса, который то начинался, то прекращался, стало очевидно, что получение приемлемого звука из динамика будет проблематичным. Для этого потребовался бы отдельный усилитель, управление громкостью и микроконтроллер, чтобы все это работало. Мы пришли к выводу, что самым важным аспектом нового iTalk должно быть его способность использовать новую функцию записи стереозвука CD-качества новых iPod. Возможно, в следующий раз мы сделаем это правильно.

(6) Ваш портативный FM-радиоприемник для iPod iFM был громко анонсирован, отменен, затем переработан и выпущен. Можете рассказать о проблемах, с которыми столкнулся этот продукт на протяжении всего цикла разработки, как он изменился перед выпуском и почему не было продолжения для современных iPod?

ПГ: Большинство проблем с iFM были связаны с инженерией, в частности, с тем, чтобы получить столько функциональности, сколько имел оригинальный продукт, в таком маленьком пакете. Мы также потратили значительное время на настройку FM-приема, и я считаю, что в итоге мы получили такой же хороший приемник, как и любой продукт с малым форм-фактором. Идея использования возможности записи голоса iPod для записи FM-вещаний была новаторской функцией, над которой мы также потратили много времени. Мы не сделали продолжение, так как Apple теперь имеет продукт с аналогичной функциональностью и конкурентное преимущество в плане доступа к ОС iPod и лицензированию.

Как было задумано для iPod третьего и четвертого поколения и iPod mini, iFM должен был иметь округлую форму; концепция позже стала iFM для Sony PSP

КБ: Многие из проблем дизайна с iFM были вызваны изменениями в аппаратном и программном обеспечении, поддерживаемом Apple. Оригинальная версия iFM была завершена в конце 2003 года и была очень близка к выпуску, но была отменена, потому что в тот момент, когда мы были готовы к отправке, Apple прекратила включение/продажу проводного пульта, на котором была основана оригинальная версия iFM.

Я начал работать над следующей версией iFM в конце 2004 и начале 2005 года. Одной из проблем, с которой столкнулся этот продукт, было то, что он не вписывался в официально определенную категорию аксессуаров Apple. Это не был FM-передатчик или диктофон, и поэтому у него было очень ограниченное количество энергии, которую он мог бы заимствовать от батареи iPod для своей работы. iFM также был первым внутренне разработанным продуктом Griffin, который включал ЖК-дисплей, и потребовалось несколько месяцев исследований для поиска дисплея: он в конечном итоге был использован в iFM и нескольких моделях iTrip, включая те, которые поставляются сегодня.

iFM для Sony PSP

В течение нескольких месяцев после выпуска iFM Apple выпустила iPod, которые больше не поддерживали 9-контактный аудио- и дата-разъем. Дизайн iFM теперь должен был быть изменен для подключения к 30-контактному разъему iPod, что также означало, что iFM теперь должен был выполнять управление громкостью аудио уровня iPod. Оригинальный iFM также имел возможность записывать полученные FM-радиовещания на iPod; эта функциональность также исчезла и была заменена переключателем эквалайзера.

iFM 9-контактный (серебристый) и 30-контактный (черный) немного отличались по внешнему виду и значительно различались под капотом

Существует несколько причин, по которым не было продолжения для современных iPod, но я считаю, что две основные причины — это менее чем блестящие продажи iFM и цена, необходимая для получения прибыли на основе того, сколько бы стоило сегодня построить iFM.

(7) Немногие компании разработали или выпустили iBeam. Расскажите, как этот продукт появился, и что вы узнали из этого опыта.

ПГ: Один из наших менеджеров проектов придумал эту идею, и мне потребовалось время, но в конце концов я согласился с ней.

iBeam, лазерная указка для iPod, без своего мини-фонарика-партнера

Продукт оказалсяRemarkably успешным в праздничный сезон. Я не уверен, что мы извлекли какие-либо уроки из этого; если у нас будут другие безумные идеи, подобные этой в будущем, мы, вероятно, все равно выведем их на рынок.

(8) Были ли какие-либо такие же безумные или более безумные аксессуары, которые так и не вышли из лабораторий Griffin?

ПГ: Мы продемонстрировали инфракрасный пульт для iPod всего через несколько месяцев после его выпуска. Он требовал от пользователя выбора и воспроизведения звукового фрагмента из iPod, чтобы отправить команду устройству, и, следовательно, был совершенно непрактичным. Мы также построили прототип пассивного усилителя для iPhone, который выглядел довольно безумно.