iDesign: Искусство iPod-колонок JBL

Соберите крошечные колонки. Поместите их внутрь пластикового корпуса. Установите док-станцию и сделайте её блестящей. Затем утройте стоимость всех деталей и попытайтесь продать это. Этот рецепт создания колонок для iPod, который пытались реализовать сотни людей за последние шесть лет, в одном слове устарел. Но прежде чем он стал таким устаревшим, его довели до почти совершенства две компании, которые определили рынок колонок для iPod для целого поколения клиентов и подражателей. Одной из этих компаний была JBL.

Хотя JBL, возможно, и не изобрела идею о том, что колонки могут быть также произведениями искусства, готовность компании рисковать в дизайне и продавать свою продукцию по доступным ценам отличала её от бутиковых Bang & Olufsens и чистых, но консервативных Sonys. Сначала мультимедийные колонки компании шокировали клиентов своими броскими формами, невероятным качеством звука и разумными ценами. Затем они эволюционировали в продукты, специфичные для iPod, которые переопределили внешний вид и ощущения от аксессуаров для цифровых музыкальных плееров. И в конечном итоге, как и ранние колонки inMotion от Altec Lansing, их безжалостно копировали так много раз, что стало трудно увидеть, где заканчиваются дизайны JBL и начинаются подделки.

Наше второе издание iDesign исследует колонки для iPod от JBL и её братской компании Harman Kardon — эстетически революционные и глобально привлекательные продукты, которые остаются одними из лучших примеров аудиосистем для iPod как искусства. Как и в нашем первом издании, этот обзор колонок JBL и Harman был собран без участия компаний и строго на основе достоинств представленных продуктов. Приятного просмотра.

B.i.: До iPod

Как бы трудно это ни было вспомнить, было время — не так давно — когда не существовало систем колонок, специфичных для iPod. Мультимедийные колонки, чаще всего блеклые бежевые или черные коробки, продавались в компьютерных магазинах и с неохотой, с трудом соединялись с несовпадающими частями с ранними док-станциями iPod от Apple или даже просто с разъемами для наушников ранних iPod без док-станции. Cambridge Soundworks, в конечном итоге приобретенная Creative Labs, продавала популярные, коробчатые аудиосистемы для дополнения популярных, коробчатых ПК на Windows. Мультимедийные колонки тогда не имели стиля. И хотя это могло быть приемлемо, это определенно не было хорошо.

Помните серые дни бежевых или черных компьютеров и их мультимедийных аксессуаров?

Harman Kardon выбрала другой подход к созданию колонок: дизайн имел значение. Даже когда её ранние компьютерные колонки были сделаны из матовых черных пластиков, они имели изгибы. Необычные, даже, которые противоречили конвенциям аудиопродуктов и иногда традиционным описаниям. Один из спутниковых динамиков выглядел как маленький восклицательный знак, в то время как другой был в форме бокалов для шампанского.

HK-695 от Harman был известен как Шампанское; его 395 был популярным комплектом с ПК Dell

Не все дизайны Harman были достойны музея искусства, но некоторые — наиболее заметно включая iSub, созданный в сотрудничестве с Apple, который получил золотые награды от Общества промышленных дизайнеров Америки и Награды за выдающийся промышленный дизайн — были представлены в MoMA, журналах и телешоу. iSub был приписан промышленным дизайнерам Apple, работающим в сотрудничестве с инженерами звука Harman, и отказался от традиционного непрозрачного пластикового или деревянного корпуса в пользу полностью прозрачного корпуса. Широко восхваляемый за свою красоту, но не полезный с компьютерами, кроме ранних iMac, iSub и его спутниковые динамики Soundstick позже были переупакованы как Soundsticks II, как показано здесь, став одним из самых продаваемых и долговечных мультимедийных продуктов компании.

Четырехдрайверные Soundsticks были добавлены к iSub от Harman, победителю крупных наград в области промышленного дизайна

Со временем дизайны полностью отказались от конвенций мультимедийных систем.

Поздняя система имела сабвуфер, который выглядел как шлем Имперского Сноутрупера из Империя наносит ответный удар. Абстрактная, но предсказуемая геометрия сменилась огромными округлыми, вдохновленными инопланетянами формами и названиями, такими как Invader, Creature и Encounter, последний из которых имел спутники в форме инопланетных голов и сабвуфер в форме материнского корабля. Но одно оставалось постоянным: независимо от внешнего вида или цены, колонки неизменно звучали очень хорошо, а в большинстве случаев — великолепно.

Сабвуфер Creature в форме шлема Сноутрупера поставлялся с подходящими спутниками

В отличие от высококлассных конкурентов, Harman продавала свои колонки по разумным ценам. Duet, пара пластиковых колонок начального уровня с тканевыми решетками, дебютировала по рекомендованной цене в $60 — магазины продавали модель по уличным ценам от $35 и выше. iSub, награжденный сабвуфер, имел розничную цену всего $99, в то время как его более полная версия Soundsticks была изначально оценена в $200. Розничные и онлайн-магазины по всему миру подхватили эти модели и другие, предлагая их по агрессивным ценам, стратегия, которая помогла закрепить Harman как серьезного конкурента в области дизайна, качества и цен в пространстве мультимедийных колонок.

Появление iPod

Несмотря на успешное партнерство Harman с Apple в 1999-2000 годах по iSub, никто — даже Apple — не был готов начать проектировать колонки для iPod, когда он был выпущен в 2001 году. Насколько красивыми становились продукты Apple, они безусловно еще не были мейнстримом, и если рынок колонок, специфичных для Mac, был мал, то спрос на версии, специфичные для iPod, был еще меньше. Тем не менее, самые ранние iPod, желанные дизайны, которые не имели встроенных колонок, быстро потребовали столь же привлекательного аудиоустройства. Существующие мультимедийные колонки JBL были естественным выбором.

Спутники Creature II отражали хромированные и пластиковые корпуса полноразмерных iPod

Creature II, бюджетная комбинация из двух спутников и сабвуфера за $100, была очевидным выбором для ранних белых и хромированных iPod, используя более дикие изгибы, чем у Apple, но очень похожие материалы, также полированные до блестящего финиша. Когда iPod получил изогнутый док, разработанный Apple, система Creature визуально соответствовала ему, и со временем JBL выпустила различные цвета Creature — в основном, чтобы порадовать компьютерных фанатов, но некоторые из них были дружелюбны к iPod.

Похожие дизайнерские элементы повлияли на On Tour, доступную портативную аудиосистему

Но насколько бы великолепной ни была цена Creature II — изначально вы не могли найти ничего столь же хорошо оснащенного в области баса, что соответствовало бы iPod — начиналось новое движение: система колонок «всё в одном» для iPod. Altec успешно реализовала оригинальную концепцию с inMotion, складной, портативной колонкой за $150, которая звучала хорошо, но предлагала отличное удобство, и другие компании поспешили скопировать эту идею. JBL снова пошла в другом направлении. Она выпустила свою собственную складную портативную колонку, но исключила док-станцию для iPod в пользу линейного входа и более низкой цены в $100, сосредоточив свои средства на качестве звука, а не на добавлении функций. Это была On Tour, которая работала от сети или алкалиновых батарей.

Когда не использовалась, On Tour складывалась в небольшой, уникально изогнутый пакет с хромированными акцентами

On Tour была дополнена более дорогой и сразу привлекающей внимание альтернативой, On Stage за $200. Форма, как летающая тарелка с отверстием в центре и док-станцией для iPod спереди, необычно размещала четыре динамика в круглой конфигурации, направленной наружу, а не в плоские полосы, направленные вперед. Она также включала емкостные, сенсорные хромированные элементы управления на своем лицевой стороне, что было заимствовано у Creature II, что привлекало поклонников сенсорных элементов управления самого iPod. Единственный сюрприз: несмотря на свои небольшие размеры, она не была портативной, как inMotion от Altec; усилитель и динамики JBL требовали сетевого питания, поэтому устройство было разработано для размещения на столе.

On Stage была менее инопланетной по названию, чем предыдущие продукты JBL, но её влияние НЛО было неоспоримым

Как и inMotion, On Stage «вдохновила» шокирующее количество азиатских производителей-копий: округлые колонки для iPod в форме НЛО начали появляться повсюду, иногда в тех же магазинах, что и оригинальные продукты JBL. Каждая компания вносила символические изменения в пластиковый корпус и, как правило, меньше сосредотачивалась на качестве звука, чем одержимые звуковые инженеры JBL, предлагая свои альтернативы, выглядящие дешевле и звучащие хуже, по более низким ценам.

Хотя On Stage привнесла стиль на рынок колонок для iPod за $200, она также вдохновила подражателей в Азии

Со своей стороны, JBL решила несколько раз пересмотреть On Stage, разработав On Stage II с пультом дистанционного управления и версию Universal Dock On Stage II UD, наконец портативную On Stage Micro и, что наиболее недавно, готовую к iPhone On Stage IIIP. Каждая из них сохраняла ту же общую форму, но с небольшими изменениями, включая размер и дополнительные цветовые варианты.

Поклонение Apple: On Time и Radial

Хотя On Tour и On Stage явно были разработаны для привлечения клиентов inMotion, самые агрессивные дизайны JBL еще предстояло увидеть.

Первым, выпущенным в начале 2006 года, был On Time.

Сногсшибательный с первого взгляда, On Time до сих пор остается одним из лучших дизайнов «всё в одном» для iPod

Каждое из названий продуктов подразумевало, для чего JBL намеревалась их использовать. On Tour была портативной, On Stage — настольной аудиосистемой, а On Time — чем-то новым — радиочасами. Меньшая компания, iHome, заработала состояние на своих простых, недорогих радиочасах iH5, и JBL увидела возможность предложить что-то большее, лучшее и красивее. Это и было On Time. С более широкой основой, чем у On Stage, ярко-синими часами и вертикальным кругом динамиков, которые выглядели как что-то из фильма Контакт, серебристая и белая система была святилищем для iPod внутри — великолепно спроектированная и совершенно непохожая на всё, что было до этого. Она не просто соответствовала iPod; On Time прославляла его.

Маленькие элементы, такие как oversized хромированная и сетчатая кнопка Snooze, источали класс

Даже по прошлым стандартам внимание компании к деталям было удивительным и впечатляющим. Небольшой синий купольный светильник освещал iPod снизу. Внутри радиочасов можно было установить время, ссылаясь на данные, найденные на определенных FM-станциях. А двойные будильники можно было установить так, чтобы они срабатывали повторно каждый день, только по будням или по выходным.

Синий купольный светильник, скрытый внутри, освещал iPod ниже, элемент, найденный в одной из последующих колонок JBL

Но у On Time было несколько серьезных проблем: изначально проданная за $300 — высокая цена, с которой, казалось, могла справиться только Bose со своим SoundDock — она не звучала однородно лучше, чем некоторые менее дорогие альтернативы, особенно в басах, и её часы не были так легко читаемы под обычными углами, как у iHome. Несмотря на свои фантастические внешние данные, пользователи не могли понять, где именно она вписывается в их дома, а отсутствие пульта дистанционного управления ставило её в невыгодное положение по сравнению со многими конкурентами.

Radial переработала и улучшила драйверы колонок On Time, затем появилась Radial Micro

Поэтому JBL снизила цену на On Time и попробовала снова, выпустив Radial, еще более крупную и мощную альтернативу. Radial использовала более мощный усилитель, сабвуфер, направленный вниз, и четыре драйвера для высоких и средних частот, а не один высокочастотный и два широкополосных драйвера, как в On Time, улучшая диапазон, детализацию и громкость системы; она также добавила пульт дистанционного управления в комплект. Новый дизайн, более резкий, чем у On Time, сразу же стал популярным среди читателей iLounge; позже он был уменьшен и сокращен для Radial Micro, показанной рядом.

Маленькие детали и большой бумбокс

От продукта к продукту JBL, как и другие действительно великие дизайнерские компании, оставалась сосредоточенной даже на мелких деталях. Уменьшая Radial до Radial Micro, компания смогла сохранить большинство лучших эстетических особенностей оригинального устройства, убрав только те, которые больше не имели смысла в меньшем корпусе. Хромированные полосы внизу служили стильной основой, позволяя сабвуферу Radial, направленному вниз, дышать; Micro потеряла полосы, когда потеряла сабвуфер. Менее заметным было отсутствие купольного светильника On Time и Radial в Micro, которая теперь была настолько маленькой, что её внутренний верх почти касался полноразмерного iPod внутри.

Radial Micro (на переднем плане) потеряла небольшие эстетические и функциональные особенности от более крупной Radial

Пульты дистанционного управления, так часто забываемые даже агрессивными производителями колонок, продолжали получать внимание от дизайнеров JBL. Изначально компания просто переименовала один из пультов дистанционного управления RF от Griffin Technology для использования с On Stage, но Radial получила совершенно новый пульт — с хромированными кнопками, изгибами в стиле JBL и специальной функцией — кнопкой, которая переключала кнопки с управления треками и воспроизведением/паузы на функции навигации меню iPod. Было бы легко просто оставить пульт скучным и простым, но JBL старалась сделать больше, не загружая его лицевую сторону кнопками и не снижая уровень качества дизайна.

Элегантный шести-кнопочный RF пульт дистанционного управления JBL, разработанный для Radial, был разделен с более поздним Go + Play от Harman

Передовой пульт JBL также нашел свое применение в другом продукте. Go + Play была первой и единственной бумбоксом для iPod компании, выпущенной в начале 2007 года — после того, как несколько других компаний попытались создать аудиосистемы с высоким объемом и легким переносом с ручками. Продаваемая под брендом Harman Kardon, Go + Play отказалась от глянцевых пластиков большинства колонок JBL в пользу матового корпуса с серьезными акцентами из нержавеющей стали — массивные круглые решетки динамиков и огромная обвивка ручки, которая делала систему похожей на сумку инопланетного захватчика.

Go + Play обеспечивала звук гораздо лучше, чем качество бумбокса, по цене значительно выше, чем у бумбокса

Несмотря на имя Harman, не было никаких сомнений, что Go + Play была продуктом тех же умов и рук, которые создали On Tour много лет назад.