На MacBook Mini, Или, Что Дает вам нетбук Hackintosh за $400 и что он упускает

По крайней мере дважды, во время квартальных конференц-звонков с аналитиками, операционный директор Apple Тим Кук утверждал, что компания не знает, как сделать Mac, который был бы так же дешев, как нетбук — заявление, которое на первый взгляд казалось невероятным. Неужели Apple не знала, или не хотела? Для многих, особенно тех, кто был знаком с ведущими в отрасли маржами прибыли Apple, ответ казался очевидным: Apple могла бы легко сделать ноутбук за $500, но не стала бы, если бы не была вынуждена, так как не была готова подрывать свои модели за $1000 и $2000.

На прошлой неделе, не спонтанно, а скорее в результате комментариев Кука, я решил заняться небольшим проектом, который отказывался делать с тех пор, как вернулся к Mac в 2004 году: я собирался купить один из тех ПК-ноутбуков стоимостью менее $500, а именно нетбук, просто чтобы увидеть, каков будет опыт. Однако, вместо того чтобы пойти самым очевидным путем и купить самый дешевый из дешевых машин, или подписать сделку с дьяволом, купив полностью хакерскую машину от ненавистного Dell, я выбрал компьютер от компании, которую я уважал, когда использовал Windows: Toshiba. И вместо того, чтобы купить самый дешевый нетбук Toshiba, я выбрал более лучшую модель, которая содержала клавиатуру, похожую на MacBook, камеру, похожую на 1.3MP-iSight, и оборудование Bluetooth — на самом деле, так много компонентов, похожих на Mac, что это могло бы легко быть Mac, если бы не корпус. Он называется NB205-N311W и пришел с блоком питания и нулем других компонентов в коробке за $400, с доставкой.

Положительные стороны этой машины были почти мгновенно очевидны. С 10-дюймовым экраном с LED-подсветкой и весом 3 фунта — в основном из-за батареи, которая предлагает 9 часов работы для Windows — он настолько мал и легок, что моя старая сумка для переноски кажется совершенно неподходящей для его размеров. У него есть встроенный кардридер, который есть у новых MacBook Pro, но у моего металлического MacBook нет. Есть полностью рабочая, но маленькая сенсорная панель, и эта клавиатура, похожая на MacBook, составляет 92% от размера стандартной, что вполне удобно — гораздо удобнее, чем у iPhone. Плюс, внутри есть жесткий диск на 160 ГБ. И с большим количеством хаков, чем у некоторых Dell, но меньше, чем у многих других нетбуков, он работает под управлением OS X. Об этом чуть позже.

Учитывая положительные стороны NB205, я должен подчеркнуть, что, используя эту машину, я твердо верю, что Тим Кук был прав, предполагая, что Apple не могла бы построить нетбук, которым она гордилась бы, продавая по таким ценам. Toshiba сделала несколько относительно отличных ПК. Она также сделала несколько замечательных карманных компьютеров, включая свои ранние Libretto, которые, казалось, противоречили реальности много лет назад, запуская полную версию Windows XP в маленьком форм-факторе, размером с книгу. Но NB205, который должен быть одним из лучших нетбуков, когда-либо созданных, и соответствует предыдущим стандартам Toshiba, все еще не имеет полностью качественного внешнего вида или ощущения даже у самого низкокачественного MacBook. Он, как и практически каждый нетбук, не является продуктом, который современная Apple могла бы когда-либо выпустить.

Блок питания — это большая, неопрятная куча выпуклых частей и велкро. Кнопки сенсорной панели скрипят. Экран, покрытый тонким слоем пластика, постоянно напоминает о том, как хорош даже экран пластикового MacBook, а его рамка не того цвета, который был рекламирован или показан на коробке. По сенсорной панели, рамке и верхнему корпусу проходят дешевые диагональные линии. А клавиши покрыты вторичными значками, которые просто кажутся ненужными и запутанными. Различные наклейки на машине можно было бы все снять, их клейкость отходит с небольшим количеством спирта, но то, что осталось в конце, все еще неоспоримо является несколько дешевым на ощупь и на вид ПК. И это более дорогая версия — та, которая была похвалена ПК-изданиями повсюду как лучшая среди своих сверстников. Модель за $350, по-видимому, хуже, благодаря менее впечатляющей клавиатуре, с которой, из-за путаницы в номерах моделей, вы можете не осознать, что обязаны иметь дело, если хотите NB205 в черном.

Существуют и более серьезные компромиссы. Как и у большинства нетбуков, экран этой модели имеет разрешение 1024×600 — слишком мало пикселей, чтобы запустить Photoshop на Mac, среди других приложений — что приводит к действительно тесному экрану, независимо от того, используете ли вы Windows или Mac OS X. На самом деле он выглядит довольно ужасно, когда Windows XP управляет им с посредственными драйверами дисплея и растянутыми визуальными эффектами. Открытие нескольких окон возможно, но не всегда легко, и некоторые окна выходят за пределы верхней и/или нижней части экрана. Скорость процессора 1.66 ГГц с одним ядром значительно отстает от стандартов современных Mac, поэтому, хотя основные приложения, такие как Safari на ПК или Mac, работают вполне нормально, вы можете представить, каково это будет в играх и более требовательных приложениях. А оперативная память ограничена 2 ГБ с одним слотом, так что у этой машины не так много возможностей для роста, кроме увеличения емкости жесткого диска; оперативная память, жесткий диск и мини-PCI слот доступны через панели с винтами на нижней части системы. Этот слот позволяет заменить включенную Wi-Fi карту на ту, которая будет распознана под Mac OS X, стоимостью менее $30. Другие использовали USB-основанные Wi-Fi адаптеры для той же цели.

Честно говоря, использование NB205 в качестве ПК не очень приятно — на самом деле было больно вернуться к Windows XP после всех этих лет; жажда обновленной версии Windows буквально становится почти ненасытной после его включения. Работа с хаками для установки OS X на него может быть жестокой; они чаще приводят к неудаче, чем к успеху, несмотря на то, что на вебе есть очень четкие руководства. Попытки заставить NB205 вести себя как Mac включают часы всего, от паники ядра до специальных установок драйверов для всего, и случайных, запутанных ошибок, которые ни один средний человек не хотел бы переживать.

Но как только OS X работает, эта маленькая машина может внезапно показаться чем-то чудесным — Mac, только с меньшим экраном. Несмотря на упомянутые выше проблемы, это полностью рабочая и значительная, если не полная замена для более крупного ноутбука — именно то, что я и многие другие люди ждали от Apple в течение многих лет. (Извините, MacBook Air.) Потеря Photoshop и других ключевых приложений означает, что это не будет основным компьютером, но для экстремальной портативности и удобства при выполнении всего, от веб-серфинга до обновления веб-сайта, это имеет много смысла. На самом деле, так много смысла, что трудно придумать причину, по которой не стоит получить такую маленькую машину для переноски в дороге только для хранения и обмена фотографиями. Люди платили $300 или $400 только за портативные жесткие диски с экраном всего несколько лет назад; это в совершенно другой лиге.

Существует серьезный, очевидный вопрос после использования такого компьютера: почему Apple просто не может сделать свою магию и создать Mac с аналогичными характеристиками, добавить свою типичную ценовую надбавку и предложить его тем из нас, кто этого хочет? Когда его спрашивали, Тим Кук не предложил никаких глубоких ответов, но, основываясь на выводах, которые я собрал, используя эту машину, я готов сделать несколько предположений о ключевых болевых точках, которые заставили Apple колебаться здесь.

(1) Качество сборки. На самом деле, проектирование меньшей версии MacBook было бы легко, если бы Apple была такой компанией, которая просто уменьшала свои старые продукты или копировала дизайны, которые находила в других местах, добавляя логотип в процессе. Но это действительно не то, как работает компания; практически определенно, что мини-ноутбук Apple использовал бы более толстые пластики и другие, лучшие компоненты, чем нетбуки текущего поколения, наряду с дизайном, который развивался хотя бы немного по сравнению с текущим пластиковым MacBook. В любом случае, добиться правильного корпуса для маленькой пластиковой машины — это не тривиальная задача, и над ней компания, безусловно, размышляла.

(2) Разрешение экрана. Если он работает под управлением Mac OS X, 1024×600 не подойдет для мини-ноутбука Apple, если Apple не улучшит свои элементы пользовательского интерфейса, независимые от разрешения, или не внесет какие-то другие изменения. Более простым решением было бы использование дисплея с более высоким разрешением, однако экран MacBook с разрешением 1280×800 пикселей может начать выглядеть устаревшим в результате. Чтобы действительно сделать маленький 10-дюймовый экран правильно, Apple, вероятно, придется быть готовой улучшить свои ноутбуки с большими экранами. Лучший дисплей, очевидно, увеличит стоимость низкокачественной модели по сравнению с менее сложными ПК-конкурентами. Возможно, некоторые из экранов, которые Apple тестировала и закупала за последние 12 месяцев, были предназначены для этой цели, а не для более широко обсуждаемого планшета, над которым она работает.

(3) Производительность. Много разговоров о предстоящем устройстве, похожем на планшет Apple, сосредоточено на вопросе “какая ОС?”, начиная с предположения, что ОС iPhone, вероятно, слишком слабая, чтобы служить полноценной альтернативой нетбукам, и что Mac OS потребует некоторых больших изменений — виртуальной клавиатуры, окон, которые могли бы смещаться, чтобы разместить эту виртуальную клавиатуру, и так далее — чтобы избавиться от клавиатуры. Многие, включая нас, думают, что Apple определенно использует ОС iPhone в планшете, наряду с полной версией Mac OS X или некоторыми значительными модификациями ОС iPhone, которые сделают ее более похожей на Mac.