Обзор: Apple 4G iPod: Обзор новых пользователей iPod

Плюсы: Лучшая цена на 20 и 40 ГБ iPod, выпущенные на сегодняшний день, с лучшей схемой управления от Apple и увеличенным временем работы от батареи (12 часов и более).

Минусы: Колесо прокрутки работает немного лучше, чем выглядит, новые функции, кроме батареи и колеса прокрутки, в основном тривиальны, все еще нет сменной пользователем батареи.

Чуть больше года назад iPod перестал быть просто продуктом потребительской электроники: он стал иконой, символизирующей как дизайнерскую экспертизу Apple Computer, так и новый способ, которым люди начали воспринимать музыку. Третий iPod от Apple стал катализатором этого изменения. Вскоре после его дебюта в Токио в апреле 2003 года мир начал признавать iPod как устройство, которое сделало целые музыкальные коллекции невероятно портативными и легкими для наслаждения.

Сегодня четвертое поколение iPod от Apple сделало еще один шаг к глобальной повсеместности. Хотя они не существенно отличаются от своих предшественников, они предлагают лучшее время работы от батареи, лучшую цену за доллар и набор небольших улучшений пользовательского интерфейса, которые в основном интересуют текущих владельцев iPod. Но важно отметить, что новые iPod – как и этот обзор – не были разработаны для привлечения текущих владельцев iPod. Они в основном созданы для новых пользователей и покупателей цифровой музыки в первый раз. И судя по этому стандарту, они являются почти безусловным успехом.

Коробки и аксессуары iPod четвертого поколения (продаются отдельно)

iPod и iTunes, вкратце

Четвертое поколение iPod от Apple (4G) – это тонкие портативные цифровые аудиоплееры на жестком диске, в настоящее время доступные в двух моделях: одна имеет 20 гигабайт памяти, что достаточно для хранения около 5000 песен средней длины (299 долларов), в то время как другая имеет 40 гигабайт памяти, что достаточно для 10 000 песен (399 долларов). Они способны воспроизводить самый распространенный цифровой музыкальный формат, MP3, а также самый популярный формат аудиокниг (Audible) и несколько других форматов, а именно собственные стандарты Apple AAC (MPEG-4) и новый Apple Lossless, плюс более старые форматы WAV и AIFF. Каждый iPod легко помещается в небольшой карман и с включенными наушниками в стиле «вкладыши» служит полным заменителем как вашей всей музыкальной коллекции на CD или кассетах, так и вашего более крупного предыдущего CD или кассетного плеера.

Каждый iPod включает в себя бесплатное и полностью функциональное программное обеспечение под названием iTunes, которое Apple изначально разработала как инструмент управления цифровой музыкальной библиотекой. Теперь доступный для ПК и Mac, iTunes является самым простым в использовании «готовым» инструментом для преобразования CD в цифровые аудиофайлы, организации этих файлов и отправки их на цифровой музыкальный плеер, такой как iPod. iTunes также может конвертировать незащищенные файлы Windows Media Audio (WMA) в файлы, которые может воспроизводить iPod, записывать CD и создавать «плейлисты» вашей любимой музыки. Кроме того, iTunes теперь включает в себя популярную функцию под названием iTunes Music Store, которая позволяет людям легально и недорого загружать музыку из Интернета на основе одной песни или одного альбома. Это теперь самый популярный источник легальных загрузок в мире.

Вместе iPod и iTunes широко считаются лучшим пакетом для воспроизведения цифровой музыки, организации и легальной загрузки. Благодаря их объединенным сильным сторонам и тому факту, что их конкуренты не имеют одной или нескольких их значительных функций, они установили инерцию и широкую поддержку, которую не следует игнорировать как фактор, влияющий на любого нового покупателя. У Apple есть «вагончик», и люди стремятся на него запрыгнуть.

Внешний вид и ощущения

Как и их предшественники третьего поколения (3G), четвертое поколение iPod можно описать и сфотографировать, но они немного превосходят такие представления, когда вы видите их вживую. Примерно половина из них выполнена из металла, похожего на хром, и половина из акрилового белого пластика, iPod сверкает, когда вы его видите, эффект достигается благодаря тонкому слою прозрачного пластикового покрытия и множеству полировки. Передняя часть любого iPod – это пример простоты: она включает в себя экран, пять кнопок и колесо, но ничего больше; верх и низ не содержат ничего, кроме двух портов для подключения аксессуаров и самого простого переключателя блокировки в двух положениях. Аналогично, задняя часть минималистична: она отражает ваше лицо как зеркало, с гравировками логотипа Apple и словом «iPod» в центре, и небольшой печатью логотипов и юридических деталей внизу.

Оба новых iPod выглядят идентично спереди.

iPod также универсально мал по стандартам времени их выпуска, и четвертое поколение iPod не является исключением из этого правила. Хотя размеры третьего и четвертого поколений iPod одинаковы – размером с колоду карт 4,1 дюйма (10,4 см) на 2,4 дюйма (6,1 см), версия на 20 гигабайт уменьшила свою толщину на 0,05 дюйма (около 1 мм), став всего 0,57 дюйма (1,4 см) толщиной. Это незначительное различие, особенно учитывая, что вес устройства остается на уровне 5,6 унций (158 г) и, следовательно, ощущается почти так же в вашей руке, но это все еще самый тонкий полноразмерный iPod на сегодняшний день. 40-гигабайтный iPod сделал небольшое изменение, потеряв всего 0,04 дюйма, и теперь заметно толще, чем версия на 20 гигабайт, имея толщину 0,69 дюйма (1,8 см) и сохраняя вес 6,2 унции (176 г). Снова, хотя это заметно при прямом сравнении друг с другом, разница в толщине практически не имеет значения: оба iPod кажутся идеально подходящими по размеру и отлично ощущаются в ваших руках, особенно по сравнению с другими цифровыми музыкальными плеерами.

Хотя четвертое поколение iPod не имеет действительно новых компонентов, это уникальное сочетание частей, которые появились в более ранних успешных моделях. Наиболее важным для дизайна является Click Wheel, плоский серый круглый механизм управления в нижней части блестящей поверхности iPod.

Изначально представленный в iPod mini, Click Wheel является блестящей инновацией, которая буквально устраняет необходимость в любых других элементах управления или кнопках, интегрируя классические пять кнопок iPod в небольшие тактильные точки на колесе, а затем используя всю плоскую поверхность колеса как чувствительную к прикосновениям «прокручиваемую» поверхность для прокрутки вверх или вниз по меню, регулировки громкости или перехода к другой части песни. Как и в предыдущих iPod, переключатель блокировки нового iPod присутствует исключительно для отключения случайного доступа к элементам управления, а такие функции, как «включение питания», мудро интегрированы в существующие кнопки. Просто нажмите кнопку воспроизведения, чтобы включить iPod, или удерживайте ее, чтобы выключить.

Мы в целом считаем, что Click Wheel – это лучшее устройство управления, которое Apple когда-либо создавала, хотя нажатия кнопок издают физические щелчки, которые не так тихи, как шепчущие тихие элементы управления 3G iPod. Кроме того, большая серая поверхность Click Wheel на одном уровне с блестящей поверхностью 4G iPod и также несколько напоминает наклейку, каждое дизайнерское решение слегка отвлекает от идеально стильной, округленной акриловой поверхности, которую Apple впервые представила на версии 3G. Небольшое углубление колес в iPod 3G и iPod mini работало лучше. Но большинству людей это не помешает.

Переход Apple от черных к синим экранам может разочаровать некоторых пользователей.

Вторым важным компонентом Apple является экран с шестью строками и четырьмя градациями серого, который имеет яркую подсветку и легко читаемые буквы. Он идентичен по размеру экранам предыдущих iPod, за исключением меньших, используемых в iPod mini. В предыдущих поколениях iPod использовалась белая подсветка с черным текстом, но последние модели 3G iPod время от времени использовали голубоватые огни, которые также придавали тексту голубоватый оттенок. Наши тестовые iPod включали пурпурно-голубую подсветку, что порадует некоторых пользователей, но не других, так как голубые огни больше напоминают ранние «крутые» фотографии и рекламу iPod, но на самом деле немного уменьшают более резкий контраст белого на черном предыдущих экранов и, на наш взгляд, выглядят немного дешевле. Также нет огней для подсветки кнопок новых iPod в темноте, в отличие от 3G iPod.

Наконец, iPod включает в себя два стандартных порта для аксессуаров: специальный разъем для наушников на верхней части iPod позволяет использовать любые наушники, но также включает в себя небольшой набор контактов для передачи данных и питания, которые интегрируются с многочисленными «аксессуарами для верхней установки» iPod, начиная от пультов дистанционного управления и FM-передатчиков до микрофонов. Более важно, порт Dock Connector на нижней части iPod соединяется с огромным набором аксессуаров «для установки на док» от автомобильных и домашних зарядных устройств до считывателей фотографий цифровых камер.

Во всех отношениях четвертое поколение iPod является эволюционным, а не революционным, и для новых пользователей это, как правило, хорошо. Благодаря использованию портов предыдущего поколения, он полностью совместим со всеми существующими электронными аксессуарами третьего поколения iPod – которых теперь много – и на эстетическом уровне сохраняет белый и металлический вид, который Apple сделала иконой. Единственное, чего ему не хватает, это полной совместимости с широким разнообразием сторонних чехлов, которые уже были разработаны; такие чехлы, как Contour Showcase, подходят, хотя и менее привлекательно, чем раньше. Но если история является каким-либо индикатором, новые чехлы начнут появляться в течение месяца, и это не станет проблемой.

Пользовательский интерфейс и элементы управления

Мы могли бы говорить о пользовательском интерфейсе iPod вечно, но достаточно сказать для новых пользователей, что он предлагает три вещи: самый простой интерфейс из всех цифровых аудиоплееров на жестком диске, высокочитаемые шрифты и невероятно простые элементы управления. Он не изменился существенно с предыдущих поколений iPod, почти не имеет графики и делает текстовые выборы легкими для навигации с помощью Click Wheel и пяти кнопок. Музыка всегда всего в трех или четырех нажатиях кнопок.

Сравнение новых 20 (слева) и 40-гигабайтных iPod.

Как и в предыдущих поколениях, когда воспроизводится аудиотрек, в верхнем правом углу появляется индикатор заряда батареи с иконкой «воспроизведение» или «пауза» слева, детали текущего воспроизводимого трека в центре и временная шкала, указывающая ваше текущее местоположение в треке внизу. Нажатие центральной кнопки Click Wheel переключает вас между простыми опциями от регулировки громкости до пропуска вперед или назад по треку, до оценки трека, до изменения скорости воспроизведения трека (только в случае аудиокниг). Переход к предыдущей песне, следующей песне, пауза или возврат в меню песен осуществляется с помощью других четырех кнопок.

Просто говоря, Click Wheel позволяет одноручную навигацию по библиотеке из до 10 000 песен, и система меню удивительно отзывчива, учитывая огромный размер коллекции, которую она может хранить. В совокупности это достаточно просто, чтобы бабушка или маленький ребенок могли разобраться и использовать. Мы уверены, что практически любой новый пользователь найдет пользовательский интерфейс и схему управления нового iPod совершенно интуитивными, особенно по сравнению с конкурентными продуктами.

Ключевые дополнения: батарея и прошивка

Кроме Click Wheel и небольших физических изменений, мало что изменилось от третьего поколения iPod к четвертому, особенно внутри. Но есть одно очень серьезное положительное изменение: дополнительное время работы от батареи. iPod использует перезаряжаемые батареи, которые не могут быть заменены пользователем, и работают от шести до восьми часов воспроизведения и примерно 18-24 месяца в зависимости от способа их использования.

Хотя большинство людей не будут воспроизводить музыку более восьми часов подряд, «короткое» время работы от батареи iPod ранее воспринималось как недостаток маленького дизайна Apple.

40-гигабайтный iPod в своем доке (в комплекте).

Этого больше не должно быть проблемой. По словам Apple, новый iPod способен на двенадцать часов непрерывного воспроизведения в оптимальных условиях – это на 50% больше, чем оценки 3G iPod и iPod mini. И наши первоначальные тесты показывают, что оценки Apple верны, возможно, даже консервативны. Хотя средний человек не будет использовать iPod в полностью оптимальных условиях, мы считаем, что можно с уверенностью сказать, что можно ожидать девять-десять часов типичного воспроизведения до необходимости подзарядки. Мы опубликуем дополнительные детали наших тестов в нашем обзоре для опытных пользователей, но отметим пока, что дополнительное время работы от батареи само по себе делает этот iPod тем, который мы бы рекомендовали пользователям с интенсивным использованием аксессуаров.

Как и в iPod mini, Apple оценивает, что полная перезарядка батареи займет четыре часа, при этом первые два часа служат для «быстрой зарядки» iPod до 80% емкости, а оставшиеся два часа мягкой «подзарядки» оставшихся 20%. Как и в их оценках потребления энергии, мы также нашли эти цифры точными в наших тестах.

На данный момент наша единственная проблема с батареей заключается в том, что она не может быть заменена или извлечена пользователем. Хотя Apple заменит вашу батарею за вас, вы заплатите от 60 до 100 долларов за эту услугу, если она выйдет из строя вне гарантийного срока. С положительной стороны, компания обычно предоставляет отличное обслуживание по гарантии, и вероятность того, что вам потребуется заменить батарею до двухлетнего срока, довольно мала. Мы не считаем это серьезной проблемой, но это все же проблема.

Единственные другие изменения в iPod – это действительно незначительные доработки операционной системы iPod – которые новые пользователи вряд ли заметят. Главными из них являются улучшенная настройка меню, так что вы можете упростить доступ к вашим песням с меньшим количеством нажатий кнопок, возможность динамически создавать и сохранять несколько плейлистов с песнями, используя только элементы управления вашего iPod, и, наконец, ранее упомянутая возможность делать две настройки («быстрее» или «медленнее») к скорости воспроизведения аудиокниг. Также есть основное меню для воспроизведения песен в случайном порядке, и пользователи из Восточной Европы обнаружат, что информация о их песнях, исполнителях и альбомах (практически любого языка происхождения) отображается правильно на экране. Последнее небольшое, но приятное дополнение: iPod автоматически ставит воспроизведение на паузу, когда вы отключаете наушники.

Что еще в коробке

iPod – это лишь одна часть более крупного пакета: он приходит в коробке с характерным дизайном и несколькими аксессуарами. Каждая коробка iPod похожа на искусство оригами, открываясь в отсеки, каждый из которых раскрывает упакованные предметы. Новые пользователи часто удивляются (и обычно радуются) процессу распаковки своих первых iPod, и новый iPod продолжает эту традицию.

Новые коробки iPod используют изображения из недавних реклам и не включают пульты дистанционного управления или чехлы, как это делали версии 3G этих iPod.

Оба iPod четвертого поколения, которые сейчас находятся на рынке, включают в себя одни и те же аксессуары, кроме одного предмета. Характерные белые наушники в стиле «вкладыши», упакованные в комплект, обеспечивают выше среднего, но не выдающегося качества звука, учитывая, что они «бесплатные», с хорошим динамическим диапазоном, довольно хорошей четкостью и более сильным акцентом на высоких частотах, чем на басах. Наушники поставляются с двумя наборами черных поролоновых накладок, а кабель немного длиннее, чем тот, что мы получили с нашим iPod mini – возможно, это не намеренное различие, а скорее объясняется производственными допусками.

Хотя Apple не так внимательно относится к упаковке отдельных предметов, как раньше, вы теперь получаете все в коробке, что вам нужно, даже для использования с ПК.

USB 2.0 кабель Apple (слева) – новое дополнение к коробке iPod, дополняющее FireWire кабель.

Каждая коробка iPod также включает в себя два кабеля – один FireWire, один USB 2.0 – плюс характерный белый пластиковый адаптер переменного тока, который подключается к iPod с помощью FireWire кабеля. Эти кабели позволяют вам передавать музыкальные файлы с вашего компьютера на ваш iPod, а также заряжать iPod, когда он подключен к вашему компьютеру.

Хотя это кажется незначительным дополнением к пакету, USB 2.0 кабель раньше стоил отдельно 19 долларов для пользователей ПК, и здорово, что Apple устранила эту единственную (но обычно обязательную) дополнительную покупку. Компания также предоставила 4G iPod возможность заряжать свою батарею через компьютер с помощью USB 2.0 кабеля, что является еще одним приятным бонусом. (Оба упакованного кабеля и зарядка через USB 2.0 ранее включались в iPod mini, но не в 3G iPod, который был выпущен на 10 месяцев раньше.)

Неудивительно, что оба iPod включают в себя документацию и один установочный CD (iPod 3.0.1 CD), подходящий как для пользователей ПК, так и для Mac. Установка всего программного обеспечения, необходимого для использования программного обеспечения, заняла менее 10 минут как на нашем тестовом ПК, так и на Mac, а CD включал как электронные версии руководства iPod, так и полный, легкий для чтения учебник по использованию как iPod, так и его включенного программного обеспечения для управления музыкальной библиотекой iTunes. Мы уверены, что учебник будет более чем достаточным, чтобы даже новички смогли ознакомиться с обоими продуктами.

Один CD и коллекция буклетов сопровождают новый iPod.

В качестве финальной заметки, 40-гигабайтные iPod также включают в себя еще один предмет: док-станцию. Док-станция – это дополнительный аксессуар, который позволяет iPod «стоять» под небольшим углом с экраном, обращенным к вам, и имеет два порта сзади, один – линейный выход для чистых стереозвуковых сигналов, а другой – стандартный разъем Dock Connector. Она удобно подходит для всех третьих и четвертых поколений iPod, выпущенных на сегодняшний день.

Вы помещаете iPod в док-станцию, подключаете док-станцию к вашему компьютеру с помощью FireWire или USB кабеля или к вашей стереосистеме с помощью стерео-кабеля 3,5 дюйма, и все.