Обзор: Аудиосистема Apple Computer iPod Hi-Fi

Плюсы: Мощная однокорпусная аудиосистема для iPod с док-станцией, обеспечивающая превосходные средние и басовые детали на высоких громкостях, соперничающая или превосходящая пиковую производительность недорогих 2.1-канальных аудиосистем с отдельными компонентами. Простые элементы управления и включенный пульт Apple с шестью кнопками делают систему удобной в использовании. Работает от сети или батарей и включает ручки для переноски, что делает её полупереносной. Заряжает iPod от сети или батарей.

Минусы: Существующие системы всех-в-одном для iPod обеспечивают лучший динамический диапазон (особенно отклик высоких частот) на близких расстояниях; наши фавориты также включают независимые, поэтапные элементы управления басами и/или высокими частотами. На задней панели нет видеопортов или портов данных. Устаревший дизайн, высокая цена и верхняя док-станция для iPod снижают привлекательность. Почти семнадцатипундовый вес с батареями делает её самой тяжелой из всех полупереносных колонок, которые мы видели.

28 февраля 2006 года Apple представила премиум аудиосистему для iPod под названием iPod Hi-Fi ($349), белый короб с закругленными углами и съемной черной тканевой решеткой спереди. Hi-Fi содержит три значительных динамика, использует стандарт универсальной док-станции Apple для установки любого iPod с док-коннектором сверху и включает инфракрасный пульт Apple, позволяющий управлять iPod на расстоянии. Сразу после объявления мы представили вам фотографии и ранние детали с первой демонстрации Hi-Fi в Купертино. Менее чем через 24 часа мы обновили наш первый взгляд новыми сравнительными фотографиями и дополнительными подробностями, которые вы найдете ниже.

Чтобы полностью понять нашу точку зрения на новую аудиосистему Apple Computer iPod Hi-Fi ($349), новую систему всех-в-одном с док-станцией для iPod сверху, вам нужно отложить в сторону как шумиху вокруг её объявления, так и крайне критическую реакцию, которую её дизайн и цена получили до сих пор. Динамики никогда не должны оцениваться по их маркетингу или критике от тех, кто их не слышал. И в этом случае вам также придется избежать очевидного – рассматривать iPod Hi-Fi как прямого конкурента существующим настольным динамикам для iPod, таким как Altec Lansing inMotion iM7 (оценка iLounge: A-), Bose SoundDock (оценка iLounge: B+) и JBL On Time (оценка iLounge: B+). Все они будут конкурировать за ваши деньги, но на самом деле это очень разные типы устройств для прослушивания.

Как было предложено, но не полностью объяснено во время презентации Apple, iPod Hi-Fi предназначен для прослушивания на расстоянии «десяти футов» – не десяти дюймов или двух футов, а десяти и более. Это также самое аскетичное устройство для прослушивания iPod, которое когда-либо было выпущено, что действительно о многом говорит, учитывая намеренно строгий вид более раннего SoundDock от Bose и красоту Altec iM7 и JBL On Time. По этим причинам оно не будет выглядеть и звучать лучше всего, если находиться прямо рядом с вами, на вашем столе или на полу; Apple фактически предлагает разместить динамик на уровне ушей, конкретно на «стабильной, твердой поверхности, вдали от пола и потолка», с «пространством для дыхания со всех сторон». Это в значительной степени объясняет, почему устройство изначально демонстрировалось компанией на дальних концах четырех больших комнат: это простой, но несомненно мощный аудиоресурс, предназначенный в первую очередь как замена отдельным динамикам и усилителю 2.1-канальной домашней стереосистемы, а не как бумбокс или настенное радио. Он также включает в себя собственный пульт дистанционного управления, который буквально необходим для того, чтобы воспользоваться его мощностью.

Тем не менее, есть несколько проблем. Apple риторически поставила себя в конкуренцию с практически всеми премиум динамиками для iPod, рекламируя iPod Hi-Fi как систему «аудиофильского качества», которая может «поехать в дорогу» с батареями типа D. При этом компания одновременно вызвала дебаты о соответствующей цене динамиков для iPod, практичности и качестве. Больше всего возмущены были известные привередливые аудиофилы, которые немедленно ухватились за размеры и характеристики Hi-Fi, чтобы предположить, что он никогда не удовлетворит их потребности. Некоторые правильно задавались вопросом, необходимо ли или желательно «аудиофильское качество» звука для типичных пользователей iPod, чьи коллекции состоят из сжатой, искаженной музыки. Другие считали цену в $349 абсурдной, учитывая большое количество более доступных систем, включая привлекательные, хорошо звучащие варианты, такие как Altec iM7 (ниже). И независимо от того, насколько сердиты или сбиты с толку люди, практически у всех один и тот же вопрос: как на самом деле звучит первая аудиосистема Apple для iPod?

Наш всесторонний обзор ниже рассматривает каждый из этих ключевых вопросов и многое другое. Как и в других значительных обзорах, которые мы недавно опубликовали, этот разбит на несколько ключевых кликабельных разделов, которые вы можете развернуть в зависимости от ваших конкретных потребностей и интересов. Мы надеемся, что вы найдете его полезным.

iPod Hi-Fi: Общий дизайн, комплектующие и упаковка ( Нажмите здесь для деталей.)

Лучшие предыдущие системы динамиков для iPod старались соответствовать и подчеркивать дизайн iPod – например, Altec Lansing заключила контракт с внешними дизайнерами IDEO для создания красивого, трубчатого inMotion iM7, а JBL недавно представила куполообразный, подобный святилищу On Time, который, как сообщается, разрабатывался как минимум полтора года. Подход Apple к дизайну iPod Hi-Fi отличается и, откровенно говоря, менее впечатляющий: по сути, он увеличил глянцевый белый пластиковый док для iPod, выпущенный в 2003 году, повернул его на бок и поместил три динамика внутри черной тканевой решетки спереди. С фронтальной стороны он черный, и выглядит в основном идентично центральному канальному динамику домашней системы объемного звучания; его белый пластиковый корпус виден только при трехмерном взгляде. iPod располагается сверху в регулируемом универсальном доке, а не спереди, как в большинстве конкурирующих систем. Разметка на устройстве редка; на задней панели есть логотип Apple, а на сером резиновом дне устройства – логотип iPod. Визуально этот дизайн соответствует более ранним продуктам компании, но он не сексуален и не является прорывным. В лучшем случае он нейтрален, а в худшем – выглядит устаревшим. В отличие от ныне иконного iPod, многим он не понравится.

Из-за своей коробчатой формы размеры iPod Hi-Fi 17.0″ на 6.6″ на 6.9″ делают его значительно больше, чем аналогичный iM7 с размерами 16.5″ на 6.5″ на 6.5″, но Apple использует более крупный корпус не без причины. Дизайн Altec использует два 3-дюймовых среднечастотных драйвера и 4-дюймовый сабвуфер для обеспечения большей части своей мощности – обратите внимание на слово «большую» – в то время как Apple включает два 3.15-дюймовых среднечастотных драйвера и 5.12-дюймовый сабвуфер, обеспечивая больше мускулов по всем частотам, которые он охватывает.

Более крупные динамики не рассказывают всю историю размера, однако: iPod Hi-Fi использует жесткий, двойной корпус с отдельными кабинетами для среднечастотных драйверов и два порта (большие передние отверстия) для улучшения баса.

Это было сделано для того, чтобы обеспечить системе присутствие и четкость на высоких громкостях, которых могут не хватать более дешевым и меньшим системам. Вместе с внутренним источником питания системы тяжелый пластиковый корпус и драйверы Apple в итоге весят 14.5 фунтов без батарей (по сравнению с 8 фунтами iM7) и 16.7 фунтов с шестью батареями типа D внутри (по сравнению с 11 фунтами iM7). Это не легкий вариант и не достаточно портативный для авиаперелетов, но две ручки по бокам позволяют легко поднимать и переносить его из комнаты в комнату или на улицу. В отличие от iM7 с фронтальной док-станцией, мы не рекомендуем оставлять ваш iPod подключенным сверху во время транспортировки iPod Hi-Fi – на всякий случай, если вы потеряете хватку.

Коробка Apple черно-белая и довольно большая, но благодаря ручке сверху она не так сложна в переноске, как мы ожидали. Первое, что вы обнаружите внутри, это вторая коробка черного цвета с двумя отдельными отсеками: один содержит пульт Apple (оценка iLounge: B), инструкции и семь универсальных адаптеров дока Apple для использования с iPod 3G, 4G и mini; другой содержит сетевой шнур и три последних адаптера дока для iPod 5G и nano. Внутри нет аудиокабелей или международных адаптеров для питания.

Управление и настройка iPod Hi-Fi для iPod и AirPort Express: Плюсы ( Нажмите здесь для деталей.)

Неудивительно, что Apple сделала управление iPod Hi-Fi невероятно простым: единственные две кнопки на его корпусе – это емкостные (чувствительные к прикосновению) круги плюс и минус сверху, прямо перед универсальным доком. Также нет выключателя питания. Если вы хотите слушать музыку, вы подключаете аудиоустройство и нажимаете воспроизведение. Включенный пульт Apple, описанный более подробно в обзоре выше, имеет шесть кнопок: увеличение и уменьшение громкости, перемотка вперед и назад, воспроизведение/пауза и «Меню». Один светодиод в правом нижнем углу устройства мигает зеленым, чтобы сигнализировать о получении команды, которую оно может выполнить, и оранжевым – для команды, которую оно не может выполнить. Вот и все.

Существует два способа использования iPod Hi-Fi. Во-первых, и наиболее очевидно, он работает как док-станция для динамиков iPod, которую вы настраиваете с помощью включенных универсальных адаптеров дока. В отличие от некоторых других аксессуаров с универсальным доком, которые мы тестировали, адаптеры Apple подходят правильно и легко вынимаются, когда вы хотите их заменить. Поскольку система такая большая, она выглядит лучше всего с полноразмерным iPod сверху; nano выглядит сравнительно незначительно на такой огромной коробке.

Поведение iPod Hi-Fi немного варьируется в зависимости от подключенного iPod. Пятые поколения iPod и nano способны на «отражение громкости»; их уровни громкости на экране отражаются в уровне выхода Hi-Fi и контролируются с помощью включенного пульта Apple или кнопок громкости устройства. Эти iPod (и, предположительно, будущие модели) также вызывают специальное меню Динамиков, описанное ниже, которое позволяет вам вносить специфические настройки Hi-Fi для каждого экрана и звукового выхода iPod. Другие iPod – 3G, 4G и mini – не имеют меню Динамиков, и элементы управления громкостью управляют только внутренним усилителем Hi-Fi, не регулируя внутренние настройки громкости этих iPod. Пульт Apple правильно управляет перемоткой вперед/назад и функциями воспроизведения/паузы для всех этих iPod.

Это приводит нас ко второму способу использования iPod Hi-Fi – подключению аудиоустройства к одному из всего лишь двух портов на его задней панели. Один аудиопорт Apple автоматически переключается между аналоговым и оптическим (S/PDIF) аудио в зависимости от типа подключаемого кабеля – опять же, ни один из них не включен в комплект. iPod без док-коннектора, такие как shuffle, 1G и 2G, могут быть подключены с помощью аналогового аудиокабеля, в то время как аудиоустройства, готовые к оптическому подключению, такие как AirPort Express от Apple, могут быть подключены с помощью их собственных более дорогих оптических кабелей. Hi-Fi автоматически воспроизводит музыку из этого аудиопорта, если на верхней части не подключен iPod, или переключается между двумя активными источниками, когда вы нажимаете и удерживаете кнопку Меню на пульте Apple. Как и с iPod 3G, 4G и mini, элементы управления громкостью пульта изменяют настройки усилителя Hi-Fi, а не выход подключенных устройств, но здесь элементы управления перемоткой вперед/назад не работают, а кнопка воспроизведения/паузы просто отключает звук системы.

Кстати, iPod Hi-Fi также работает в двух разных режимах потребления энергии – один, когда включен прилагаемый сетевой шнур, и низкопотребляющий режим, когда он работает от батарей типа D. Вы используете монету, чтобы открыть заблокированную панель на задней нижней части корпуса, вставляете шесть батарей типа D и снова закрываете панель. Мы были удивлены, увидев, что система работает примерно 10 часов на одном комплекте батарей; наш iPod был полностью заряжен и установлен на 50% громкости, что достаточно, чтобы Hi-Fi было слышно даже при направлении на другую стену и через закрытую дверь.

Apple сделала несколько интересных вещей с режимом низкого потребления. В отличие от большинства систем динамиков для iPod, Hi-Fi на самом деле будет обеспечивать некоторую зарядку для iPod, даже когда он работает от батарей, но в какой-то момент отключает питание. Чтобы попытаться уменьшить потребление энергии динамиков, он автоматически снижает уровень громкости, как только его отключают, позволяя вам при желании снова увеличить его. Наконец, он снижает пиковую громкость с 108 децибел до 102 децибел, что на самом деле является заметным и значительным (логарифмическим) снижением, но оно будет очевидно только в том случае, если вы действительно громко слушаете музыку. Если вы думаете, что это повлияет на ваше личное использование системы, мы надеемся, что у вас хорошие отношения с местной полицией (или другими органами, следящими за соблюдением норм шума).

Большинство наших тестов с iPod и AirPort Express работали именно так, как можно было ожидать из описаний выше: оба типа устройств звучали четко, когда были правильно подключены к Hi-Fi, который издает очень мало шума от усилителя, и пульт Apple работал очень хорошо по стандартам инфракрасного пульта. У нас не было никаких проблем с управлением Hi-Fi на расстоянии 30 футов при нормальных (не флуоресцентных/ламповых) условиях освещения, даже когда его ИК-датчик был закрыт тканевой решеткой спереди. Его индикаторный свет был легко виден, и поскольку он остается черным большую часть времени, визуально он не привлекает внимания. iPod заряжались сверху без инцидентов, независимо от того, был ли подключен сетевой шнур или отключен. Короче говоря, он работает практически так, как ожидалось.

Управление и настройка iPod Hi-Fi: Минусы ( Нажмите здесь для деталей.)

Помимо ограничений опции меню Динамиков, обсужденных ниже, у нас было всего четыре полупечальных проблемы, связанные с управлением, которые мы испытали во время тестирования. Во-первых, как мы уже отмечали в многих предыдущих обзорах, инфракрасная технология далеко не идеальна для систем динамиков с значительной мощностью: даже на расстоянии 30 футов iPod Hi-Fi может быть включен достаточно громко, чтобы звучать так, как будто он прямо рядом с вами, и вы, возможно, захотите управлять им из другой комнаты или с веранды. К сожалению, инфракрасные сигналы не могут проходить сквозь стены или достигать расстояний более 60 футов, поэтому пульт с радиочастотной (RF) связью, как те, что включены в системы, такие как JBL On Stage II (оценка iLounge: B+), Klipsch iFi (оценка iLounge: B+) и Monitor Audio i-Deck (еще не выпущен в США), был бы здесь более подходящим.

Во-вторых, выбор Apple упростить управление и функции Hi-Fi имеет ряд предсказуемых последствий: вы не можете переключать плейлисты или альбомы, как это можно сделать с некоторыми другими пультами для iPod, например, поэтому ваши взаимодействия с iPod либо ограничены, либо достигаются на близких расстояниях.

Нам очень нравится внешний вид и ощущение пульта Apple, но вам решать, достаточно ли он для ваших нужд.

В-третьих, простая конструкция портов iPod Hi-Fi имеет следствие: он ужасно недоукомплектован по сравнению даже с недорогими системами динамиков для iPod. Хотя ни одна из альтернатив, специфичных для iPod, которые мы тестировали, не включает оптический аудиовход, как у iPod Hi-Fi, большинство из них предлагают вполне приемлемый аналоговый аудиовход и как минимум несколько других портов, таких как видеовыход, проходной док-коннектор или USB-порт для синхронизации данных. Хотя мы можем в некоторой степени понять отсутствие портов данных – предполагая, что вы не захотите держать iPod Hi-Fi рядом с компьютером, таким как Mac mini – отсутствие видеовыхода имеет меньше смысла, особенно поскольку Apple предлагает Hi-Fi как устройство, которое вы должны разместить рядом с ЖК-телевизором.

Наше четвертое и наименее важное открытие было связано с AirPort Express и не является виной Hi-Fi. При использовании с iTunes или программным обеспечением Front Row AirPort идеально воспроизводил обычные аудиотреки через iPod Hi-Fi, но не воспроизводил аудиочасти видео, которые воспроизводились на нашем хост-компьютере. На данный момент это очень незначительная проблема, но она может иметь значение, если вы планируете использовать Hi-Fi с беспроводной библиотекой iTunes, а не с библиотекой, подключенной напрямую к устройству.

Новая опция главного меню iPod: Динамики ( Нажмите здесь для деталей.)

Apple известна тем, что держит интерфейс iPod на экране максимально простым и упрощенным: даже когда она недавно добавила функции в главное меню, они теперь появляются и исчезают в зависимости от того, подключен ли конкретный аксессуар. Поэтому, хотя компания тайно добавила новую опцию Динамики в главное меню iPod 5G и nano в своем обновлении прошивки 10 января, она была недоступна до сих пор и не работает с динамиками других компаний. Подключите эти iPod к Hi-Fi, и слово Динамики появится; вытащите их, и опция исчезнет.

Меню Динамики позволяет вам вносить небольшие изменения в звук и экран подключенного iPod для Hi-Fi без углубления в настройки iPod. Ваша первая опция – Управление тембром, которое имеет только три настройки, которые, как говорят, настроены для драйверов Hi-Fi: Увеличение баса, Нормально и Увеличение высоких частот. Предварительный просмотр каждого звука доступен, когда вы наводите курсор на них в меню Управления тембром. Вы не можете увеличить как бас, так и высокие частоты одновременно или получить доступ к более глубоким настройкам эквалайзера iPod из этого меню. Увеличения не являются глубокими, но вы можете их услышать. Мы только кратко отметим, что Apple продолжает отставать от большинства крупных аудиоплееров в предоставлении пользовательского эквалайзера как для iPod, так и для его динамиков. Такие опции, как iM7, позволяют независимую, поэтапную настройку басов и высоких частот, в то время как Klipsch iFi и другие позволяют поэтапную настройку уровня сабвуфера. Мы продолжаем предпочитать и надеяться, что Apple добавит простые графические эквалайзеры в iPod, аналогичные тем, что есть в iTunes.

Следующей опцией является опция Подсветка, которая теперь позволяет вам отключать подсветку iPod, включать её на короткое время каждый раз, когда нажимается клавиша, оставлять включенной, когда iPod воспроизводит, или оставлять включенной постоянно. Это отличается от стандартной функции Таймера подсветки iPod, которая держит экран включенным или выключенным в течение установленного количества секунд (2, 5, 10, 15, 20 или всегда); последние две новые опции не следует использовать, если Hi-Fi работает от батарей.

Наконец, есть опция под названием Большое обложка альбома, которая позволяет вам выделить большую часть экрана iPod (с черным фоном) для обложки альбома, пока он воспроизводится через Hi-Fi. Это та же обложка, которую вы получаете, нажимая центральную кнопку iPod несколько раз во время воспроизведения песни, но она выглядит красиво на черном фоне – аналогично программному обеспечению Front Row от Apple для Mac. Другие производители динамиков должны иметь доступ к этой функции, хотя она раздражающе требует прерывания (с помощью дополнительного нажатия кнопки на лицевой стороне iPod), чтобы получить доступ к меню iPod.

Несколько слов о «звуке аудиофильского качества» и без потерь аудио ( Нажмите здесь для деталей.)

В аудиомире нет более загруженной фразы, чем «звук аудиофильского качества» – маркетинговая речь, предназначенная для убеждения обычных слушателей в том, что серьезные любители музыки одобрят их продукты. На самом деле, аудиофилы – это капризная группа, которая гораздо больше спорит, чем обычные люди, о том, что составляет хороший звук, и редко соглашается. Некоторые отказываются слушать iPod вообще на том основании, что MP3 и аналогичное сжатие заметно портят качество музыки, а некоторые утверждают, что аппаратные или программные упущения (в частности эквалайзер и бас) делают iPod менее «аудиофильским качеством» в качестве устройств воспроизведения. Кроме того, многие возмущены продажей Apple песен с низким битрейтом (128Kbps) через iTunes Music Store, отмечая, что клиенты платят цены за CD-синглы за треки ниже качества CD. В общем, эти аудиофилы утверждали бы и утверждали, что сама концепция «iPod Hi-Fi» смехотворна, от контента до программного и аппаратного обеспечения.

Apple не глуха к этим мнениям, но она также не слишком старалась их адресовать – предположительно, потому что большинство её клиентов либо не заботятся, либо не жаловались достаточно. В последние месяцы она скорректировала свои последние iPod, чтобы уменьшить некоторые, но не все, жалобы аудиофилов на качество звука. Самая большая «аудиофильская» уступка компании на сегодняшний день была в середине 2004 года, когда она представила новый, относительно высокобитный формат сжатия аудио под названием Apple Lossless Audio. Файлы без потерь предназначены для сохранения истинного качества звука CD в треках, которые обычно на 30-50% меньше оригиналов CD, так что один 700-метабайтный CD может уменьшиться до 350 мегабайт. Если вы сделаете математику – или обладаете iPod без жесткого диска – вы поймете, почему этот формат не так популярен; даже самый большой 60GB iPod вмещает не так много, как 180 альбомов, а 1GB nano вмещает около 3 альбомов.

Чтобы учесть опасения нашей разнообразной аудитории, мы всегда тестируем наушники и динамики в сочетании с тестовыми треками Apple Lossless, файлами из iTunes Music Store и нашей собственной рипнутой музыкой, варьирующейся от битрейта 112Kbps до более 1000Kbps, просто чтобы увидеть, как они справляются с файлами. Мы также тестируем с широким спектром музыки, начиная от басового хип-хопа до инструментальной, бхангры, техно, джаза, рока и латинской музыки, пытаясь получить хорошее представление о том, как разные популярные жанры звучат.

Вот часть, которая должна вас беспокоить: чем лучше устройство для прослушивания, тем хуже обычно звучат файлы с низким битрейтом, что означает, что если вы слушаете файлы из iTunes Music Store или собственные рипнутые файлы через iPod Hi-Fi, вы ожидаете услышать больше их недостатков – так же, как мы это сделали на нашей первоначальной прослушке на мероприятии Apple в Купертино. Напротив, хорошие динамики обычно позволят вам услышать больше деталей, особенно звуковую сцену, в записях с высоким битрейтом – Apple Lossless, MP3, закодированные на 192Kbps или выше, и AAC-файлы на 160Kbps или выше. Другой способ взглянуть на это – противоположный тому, как это делают большинство аудиофилов – это предположить, что вам не нужны дорогие «hi-fi» динамики, если вы покупаете песни с низким битрейтом из iTunes Music Store или не кодируете свою музыку на высоких битрейтах. Apple могла бы увеличить спрос на более качественные решения, предлагая более качественные записи через iTunes Store.

Качество звука: В целом и сравнения ( Нажмите здесь для деталей.)

У нас смешанные новости о звуковых характеристиках iPod Hi-Fi: как было предложено в начале этого обзора, он определенно лучше подходит для конкретных приложений, чем некоторые из лучших динамиков для iPod, которые мы уже тестировали. Короче говоря, если вы ищете систему динамиков в одном корпусе, заполняющую комнату, такую как Wave Music System от Bose, или более контролируемую альтернативу Klipsch iFi, iPod Hi-Fi должен быть в вашем коротком списке. Но если вам не нужно высокое качество звука на больших громкостях и вместо этого нужно что-то, что обеспечивает сбалансированный звук на близких расстояниях и солидный звук на больших расстояниях – функции, которые мы твердо верим, что предпочитают пользователи iPod – вам будет лучше с Altec inMotion iM7 или Bose SoundDock.

Предыдущее заключение требует некоторого объяснения, и мы должны отметить, что мы не пришли к нему легкомысленно: помимо прослушивания iPod Hi-Fi в четырех демонстрационных комнатах Apple и независимого тестирования нашего устройства без толпы или конкурирующих вариантов динамиков, двое редакторов iLounge провели Hi-Fi через серию сравнительных тестов, ставя его против четырех других систем динамиков в лобовых сравнениях. Мы отказались от сравнений с дорогими, но в остальном несравнимыми системами, такими как Tivoli iSongBook (оценка iLounge: B+), а также менее впечатляющими системами, такими как Klipsch iGroove (оценка iLounge: B), потому что они были лучше протестированы нашими лучшими вариантами. Вот что мы услышали.

Даже по сравнению с Klipsch iFi (выше), который ранее был лучшей системой динамиков для iPod для высоких громкостей и мощного баса, iPod Hi-Fi отлично справляется с поддержанием значительного уровня оригинальной аудио детали на пиковых уровнях прослушивания.