Обзор: Аудиосистема Apple Computer iPod Hi-Fi

Плюсы: Мощная аудиосистема с одним корпусом для докирования iPod, которая обеспечивает превосходные средние и низкие частоты на высоких громкостях, соперничая или превосходя пиковую производительность недорогих 2.1-канальных аудиосистем с отдельными компонентами. Простые элементы управления и включенный пульт Apple с шестью кнопками делают систему удобной в использовании. Работает от сети или батарей и включает ручки для переноски, что делает её полупортативной. Заряжает iPod от сети или батарей.

Минусы: Существующие системы всех-в-одном для iPod обеспечивают лучший динамический диапазон (особенно отклик высоких частот) на близких расстояниях; наши фавориты также включают независимые, инкрементальные элементы управления низкими и/или высокими частотами. На задней панели нет видеопортов или портов для передачи данных. Устаревший дизайн, высокая цена и верхний док для iPod снижают привлекательность. Почти семнадцатифунтовый вес с батареями делает её самой тяжелой из всех полупортативных колонок, которые мы видели.

28 февраля 2006 года Apple представила премиум аудиосистему для iPod под названием iPod Hi-Fi ($349), белый короб с закругленными углами и съемной черной тканевой решеткой спереди. Hi-Fi содержит три значительных динамика, использует стандарт Apple Universal Dock для установки любого iPod с док-разъемом сверху и включает инфракрасный пульт Apple, позволяющий управлять iPod на расстоянии. Сразу после объявления мы представили вам фотографии и ранние детали с первой демонстрации Hi-Fi в Купертино. Менее чем через 24 часа мы обновили наш Первый взгляд новыми сравнительными фотографиями и дополнительными подробностями, которые вы найдете ниже.

Чтобы полностью понять нашу точку зрения на новую аудиосистему Apple Computer iPod Hi-Fi ($349), новую систему всех-в-одном с доком для iPod сверху, вам нужно отложить в сторону как шумиху вокруг её объявления, так и крайне критическую реакцию, которую её дизайн и цена получили до сих пор. Динамики никогда не должны оцениваться по их маркетингу, ни по критике тех, кто их не слышал. И в этом случае вам также придется избегать очевидного – рассматривать iPod Hi-Fi как прямого конкурента существующим настольным динамикам для iPod, таким как inMotion iM7 от Altec Lansing (рейтинг iLounge: A-), SoundDock от Bose (рейтинг iLounge: B+) и On Time от JBL (рейтинг iLounge: B+). Все они будут конкурировать за ваши деньги, но на самом деле это очень разные типы устройств для прослушивания.

Как было предложено, но не полностью объяснено во время презентации Apple, iPod Hi-Fi предназначен для прослушивания на расстоянии «десяти футов» – не десяти дюймов или двух футов, а десяти и более. Это также самое аскетичное устройство для прослушивания iPod, выпущенное на сегодняшний день, что действительно говорит о многом, учитывая намеренно строгий вид раннего SoundDock от Bose и красоту iM7 от Altec и On Time от JBL. По этим причинам оно не будет выглядеть и звучать наилучшим образом, сидя прямо рядом с вами, на вашем столе или на полу; Apple на самом деле предлагает разместить динамик на уровне ушей, конкретно на «стабильной, твердой поверхности, вдали от пола и потолка», с «местом для дыхания со всех сторон». Это в значительной степени объясняет, почему устройство изначально демонстрировалось компанией на дальних концах четырех больших комнат: это простой, но безусловно мощный источник звука, предназначенный в первую очередь как замена отдельным динамикам и усилителю 2.1-канальной домашней стереосистемы, а не как бумбокс или настенное радио. Он также включает собственный пульт дистанционного управления, который буквально необходим, чтобы воспользоваться его мощностью.

Тем не менее, есть несколько проблем. Apple риторически поставила себя в конкуренцию с практически всеми премиум динамиками для iPod, рекламируя iPod Hi-Fi как систему «аудиофильного качества», которая может «поехать в дорогу» с батарейками типа D. Таким образом, компания одновременно вызвала дебаты о соответствующей цене динамиков для iPod, практичности и качестве. Больше всего возмущены были известные привередливые аудиофилы, которые немедленно ухватились за размеры и характеристики Hi-Fi, чтобы предположить, что она никогда не удовлетворит их потребности. Некоторые правильно задавались вопросом, нужно ли «аудиофильное качество» звука типичным пользователям iPod, чьи коллекции состоят из сжатой, искаженной музыки. Другие считали цену в $349 абсурдной, учитывая большое количество более доступных систем, включая привлекательные, хорошо звучащие варианты, такие как iM7 от Altec (ниже). И независимо от того, насколько сердиты или сбиты с толку люди, практически все задаются одним и тем же вопросом: как на самом деле звучит первая аудиосистема Apple для iPod?

Наш обширный обзор ниже рассматривает каждый из этих ключевых вопросов и многое другое. Как и в других значительных обзорах, которые мы недавно опубликовали, этот разбит на несколько ключевых кликабельных разделов, которые вы можете развернуть в зависимости от ваших конкретных потребностей и интересов. Мы надеемся, что вы найдете его полезным.

iPod Hi-Fi: Общий дизайн, упаковка и комплектующие ( Нажмите здесь для деталей.)

Лучшие предыдущие системы динамиков для iPod старались соответствовать и подчеркивать дизайн iPod – например, Altec Lansing заключила контракт с внешними дизайнерами IDEO для создания красивого, трубчатого inMotion iM7, а JBL недавно представила куполообразный, храмоподобный On Time, который, как сообщается, разрабатывался как минимум полтора года. Подход Apple к дизайну iPod Hi-Fi отличается и, откровенно говоря, менее впечатляющий: по сути, он увеличил глянцевый белый пластиковый док для iPod, выпущенный в 2003 году, повернул его на бок и разместил три динамика внутри черной тканевой решетки спереди. С фронтальной стороны он полностью черный и выглядит практически идентично центральному канальному динамику домашней системы объемного звучания; его белый пластиковый корпус виден только при трехмерном взгляде. iPod располагается сверху в изменяемом по размеру отсеке Universal Dock, а не спереди, как в большинстве конкурирующих систем. Маркировок на устройстве немного; на задней панели есть логотип Apple, а на сером резиновом дне устройства – логотип iPod. Визуально этот дизайн соответствует более ранним продуктам компании, но он не сексуален и не является прорывным. В лучшем случае он нейтрален, а в худшем – выглядит устаревшим. В отличие от ныне иконного iPod, многим он не понравится.

Из-за своей коробчатой формы размеры iPod Hi-Fi 17.0″ на 6.6″ на 6.9″ делают его значительно больше, чем аналогичный iM7 с размерами 16.5″ на 6.5″ на 6.5″, но Apple использует более крупный корпус не без причины. Дизайн Altec использует два 3-дюймовых среднечастотных динамика и 4-дюймовый сабвуфер для обеспечения большей части своей мощности – обратите внимание на слово «большей» – в то время как Apple включает два 3.15-дюймовых среднечастотных динамика и 5.12-дюймовый сабвуфер, обеспечивая больше мускулов по всем частотам, которые он охватывает.

Более крупные динамики не рассказывают всю историю размера: iPod Hi-Fi использует жесткий, двойной корпус с отдельными шкафами для среднечастотных динамиков и два порта (большие передние отверстия) для улучшения баса.

Это было сделано для того, чтобы обеспечить системе присутствие и четкость на высоких громкостях, которых может не хватать более дешевым и меньшим системам. Вместе с внутренним источником питания системы тяжелый пластиковый корпус и динамики Apple в итоге весят 14.5 фунтов без батарей (по сравнению с 8 фунтами iM7) и 16.7 фунтов с шестью батареями типа D внутри (по сравнению с 11 фунтами iM7). Это не легкий или достаточно портативный вариант для авиаперевозок, но две ручки по бокам позволяют легко поднимать и переносить его из комнаты в комнату или на улицу. В отличие от фронтального дока iM7, мы не рекомендуем оставлять ваш iPod подключенным сверху во время транспортировки iPod Hi-Fi – на случай, если вы потеряете хват.

Коробка Apple черно-белая и довольно большая, но благодаря ручке сверху она не так трудна в переноске, как мы ожидали. Первое, что вы обнаружите внутри, это вторая коробка черного цвета с двумя отдельными отсеками: один содержит пульт Apple (рейтинг iLounge: B), инструкции и семь универсальных адаптеров для дока Apple для использования с iPod 3G, 4G и mini; другой содержит сетевой шнур и три последних адаптера для дока для iPod 5G и nano. Внутри нет аудиокабелей или международных адаптеров для питания.

Управление и настройка iPod Hi-Fi для iPod и AirPort Express: Плюсы ( Нажмите здесь для деталей.)

Неудивительно, что Apple сделала управление iPod Hi-Fi невероятно простым: единственные две кнопки на его корпусе – это емкостные (чувствительные к касанию) круги «плюс» и «минус» сверху, прямо перед Universal Dock. Также нет выключателя питания. Если вы хотите услышать музыку, вы подключаете аудиоустройство и нажимаете воспроизведение. Включенный пульт Apple, описанный подробнее в обзоре выше, имеет шесть кнопок: увеличение и уменьшение громкости, перемотка вперед и назад, воспроизведение/пауза и «Меню». Один светодиод в правом нижнем углу устройства мигает зеленым, чтобы сигнализировать о получении команды, которую оно может выполнить, и оранжевым для команды, которую оно не может выполнить. Вот и все.

Существует два способа использования iPod Hi-Fi. Во-первых, и наиболее очевидно, он работает как докируемая аудиосистема для iPod, которую вы настраиваете с помощью включенных универсальных адаптеров для дока. В отличие от некоторых других аксессуаров с универсальным доком, которые мы тестировали, адаптеры Apple подходят правильно и легко вынимаются, когда вы хотите их поменять. Поскольку система такая большая, она выглядит лучше всего с полноразмерным iPod сверху; nano выглядит сравнительно незначительным на такой огромной коробке.

iPod Hi-Fi ведет себя немного по-разному в зависимости от подключенного iPod. Пятые поколения iPod и nano способны на «зеркалирование громкости»; их уровни громкости на экране отражаются в выходном уровне Hi-Fi и управляются с помощью включенного пульта Apple или кнопок громкости устройства. Эти iPod (и, предположительно, будущие модели) также вызывают специальное меню Динамики, описанное ниже, которое позволяет вам вносить специфические настройки Hi-Fi для каждого экрана и звукового вывода iPod. Другие iPod – 3G, 4G и mini – не имеют меню Динамики, и элементы управления громкостью управляют только внутренним усилителем Hi-Fi, не регулируя уровни громкости этих iPod. Пульт Apple правильно управляет перемоткой вперед/назад и функциями воспроизведения/паузы для всех этих iPod.

Это приводит нас ко второму способу использования iPod Hi-Fi – подключению аудиоустройства к одному из всего лишь двух портов на его задней панели. Один аудиопорт Apple автоматически переключается между аналоговым и оптическим (S/PDIF) аудио в зависимости от типа подключаемого кабеля – опять же, ни один из них не включен в комплект. iPod без док-разъема, такие как shuffle, 1G и 2G, могут быть подключены с помощью аналогового аудиокабеля, в то время как аудиоустройства, готовые к оптическому подключению, такие как AirPort Express от Apple, могут быть подключены с помощью своих более дорогих оптических кабелей. Hi-Fi автоматически воспроизводит музыку из этого аудиопорта, если никакой iPod не подключен сверху, или переключается между двумя активными источниками, когда вы нажимаете и удерживаете кнопку Меню на пульте Apple. Как и с iPod 3G, 4G и mini, элементы управления громкостью пульта изменяют настройки усилителя Hi-Fi, а не выход подключенных устройств, но здесь элементы управления перемоткой вперед/назад не работают, а кнопка воспроизведения/паузы просто отключает звук системы.

Кстати, iPod Hi-Fi также работает в двух различных режимах потребления энергии – один, когда включен сетевой шнур, подключенный ко второму из двух задних портов, и низкопотребляющий режим, когда он работает от батарей типа D. Вы используете монету, чтобы открыть заблокированную панель на задней нижней части корпуса, вставляете шесть батарей типа D и снова закрываете панель. Мы были удивлены, увидев, что система работает примерно 10 часов на одном комплекте батарей; наш iPod был полностью заряжен и установлен на 50% громкости, что достаточно, чтобы Hi-Fi было слышно даже при направлении на другую стену и через закрытую дверь.

Apple сделала несколько интересных вещей с режимом низкого потребления энергии. В отличие от большинства систем динамиков для iPod, Hi-Fi на самом деле будет обеспечивать некоторую зарядку для iPod, даже когда он работает от батарей, но в какой-то момент отключает питание. Чтобы попытаться снизить потребление энергии динамиков, он автоматически снижает уровень громкости, как только его отключают, позволяя вам при желании снова увеличить его. Наконец, он снижает пиковую громкость с 108 децибел до 102 децибел, что на самом деле является заметным и значительным (логарифмическим) снижением, но которое будет очевидно только если вы действительно громко слушаете музыку. Если вы думаете, что это повлияет на ваше личное использование системы, мы надеемся, что у вас хорошие отношения с местной полицией (или другими органами, контролирующими шум).

Большинство наших тестов с iPod и AirPort Express работали именно так, как можно было ожидать из описаний выше: оба типа устройств звучали четко, когда правильно подключены к Hi-Fi, который издает очень мало шума от усилителя, и пульт Apple работал очень хорошо по стандартам инфракрасного пульта. У нас не было никаких проблем с управлением Hi-Fi на расстоянии 30 футов при нормальных (не флуоресцентных/ламповых) условиях освещения, даже когда его ИК-датчик был закрыт его тканевой передней решеткой. Его индикаторный свет был легко виден, и поскольку он остается черным большую часть времени, визуально он не отвлекает. iPod заряжались сверху без инцидентов, независимо от того, был ли подключен сетевой шнур или нет. Короче говоря, он работает практически так, как ожидалось.

Управление и настройка iPod Hi-Fi: Минусы ( Нажмите здесь для деталей.)

Помимо ограничений опции меню Динамики, обсужденных ниже, у нас было всего четыре полуприемлемых проблемы, связанные с управлением, которые мы испытали во время тестирования. Во-первых, и как мы уже отмечали в многих предыдущих обзорах, инфракрасная технология далеко не идеальна для систем динамиков с значительной мощностью: даже на расстоянии 30 футов iPod Hi-Fi может быть включен достаточно громко, чтобы звучать так, как будто он прямо рядом с вами, и вы, возможно, захотите управлять им из другой комнаты или с веранды. К сожалению, инфракрасный сигнал не может пробивать стены или достигать расстояний более 60 футов, поэтому пульт на основе радиочастоты (RF), как те, что включены в системы, такие как JBL On Stage II (рейтинг iLounge: B+), Klipsch iFi (рейтинг iLounge: B+) и Monitor Audio i-Deck (еще не выпущен в США), был бы здесь более подходящим.

Во-вторых, выбор Apple упростить управление и функции Hi-Fi имеет ряд предсказуемых последствий: вы не можете переключать плейлисты или альбомы, как это можно сделать с некоторыми другими пультами для iPod, например, поэтому ваши взаимодействия с iPod либо ограничены, либо достигаются на близких расстояниях.

Нам очень нравится внешний вид и ощущение пульта Apple, но вам решать, достаточно ли он для ваших нужд.

В-третьих, простая конструкция портов iPod Hi-Fi имеет следствие: она ужасно недостаточно оснащена по сравнению даже с недорогими системами динамиков для iPod. Хотя ни одна из альтернатив, специфичных для iPod, которые мы тестировали, не включает оптический аудиовход, как у iPod Hi-Fi, большинство из них предлагают вполне приемлемый аналоговый аудиовход и как минимум несколько других портов, таких как видеовыход, проходной разъем для дока или USB-порт для синхронизации данных. Хотя мы можем отчасти понять отсутствие портов для передачи данных – предполагая, что вы не захотите держать iPod Hi-Fi рядом с компьютером, таким как Mac mini – отсутствие видеовыхода имеет меньше смысла, особенно поскольку Apple предлагает Hi-Fi как устройство, которое вы должны разместить рядом с ЖК-телевизором.

Наше четвертое и наименее важное открытие было связано с AirPort Express и не является виной Hi-Fi. При использовании с программным обеспечением iTunes или Front Row AirPort отлично справлялся с воспроизведением обычных аудиотреков через iPod Hi-Fi, но не воспроизводил аудиочасти видео, которые воспроизводились на нашем хост-компьютере. На данный момент это очень незначительная проблема, но она может иметь значение, если вы планируете использовать Hi-Fi с беспроводной библиотекой iTunes, а не с библиотекой, подключенной непосредственно к устройству.

Новая опция главного меню iPod: Динамики ( Нажмите здесь для деталей.)

Apple известна тем, что держит интерфейс iPod максимально простым и упрощенным: даже когда она недавно добавила функции в главное меню, они теперь появляются и исчезают в зависимости от того, подключен ли их конкретный аксессуар. Поэтому, хотя компания тайно добавила новую опцию Динамики в главное меню iPod 5G и nano в своем обновлении прошивки 10 января, она была недоступна до сих пор и не работает с динамиками других компаний. Подключите эти iPod к Hi-Fi, и слово Динамики появится; вытащите их, и опция исчезнет.

Меню Динамики позволяет вам вносить небольшие изменения в звук и экран подключенного iPod для Hi-Fi, не углубляясь в настройки iPod. Ваш первый вариант – это Управление тембром, которое имеет всего три настройки, которые, как говорят, настроены для драйверов Hi-Fi: Увеличение баса, Нормально и Увеличение высоких частот. Предварительный просмотр каждого звука доступен, когда вы наводите на них курсор в меню Управления тембром. Вы не можете увеличить как бас, так и высокие частоты одновременно или получить доступ к более глубоким настройкам эквалайзера iPod из этого меню. Увеличения не являются глубокими, но вы можете их услышать. Мы лишь кратко отметим, что Apple продолжает отставать от большинства крупных аудиоплееров в предоставлении пользователю управляемого эквалайзера как для iPod, так и для его динамиков. Такие опции, как iM7, позволяют независимую, инкрементальную настройку баса и высоких частот, в то время как iFi от Klipsch и другие позволяют инкрементальную настройку уровня сабвуфера. Мы продолжаем предпочитать и надеемся, что Apple добавит простые графические эквалайзеры в iPod, аналогичные тем, что есть в iTunes.

Следующий вариант – это опция Подсветка, которая теперь позволяет вам отключить подсветку iPod, включать её на короткое время при нажатии клавиши, оставлять включенной, когда iPod воспроизводит, или оставлять включенной постоянно. Это отличается от стандартной функции Таймера подсветки iPod, которая держит экран включенным или выключенным в течение установленного количества секунд (2, 5, 10, 15, 20 или всегда); последние два новых варианта не следует использовать, если Hi-Fi работает от батарей.

Наконец, есть опция Большое обложка альбома, которая позволяет вам выделить большую часть экрана iPod (с черным фоном) для обложки альбома, пока она воспроизводится через Hi-Fi. Это та же обложка, которую вы получаете, нажимая центральную кнопку iPod несколько раз во время воспроизведения песни, но она выглядит красиво на черном фоне – аналогично программному обеспечению Front Row от Apple для Mac. Другие производители динамиков должны иметь доступ к этой функции, хотя она раздражающе требует прерывания (с помощью дополнительного нажатия кнопки на лицевой панели iPod), чтобы получить доступ к меню iPod.

Несколько слов о «звуке аудиофильного качества» и без потерь аудио ( Нажмите здесь для деталей.)

В мире аудио, возможно, нет более загруженной фразы, чем «звук аудиофильного качества» – маркетинговая фраза, предназначенная для убеждения обычных слушателей в том, что серьезные любители музыки поддержат их продукты. На самом деле, аудиофилы – это капризная группа, которая спорит гораздо больше, чем обычные люди, о том, что составляет хороший звук, и редко соглашается. Некоторые вообще отказываются слушать iPod на том основании, что MP3 и подобное сжатие заметно портят качество музыки, а некоторые утверждают, что аппаратные или программные упущения (в частности эквалайзер и бас) делают iPod менее «аудиофильным» в качестве устройств воспроизведения. Кроме того, многие выразили недовольство продажей Apple песен с низким битрейтом (128Kbps) через iTunes Music Store, отмечая, что клиенты платят цены за CD-синглы за треки, которые ниже качества CD. В общем, эти аудиофилы утверждали и утверждают, что сама концепция «iPod Hi-Fi» смехотворна, от контента до программного и аппаратного обеспечения.

Apple не глуха к этим мнениям, но она также не слишком старалась их адресовать – предположительно, потому что большинство её клиентов либо не заботятся, либо не жаловались достаточно. В последние месяцы она скорректировала свои последние iPod, чтобы уменьшить некоторые, но не все, жалобы аудиофилов на качество звука. Самая большая «аудиофильская» уступка компании на сегодняшний день была в середине 2004 года, когда она представила новый, относительно высокобитный формат сжатия аудио под названием Apple Lossless Audio. Файлы без потерь предназначены для сохранения истинного качества звука CD в треках, которые обычно на 30-50% меньше оригиналов CD, так что один 700-метабайтный CD может уменьшиться до 350 мегабайт. Если вы сделаете математику – или обладаете iPod без жесткого диска – вы поймете, почему этот формат не так популярен; даже самый большой 60ГБ iPod вмещает не так уж много 180 альбомов, а 1ГБ nano вмещает около 3 альбомов.

Чтобы учесть мнения нашей разнообразной аудитории, мы всегда тестируем наушники и динамики с комбинацией тестовых треков Apple Lossless, файлов из iTunes Music Store и нашей собственной рипнутой музыки, варьирующейся по битрейту от 112Kbps до более 1000Kbps, просто чтобы увидеть, как они справляются с файлами. Мы также тестируем с широким спектром музыки, начиная от басового хип-хопа до инструментальной, Bhangra, техно, джаза, рока и латинской музыки, пытаясь получить хорошее представление о том, как разные популярные жанры звучат.

Вот часть, которая должна вас беспокоить: чем лучше устройство для прослушивания, тем хуже обычно звучат файлы с низким битрейтом, что означает, что если вы слушаете файлы из iTunes Music Store или собственные рипнутые файлы через iPod Hi-Fi, вы ожидаете услышать больше их недостатков – так же, как мы это сделали на нашей первоначальной прослушке на мероприятии Apple в Купертино. Напротив, хорошие динамики обычно позволят вам услышать больше деталей, особенно звуковой сцены, в записях с высоким битрейтом – Apple Lossless, MP3, закодированные на 192Kbps или выше, и AAC-файлы на 160Kbps или выше. Другой способ взглянуть на это – противоположный тому, как это делают большинство аудиофилов – это предположить, что вам не нужны дорогие «hi-fi» динамики, если вы покупаете песни с низким битрейтом из iTunes Music Store или не кодируете свою музыку на высоких битрейтах. Apple могла бы увеличить спрос на более качественные решения, предлагая записи лучшего качества через iTunes Store.

Качество звука: В целом и сравнения ( Нажмите здесь для деталей.)

У нас смешанные новости о звуковых характеристиках iPod Hi-Fi: как было предложено в начале этого обзора, она определенно лучше подходит для конкретных приложений, чем некоторые из лучших динамиков для iPod, которые мы уже тестировали. Короче говоря, если вы ищете систему динамиков, заполняющую комнату, такую как Wave Music System от Bose, или более контролируемую альтернативу iFi от Klipsch, iPod Hi-Fi должна быть в вашем коротком списке. Но если вам не нужна высокая громкость и высокая детализация, а вместо этого вы хотите что-то, что обеспечивает сбалансированный звук на близких расстояниях и солидный звук на больших расстояниях – функции, которые мы твердо верим, что предпочитают пользователи iPod – вам будет лучше с iM7 от Altec или SoundDock от Bose.

Предыдущее заключение требует некоторого объяснения, и мы должны отметить, что мы не пришли к нему легкомысленно: помимо прослушивания iPod Hi-Fi в четырех демонстрационных комнатах Apple и независимого тестирования нашего устройства без толпы или конкурирующих вариантов динамиков, двое редакторов iLounge провели Hi-Fi через серию сравнительных тестов, ставя её против четырех других систем динамиков в прямых сравнениях. Мы отказались от сравнений с дорогими, но в остальном несравнимыми системами, такими как Tivoli iSongBook (рейтинг iLounge: B+), а также менее впечатляющими системами, такими как Klipsch iGroove (рейтинг iLounge: B), потому что они были лучше протестированы нашими лучшими вариантами. Вот что мы услышали.

Даже по сравнению с iFi от Klipsch (выше), которая ранее была лучшей системой динамиков для iPod для высокой громкости и высокой басовой производительности, iPod Hi-Fi отлично справляется с поддержанием значительного уровня оригинальной аудиодетали на пиковых уровнях прослушивания.