Обзор: Apple Computer iPod mini: Обзор для новичков

Плюсы: Маленький размер, почти 100% функциональности iPod, низкая цена.

Минусы: Небольшая емкость, плохое соотношение гигабайт к доллару.

Если вы никогда не использовали iPod и рассматриваете такую возможность, этот обзор для новичков — именно то, что вам нужно. Он короче нашего полного обзора и охватывает только основы, поэтому, если вам нужны дополнительные детали, ознакомьтесь с обзором для опытных пользователей.

Два редактора iLounge сделали ставку за несколько часов до того, как Apple выпустила цифровой музыкальный плеер iPod mini с емкостью четыре гигабайта в своих розничных магазинах в США: победитель правильно предсказал, что к 18:00, времени официального запуска, будут значительные очереди, несмотря на то, что mini — это самое низкоемкое аудиоустройство Apple на сегодняшний день. Мы насчитали примерно 60 человек в очереди в одном из трех магазинов Apple в районе в момент начала продаж, а один из сотрудников местного магазина Apple предсказал распродажу их выделенной партии из более чем 100 единиц к концу вечера. Посетители других магазинов также сообщали о подобной активности. Независимо от того, сохранятся ли такие темпы продаж, нет никаких сомнений в том, что Apple имеет ранний хит с iPod mini, самым новым и технически дешевым вариантом двухлетнего музыкального устройства компании.

Но iLounge интересует не столько цифры продаж, сколько сам продукт: соответствует ли iPod mini недавнему ажиотажу и стандартам, установленным его предшественниками? Можем ли мы рекомендовать его вместо других цифровых музыкальных устройств? В большинстве случаев ответы — «да», «да» и «да», но это не обязательно легкая победа для Apple на этот раз, как вы прочитаете ниже. Даже мы были удивлены некоторыми нашими выводами.

Первое впечатление имеет значение

Можно подумать по фотографиям, что iPod mini выглядит дешево, но он производит гораздо лучшее впечатление вживую: в основном металлический корпус делает mini более «Apple», чем «Ikea». Как показали игровые консоли Nintendo и телефоны Nokia, цветные корпуса являются ключом к тому, чтобы сделать цифровые устройства более привлекательными для массовых покупателей, и готовый к массовому рынку iPod mini за $249 стал первым iPod, доступным в цвете, отличном от белого. Используя пятнистый анодированный алюминий, каждая из пяти цветных оболочек mini (серебристая, синяя, розовая, золотая и зеленая) сверкает более привлекательно под светом, чем это запечатлено на фотографиях, а его изогнутые стороны отражают интересные, мягкие градиенты. Оболочки не взаимозаменяемы и прерываются только подсвеченным экраном и тремя белыми пластиковыми элементами — верхом с переключателем блокировки и портом для наушников и пульта управления, низом с портом для фирменного док-коннектора Apple и маленьким белым колесом в нижней части лицевой стороны mini.

Примерно через тридцать секунд после того, как вы взяли в руки iPod mini, вы начинаете его любить, даже если не хотели. Металл ощущается буквально холодным и гладким в руке, и он достаточно тяжелый, чтобы быть солидным, как алюминиевый беспроводной телефон в стиле батончика — разница в размере более драматична, чем ожидаешь, и заметна на некоторых снимках в нашей фотогалерее iPod mini. Но настоящая сила дизайна Apple заключается в невероятно простом пользовательском интерфейсе, который осуществляется с помощью двух устройств: белого пластикового «Click Wheel» и чрезвычайно простого в использовании меню, которое любой пользователь — грамотный в компьютерах или нет — сможет понять за считанные минуты.

Думайте о Click Wheel как о гибриде рулевого колеса и четырехстороннего джойстика 21 века, способного вращаться или нажиматься вверх, вниз, влево или вправо. Легкое прикосновение пальца в круговом движении назад или вперед по поверхности колеса аккуратно регулирует громкость или быстро перемещает вас по длинным спискам названий песен, имен исполнителей или музыкальных жанров. Нажатие в определенном направлении воспроизводит или ставит на паузу трек, перематывает назад или вперед по трекам или возвращает вас в предыдущее меню. Поднятая белая кнопка с чувствительностью к давлению в центре колеса служит универсальной кнопкой «ок», чтобы продвигаться вперед по меню или выборам. Вместе пять кнопок Click Wheel интегрируются с сенсорным прокруткой, чтобы сделать выбор и прослушивание песен из библиотеки на 1000 песен таким же простым и увлекательным, как можно надеяться, и определенно легче в целом, чем любое другое музыкальное устройство на сегодняшний день.

Экран mini почти так же впечатляющ. Ярко подсвеченный и легко читаемый, черно-серый и белый дисплей занимает второе место в категории цифровых аудиоустройств, лишь немного уступая тем, что находятся в более крупных iPod.

Но разница между обоими типами iPod и другими MP3-устройствами резка: контраст и читаемость шрифта конкурентов никогда не выглядели так хорошо, как у iPod, и, на наш взгляд, mini по-прежнему является победителем в этих категориях. Мы отметим, что более старшие пользователи и те, у кого есть проблемы со зрением, могут рассмотреть iPod с большим экраном в качестве альтернативы.

Аксессуары для Mini

Кроме iPod mini и его пакета буклетов, каждая коробка включает пару стандартных наушников iPod, отдельные кабели Firewire и USB 2.0, белый адаптер переменного тока и белый пластиковый зажим для пояса, который удерживает iPod mini, открывая его лицевую сторону, дно и части боков. Менее защищающий поверхности iPod mini, чем тканевый чехол, который идет с iPod, белый пластиковый держатель может не нуждаться в защите, так как mini выглядит более устойчивым к царапинам — за исключением экрана — чем его зеркально-polished старший брат.

В коробке не хватает всего нескольких предметов. Apple не включила адаптер Firewire на mini-Firewire с mini, поэтому пользователям ПК с портами Firewire меньшего размера, использующим только ноутбуки, потребуется запасная часть предыдущего поколения iPod для подключения — если они смогут ее найти, так как Apple, похоже, не продает их онлайн. Более заметно, док-станция iPod mini продается отдельно ($39.00), как и стандартные iPod начального уровня, и в коробке также нет пульта дистанционного управления ($39.00, включая вторую пару наушников). Мы не ожидали найти ни док-станцию, ни пульт в коробке, но добавление $78 за оба к цене iPod mini в $249.00 ($327) приближается к тому, что некоторые ритейлеры взимали за 20 ГБ iPod со всеми этими аксессуарами ($360).

Наши отдельные мнения о пульте дистанционного управления iPod, док-станции iPod mini и аксессуаре для запястья iPod mini можно найти в нашем обзоре для опытных пользователей.

Стоит кратко упомянуть, что пользователи iPod mini не должны ожидать совместимости с рядом старых аксессуаров для iPod, включая медиаплеер Belkin и диктофон. Обязательно проверьте веб-сайты Apple и производителей на наличие гарантий совместимости перед подключением любых других устройств к iPod mini.

Дополнительные функции и установка музыки

Каждый iPod mini поставляется с iTunes от Apple, высококачественным и простым в использовании инструментом, который преобразует CD в цифровые музыкальные файлы, готовые для iPod, организует эти файлы и позволяет пользователям покупать дополнительные цифровые песни за 99 центов каждая напрямую через Интернет. Практически идентичный между версиями для Macintosh и PC, iTunes передает файлы на iPod в форматах MP3 или AAC, но не позволяет воспроизводить файлы Windows Media Audio (WMA), поэтому песни, загруженные из конкурирующих музыкальных сервисов на ПК, не будут работать на iPod, если не будут конвертированы.

Другие приложения, включая отличное бесплатное приложение для ПК EphPod от Джозефа Мастера, предлагают альтернативные функции и интерфейсы, чтобы сделать управление музыкой на iPod простым. В дополнение к передаче музыки, EphPod позволяет iPod загружать обновления погоды, новости и списки контактов Microsoft Outlook, используя ограниченные функции отображения текста, похожие на PDA, iPod mini. Честно говоря, календари, функции часов и возможности отображения текста iPod не являются функциями, которые мы предпочитаем использовать, и меньший экран mini не делает их более полезными. Даже если мы смутно задумывались о чтении новостей на большем экране iPod, мы бы предпочли просто слушать музыку на этом.

Первый заряд батареи занимает четыре часа — на час больше, чем Apple заявляла в рекламе — и, как и iPod, mini поставляется отформатированным для подключения к Macintosh. Поскольку 90% потенциальных потребителей Apple являются владельцами ПК, следующим шагом после подключения iPod mini, вероятно, будет форматирование его жесткого диска для использования с ПК. К сожалению, программное обеспечение Apple зависло в конце нашего первого форматирования ПК и потребовало второго прохода перед успешным завершением, что является времязатратным и разочаровывающим процессом, который не улучшился с тех пор, как аналогичные проблемы преследовали выпуск предыдущего iPod.

После завершения форматирования те, кто планирует установить 4 полных гигабайта музыки на iPod mini, могут быть разочарованы: на самом деле он вмещает около 6% меньше, или 3.76 гигабайта аудио. Этого достаточно места для около 1000 почти CD-качества песен или немного меньше 100 стандартных музыкальных CD, количество, которое удовлетворит случайных пользователей и вторичных покупателей iPod, но не музыкальных фанатов и опытных пользователей. Передача полной емкости диска заняла чуть менее получаса и лишь немного нагрела алюминиевый корпус mini.

Как только музыка была передана, mini больше никогда не терял своего холодного ощущения.

Качество звука и несколько сбоев

С интуитивно понятной системой меню легко быстро перемещаться по спискам исполнителей, названий песен, жанров, альбомов или плейлистов, выбрать один и позволить mini начать воспроизведение. Звук такой же четкий и ясный, как и запись, которая воспроизводится, и нет никаких проблем с воспроизведением всего, от больших MP3 с высоким битрейтом до сильно сжатых AAC, независимо от уровня громкости или качества источника. Вы ограничены только своими наушниками — внешние наушники, входящие в комплект с iPod, имеют хорошее звучание в высоких и средних частотах, но слабый бас и не особенно удобны в ушах. Но они заметно лучше, чем наушники, поставляемые с многими конкурирующими MP3-плеерами, и строго говоря, нет необходимости заменять их, если вы не ищете что-то, что соответствует вашим личным предпочтениям.

Параллельно с iPod, mini имеет набор предустановленных профилей эквалайзера для баса, высоких и средних частот, которые усиливают и ослабляют определенные аспекты аудио, чтобы оптимизировать его выход для различных типов музыки. Это, в общем-то, и все. Кроме возможности выбрать профиль, такой как «Классика», «Танцевальная» или «Речевое слово», и поиграть с громкостью, пользователь не может каким-либо образом настраивать параметры воспроизведения в iPod mini. Он отлично справляется с тем, что вы в него помещаете, но, в отличие от, скажем, серии Zen от Creative, не ожидайте, что сможете настроить звук после его передачи в iPod.

iPod был бы почти идеальным аудиоплеером, если бы все работало так, как рекламирует Apple, но у него есть некоторые недостатки. Наша первая проблема связана с его системой меню, которая включает как простоту, так и ошибки, заимствованные у iPod. Мы столкнулись с странными, минутными зависаниями при переходах между экранами и случайными событиями, которые останавливают воспроизведение и возвращают нас в главное меню. Редко, после нажатия кнопки воспроизведения или возобновления воспроизведения, mini неожиданно пропускал несколько треков вперед или задерживался дольше обычного в тишине перед началом песни. Однако, помимо проблемы с форматированием жесткого диска, упомянутой ранее, мы еще не видели, чтобы mini просто зависал, как это иногда делают другие MP3-плееры (такие как Creative’s Zens), и в целом воспроизведение для среднего пользователя будет надежным и без проблем. Даже учитывая несколько мелких проблем, система меню и интерфейс iPod mini в целом лучше, чем у его конкурентов.

Что насчет батареи?

Испытав некоторые из хорошо задокументированных проблем с батареей предыдущего поколения iPod, мы внимательно изучили производительность питания mini перед завершением нашего тестирования. Хотя первоначальная четырехчасовая зарядка iPod mini заняла на час больше, чем рекламировала Apple, мы были впечатлены тем, что, по крайней мере, одна, а вероятно, и две основные проблемы предыдущего iPod были решены.

Во-первых, Apple наконец внедрила более умную схему зарядки батареи, которая активно проверяет уровень заряда батареи iPod до и во время зарядки, а не начинает процесс зарядки, по-видимому, с нуля каждый раз, когда устройство подключается. Поклонники других MP3-плееров могут смеяться над поздним появлением этой иначе обязательной «функции», но мы просто скажем, что приятно видеть это в mini.

Срок службы батареи — как краткосрочный, так и долгосрочный — является основной проблемой для многих пользователей iPod, включая нас. Apple утверждает, что одна перезаряжаемая батарея будет питать iPod mini в течение восьми часов, но (скорее всего, по юридическим причинам) больше не предполагает срок службы до смерти. Тем не менее, типичные литий-ионные батареи могут быть заряжены 300-500 раз до выхода из строя, что обычно оценивается примерно в восемнадцать месяцев выше среднего использования.