Обзор: Apple HomePod — Часть 1: Аудио производительность

Плюсы: Отличный акустический персональный динамик, который использует передовые DSP и другие технологии для настройки под параметры комнаты. Хорошая работа Siri и тесная интеграция с Apple Music, iCloud Music Library и Apple Podcasts. Надежная работа AirPlay. Возможность взаимодействовать с сообщениями, напоминаниями и заметками основного пользователя, а также с некоторыми сторонними приложениями через Siri.

Минусы: Явно предназначен исключительно для пользователей экосистемы Apple. Требует устройство iOS для настройки. Прямая потоковая передача ограничена медиа-сервисами Apple. Нет проводных аудио входов. Нет поддержки Bluetooth аудио. Ассистент Siri работает только для одного основного пользователя и требует близости iPhone. Ограниченная поддержка приложений Siri. Поддержка стереопары и многокомнатного аудио не включена в начальный релиз.

9 июня 2017 года, во время своей ключевой презентации на WWDC, Apple анонсировала HomePod. На сцене Фил Шиллер сказал, что HomePod является “прорывным домашним динамиком”, который “революционизирует домашний звук”. Это высокие заявления. Apple не ограничилась только умными динамиками, но намерена революционизировать домашний звук в целом. Эта обещанная революция сделала HomePod одним из самых сложных продуктов, которые мы когда-либо рецензировали — не потому, что его трудно описать (это динамик с акцентом на бас), или использовать (голосовые команды, интерфейс касания и AirPlay), а из-за веса, который несет обещание Apple. Большинство продуктов — особенно динамики — обещают много, но HomePod оказал уникальное влияние, установив ожидания на таком же высоком уровне. С момента его запуска, аудиофилы, которые обычно не касаются умных динамиков, пишут исчерпывающие рецензии и сравнивают HomePod с стереосистемами за $90,000. Публикации, которые ранее давали только самые поверхностные аудио рецензии, пишут о акустике, коррекции комнаты и измерениях динамиков. Заслуживает ли HomePod этого внимания? Соответствует ли он ожиданиям? Революционизирует ли он что-либо? Наша попытка ответить на эти вопросы будет разделена на две части — звук и умные функции. Мы начинаем с raison d’être HomePod: аудио производительности.

Физический дизайн HomePod относительно похож на умные динамики, но это значительное отклонение от других продуктов Apple. В то время как MacBook, устройства iOS и Apple TV покрыты алюминием, стеклом и глянцевым пластиком, HomePod почти полностью мягкий. Большая часть HomePod покрыта тканевой сеткой, его кабель обернут тканью, и он стоит на мягкой (но, похоже, окрашивающей дерево) силиконовой основе. Единственный реальный признак того, что это продукт Apple — помимо его общего чистого дизайна — это сенсорная поверхность на верхней части динамика; небольшой набор цветных светодиодов мерцает в мягком свете, чтобы указать, когда Siri активна, по обе стороны от которых находятся кнопки управления громкостью плюс/минус. Весом 5.5 фунтов, HomePod довольно тяжел для своего размера.

Это не значит, что его вес имеет значение — он не предназначен для переноски — но он передает плотность технологий внутри.

В HomePod Apple довела свою войну с портами до крайности: HomePod не имеет никаких входных портов. Мы думаем, что многим пользователям понравился бы USB порт для подключения и зарядки устройств и, возможно, потоковой передачи музыки с устройства iOS по проводу, но, похоже, Apple намерена, чтобы пользователи заряжали свои телефоны в другом месте и не взаимодействовали с HomePod так напрямую. Более того, HomePod требует устройство iOS для настройки и будет нативно транслировать только из коллекции Apple Music или вашей собственной iCloud Music Library, ограниченной верхней ставкой 256 кбит/с AAC в любом случае. Мы критиковали этот вид ограничения, когда находили его в других умных динамиках, и Apple не получает поблажки. Конечно, вы можете транслировать аудио из любого приложения на HomePod через Airplay (поддержка Bluetooth потоковой передачи здесь явно отсутствует), но очевидно, что это решение больше связано с блокировкой экосистемы, чем с простотой. В этом отношении HomePod является шагом в неправильном направлении — никогда прежде динамики не дискриминировали источники музыки, и мы считаем, что делать динамики “умными” не должно означать, что они обременены сделками с контентом производителя и конкуренцией за платных подписчиков. Это уродливая сторона революции, которую мы надеемся, пользователи не примут слишком быстро.

Apple намерена, чтобы HomePod управлялся в основном через голосовые команды. Мы думаем, что настойчивость Apple в том, чтобы пользователи произносили свои музыкальные желания, может быть нежелательной корректировкой для некоторых. Безусловно, многие пользователи будут вполне довольны управлением HomePod голосом, и в наших тестах мы обнаружили, что Siri добросовестно реагирует на команды даже на фоне громкой музыки. Тем не менее, мы считаем, что это упущенная возможность не включить приложение iOS, которое могло бы более напрямую управлять HomePod — если вы не являетесь подписчиком Apple Music или iTunes Match, использование HomePod предоставляет тот же пользовательский опыт, что и любой другой динамик AirPlay.

С другой стороны, аудио оборудование внутри HomePod чрезвычайно впечатляющее. Массив из семи слегка направленных вверх твиттеров окружает нижнюю часть HomePod; это радиаторы сбалансированного режима, которые, как мы видели в других продуктах, могут потенциально воспроизводить более широкий частотный диапазон, чем традиционные динамические драйверы того же размера. Над ними находятся шесть микрофонов, специально разработанный высокоходный четырехдюймовый вуфер, контролируемый седьмым микрофоном и, управляющий всем этим, тот же чип A8, который используется в iPhone 6. Все это в устройстве размером с канталупу; удивительно, что Apple включила так много оборудования в такой маленький корпус и сделала его звучание даже отдаленно хорошим. HomePod полон качественных компонентов, но ничего, чего мы не видели раньше — мы рецензировали много динамиков с высококачественными драйверами, множество домашних аудиосистем включает микрофоны для настройки звука, и не существует недостатка в динамиках с встроенными умными помощниками. Что действительно отличает HomePod, так это то, как он использует это оборудование с его сложным программным обеспечением для обработки аудио; “умность” HomePod заключается в том, как он настраивает звук под окружающую среду в реальном времени.

Чтобы оценить возможности настройки аудио HomePod, мы сначала должны рассмотреть традиционные методы коррекции и обработки комнаты. Как подтвердит любой аудиофил, выбор правильных динамиков и усилителей — это лишь часть пути — звук аудиооборудования значительно зависит от окружающей комнаты. Стены, ковры и объекты в комнате могут вызывать нежелательные отражения и добавлять усиление к определенным частотам, поглощая другие. Комнаты должны быть “обработаны”, чтобы уменьшить эти эффекты, и даже хорошо обработанные комнаты будут иметь ограниченную “сладкую точку”, где звук звучит лучше всего. Эта работа обычно требует измерительных микрофонов, диффузоров, поглотителей и навыков опытного установщика (или множество, множество поисков в Google). Рынок произвел некоторые сокращения; MartinLogan Forte поставляется с измерительным микрофоном и включает программное обеспечение, которое достигает определенной степени коррекции комнаты без необходимости в каких-либо обработках. HomePod пытается полностью автоматизировать этот процесс и делать это непрерывно; если здесь происходит какая-либо революция, то это здесь.

Аудиоинтеллект HomePod можно разбить на три основные функции: пространственное восприятие, эквализация басов и компенсация громкости. Функция пространственного восприятия HomePod на самом деле является своего рода формированием луча — когда музыка играет из твиттеров во всех направлениях, массив из шести микрофонов слушает отражения, чтобы определить, где могут находиться стены и другие твердые поверхности. Затем он делит музыку на “окружающие” и “прямые” звуки, проецируя окружающие звуки к стенам, а прямые звуки в открытое пространство, где слушатель, скорее всего, находится. Седьмой микрофон HomePod слушает вуфер и регулирует его индивидуальную громкость, чтобы компенсировать любое усиление или потерю, вызванные окружающей средой HomePod, и поддерживать его басовый отклик в пропорции к остальной музыке (хотя, как мы обсудим ниже, у нас есть вопросы к выбранной Apple пропорции).

Наконец, поскольку ухо более чувствительно к определенным частотам, чем к другим, HomePod использует психоакустические методы, применяя корректировки эквализации, чтобы поддерживать свой звук последовательным на любом уровне громкости.

Мы тестировали HomePod в различных сценариях — в центре квадратной комнаты, на пьедестале, близко к стенам, на мягких и твердых поверхностях и в крошечных углублениях. Мы рады сообщить, что умные аудио функции HomePod, в большинстве случаев, работают так, как и было заявлено. После того как мы поместили HomePod в угол или повернули его на 180 градусов, мы могли слышать, как устройство настраивало свой звук под окружающую среду примерно через десять секунд. Его звуковая подпись оставалась в основном неизменной в большинстве тестовых условий, на большинстве громкостей и почти в любой позиции прослушивания. Это реальное преимущество по сравнению с динамиками, которые не имеют этой технологии, но не безупречно — размещение HomePod на книжной полке с твердыми поверхностями с трех сторон оказалось более чем его технология формирования луча могла компенсировать, производя тусклый и сдержанный звук. Как и любой динамик, HomePod звучит лучше всего, когда у него есть немного пространства для дыхания. Мы также столкнулись с треками, где HomePod, казалось, неправильно определял, какие части музыки были “окружающими”, а какие “прямыми”. Музыкальные файлы не закодированы таким образом, поэтому мы можем только предположить, что HomePod делает предположение на основе диапазонов частот и амплитуды; если мы правы, то это задание может быть проще для некоторых жанров (поп-музыка с высокочастотными женскими вокалами, глубокими басовыми линиями и не так много между ними) чем для других (мужские вокалы под аккомпанемент акустической гитары). Тем не менее, мы впечатлены способностью HomePod поддерживать последовательный звук в различных условиях и уровнях громкости, и, поскольку его оборудование позволяет контролировать как частотный отклик, так и направленность, мы считаем, что есть потенциал для дальнейшего совершенствования в будущем.

Как мы упоминали выше, HomePod оказал удивительное влияние, введя терминологию, обычно зарезервированную для “серьезных” рецензий на динамики, в массовое обсуждение. Мы считаем, что это замечательно, что потребители, которые не идентифицируют себя как “аудиофилы”, знакомятся с такими концепциями, как “плоскость” частотного отклика, и что больше рецензентов измеряют динамики так, как это ранее было зарезервировано только для ЦП и видеокарт. Тем не менее, хотя мы не претендуем на звание экспертов в измерении динамиков, мы скептически относимся к использованию традиционных техник измерения динамиков на динамике, который включает беспрецедентные уровни DSP и настраивает свой эквалайзер в реальном времени. Apple не опубликовала никаких спецификаций о фактическом частотном отклике HomePod или настройках эквалайзера, поэтому мы должны полагаться на наши уши. Несколько рецензентов утверждали, что HomePod измеряет плоско — что является хорошим знаком в мире динамиков. Однако мы слушали HomePod и не слышим плоского звука.

Звуковая подпись HomePod доминирует бас и имеет несколько угнетенный средний диапазон. Некоторые сообщали об обратном — что бас HomePod не усилен — но мы подозреваем, что они имеют в виду отсутствие угнетенных высоких частот. HomePod звучит великолепно с поп-, электронной и хип-хоп музыкой, но не так хорошо с другими жанрами. Его басовая протяженность, общая четкость и отсутствие искажений отличны для динамика такого размера, и его звуковая подпись поддерживается вопреки всем шансам (или стенам) благодаря сложной — даже революционной — технологии внутри, но для наших ушей этот звук неизбежно имеет V-образную форму. Чтобы быть ясным, то, что HomePod производит окрашенный звук, не является плохим, и мы не будем утверждать, что существует какой-либо единственный “правильный” звуковой профиль. Не существует такого понятия, как динамик, который воспроизводит музыку “так, как это задумал артист”, и вряд ли это будет иметь значение для большинства слушателей — людям хочется слышать то, что звучит хорошо для них. Конечно, есть много тех, кто стремится построить hi-fi системы, которые верно воспроизводят звук живых инструментов, но даже они делают субъективные суждения на основе своего сенсорного опыта и памяти. Каждый имеет право на динамики, которые звучат хорошо для них, и мы не виним Apple за создание динамика, который звучит хорошо с музыкой, наиболее популярной среди потребителей сегодня, но мы основываем свои рекомендации на широте привлекательности. Это не динамик для всех.

Подводя итог, есть два основных ограничения звука HomePod, которые не позволяют ему конкурировать за пределами категории “умных динамиков”. Во-первых, его звук мал и локализуем, с почти несуществующим изображением. HomePod легко превосходит каждый другой “персональный” динамик, который мы слышали, но все же звучит как персональный динамик.