Обзор: Belkin Digital Camera Link

Плюсы: Маленькое устройство, относительно быстрые передачи цифровых медиа-карт на iPod с некоторых цифровых камер.

Минусы: Совместимо только с определенными цифровыми камерами, разряжает батарею камеры, iPod и самого устройства в процессе. Ограничено для использования с новыми аппаратными средствами iPod photo.

В прошлом октябре мы были довольно впечатлены медиаплеером Belkin, аксессуаром для iPod, который позволял путешествующим цифровым фотографам копировать и очищать содержимое их Compact Flash, Memory Stick и других медиа-карт, используя iPod в качестве хранилища. Тогда цена медиаплеера в $100 и лишь приемлемая скорость передачи не слишком нас беспокоили, учитывая, что ближайшие альтернативы заключались в покупке устройства для хранения фотографий за $300 или более крупной коллекции дорогих медиа-карт.

Но по мере падения цен на цифровые медиа, доступности недорогих портативных CD-прожигателей для фотографий и растущей популярности мощных камер, медиаплеер стал подвергаться большему давлению со стороны цен и производительности. Фотографы, увлеченные гаджетами, регулярно испытывают пределы камер и медиа-карт, сохраняя изображения до восьми мегапикселей и огромные файлы в формате RAW, требуя при этом быстрых скоростей передачи от своих устройств хранения.

Вот здесь-то и должен был появиться Belkin Digital Camera Link. Более дешевый по розничной цене в $80 и меньший по размеру, чем предыдущий медиаплеер компании, DCL также устраняет главную жалобу на медиаплеер, выдвинутую нишевым рынком профессиональных фотографов: скорость. Но он также вводит некоторые новые проблемы, а именно проблемы с батареей и совместимостью, которые подрывают то, что в противном случае могло бы стать универсально хорошо воспринятым новым продуктом.

Дизайн

Белый пластиковый Digital Camera Link практически идентичен iPod по размеру – на самом деле немного меньше – и подключается к iPod с помощью короткого кабеля Dock Connector, который оборачивается вокруг нижней части Link. Две батарейки AA обеспечивают DCL питание для передачи около 3 ГБ данных, но, как и в случае с медиаплеером, ваш iPod гораздо более вероятно разрядится, чем аксессуар, учитывая, что доступ к жесткому диску значительно высасывает заряд батареи. Опять же, внешнее питание не является вариантом для DCL или для iPod, пока DCL подключен к его порту Dock Connector.

В отличие от медиаплеера, DCL не включает порты для карт памяти и, следовательно, может считаться независимым от формата; вместо этого он полагается на один стандартный USB-порт, одну кнопку и ряд из трех светодиодов за матовой прозрачной панелью. Как только iPod включен, вы подключаете свою камеру к DCL с помощью стандартного USB-кабеля, включаете камеру в режим передачи данных и нажимаете кнопку DCL.

Если все идет хорошо, огни будут мигать зеленым и циклически указывать, что данные передаются. Двойной мигающий красный свет говорит вам, что ваша камера несовместима с DCL, в то время как один мигающий красный свет указывает на то, что iPod заполнен. Циклический янтарный свет указывает на то, что DCL проверяет передачу данных, что вы можете сделать с помощью второго нажатия кнопки после завершения передачи.

В целом, DCL был довольно хорошо спроектирован, с небольшими недостатками. Кроме проблем с потреблением энергии, которые больше касаются iPod, чем любого аксессуара, наша единственная жалоба на дизайн DCL – это его матовая прозрачная панель, которая была чрезвычайно трудна для восприятия при прямом солнечном свете. Мы были удивлены, находясь на улице, не осознавая, что устройство даже включено, и не могли увидеть ни одного из индикаторных цветов, не накрыв руки, как капюшоном, над панелью.

Это действительно стало для нас проблемой в какой-то момент, но вам придется пропустить раздел, чтобы понять, почему.

Функциональность

Как и медиаплеер, Digital Camera Link легко передает цифровые фотографии на iPod, но, как упоминалось выше, передачи DCL происходят с одним нажатием кнопки. Это улучшение удобства использования по сравнению с уже простым интерфейсом медиаплеера.

Выпуск Apple программного обеспечения iPod 2.1 включал новый инструмент под названием Photo Import, который появлялся на экране, когда медиаплеер был подключен, чтобы координировать передачу файлов между медиаплеером и iPod. Photo Import никогда не появляется на экране, когда вы подключаете DCL – вместо этого iPod переходит в режим «Не отключать» после того, как вы нажали кнопку DCL для инициации передачи файла, и возвращается к своим обычным меню, как только передача завершена. Все индикаторы состояния обрабатываются через матовую светодиодную панель DCL, и список значений светодиодов напечатан на задней стороне устройства.

Файлы сохраняются на iPod так же, как это было описано в нашем обзоре медиаплеера. Photo Import может видеть и удалять папки, сообщать вам количество файлов внутри и отмечать занимаемое ими пространство. Ваш компьютер увидит файлы почти так же, как они бы появились на вашей карте памяти, за исключением того, что их папки будут переименованы в «Apple» вместо названия производителя камеры. Это милый штрих, который нам все еще приятно видеть.

Совместимость

Belkin не гарантирует, что многие цифровые камеры будут совместимы с DCL: в его руководстве указано только, что «[д]игитальные камеры, которые поддерживаются, будут использовать либо протокол PIMA 15740 PTP, либо массовый формат хранения FAT 12/16/32. Эти устройства также должны использовать либо Bulk Only, либо Control/Bulk, либо Control/Bulk/Interrupt USB протоколы». (Он специально не совместим с Microdrives, по крайней мере, согласно руководству.) В списке поддерживаемых камер в коробке указаны две-три камеры от каждой крупной линии производителей, за исключением Fuji и Minolta, у которых указано только по одному продукту; однако, похоже, что Belkin значительно обновил список, что предполагает, что многие камеры теперь работают с устройством.

С некоторым удивлением мы обнаружили, что DCL работал с тестовой камерой, которую мы не ожидали увидеть в списке поддерживаемых, но не работал с той, которая больше всего выиграла бы от его функций. Ни одна из камер не была в печатных или онлайн списках камер Belkin. Сначала мы подключили нашу Canon Powershot S400, четырехмегапиксельную камеру, которая записывает только изображения в формате JPEG. DCL правильно взаимодействовал с Powershot и передал фотографии напрямую и корректно на жесткий диск iPod всего с одним нажатием кнопки.

Прямо и корректно – это, возможно, мягко сказано. В нашем первом тесте Digital Camera Link передал 28.8 мегабайтов фотографий с нашего S400 за 76 секунд, что составляет 2.64 секунды на мегабайт. Карта внутри была картой Lexar 8X. Это представляло собой резкое улучшение по сравнению с нашей предыдущей скоростью передачи медиаплеера, который передал 50 мегабайтов за 200 секунд, что составляет 4 секунды на мегабайт.

Мы были довольны улучшением и предположили, что наша вторая тестовая камера – цифровая зеркальная камера Canon 10D – может превзойти это. Разработанная для профессионалов и высококлассных «профессионалов», 10D за $1500 – это камера, которой владеют люди, жалующиеся на медленные скорости передачи медиаплеера.

С 6.3-мегапиксельным сенсором и возможностью записи гигантских файлов изображений в формате RAW, 10D требует быстрой, высокоемкой медиа, и владельцы обычно покупают Microdrives, одно- или многогигбайтные карты памяти или портативные устройства хранения, если не все три.

Мы попробовали Canon 10D на улице с картой памяти Lexar 12X, полной 5-мегабайтных изображений в формате RAW. Сначала мы не могли увидеть индикаторы на экране Digital Card Link и не знали, почему он не передает. Затем мы поняли, что красные огни мигали, указывая на то, что камера несовместима с DCL, что стало серьезным ударом.

Для интереса мы вставили карту 12X в наш S400 и попытались увидеть, сможет ли DCL успешно передать все файлы RAW на iPod, несмотря на то, что камера не поддерживала формат RAW. И вот, файлы были переданы напрямую и корректно, и снова, это было мягко сказано. На этот раз DCL передал 245.4 мегабайта изображений за 503 секунды, что составляет 1.98 секунды на мегабайт.

Из-за несоответствия в наших тестах скорости мы провели еще один тест, чтобы увидеть, как DCL справится с картой 8X с изображениями в формате RAW – 152.9 мегабайта файлов были успешно переданы за 305 секунд, что составляет 1.99 секунды на мегабайт. Но интересно, что при первой попытке провести этот тест мы смогли вызвать 30-минутную зависание iPod и DCL. Во время зависания DCL указывал, что он передает, индикатор передачи камеры мигал занято, и жесткий диск iPod вращался. Но когда мы проверили iPod, файлы не были переданы. Та же карта, без изменений, скопировалась нормально при нашей следующей попытке.

В общем, можно с уверенностью сказать, что когда Digital Camera Link работает правильно, он работает хорошо – возможно, даже лучше, чем медиаплеер в своем расцвете. Но у него есть два ограничения, которые, вероятно, снизят его привлекательность для серьезных фотографов, а именно его совместимость и тот факт, что он разряжает три батареи во время передачи – батарею iPod, батарею камеры и свою собственную. Одно непрерывное зависание может разрядить iPod и камеру до бесполезности. Концептуально, медиаплеер был несколько более умной идеей с этих точек зрения, с компромиссом медленной реализации.

Заключение

Хотя многим людям понравился медиаплеер Belkin, заядлые фотографы насмехались над его скоростями передачи; Digital Camera Link значительно улучшает эту проблему, но вводит новые проблемы совместимости и разряда батареи камеры в процессе. Таким образом, значительная часть целевой аудитории Belkin будет отталкиваться от ограничений устройства, что является фактором, который противоречит «восторженному» рейтингу для этого проекта.

Мы отмечаем, что улучшенные скорости – несколько минут для типичной карты памяти пользователя – по всей видимости ограничены на внешнем крае стандарта USB и, таким образом, не могут сравниться со скоростями передачи, которые можно получить, если носить с собой ноутбук или специализированное устройство цифрового хранения.