Обзор: Цифровой Камера Линк Belkin

Плюсы: Маленькое устройство, относительно быстрые передачи цифровых медиа-карт на iPod с некоторых цифровых камер.

Минусы: Совместимо только с определенными цифровыми камерами, разряжает батарею камеры, iPod и самого устройства в процессе. Ограничено для использования с новыми аппаратными средствами iPod photo.

В прошлом октябре мы были довольно впечатлены медиаплеером Belkin, аксессуаром для iPod, который позволял путешествующим цифровым фотографам копировать и очищать содержимое их Compact Flash, Memory Stick и других медиа-карт, используя iPod в качестве хранилища. Тогда цена медиаплеера в 100 долларов и лишь приемлемая скорость передачи не слишком нас беспокоили, учитывая, что ближайшие альтернативы заключались в покупке устройства для хранения фотографий за 300 долларов или более крупной коллекции дорогих медиа-карт.

Но по мере падения цен на цифровые медиа, доступность дешевых портативных CD-принтеров для фотографий и рост популярности мощных камер, медиаплеер оказался под давлением цен и производительности. Фотографы, любящие гаджеты, регулярно испытывают пределы камер и медиа-карт, сохраняя изображения до восьми мегапикселей и огромные файлы в формате RAW, требуя при этом быстрых скоростей передачи от своих устройств хранения.

Вот тут-то и должен был появиться Цифровой Камера Линк Belkin. Более дешевый с розничной ценой в 80 долларов и меньший, чем предыдущий медиаплеер компании, DCL также устраняет самую большую жалобу на медиаплеер, выдвинутую нишевым рынком профессиональных фотографов: скорость. Но он также вводит некоторые новые проблемы, а именно проблемы с батареей и совместимостью, которые подрывают то, что могло бы стать универсально хорошо принятым новым продуктом.

Дизайн

Белый пластиковый Цифровой Камера Линк практически идентичен iPod по размеру – на самом деле немного меньше – и подключается к iPod с помощью короткого кабеля Dock Connector, который обвивает дно Линка. Две батарейки AA обеспечивают DCL питание для передачи около 3 ГБ данных, но, как и в случае с медиаплеером, ваш iPod гораздо более вероятно разрядится, чем аксессуар, учитывая, что доступ к жесткому диску значительно истощает заряд батареи. Снова, внешний источник питания не является вариантом для DCL или для iPod, пока DCL подключен к его порту Dock Connector.

В отличие от медиаплеера, DCL не включает порты для карт памяти и, следовательно, может считаться независимым от формата; вместо этого он полагается на один стандартный USB-порт, одну кнопку и ряд из трех светодиодов за матовой прозрачной пластиковой панелью. Как только iPod включен, вы подключаете свою камеру к DCL с помощью стандартного USB-кабеля, включаете камеру в режим передачи данных и нажимаете кнопку DCL.

Если все идет хорошо, огни будут мигать зеленым и циклически указывать, что данные передаются. Двойной мигающий красный свет говорит вам, что ваша камера несовместима с DCL, в то время как один мигающий красный свет указывает на то, что iPod заполнен. Циклический янтарный свет указывает на то, что DCL проверяет передачу данных, что вы можете сделать, нажав вторую кнопку после завершения передачи.

В целом, DCL был довольно хорошо спроектирован, с небольшими недостатками. Кроме проблем с потреблением энергии, которые больше касаются iPod, чем любого аксессуара, наша единственная жалоба на дизайн DCL – это его матовая прозрачная пластиковая панель, которая была чрезвычайно трудна для восприятия под прямыми солнечными лучами. Мы были удивлены на улице, не осознавая, что устройство даже включено, и не могли увидеть ни одного из индикаторных цветов, не накрывая руки, как капюшоном, над панелью.

Это действительно стало для нас проблемой в какой-то момент, но вам придется пропустить раздел, чтобы понять почему.

Функциональность

Как и медиаплеер, Цифровой Камера Линк легко передает цифровые фотографии на iPod, но, как упоминалось выше, передачи DCL происходят с одним нажатием кнопки. Это улучшение удобства использования по сравнению с уже простым интерфейсом медиаплеера.

Выпуск Apple программного обеспечения системы iPod 2.1 включал новый инструмент под названием Импорт Фото, который появлялся на экране, когда медиаплеер был подключен, чтобы координировать передачу файлов между медиаплеером и iPod. Импорт Фото никогда не появляется на экране, когда вы подключаете DCL – вместо этого iPod переходит в режим «Не отключать» после того, как вы нажали кнопку DCL для начала передачи файла, и возвращается к своим обычным меню, как только передача завершена. Все индикаторы состояния обрабатываются через матовую светодиодную панель DCL, и список значений светодиодов напечатан на задней стороне устройства.

Файлы сохраняются на iPod так же, как они были описаны в нашем обзоре медиаплеера. Импорт Фото может видеть и удалять папки, сообщать вам количество файлов внутри и отмечать занимаемое ими пространство. Ваш компьютер увидит файлы почти так же, как они бы появились на вашей карте памяти, за исключением того, что их папки будут переименованы в «Apple» вместо названия производителя камеры. Это милый штрих, который нам все еще приятно видеть.

Совместимость

Belkin не дает никаких гарантий, что многие цифровые камеры будут совместимы с DCL: в его руководстве указано только, что «[д]игитальные камеры, которые поддерживаются, будут теми, которые используют либо протокол PIMA 15740 PTP, либо формат массового хранения FAT 12/16/32. Эти устройства также должны использовать либо Bulk Only, либо Control/Bulk, либо Control/Bulk/Interrupt USB протоколы.» (Он специально не совместим с Microdrives, по крайней мере, согласно руководству.) Список поддерживаемых камер в коробке включает две-три камеры от каждой крупной линии производителей, за исключением Fuji и Minolta, у которых есть только по одному указанному продукту; однако, похоже, что Belkin значительно обновил список, предполагая, что многие камеры теперь работают с устройством.

С некоторым удивлением мы обнаружили, что DCL работал с тестовой камерой, которую мы не ожидали увидеть в списке поддерживаемых, но не работал с той, которая больше всего выиграла бы от его функций. Ни одна из камер не была в печатных или онлайн списках камер Belkin. Мы сначала подключили нашу Canon Powershot S400, четырехмегапиксельную камеру, которая записывает только изображения в формате JPEG. DCL правильно взаимодействовал с Powershot и передал фотографии непосредственно и корректно на жесткий диск iPod с помощью всего лишь одного нажатия кнопки.

Непосредственно и корректно, возможно, это преуменьшение. В нашем первом тесте Цифровой Камера Линк передал 28.8 мегабайтов фотографий с нашего S400 за 76 секунд, что составляет 2.64 секунды на мегабайт. Карта внутри была картой Lexar 8X. Это представляло собой резкое улучшение по сравнению с нашей предыдущей скоростью передачи медиаплеера, которая передавала 50 мегабайтов за 200 секунд, что составляет 4 секунды на мегабайт.

Мы были довольны улучшением и предположили, что наша вторая тестовая камера – цифровая зеркальная камера Canon 10D – может превзойти это. Разработанная для профессионалов и высококачественных «профессионалов», 10D за 1500 долларов – это камера, которой владеют люди, жалующиеся на медленные скорости передачи медиаплеера.

С 6.3-мегапиксельным сенсором и возможностью записи огромных файлов изображений в формате RAW, 10D требует быстрой, высокоемкой медиа, и владельцы обычно покупают Microdrives, одно- или многогигбайтные карты памяти или портативные устройства хранения, если не все три.

Мы попробовали Canon 10D на улице с картой памяти Lexar 12X, заполненной 5-мегабайтными RAW изображениями. Сначала мы не могли увидеть индикаторы на экране Цифрового Камера Линка и не знали, почему он не передает. Затем мы поняли, что красные огни мигали, указывая на то, что камера несовместима с DCL, что стало серьезным ударом.

Для развлечения мы вставили карту 12X в наш S400 и попытались увидеть, сможет ли DCL успешно передать все RAW файлы на iPod, несмотря на то, что камера не поддерживала формат RAW. И вот, файлы были переданы непосредственно и корректно, и снова, это было преуменьшением. На этот раз DCL передал 245.4 мегабайта изображений за 503 секунды, что составляет 1.98 секунды на мегабайт.

Из-за несоответствия в наших тестах скорости мы провели еще один тест, чтобы увидеть, как DCL справится с картой 8X с изображениями в формате RAW – 152.9 мегабайта файлов были успешно переданы за 305 секунд, что составляет 1.99 секунды на мегабайт. Но интересно, что при первой попытке провести этот тест мы смогли вызвать 30-минутную зависание iPod и DCL. Во время зависания DCL указывал, что он передает, индикатор передачи камеры мигал занято, и жесткий диск iPod вращался. Но когда мы проверили iPod, ни файлы не были переданы. Та же карта, без изменений, скопировалась нормально при нашей следующей попытке.

В общем, кажется справедливым сказать, что когда Цифровой Камера Линк работает правильно, он работает хорошо – возможно, даже лучше, чем медиаплеер в своем лучшем виде. Но у него есть два ограничения, которые, вероятно, снизят его привлекательность для серьезных фотографов, а именно его совместимость и тот факт, что он разряжает три батареи во время передачи – батарею iPod, батарею камеры и свою собственную. Одна непрерывная зависание может разрядить iPod и камеру до состояния бесполезности. Концептуально, медиаплеер был несколько более умной идеей с этих точек зрения, с компромиссом медленной реализации.

Заключение

Хотя многим людям понравился медиаплеер Belkin, фотографы-энтузиасты насмехались над его скоростью передачи; Цифровой Камера Линк значительно улучшает эту проблему, но вводит новые проблемы совместимости и разряда батареи камеры в процессе. Таким образом, значительная часть целевой аудитории Belkin будет отталкиваться от ограничений устройства, что является фактором, который противоречит «восторженному» рейтингу для этого проекта.

Мы отмечаем, что улучшенные скорости – несколько минут для типичной карты памяти пользователя – очевидно, ограничены на внешнем крае стандарта USB, и, как таковые, не могут сравниться со скоростями передачи, которые можно получить, если носить с собой ноутбук или специализированное устройство цифрового хранения.