Обзор: Читатель медиафайлов Belkin

Плюсы: Устройство для чтения карт цифровых фотографий с хорошим качеством сборки и стабильной функциональностью.

Минусы: Другие медиа (музыка, фильмы, текст) не поддерживаются официально для передачи с карт памяти, а время работы батареи iPod ограничивает полезность устройства для активных слушателей музыки.

Не только для аудио

Вернемся на несколько недель назад к выпуску Apple программного обеспечения iPod 2.1 для iPod. В то время iPod широко воспринимался как просто цифровой музыкальный плеер – устройство, которое люди только подозревали, что может использоваться для других целей, поскольку его все более крупные размеры жесткого диска начали это намекать.

Но 2.1 изменил это, позволив iPod записывать аудио – на данный момент, голос – и, что наиболее важно, служить устройством для передачи и хранения цифровых фотографий. Читатель медиафайлов Belkin для iPod – это первое (и в настоящее время единственное) устройство, которое выполняет последнюю функцию, и, к счастью, оно выполняет свою работу довольно хорошо – по крайней мере, для типичных пользователей.

Перехват немного внимания

Хранение цифровых фотографий – это плодородная почва для разработчиков портативных устройств, так как несколько предыдущих устройств (включая отличное устройство Nixvue Vista, портативные устройства Archos и другие) уже позволили фотографам перемещать содержимое CompactFlash и других медиа-карт на жесткие диски. Для непосвященных такие специализированные устройства позволяют фотографам в пути освобождать ценное место на медиа-картах для съемки большего количества фотографий, что во время отпусков гораздо проще, чем иметь гигабайты медиа-карт или таскать с собой полный компьютер для той же цели.

На этом этапе важно подчеркнуть значение слова «медиа», как его использует Belkin, а именно как возможность считывать с нескольких форматов аппаратного обеспечения карт памяти: Читатель медиафайлов находит и копирует изображения с карт CompactFlash Type I и II, SmartMedia, Memory Stick, MMC и SD. «Медиа» не означает, что устройство обязательно считывает форматы контента, такие как музыка, фильмы или текст. Belkin специально отказывается от возможности Читателя медиафайлов копировать файлы, кроме неподвижных фотографий, таких как фильмы с цифровых камер, хотя мы обнаружили, что Читатель медиафайлов действительно копировал файлы формата AVI, которые мы тестировали, без жалоб. (Кроме того, хотя это неофициально поддерживаемая функция, нам удалось передать MP3 с медиа-карты на iPod – но только в одну из его папок данных, а не в более широкую музыкальную библиотеку.)

Правильно понятый, Читатель медиафайлов для iPod – это автономный периферийный устройство, которое подключается к порту док-станции iPod 3G и просто служит для передачи фотографического содержимого медиа-карт на жесткий диск iPod. Затем фотографии могут быть переданы с iPod на компьютер через соединение FireWire или USB 2.0.

Простые меню, благодаря Apple

Как и голосовой рекордер Belkin, Читатель медиафайлов значительно выигрывает от нового программного обеспечения системы iPod 2.1 от Apple, которое содержит встроенную поддержку для периферийного устройства через простую в использовании систему меню. Добавление Читателя медиафайлов создает опцию Extras под названием Импорт фотографий, которая приводит к меню с командой Импортировать фотографии и списками уже импортированных фотографий для выбора.

Подключите Читатель медиафайлов к iPod, и экран мгновенно опишет статус портов карт Читателя, либо обнаружив вставленную карту, либо не найдя ее («Карта не вставлена»). В течение нескольких секунд после обнаружения вставленной карты iPod предоставляет пользователю описание того, что подключено, количество найденных фотографий и используемое пространство на устройстве хранения. Пользователь имеет возможность передать содержимое карты («Импортировать») или отменить.

Импортирование вызывает индикатор прогресса («Импортирование») с опциями «Остановить и сохранить» или «Отменить» в середине процесса.

В конце процесса импорта экран завершения сообщает тип устройства, с которого он пытался передать – «Медиа-карта», количество импортированных фотографий и свободное место на карте. Пользователи могут либо выбрать «Готово» и удалить карту, либо «Стереть карту», чтобы очистить ее полностью. Стирание имеет безопасный экран подтверждения и выполняется довольно быстро, замедляясь только в зависимости от количества файлов, ранее хранящихся на медиа-карте.

[Файлы сохраняются на iPod в серии пронумерованных папок, начиная с 100APPLE и продолжая последовательно от 101APPLE и далее. Каждая папка содержит оригинальные фотографии (и, возможно, файлы фильмов), найденные на медиа-карте, вместе с новой папкой под названием IPOD, содержащей данные DATE, ROLL и ORIGNAME.TXT.]

Отмена в любой момент переключает на существующую папку Фотографии iPod (ранее упомянутое содержимое меню Импорт фотографий), которая содержит «Роллы» фотографий, пронумерованные последовательно по порядку передачи и указывающие количество фотографий в каждом Ролле. Щелчок по Роллу отображает тип содержимого, дату и время передачи, количество фотографий и занимаемое пространство, с возможностью удалить весь Ролл или отменить. Удаление по фотографии или отображение не поддерживается – это неявное ограничение Читателя медиафайлов, которое контрастирует с такими устройствами, как более сложная серия Vista от Nixvue. Основываясь на экране iPod и других технических ограничениях, мы не ожидали функции просмотра фотографий, но у нас есть ощущение, что Apple имеет большие планы для чтения медиа в будущем, как с будущими устройствами, так и с текущим iPod.

Умный дизайн – на сегодня

Как и другие качественные периферийные устройства для iPod, Читатель медиафайлов Belkin изготовлен из блестящего белого пластика, который соответствует лицевой стороне iPod, за исключением выдвижного серо-белого кабеля док-станции и скользящей серой панели, которая защищает слоты для медиа-карт. Устройство также содержит один зеленый светодиод, который мигает, чтобы указать на активность передачи.

Общая площадь Читателя медиафайлов лишь немного больше, чем у самого iPod, и его вес настолько мал, что не добавляет заметного веса в сумку. Примечательно, что, в отличие от некоторых сопоставимых устройств, Читатель медиафайлов фактически содержит все слоты для карт для поддерживаемых форматов, что означает, что пользователям не нужно использовать адаптер PC Card или другой интерфейс между Читателем медиафайлов и их медиа-картами. С положительной стороны, Читатель медиафайлов является, следовательно, универсальным устройством, которое полностью автономно в небольшом, чистом корпусе. Слегка отрицательной стороной является то, что если появится новая физическая медиа-стандарт, текущее воплощение Читателя медиафайлов, вероятно, не будет его поддерживать.

Еще одним положительным моментом является энергетическая самодостаточность устройства. Питается от четырех батареек AAA, а не от собственных перезаряжаемых элементов, Читатель медиафайлов не разряжает батарею iPod, как таковую.

Но важно отметить, что iPod 3G не так дружелюбен к батарее, как утверждает Apple, сильно используя свои батареи для питания любого доступа к жесткому диску. Таким образом, хотя каждую передачу от Читателя медиафайлов питает батарея AAA, фактическое хранение этих фотографий требует от iPod запуска его жесткого диска на минуты непрерывной активности. Судя по показаниям улучшенного индикатора заряда батареи версии 2.1, внутренняя батарея iPod получает небольшой, но заметный удар после каждой значительной передачи. Практически говоря, следовательно, Читатель медиафайлов будет ограничен временем работы батареи iPod, а не наоборот, и серьезные путешествующие фотографы должны рассмотреть возможность ограничения использования iPod, чтобы не разрядить его батарею.

Выдерживает жесткие испытания

Наше положительное мнение о Читателе медиафайлов основано на нашем прошлом опыте с аналогичными устройствами хранения, которые также несовершенны, но в целом являются более дорогими инструментами для хранения цифровых фотографий. Каждое устройство имеет свои проблемы – стоимость, надежность и потребление энергии среди них – но за цену Читателя медиафайлов нам нравится то, что он делает.

Следуя на раннюю жалобу от пользователя о том, что его карты памяти имели проблемы с передачами Читателя медиафайлов, мы подвергли устройство довольно тщательным испытаниям, чтобы определить его безопасность как временного варианта хранения для того, что мы считаем ценными фотографиями. Перед и во время экскурсии по Японии мы протестировали несколько форматов карт памяти, считывая карты, копируя их содержимое, затем используя iPod для стирания карт и повторяя этот процесс после того, как сделали больше фотографий. В каждом случае карты и Читатель медиафайлов не имели никаких проблем, так как фотографии, которые мы перенесли, остались целыми, и карты продолжали функционировать должным образом. (Мы отмечаем, что потеряли фотографии, используя плохо протестированные предыдущие медиа-устройства, включая считыватель Memory Stick от Dazzle, и все еще уверены в том, что Читатель медиафайлов работает правильно и безопасно.) Мы не смогли найти никаких доказательств того, что встроенная функция стирания Читателя медиафайлов форматирует карты таким образом, что даже старые камеры могут их не читать, однако пользователи, которые беспокоятся о такой проблеме, должны рассмотреть возможность повторного форматирования своих карт памяти при вставке в камеру, если это возможно.

Время передачи с карт на iPod приемлемо. Belkin утверждает скорость передачи 300Kbps, и мы обнаружили, что Читатель медиафайлов передавал данные с наших карт Lexar 8X CompactFlash со скоростью примерно 4 секунды на мегабайт, что означает, что передача 50 мегабайт занимает чуть более трех минут. Некоторые задавали вопросы о этих скоростях передачи, хотя они разумно сопоставимы с другими устройствами, такими как более дорогие устройства Digital Album и Vista от Nixvue, и также следует отметить, что комбинация iPod и Читателя медиафайлов предлагает поддержку экспорта как для FireWire, так и для USB 2.0 – чего некоторые другие устройства не делают.

Простая правда заключается в том, что Читатель медиафайлов может выполнить за минуты то, что в противном случае было бы дорогостоящим или невозможным – создание полностью пригодной пустой карты памяти такого же размера, как текущая карта, с хранением ее предыдущего фотографического содержимого. Хотя есть и другие устройства, которые делают то же самое, и некоторые из них имеют более полные функции, решение Belkin хорошо подходит для того, что оно делает.

Ценность

И это действительно самое важное, что нужно помнить о Читателе медиафайлов. Хотя он ограничен в своей цели, он достигает этой цели довольно хорошо и по цене (рекомендуемая розничная цена менее 110 долларов), которая совершенно разумна, учитывая текущие цены сопоставимых вариантов.