Обзор: Belkin TuneBase FM

[ Обновлено 1 июля 2005 года: После нашего обзора двух моделей TuneBase, Belkin выпустила обновленную версию TuneBase FM, которая устраняет некоторые из замечаний, высказанных в нашем оригинальном обзоре. Эта версия TuneBase FM теперь является единственной, доступной на полках магазинов; однако вы все еще можете найти старые устройства на eBay или у других продавцов подержанных товаров. Насколько нам известно, нет способа отличить старые и новые устройства по упаковке. Наши комментарии о новой, более высоко оцененной версии продукта представлены в конце оригинального текста обзора.]

На одном этапе, когда iLounge рассматривал возможность обновления нашей системы рейтингов, мы кратко обсуждали перспективу создания рейтинга “разочаровывающий” – но решили этого не делать. Наше обоснование заключалось в том, что могут быть продукты A, B и C класса, которые разочаровывают каким-то образом; даже отличные идеи могут быть разочаровывающе реализованы.

TuneBase от Belkin ($49.99) и TuneBase FM ($79.99) лучше всего иллюстрируют эту точку зрения, чем буквально любые другие аксессуары, которые мы видели для платформы iPod. В качестве подставок и зарядных устройств для iPod mini они так прекрасно спроектированы как эстетически, так и практически, что мы бы предпочли использовать любое из них в наших собственных автомобилях, чем оба устройства Belkin Auto Kit (наша текущая предпочтение, рейтинг iLounge: B+) и DLO TransPod Direct и TransPod FM (рейтинг iLounge: B), которые являются ближайшими аналогами по функциональности к TuneBases. Но в самой критической области, аудиопроизводительности, оба TuneBases удивили нас, оказавшись хуже этих старых продуктов в наших тестах. В результате оба продукта от Belkin выглядят так хорошо и работают так хорошо в качестве автомобильных зарядных устройств и подставок, что нам абсолютно не нравится тот факт, что мы не стали бы использовать их для прослушивания музыки iPod в наших автомобилях. Это большое разочарование.

Дизайн

Редки сторонние аксессуары для iPod, которые идеально соответствуют и развивают дизайнерские идеи Apple, но Belkin справилась с этим как с TuneBase, так и с TuneBase FM. Оба служат подставками для iPod mini и включают как минимум три функции: крепление iPod в автомобиле, зарядка питания и наличие линейного аудиовыхода. TuneBase FM выглядит очень похоже на своего менее дорогого брата, но также включает цифровой FM передатчик в своей основе.

Оба дизайна TuneBase используют концепцию, которую мы ждали много лет, чтобы увидеть правильно реализованной в специализированном аксессуаре для iPod: гибкие крепления. Белый и прозрачный пластик образует прочную и безопасную подставку для iPod mini в каждом TuneBase, в то время как гибкая семидюймовая серая металлическая труба соединяет подставку и белый и серый автомобильный адаптер питания. Эти три части выполняют три простые, но идеальные функции: (1) предоставляют красиво выглядящий автомобильный держатель для iPod mini, который также его заряжает, (2) позволяют держателю быть установленным практически в любом желаемом вертикальном и горизонтальном положении в вашем автомобиле, и (3) обеспечивают надежное, но явно iPod-подобное соединение с источником питания автомобиля, с линейным выходом для аудио и зеленым светодиодом на передней панели, чтобы указать, что питание поступает.

Несколько дополнительных деталей на каждом устройстве также заслуживают внимания: подставка для iPod mini включает не только разъем Dock Connector, но также прозрачное пластиковое кольцо и два нижних штыря, чтобы удерживать iPod mini на месте. TuneBases являются одними из немногих устройств, которые мы видели, использующих два крошечных отверстия в нижней части iPod mini; два зажима от Belkin надежно удерживают мини на месте в подставке; мы даже перевернули TuneBases вверх дном, и наш тестовый мини остался на месте. Кроме того, Belkin разместила вращающийся сустав на 180 градусов между гибким креплением и подставкой, позволяя подставке поворачиваться под почти любым углом, который вы хотите – умный ход, который еще больше увеличивает позиционную универсальность устройства.

Наконец, адаптер питания поставляется с встроенной резиновой прокладкой для обеспечения дополнительной устойчивости к скручиванию – заметное упущение как в DLO TransPod, так и в Griffin RoadTrip (рейтинг iLounge: C+) – плюс два пластиковых адаптера, чтобы помочь вилке питания подойти к различным автомобилям.

Эти маленькие детали поднимают оба TuneBases выше большинства различных автомобильных аксессуаров, которые мы видели – они умные и работают так, как задумано, чтобы удерживать любой TuneBase стабильным в вашем порту зарядного устройства.

TuneBase FM отличается от стандартного TuneBase только одним способом: своим FM передатчиком. Немного более высокая подставка включает шестикнопочный серый контроллер FM передатчика и довольно большой, подсвечиваемый ЖК-экран. Обозначенные 1, стрелка вверх, 2, 3, стрелка вниз, Четыре, кнопка управления позволяет вам настраиваться между четырьмя предустановленными FM станциями и вручную от 88.1 до 107.9 МГц с шагом 0.1 – дань аналоговым (и суперчувствительным цифровым) автомобильным радиоприемникам. В остальном TuneBase FM такой же, как и TuneBase, и все еще включает линейный выход на своем адаптере питания. Примечательно, что ни один из линейных выходов не включает ручку регулировки громкости, найденную в более раннем аксессуаре Auto Kit от Belkin, которую большинство людей все равно никогда не использовали.

В качестве последней заметки, оба TuneBases поставляются в новой упаковке Belkin, которая выглядит фантастически и, к счастью, не включает никакого прозрачного блистерного материала. Хотя это деталь, которую большинство людей забудет после своих покупок (и онлайн-заказчики могут никогда не учитывать), упаковка имеет значение, и нам всегда приятно видеть, когда компания уделяет внимание этой детали.

В общем, мы считаем, что TuneBases так же хорошо спроектированы эстетически и практически, как и все, что мы видели для платформы iPod на сегодняшний день, хотя некоторые могут задаться вопросом о совместимости их цветовых схем с iPod mini. Белый и серый пластиковый вид, безусловно, присутствует во многих аксессуарах Belkin, и это почти идеальные цвета для соответствия полным iPod. К сожалению, TuneBases предназначены исключительно для использования с iPod mini, который не имеет такого же доминирующего белого пластикового внешнего вида, как полноразмерный iPod, и это создает небольшую проблему с цветовым соответствием. Возможно, по аналогичным причинам, Griffin выбрала серый вместо белого при разработке своего автомобильного держателя PodPod для iPod/iPod mini, и мы слышали слухи, что Apple советует разработчикам аксессуаров для iPod думать о “серебре” в будущем. Хотя мы предполагаем, что серебристый TuneBase выглядел бы даже лучше, чем этот, мы думаем, что большинство людей достаточно привыкли к белым пластиковым наушникам и кабелям iPod mini, чтобы не возражать против сильного присутствия белого пластика текущей модели TuneBase. Нам это действительно понравилось.

Тестирование производительности

Кроме зарядки питания, наши ожидания от TuneBase и TuneBase FM состояли из двух отдельных аудиокритериев: мы надеялись, что линейные выходы обоих устройств будут обеспечивать чистый (или, по крайней мере, с низким искажением) аудиовыход, и что TuneBase FM будет обеспечивать надежную FM передачу на наши автомобильные стереосистемы. В обоих случаях, хотя TuneBases были в целом приемлемыми, ни один из них не был хорош по сравнению с другими продуктами, которые мы рекомендуем.

По сравнению с DLO TransPod и собственным Auto Kit от Belkin, оба продукта TuneBase удивили нас, обеспечив разочаровывающий искаженный линейный аудиовыход. Чтобы дать некоторый контекст, цель линейного выхода от аудиоустройства обычно заключается в том, чтобы обеспечить максимально чистый аудиосигнал от этого устройства; аудиофилы неизменно предпочитают линейный выход сигналу от разъема для наушников iPod, который подвержен искажению от встроенного усилителя iPod. Как и TransPod и Auto Kit, каждый TuneBase подключается к порту Dock Connector iPod mini и предоставляет линейный выход, который должен обеспечивать очень чистый сигнал. Belkin отметила, что настоящий линейный выход, без регулировки громкости, был запрошенной пользователями функцией.

К сожалению, он не звучит так хорошо, как выход от правильно настроенного Auto Kit.

Даже используя треки Apple Lossless, басовые ноты, воспроизводимые через TuneBases, рябили с искажением, похожим на статическое, при средних и выше средних громкостях. Слушатели третьих сторон, которые слышали как TuneBase, так и Auto Kit – но не были проинформированы о разнице, которую мы заметили – независимо заметили то же самое искажение. Все согласились, что звук TuneBases был более шершавым и раздражающим в некоторых песнях (с более выраженным басом), чем в других, и хотя это не было ужасно само по себе, этого было достаточно, чтобы сделать аудио Auto Kit предпочтительным.

TuneBase FM также имела некоторые проблемы с FM передачей. Мы неоднократно подчеркивали, что качество аудио, которое вы получите от практически любого FM передатчика, не будет сравнимо по четкости или стабильности с типичными линейными выходами и/или адаптерами для кассетных лент, потому что FM передатчики конкурируют за полосу пропускания с любым сигналом или помехами, которые уже транслируются на радиостанцию в вашем автомобиле. Лучшие FM передатчики подавляют, возможно, 95% существующего аудио на данной радиочастоте, оставляя немного шипящего шума и иногда случайные перебои от конкурирующих сигналов на линии.

По сравнению с DLO TransPod, TuneBase FM производила менее четкие сигналы на тех же каналах, которые TransPod смогла в значительной степени подавить. В то время как TransPod могла надежно захватывать “пустые” станции, TuneBase FM, транслируя песни iPod на тех же каналах, звучала немного более шумно (возможно, на 15% больше), и показывала худшие результаты на станциях с большим количеством помех. Мы тестируем FM передатчики на перегруженном радиорынке Южной Калифорнии, поэтому наш опыт более сложен, чем у пользователей в сельских и менее населенных районах, и ваши результаты могут быть лучше наших. Тем не менее, TransPod, вероятно, будет работать заметно лучше, чем TuneBase FM, независимо от того, где вы живете.

Оригинальные выводы

Оценка TuneBase и TuneBase FM была сложной задачей. Мы считаем, что оба продукта следует рассматривать только как варианты для людей, которые не против небольшого искажения в своем линейном выходе – и в основном для тех, кто не любит аудио с выраженным басом. TuneBase FM сочетает в себе посредственный FM передатчик с тем же посредственным линейным выходом, по соответственно более высокой цене.

Оцененный среди других продуктов, которые мы рассмотрели, стандартный TuneBase, к сожалению, получает рейтинг B-, рейтинг, основанный в основном на силе его эстетического дизайна и функциональности подставки, и вторично на том факте, что некоторым людям может не помешать его искажение линейного выхода. Нам не нравится это говорить, потому что нам нравится, как он выглядит, но мы не стали бы использовать его в качестве варианта вместо Auto Kit или TransPod. Как и RoadTrip от Griffin, (старая версия) TuneBase FM получает рейтинг C+, но на основе других факторов: в отличие от RoadTrip, который звучал хорошо, но был огромным и физически нестабильным, TuneBase FM является стильным и стабильным, но не звучит так хорошо.

Если только Belkin не выпустит аудиоверсию этого продукта с очищенным звуком, мы скорее порекомендуем сочетание Auto Kit от Belkin и PodPod от Griffin или использование TransPod от DLO, хотя ни одно из них не является столь же хорошим решением для владельцев iPod mini, как TuneBases, если бы они были сделаны правильно. Это классические и печальные примеры упущенных возможностей и продукты, которые мы сильно надеялись поддержать.

Поскольку она еще не выпустила TuneBase для полноразмерного iPod, у Belkin есть еще один шанс сделать эту формулу правильной: очистить искажения, сохранить цену и сделать его таким же стабильным для более крупного iPod, и мы бы назвали полноразмерную версию стандартного TuneBase близкой к идеальному аксессуару для iPod, который мы видели.

Обновление 1 июля 2005 года: TuneBase FM, попытка 2

На его сильную заслугу, Belkin снова попыталась улучшить TuneBase FM после нашего обзора в декабре прошлого года и вернулась с продуктом с несколькими изменениями.