Обзор: Bowers & Wilkins Zeppelin Air

Научно-фантастический автор Артур Кларк в 1961 году предложил, что “любая достаточно продвинутая технология неотличима от магии”, и это утверждение стало темой многих обсуждений, связанных с Apple, поскольку iPhone, iPod touch и iPad внезапно оживили учебники из Хогвартса и многопользовательские компьютеры в стиле “Звездного пути”. В прошлом году Apple снова удивила, предоставив сторонним разработчикам доступ к технологии беспроводной потоковой передачи медиа, известной как “AirPlay”. Изначально AirPlay позволял устройствам iTunes и iOS беспроводным образом отправлять видео и аудио на последние Apple TV, а с выходом нового Zeppelin Air от Bowers & Wilkins ($599) возможности AirPlay расширились и на сторонние док-станции для iPod и iPhone.

Zeppelin Air не был первой системой динамиков AirPlay “всё в одном”, которая была анонсирована — это была менее дорогая iW1 от iHome — но он станет первым, который действительно поступит в продажу. Bowers & Wilkins использовала свою предыдущую премиум-версию динамика Zeppelin в качестве основы для Zeppelin Air, сохранив ту же “облегченную сферическую” форму и “плавающую переднюю док-станцию”, которые вызвали столько обсуждений в 2007 году. Новая версия была изменена снаружи: у нее черная глянцевая задняя панель вместо хромированной, небольшие изменения в изгибах и уменьшение веса на три фунта, но она по-прежнему поставляется с пультом дистанционного управления в форме яйца и сетевым кабелем, а также еще одним кабелем; подробнее об этом чуть позже.

С фронтальной стороны Zeppelin и Zeppelin Air выглядят почти идентично. Bowers & Wilkins утверждает, что оба имеют ширину 25 дюймов, но Air кажется немного длиннее оригинала, и он определенно легче — 13,5 фунтов против 16,5 у Zeppelin. Более очевидно, что хромированная док-станция заменила свой большой выгравированный логотип “B&W” на более тонкий знак “Bowers & Wilkins”, а также заменила предыдущую большую цветную индикаторную точку на крошечный квадратный светодиод сразу под iPod или iPhone. Поскольку задняя часть корпуса изменилась с хромированной на черную, передняя часть устройства с черной тканевой решеткой теперь выглядит немного темнее, чем раньше внизу, где резиновая и пластиковая стабилизирующая нога осталась на том же месте, что и у оригинала из резины. Эти изменения являются положительными для Zeppelin Air с тканевой решеткой, хотя маленький размер нового индикаторного света затрудняет его видимость на расстоянии, а его склонность к смене между похожими синими и фиолетовыми оттенками предлагает менее очевидное различие, чем у предыдущей модели с синим и зеленым светом. Любители хрома могут быть разочарованы, увидев только зеркальную, высококонтрастную металлическую полосу, проходящую по центру передней части устройства, включая тонкую полоску, содержащую кнопки питания и громкости.

Все эти изменения оказываются относительно тривиальными по сравнению с тем, что было изменено внутри Zeppelin Air. Хотя обе системы имеют пять драйверов, включая 5-дюймовый низкочастотный драйвер и два 1-дюймовых твитера, B&W изменила твитеры с купольных на трубчатые в Air,* и уменьшила два среднечастотных драйвера с 3,5 дюймов до 3,0 дюймов каждый. Новые усилители переводят этот Zeppelin с трех усилительных блоков на один для каждого драйвера, добавляя два дополнительных 25-ваттных драйвера для твитеров к предыдущим 25-ваттным и 50-ваттным усилителям для средних и низких частот. Задняя часть устройства теперь включает Ethernet-разъем, заменяющий S-Video порт, найденный на предыдущей модели, а также старые порты aux-in, composite video-out, USB и power-in от Zeppelin. Интересно, что Zeppelin Air теперь имеет рейтинг потребления энергии в пять раз выше, чем раньше, но с почти в четыре раза меньшим потреблением энергии в режиме ожидания. Другими словами, он потребляет гораздо меньше энергии, когда ничего не делает, но больше, когда фактически используется.

Почему Zeppelin Air требует больше энергии? Он способен на большее.

Оригинальный Zeppelin был просто док-станцией для iPod — хотя и с высоким дизайном — а пересмотренная версия добавила поддержку док-станции для iPhone позже в своем жизненном цикле. Zeppelin Air — это гораздо более значительное изменение. Используя технологию AirPlay от Apple, Zeppelin Air добавляет возможность воспроизводить музыку, передаваемую беспроводным образом из iTunes 10 и iOS 4.2 или более поздних версий на iPad, iPhone 3GS/4 и iPod touch 2G/3G/4G. Подключите Air, настройте его в своей беспроводной сети, и вдруг вы увидите “Zeppelin_Air 00XXXX” в iTunes и близлежащих устройствах iOS как динамик AirPlay, доступный простым щелчком или нажатием на его имя.

Через пару секунд и диалоговое окно “Подключение к Zeppelin_Air” в iTunes музыка начнет воспроизводиться через систему, даже если она не была официально включена. Вы можете управлять громкостью Zeppelin Air, используя ползунок в iTunes или приложение iPod/iPhone/iPad, которое вы используете, а также физические кнопки громкости на устройстве iOS, Zeppelin Air или его пульте дистанционного управления. Отключите устройство беспроводным образом, и Zeppelin перейдет в режим ожидания после короткого периода бездействия. Вы можете иметь несколько Air в своем доме, каждое из которых доступно из iTunes и ваших устройствах iOS; iTunes может даже выводить звук на более чем одно устройство одновременно.

Все вышеперечисленное ощущается как тот вид техно-магии, о которой говорил Артур Кларк, и которую Apple реализовала в последние годы, но есть несколько областей, в которых заклинание не совсем достаточно сильно. Первое — это процесс первоначальной настройки, который ощущается совершенно иначе, чем любой продукт Apple, готовый к AirPlay, который мы пробовали ранее. B&W требует, чтобы вы использовали прилагаемый Ethernet-кабель для подключения вашего компьютера к Zeppelin Air* — извините, пользователи MacBook Air — затем используйте веб-интерфейс, чтобы подключить Zeppelin к вашей сети Wi-Fi 802.11b/g. Фиолетовый мигающий свет на лицевой панели динамика сообщает вам, что он ищет Wi-Fi, процесс, который, похоже, занимает некоторое время каждый раз, когда сетевой кабель отключен, а затем он готов воспроизводить потоковое аудио из iTunes или устройств iOS. Хотя настройка не была ужасной на уровне “беспроводной сети Windows XP”, она не ощущалась как тот уровень конфигурации с почти нулевыми усилиями, который можно было бы ожидать от устройства, использующего последнюю генерацию беспроводной технологии Apple. iHome продемонстрировала приложение для настройки на базе iOS для своего iW1 и будущих динамиков AirPlay, и нам бы хотелось думать, что есть другие, более простые способы подключить новые устройства AirPlay к сети, чем веб-клиент.

Фактическое использование Zeppelin Air как системы для док-станции и беспроводного аудио также ощущается немного менее чем полностью бесшовным, хотя очевидно, что B&W старается. Если вы воспроизводите музыку через систему, используя подключенный iPod или iPhone, и пытаетесь прервать воспроизведение из iTunes, вы получите сообщение об ошибке, что динамик уже используется — вместо подтверждения того, что потоковое воспроизведение происходит, но на втором канале аудиовхода. Вам нужно остановить воспроизведение на iPod или iPhone или переключить Zeppelin Air на отдельный аудиовход с помощью пульта, прежде чем вы сможете использовать AirPlay.

Это оказывается важным, потому что Zeppelin Air не рассматривает док-станцию и поток AirPlay как часть одной системы; вместо этого они конкурируют. Вы можете фактически увидеть, как Air отключает и включает питание на док-станции при переключении между проводными и беспроводными режимами — подключенный iPhone будет вибрировать — и вам придется подождать секунду или две, чтобы один режим остановился, а другой начал. Мы также заметили редкие, но периодические сбои в аудио, передаваемом с устройств AirPlay, включая iPad 2. Взаимодействие между проводными и беспроводными режимами явно нуждалось в доработке перед выпуском; нам придется посмотреть, насколько, если вообще, обновления прошивки после выпуска могут это исправить.

Последний вопрос — это качество звука, и есть несколько вещей, которые нужно сказать о Zeppelin Air по сравнению с более дешевыми конкурентами. Во-первых, Bowers & Wilkins работает на несколько другом поле, чем большинство своих конкурентов, используя лучшие драйверы динамиков, более чистые усилители и, возможно, более качественную настройку. Как и оригинальный Zeppelin, Zeppelin Air не является какой-то дешевой пластиковой штуковиной с резкими высокими частотами, плоскими низкими частотами и не слишком много между ними. Это почти музейный дизайн, и при правильных условиях он может воспроизводить действительно красивую музыку — всегда плавную, обычно довольно детализированную и чаще всего мощную. Даже если фактические различия не особенно очевидны, увлеченные спецификациями аудиофилы, использующие iTunes, оценят новую поддержку Air для звукозаписей 24-бит/96КГц. А пользователи, ищущие безумные уровни громкости, обнаружат, что Zeppelin Air способен на пугающие уровни амплитуды, достаточно, чтобы вам захотелось находиться на другой стороне конференц-зала, когда он на пике. Это не маленький динамик по стандартам iPod и iPhone, но он издает звук еще больше, чем вы могли бы представить, что может сделать футбольный мяч шириной два фута.

Тем не менее, мы не были полностью довольны балансом звука Zeppelin Air сразу из коробки, как с док-станцией для iPhone/iPod, так и через AirPlay. Bowers & Wilkins перенастроила эту модель, чтобы решить проблему, упомянутую в нашем обзоре предыдущего Zeppelin, а именно производительность низких частот, которая была чистой и детализированной, а не мощной — характеристика, которая удовлетворила бы искателей нейтральности, а не любителей баса. На этот раз, между меньшими среднечастотными драйверами и некоторыми изменениями в 5-дюймовом низкочастотном драйвере, Zeppelin Air начинает с уровня баса, который мы бы назвали несколько подавляющим, затмевающим средние частоты и увеличивающим доминирование по мере повышения громкости. Переключитесь в режим AirPlay, и относительный уровень баса становится еще более выраженным. Как и в оригинальном Zeppelin, вы можете зайти в меню настроек вашего iPod или iPhone, чтобы найти специальный параметр “Динамики”, который позволяет вам уменьшить уровень баса, и на этот раз вы также можете использовать iTunes, чтобы применить эффект “уменьшителя баса” к аудио. На этот раз Zeppelin Air действительно нуждается в этом; в прошлый раз он не нуждался.