Обзор: Колонки Bowers & Wilkins Zeppelin для iPod

Плюсы: Ссылаясь на прошлые все-в-одном колонки для iPod, это точно настроенное произведение искусства, с сбалансированным, впечатляюще детализированным звуком, неортодоксальным, но привлекательным корпусом и новым хромированным доком. Сильная производительность на уровнях громкости от тихого до оглушительного, с поддержкой зеркалирования громкости iPod/iPhone и управления басами на экране. Включает соответствующий, хороший инфракрасный пульт дистанционного управления.

Минусы: Высокая цена лишь частично оправдана различиями в аудио и дизайне по сравнению с менее дорогими топовыми моделями; скудно на функции и излишества, за исключением его опционального оптического аудиовхода, а резиновая подставка менее чем идеально подходит для необычно широкого, тяжелого дизайна. Бас и связанные с ним регуляторы тонов не так настраиваемы или мощны, как в системах аналогичного уровня.

Когда мы впервые услышали слухи несколько месяцев назад о том, что оказалось новыми колонками Bowers & Wilkins Zeppelin ($600), слухи на улице гласили, что европейская компания-изготовитель колонок создала дорогую аудиосистему, специфичную для iPod, с дизайном, который людям либо понравится, либо не понравится. Мы гораздо ближе к первой группе. Как оказалось, фотографии Zeppelin не совсем передают, насколько впечатляющим или большим он выглядит вживую, особенно с iPhone — только частично совместимым — установленным внутри. Черные и хромированные поверхности хорошо сочетаются с массивными динамиками с тканевыми решетками, а минималистичный хромированный док подвешивает ваш iPod или iPhone в воздухе с той креативной игривостью, которую может создать только первоклассный промышленный дизайнер. В комплект входит соответствующий пульт дистанционного управления, наполовину черный, наполовину хромированный, а также силовой кабель и резиновая подставка. Звучит ли он как колонка за $600? Мы скоро ответим на этот вопрос; ему нужно будет быть довольно впечатляющим, чтобы превзойти значительно менее дорогие модели, такие как Altec iM7 и Apple iPod Hi-Fi (обе показаны) не только по внешнему виду, но и по звучанию, но история B&W — плюс его пять динамиков, включая 5-дюймовый вуфер, 100-ваттную усилительную систему и двухфутовый корпус — дает ему лучшие шансы на корону, чем большинству. Он будет выпущен в сентябре.

Поскольку сейчас существует тысячи аксессуаров для iPod, только четыре типа объявлений, связанных с iPod, по-прежнему способны привлечь внимание массовых СМИ: что-то от Apple, что-то от крупного партнера или конкурента Apple или что-то по поразительно высокой цене. Неудивительно, что дорогие аксессуары сталкиваются с трудностями, независимо от того, насколько впечатляюще они спроектированы или чем-то примечательны — одна цена помещает их в категорию «не для всех», в то время как удивительно низкие по цене, объявленные крупными партнерами Apple, такими как Nike + iPod Sport Kit, могут стать мгновенными хитами.

Хотя на данный момент он едва достиг массового сознания, нет сомнений, что новая система колонок Bowers & Wilkins Zeppelin для iPod ($600) имеет большой потенциал сделать это в ближайшем будущем. Она приходит из знаменитого британского производителя колонок, который имеет много поклонников в аудиофильских кругах; сам факт, что B&W выпустит продукт, специфичный для iPod, добавляет к авторитету Apple. Благодаря работе лондонской компании Native Design, Ltd., он обладает промышленным дизайном, который можно описать как приятно необычный.

И хотя он будет продаваться в магазинах Apple, которые могут быстро представить новые продукты широкой аудитории, его цена мгновенно помещает его в ту же категорию «вау, может ли он действительно стоить так много?». Другими словами, люди определенно будут осведомлены о Zeppelin в ближайшем будущем, но купят ли они его?

Хотя «они» не будут большой толпой, Zeppelin определенно добьется успеха на каком-то уровне. Как и колонки JBL On Time и Radial, а также модели L и XL от Geneva Lab, B&W помогает проложить путь новой категории аксессуаров: «колонки для iPod как искусство». Каждая из этих все-в-одном колонок отказалась от традиционных представлений о том, как должны выглядеть стереосистемы, выбрав большие, смелые формы для размещения динамиков и универсальных доков для iPod по ценам, которые выше, чем могли бы оправдать их компоненты. Некоторым людям они нравятся; другие отвергают их только из-за цены. Решение о покупке становится менее о том, как они звучат, чем о том, как они выглядят, и, как второстепенный или третичный вопрос, что они делают.

Дизайн и комплектующие

Когда мы впервые услышали слухи о Zeppelin несколько месяцев назад, слухи на улице гласили, что людям либо понравится, либо не понравится примерно 25” на 8” на 8” эллипсоидный дизайн устройства. Тем не менее, до сих пор мы не встретили никого, кто бы его ненавидел, как только они увидели его вживую, и фотографии не совсем передают, насколько впечатляющим или большим на самом деле является Zeppelin. Хром используется как для передних акцентов, так и для задней части корпуса, резко выделяясь на фоне черных тканевых решеток и пластиковых поверхностей. Наиболее необычно, минималистичный хромированный док подвешивает ваш iPod или iPhone в воздухе с той креативной игривостью, которую может создать только первоклассный промышленный дизайнер; единственным другим компонентом, на который вам нужно будет взглянуть, является силовой кабель с его задней стороны. Когда он стоит в офисе или доме, он выглядит и ощущается дорого, и наполнен качественными компонентами, резко контрастируя с сотнями дешевых колонок, которые мы сейчас видим для тестирования каждую неделю.

В качестве приятного дополнительного штриха B&W включает в комплект плоский пульт дистанционного управления в форме яйца, цвет которого соответствует Zeppelin, глянцевый черный сверху и хромированный снизу. Используя инфракрасный сигнал, пульт достигает 30-футового управления в прямой видимости системы, предлагая семь кнопок для смены треков, громкости, статуса воспроизведения/паузы, статуса питания системы и аудиовходов. Лицевая сторона Zeppelin включает только кнопки питания и управления громкостью, расположенные в линии за доком, в то время как его задняя часть включает аудиовход, который автоматически переключается между оптическим TOSLink и аналоговым входом для использования с AirPort Express или другими аудиоустройствами, а также USB-порт синхронизации, композитные и S-Video выходы и порт питания.

Как и iPod Hi-Fi от Apple, Zeppelin использует один многоцветный светодиод для индикации текущего состояния питания, входа и громкости. Он находится слева от дока за тканевой решеткой динамика; светодиод светится красным, когда питание устройства выключено, зеленым, когда оно включено или выполняет вспомогательный вход, и синим, когда iPod подключен. Он мигает, когда iPod на паузе или когда получены команды с пульта дистанционного управления, и переключается на белый, чтобы сообщить вам, что он не может больше или вообще не может регулировать громкость вверх или вниз.

Элегантность продолжается с автоматическим затуханием громкости, которое делает музыку плавно нарастать, а не начинать резко, когда вы нажимаете воспроизведение.

Единственная ошибка B&W в эстетическом дизайне — это резиновая подставка Zeppelin. Вместо того, чтобы отправлять устройство в предварительно собранном виде, чтобы оно могло стоять самостоятельно, компания отправляет Zeppelin с отсоединенной черной резиновой частью, которая необходима для стабилизации устройства на ровной поверхности, используя согласованные пазы на нижней части колонки и верхней части подставки, чтобы все держалось вместе. Откровенно говоря, вес, необычная ширина и форма Zeppelin делают каждую сборку этих частей (и повторную сборку) неудобной и ненадежной, как будто вы поднимаете бесценную вазу выше уровня талии на выставочный стол, только чтобы обнаружить, что она не стоит идеально ровно. Вам придется наклониться над устройством, держать его обеими руками и перенастроить его на основании, чтобы убедиться, что оно безопасно, и даже тогда вы будете чувствовать себя немного неуверенно, даже когда оно стоит крепко. Это не система, которую вы захотите оставлять в доме с маленькими детьми.

Звук и выводы

Хотя его внешний вид либо продаст его, либо утопит с большинством потенциальных покупателей, вопрос, который большинство людей задаст, — это тот, на который легко ответить быстро и неполно: «Звучит ли он как колонка за $600?» Несколько слушателей согласились с тем, что ответ «нет»; но все думают, что реальность глубже, из-за премиального дизайна Zeppelin и высококачественной конструкции.

С положительной стороны, Bowers & Wilkins разработали колонку, которая звучит хотя бы немного, а иногда и значительно лучше, чем ее самые известные сверстники — мы бы начали с того, что звук хорошо сбалансирован и впечатляюще детализирован, почти независимо от уровня громкости. В сравнении с Apple iPod Hi-Fi за $349, который лучше всего подходит для создания теплого, громкого, заполняющего комнату звука, чем для тихого клинического или критического прослушивания, Zeppelin смог достичь одинаково агрессивных уровней громкости, сохраняя ту же степень очевидной ясности. На низких громкостях, где iPod Hi-Fi слабее, Zeppelin обеспечивает превосходный динамический диапазон (частотный отклик) с заметно лучшими высокими и средними частотами и несколько лучшим очевидным пространственным звучанием. Когда их слышат с песнями, которые размещают инструменты по комнате, обе единицы воспроизводят звуки, которые, по-видимому, выходят за их собственные границы — более узкий iPod Hi-Fi более удивительно — но размещение инструментов Zeppelin и их случайные переходы из стороны в сторону в пространстве звучат более естественно.

Сверху вниз: iPod Hi-Fi, Zeppelin, Altec inMotion iM7

Как заметят читатели, однако, мы никогда не были большими поклонниками звука iPod Hi-Fi; AudioStation от Logitech обеспечивает лучшее аудио и больше функций по более низкой цене, в то время как Altec Lansing inMotion iM7 еще менее дорогой, но все же способен предоставить аудиоопыт, который полностью удовлетворит большинство слушателей. iM7 особенно примечателен благодаря своему привлекательному дизайну и портативности от батарей, что еще больше увеличивает его привлекательность.

Неудивительно, что Zeppelin превосходит обе эти системы на высоких громкостях. За счет внутренних физических усилений, которые, как и iPod Hi-Fi, поддерживают корпус стабильным независимо от мощности воспроизводимой музыки, его 5-дюймовый центральный сабвуфер имеет собственный выделенный 50-ваттный усилитель и два задних вентиляционных порта, в то время как каждая из двух пар алюминиевых купольных твиттеров и среднечастотных динамиков имеет 25 ватт усиления; кроме того, все три канала поддерживаются DSP для максимизации выходной мощности от пяти динамиков. На низких громкостях различия менее выражены, но все же присутствуют, особенно в пространственном звучании Zeppelin, которое делает iM7 звучащим сравнительно плоско, а более узкий AudioStation кажется ближе к своим физическим размерам. В свою полную заслугу, независимо от того, что воспроизводится, система B&W действительно представляет аудио с хотя бы немного лучшей ясностью, чем эти менее дорогие, но отличные колонки, и соответственно значительные улучшения по сравнению с менее разумно оцененными, но более известными звуковыми недоразвитыми системами, такими как SoundDock от Bose.

Тем не менее, как это часто бывает с все более дорогим аудиооборудованием, акустические улучшения B&W не покажутся большинству пользователей достойными премии в $300 по сравнению с AudioStation, или даже больше по сравнению с iM7; если не ставить рядом со SoundDock, Zeppelin кажется больше похожим на сложного золотого медалиста в олимпийском фехтовании, чем на зловещего чемпиона мира в тяжелом весе в стиле Майка Тайсона. Его добавленная детализация заметна, если вы слушаете внимательно, а не мгновенно сбивает с ног, и его 5-дюймовый басовый драйвер не используется до предела своих возможностей, так что его низкочастотная производительность чистая и детализированная, а не заметно субсоническая. Аналогично, аудиофилы оценят возможность использования оптического аудиовхода от AirPort Express или другого устройства, функция, которая отличает Zeppelin от любых колонок для iPod, продаваемых за менее чем $350, но большинство пользователей даже не осознают, что такая возможность существует.

Стоит отметить необычное присутствие частично нового меню «Колонки» на главном экране iPod (и в меню Настройки iPhone), когда используется Zeppelin; единственные другие колонки с такими возможностями — это собственные iPod Hi-Fi от Apple, и реализация B&W немного отличается; это, наряду с возможностью системы зеркалировать свою громкость на отрегулированный уровень подключенного iPod или iPhone, предполагает, что Apple сыграла необычную роль в разработке Zeppelin.