Обзор: Bowers & Wilkins Zeppelin Mini

Более чем любая другая компания в области аудио для iPod и iPhone сегодня, Bowers & Wilkins зарекомендовала себя как полная противоположность Bose: азартный игрок с отличным чувством стиля. В то время как Bose довольствовалась выпуском потока итеративных, безликих аксессуаров для Apple за последние пять лет, B&W пришла позже и смелее с Zeppelin — рискованным, поляризующим и дорогим устройством «всё в одном» — и теперь представила столь же эффектную меньшую версию под названием Zeppelin Mini ($399), с стильной новой парой наушников P5, лицензированных Apple, на подходе. В то время как компании были соблазнены привлечь как можно больше людей с помощью недорогих вариантов, подход B&W явно отличается: создавать красивые и более дорогие вещи для ниши, которая их ценит.

Будет ли этот подход успешным с Zeppelin Mini, в первую очередь зависит от двух вещей: оценки потребителем внешнего вида этой новой аудиосистемы и его предпочтения к бренду B&W. Проведя обзор сотен различных аудиосистем для iPod и iPhone, мы с уверенностью можем сказать, что Zeppelin Mini — одна из самых привлекательно спроектированных и сложных систем «всё в одном», когда-либо выпущенных — это главное преимущество для поклонников эстетики B&W, в частности. Однако по звуку это, по сути, равнозначно системам B-класса за $300, которые мы тестировали, и, как и предшествующий ему Zeppelin за $600, это предмет, который заслуживает премиальной цены больше как кусок высококачественного слушаемого искусства, чем как поразительный динамик.

Цена в стороне, то, что удерживало оригинальный Zeppelin от того, чтобы считаться книжной полкой, — это его почти безумная ширина: длиной примерно 26 дюймов, оригинальный дизайн B&W может занять целую полку, а не просто втиснуться рядом с книгами. Mini не имеет такой проблемы. С шириной 12.6 дюйма, он имеет почти идентичный размер с Bose SoundDock Series II, и хотя Mini имеет глубину 5 дюймов и высоту 7.5 дюймов в крайних точках, примерно дюйм в каждом из этих направлений приходит от его необычной док-станции для iPod и iPhone, которая выступает под углом сверху системы, глубина которой составляет 4 дюйма. На практике Zeppelin Mini менее глубокий и легче помещается в небольшом пространстве, чем SoundDock — намного, намного легче, чем Altec’s iMT800 или iHome’s iP1, и несколько легче, чем JBL’s On Stage 400P — хотя его изгибы по крайней мере столь же смелые, как и в любом из этих конкурирующих дизайнов.

Давайте потратим немного времени на обсуждение этих изгибов. С Zeppelin B&W преобразовала удлинённый овал в дирижаблеобразный эллипсоид, покрытый смесью черной ткани, похожей на спандекс, и хрома. Для Zeppelin Mini компания вытянула овал в высокий цилиндр, затем срезала один конец по диагонали. Срезанный конец открывает то, что выглядит как хромированный металлический сердечник, изогнутое зеркало, которое отражает либо подключенный iPod или iPhone, либо окружающую обстановку, в зависимости от угла, под которым вы сидите.

B&W в остальном сохранила корпус из спандекса, черного пластика и хрома, при этом последние два компонента были лишь немного понижены по сравнению с оригинальным Zeppelin в общем сексуальном влечении. На наш взгляд, Zeppelin Mini выглядит как более успешный, стильный вариант необычной формы, которую системы iPod и iPhone от JBL приняли за последние два года — дизайн, достойный размещения в спальне или красивом офисе, и проблематичен лишь в том, что зеркальная поверхность действительно притягивает отпечатки пальцев. Несмотря на свои небольшие размеры, он, очевидно, предназначен для того, чтобы быть размещённым в одном месте и оставленным в покое; для справки, он работает только от сети и не имеет отсека для батарей.

Функционально Mini изменился во многих отношениях по сравнению с полноразмерным Zeppelin. Плавающая передняя док-станция оригинальной модели была заменена вращающейся док-станцией для iPod/iPhone, которую можно использовать как в вертикальном режиме Cover Flow, так и в горизонтальном режиме прокрутки списка и значков, по вашему выбору. Нам в целом очень понравилась эта новая функция, но B&W удерживает iPod и iPhone на месте с помощью прилагаемых, взаимозаменяемых пластиковых рамок для устройств, которые работают, если устройства не находятся в чехлах. Удалите рамки, и вы обнаружите, что устройства в чехлах варьируются по стабильности на вращающейся док-станции в зависимости от особенностей чехла, от приемлемого до менее чем полностью удовлетворительного. Если бы док-станция Zeppelin Mini использовала более длинный Dock Connector, она могла бы немного лучше подходить для большего количества дизайнов чехлов — достоинство практически каждого конкурирующего динамика, который использует стандарт Apple Universal Dock.

Некоторые другие изменения от Zeppelin могут или не могут иметь значение для вас. Zeppelin Mini полностью отказывается от функциональности видеовыхода своего предшественника, теряя как композитный, так и S-Video выходы, найденные на полноразмерном Zeppelin. Хотя он сохраняет аналоговый AUX-вход Zeppelin, он теряет функциональность оптического входа того же порта. Тем не менее, он может служить в качестве USB-аудиоустройства для компьютера, подключенного через его задний USB-порт — вы предоставляете кабель — а также как док-станция для синхронизации для подключенного iPod или iPhone и может также обновлять свою прошивку через тот же порт. B&W выпустила несколько обновлений прошивки для предыдущего Zeppelin, в основном для исправления ошибок совместимости с iPod после выпуска, но также и для других, которые довольно интересны по своим особенностям. Mini в настоящее время поставляется с той же прошивкой 2.0.6, которая доступна на сайте компании, но со временем она может быть обновлена для улучшения своей функциональности или совместимости с устройствами способами, которые конкуренты не могут сопоставить.

Кнопки громкости и питания были перемещены с верхней части на незаметное место на нижнем правом краю, что мы нашли несколько неудобным, особенно когда Zeppelin Mini помещён в ограниченном пространстве.

Индикатор питания/входа был уменьшен и перемещён в центральное положение под док-станцией и чуть выше хромированной основы системы. Наконец, яйцеобразный черный и хромированный инфракрасный пульт управления Zeppelin был слегка изменён, чтобы заменить логотип B&W на задней стороне полным названием Bowers & Wilkins и добавить углубление для пальца для более удобного захвата. Эти изменения незначительны, но для тех, кто использует Mini в ограниченных условиях, ценность пульта как альтернативного способа доступа к управлению питанием и громкостью значительно возросла.

Конечно, самые большие различия между Zeppelin Mini и Zeppelin — это звуковые изменения, и именно здесь меньшая система немного разочаровывает. В идеале B&W должна была сделать одно из двух решений, каждое из которых сделало бы Zeppelin Mini выдающимся: предложить именно то, что здесь, по той же цене, что и SoundDock, или версию с превосходной производительностью по текущей цене Mini в $399. Вместо этого аудиотехническое оборудование Zeppelin Mini по сути является аналогом SoundDock, но с более высокой ценой, отличающимся больше своей эффектной эстетикой и упомянутыми функциональными различиями, чем чем-либо другим.

Начнём с аппаратного обеспечения. Mini отказывается от пятидрайверного массива в Zeppelin — двух 1-дюймовых твитеров, двух 3.5-дюймовых среднечастотных драйверов и одного 5-дюймового вуфера для баса, поддерживаемого 100 Вт мощности усилителя — до системы, которую B&W описывает как имеющую два 3-дюймовых «полносредних» стекловолоконных драйвера и 36 Вт общей мощности усиления, плюс порт потока на задней стороне для того, что компания называет «мощным басовым драйвером», без дальнейших спецификаций. Неясно, есть ли у Zeppelin на самом деле третий драйвер, или порт потока просто служит вентиляцией для полносредних драйверов спереди; мы подозреваем, что второе. Независимо от изменений в динамиках, конечный эффект на Zeppelin Mini — это снижение мощности и баса. В то время как полноразмерный Zeppelin имел действительно мощный, но довольно хорошо контролируемый вуфер, воспроизводящий музыку с достаточной теплотой, чтобы вы могли легко отличить Zeppelin от менее качественно построенной системы, Zeppelin Mini не дотягивает до низкочастотной производительности даже $300 SoundDock.

Чтобы немного количественно оценить это, SoundDock от Bose не является фантастической аудиосистемой за свою цену, но, как мы уже говорили в прошлом, Bose оптимизировала его для воспроизведения музыки с естественным звучанием тепла, которое большинству слушателей кажется приятным, оставляя позади высокие частоты и некоторые детали средних частот в процессе. B&W, наоборот, настроила свои драйверы, чтобы сохранить эти высокие частоты и детали средних частот за счёт некоторого баса, что, к лучшему или худшему — разные слушатели могут не согласиться — означает, что песни, воспроизводимые Zeppelin Mini, просто не имеют такой же полноты: ритмы немного менее ударные, а гудения немного менее захватывающие.