Обзор: G-Technology G-Connect Беспроводное Хранилище для iPad

Как бы странно это ни звучало от издания, сосредоточенного на iOS, вся наша команда была очень взволнована жестким диском G-Technology G-Connect (200 долларов), с тех пор как он был анонсирован в июне 2011 года. Изначально запланированный на июль 2011 года, G-Connect был разработан нашим давним любимцем среди производителей жестких дисков для Mac G-Technology, обещая предоставить портативный жесткий диск на 500 ГБ уровня Hitachi в корпусе в стиле Apple. К сожалению, выпуск G-Connect был задержан из-за наводнений в Таиланде и провел 10 месяцев в ожидании перед своим фактическим выпуском в этом месяце. Так может ли он эффективно конкурировать с существующими беспроводными решениями для хранения данных на iOS? Ответ “да”, хотя важно отметить, что G-Connect является уникальным вариантом, который привлечет определенную группу пользователей iOS, а не просто дублирует аксессуары, которые были до него.

Сегодня существует три разные, но пересекающиеся категории внешних решений для хранения, совместимых с iOS. Первая представлена My Book Live от Western Digital, предоставляющим вам “всегда включенный” жесткий диск, чтобы вы могли стримить выбранный контент на ваше устройство iOS дома, не включая компьютер. My Book Live большой, как довольно толстая книга в твердом переплете, и зависит от беспроводного маршрутизатора, чтобы стать доступным для ваших устройств iOS. Вторая категория, представленная Wi-Drive от Kingston, имеет размер iPhone, полностью портативна и способна создавать свою собственную Wi-Fi сеть, куда бы вы ни пошли. На первый взгляд, Wi-Drive звучит как самый универсально привлекательный вариант, но он зависит от флэш-памяти и начинается с всего лишь 16 гигабайт емкости, в то время как My Book Live начинается с огромного 1 терабайта. Оба устройства дебютировали в прошлом году в ценовом диапазоне от 130 до 150 долларов, но их уличные цены с тех пор упали, в некоторых случаях значительно.

Из-за их разнообразных функций эти варианты будут привлекательны для двух разных типов пользователей. G-Connect теперь является третьим вариантом, разработанным для того, чтобы находиться посередине, сочетая уникальную смесь активов и компромиссов предыдущих продуктов. Сделанный из блестящего белого пластика, корпус G-Connect выглядит очень похожим на беспроводные маршрутизаторы Apple AirPort Extreme и Time Capsule, но гораздо меньше — менее половины объема My Book Live. Так что, хотя он больше, чем iPhone, он имеет гораздо меньший размер, чем любой iPad, и может очень легко поместиться в сумке для использования вдали от дома. Внутри находится жесткий диск на 500 ГБ, ближе к начальной емкости My Book Live, вместе с точкой доступа Wi-Fi 802.11n/g, способной поддерживать до пяти пользователей одновременно, как Wi-Drive. Но в отличие от Wi-Drive, внутри G-Connect нет батареи: он требует подключения к сети, поэтому вы не можете получить доступ к его контенту в метро или в автомобиле.

Промышленный дизайн G-Technology завидно прост и компактен, несмотря на мощность аппаратного обеспечения внутри.

Три белых светодиода указывают на питание, подключение Wi-Fi и статус активности стриминга. Кнопка питания, кнопка включения/выключения Wi-Fi и порты для питания, USB-подключения и подключения Gigabit Ethernet находятся с одной стороны, оставляя другие стороны пустыми. Серые резиновые ножки на дне удерживают G-Connect на месте на столе, и он работает практически бесшумно, с лишь изредка слышимыми тихими щелчками, выдающими его присутствие; он становится слегка теплым при использовании. Хотя обе кнопки работали бы лучше с четким “нажатым” положением — ни Wi-Fi, ни питание не отключаются так быстро, как можно было бы ожидать, аппаратное обеспечение в остальном безупречно.

Хотя жесткие диски G-Tech часто поставляются с одним кабелем на порт на задней панели, провода G-Connect несколько более экономны. Компания включает короткий кабель питания и съемный, складной адаптер в коробке, комбинация, предназначенная для портативности, и только нежелательна, если вы надеетесь держать G-Connect подключенным к существующему домашнему маршрутизатору и нуждаетесь в дополнительной длине кабеля. Вам также нужно будет самостоятельно предоставить Ethernet-кабель для этой цели, так как G-Tech не включает его. Однако в комплекте с G-Connect идет двойной USB-кабель, позволяющий использовать диск с мини-USB или полноразмерными USB-портами на компьютере. G-Tech предполагает, скорее всего, правильно, что вы будете использовать этот кабель время от времени для синхронизации контента с вашего компьютера на диск, а затем работать с G-Connect беспроводным образом. Если это не ваша предполагаемая модель использования, подключенный к маршрутизатору My Book Live предлагает большую емкость хранения за более низкую цену и, вероятно, будет более разумным выбором для ваших нужд.

Предложенная модель использования G-Connect очень специфична. После первоначального заполнения его контентом с вашего компьютера, вы подключите диск к сети, подождете, пока он установит свою собственную Wi-Fi сеть 802.11n/g, а затем будете стримить контент на одно или несколько устройств одновременно: до трех HD-видео или пяти стандартных видео одновременно. USB-кабель предназначен исключительно для синхронизации с вашим компьютером, и только потому, что USB гораздо быстрее, чем Wi-Fi, при заполнении жесткого диска — факт, о котором G-Tech многократно предупреждает, что это займет больше времени через веб-интерфейс устройства, полуперетаскивающий и сбрасывающий. Диск поставляется с предустановленными образцами видео, музыки, фотографий и документов, каждый из которых отсортирован по своей категории, а бесплатное приложение G-Connect для iOS позволяет вам просматривать и получать к ним доступ с любого устройства iOS 4.3 или новее.

Следует отметить, что у G-Connect есть некоторые проблемы, которые являются обычными для большинства внешних устройств хранения iOS. Во-первых, хотя он может делиться своей библиотекой с помощью протокола DLNA с не-iOS устройствами, устройствам iOS требуется приложение или подключение через браузер для доступа к контенту; в идеале Apple вместо этого позволила бы сторонним устройствам появляться в приложениях Музыка и Видео на iOS в разделе “Общие”, так же как библиотеки iTunes с включенным Общим доступом.

Во-вторых, вместо того чтобы идти по пути “очень просто, но небезопасно”, G-Technology защищает G-Connect паролями доступа, и хотя вам нужно будет вводить пароль только один раз для каждого устройства iOS, вам может потребоваться подтвердить сохраненный пароль при последующих подключениях. В-третьих, G-Connect поддерживает незащищенные видео в форматах MP4, H.264 + M-JPEG, но не защищенные покупки iTunes и может застрять при попытке воспроизвести контент в других форматах. Снова, хотя эти проблемы, как правило, распространены среди аналогичных аксессуаров, пользователи-новички могут найти их неожиданными.

К счастью, мы обнаружили, что производительность G-Connect была именно такой, как ожидалось: сильной на стороне жесткого диска и нуждающейся в дополнительной полировке на стороне пользовательского интерфейса. У нас не было проблем с Wi-Fi или Ethernet-аппаратным обеспечением устройства, и мы смогли использовать диск как в качестве автономной сети, так и подключенным к нашей существующей Wi-Fi сети через кабель. Когда все работало правильно, мы смогли стримить несколько видео на разные устройства iOS без каких-либо сбоев. Были предсказуемые, относительно короткие начальные периоды буферизации видео в диапазоне от 2 до 5 секунд, увеличивающиеся только после 10 секунд, когда два или более видеопотока воспроизводились одновременно. Музыка, фотографии и документы также работали через устройства iOS без проблем, подверженные своим быстрым задержкам буферизации; фотографии, например, изначально появляются как предварительные низкого разрешения, прежде чем их заменят полные изображения. Если стриминг по Wi-Fi недостаточно быстр для ваших нужд, вы можете беспроводным образом передавать любой файл с G-Connect в приложение iOS, удобная функция, которая требует гораздо меньше времени — минут, а не часов — чем воспроизведение целого фильма на его оригинальной скорости.

Программное обеспечение G-Tech работает довольно хорошо, но могло бы быть улучшено. После того как контент был добавлен в G-Connect и вы установили приложение G-Connect на своем устройстве iOS, стриминг, как правило, так же прост и эффективен, как нажатие на вкладку Фото, Музыка, Видео или Документы на iPhone/iPod touch, или на коробки с надписями Фото, Музыка, Видео и Документы на iPad, а затем выбор файла. Поддерживаются миниатюрные и списковые представления для каждого типа контента, а также схемы сортировки по имени, дате, размеру и типу. Приложение также имеет полноэкранные (iPhone/iPod touch) или панельные (iPad) начальные экраны сортировки, которые эффективны для музыки, предоставляя пользователям названия песен, альбомов и исполнителей, но просто добавляют еще один уровень хронологии месяц-год для фотографий и видео, что является ненужным раздражением для нажатия на меньших экранах iPhone/iPod. Небольшая путаница возникает, когда вы понимаете, что приложение имеет отдельные вкладки для сохраненной файловой библиотеки вашего устройства iOS и беспроводной библиотеки G-Connect; если вы нажмете не ту кнопку, приложение может предложить, что у вас нет ничего для воспроизведения.

Существуют и другие проблемы с пользовательским интерфейсом и опытом. Приложение G-Connect иногда зависало как на iPad, так и на iPhone, требуя перезапуска приложения по неизвестным причинам, даже когда жесткий диск правильно отправлял контент на другое устройство. У него также нет кнопки обновления, и иногда оно не показывает весь контент в папке — или правильные миниатюры для файлов — до тех пор, пока не произойдет автоматическая перезагрузка.