Обзор: диктофон Griffin iTalk

Плюсы: Отличная запись на основе микрофона без необходимости в настройках пользователем, включает внутренние и внешние входные/выходные опции в одном недорогом устройстве.

Минусы: Выход на динамик лишь приемлемый, ограничения выборки 8 кГц монофонического звука iPod ограничивают полезность периферийного устройства для многих пользователей.

В октябре 2003 года Belkin неожиданно представила диктофон, периферийное устройство стоимостью 49,99 долларов, которое использует встроенный микрофон и динамик для преобразования iPod третьего поколения (3G) в цифровое устройство для записи голоса. К концу ноября Griffin Technology неофициально анонсировала iTalk, улучшенного конкурента диктофона, который обещал три функции, отсутствующие в устройстве Belkin: автоматический контроль громкости, порт для внешнего микрофона и разъем для наушников с проходом, а также улучшенные версии встроенного динамика и микрофона, найденных в диктофоне.

Прошло пять месяцев с тех пор, и три вещи изменились: во-первых, диктофон теперь широко доступен в интернете по ценам ниже 35 долларов, и, во-вторых, Belkin выпустила последующее периферийное устройство стоимостью 39,99 долларов (продается за 23 доллара) под названием Универсальный адаптер для микрофона. UMA от Belkin отдельно включает три функции, которые Griffin определила как отсутствующие в диктофоне, но не включает собственный микрофон или динамик.

Третье и самое важное событие — это фактический выпуск iTalk от Griffin, который состоится на этой неделе. Хотя он безусловно запоздал в игре Belkin, iTalk стоимостью 39,99 долларов (доступен за 31 доллар и выше) смог объединить и улучшить все функции, найденные в обоих аксессуарах Belkin, при этом используя вариант удобной формы, соответствующей 3G iPod, предыдущего периферийного устройства Griffin iTrip. Это аксессуар, который нас радует, прежде всего из-за ценности, которую он предоставляет пользователям iPod с потребностями в записи голоса, хотя, как мы отметим, даже iTalk все еще не хватает одной функции, которую все, похоже, хотят.

Основная функциональность

Как и диктофон от Belkin, iTalk от Griffin работает только с iPod 3G и не будет функционировать с более ранними iPod или iPod mini. Один белый пластиковый корпус соответствует ширине iPod 3G и включает пять компонентов: один металлический, но иначе не маркированный порт, крошечное отверстие с встроенным микрофоном, аналогично крошечный красный индикатор “микрофон включен”, серебристая решетка, которая частично закрывает внутренний динамик, и разъем для наушников, который подключается к верхней части iPod.

Когда мы впервые увидели iTalk, мы предположили, что Griffin оставила свой ранее обещанный порт для внешнего микрофона, потому что на дизайне UMA от Belkin было два отдельных порта, и мы успешно протестировали металлический немаркированный порт iTalk с наушниками. Затем мы обнаружили, что дизайн Griffin автоматически переключает порт между выходом для наушников или входом для внешнего микрофона в зависимости от того, что вы в него подключаете, что является отличной реализацией функции, о которой мы знали, что она поддерживается программным обеспечением системы iPod, но, по нашему опыту, еще не была реализована.

Хотя нам нравится внешний вид полностью пластиковых аксессуаров для микрофонов от Belkin, нельзя отрицать, что пластиковый и металлический iTalk выглядит как минимум так же стильно и лучше подходит для iPod 3G. Каждый из аксессуаров для микрофонов от Belkin выступает неравномерно из поверхности iPod, создавая странный выступ в 7/8 дюйма сверху; iTalk от Griffin добавляет равномерное плато в три четверти дюйма.

И, конечно, iTalk объединяет функции двух аксессуаров от Belkin, устраняя необходимость выбирать один или другой, или отсоединять и подключать два разных продукта в зависимости от обстоятельств.

Единственное другое дизайнерское отличие между диктофоном и iTalk — это расположение их встроенных микрофонов: Griffin разместила свой микрофон спереди, в то время как Belkin поместила его сверху. Это тривиальное различие, но оно может повлиять на то, как вы позиционируете iPod для записи.

Запись

Наш обзор диктофона подробно описывал автоматический интерфейс записи и возможности iPod, поэтому мы не будем повторять это здесь, но достаточно сказать, что с октября прошлого года ничего не изменилось. Все три устройства являются подключаемыми и воспроизводят тот же экран “Голосовая заметка” при вставке с большим таймером и кнопками для записи или отмены записи, а система меню почти интуитивно понятна.

Основная проблема с этими устройствами заключается в ограничении программного обеспечения системы Apple, а не в ограничении дизайна периферийного устройства: iPod в настоящее время ограничен записью в монофоническом формате WAV со звуком всего лишь 8 кГц, что ограничивает полезность “диктофонов” каждой компании исключительно для приложений записи голоса. Независимо от того, насколько превосходен микрофон (или другой источник звука), который вы подключаете, качество записи всегда будет сравнительно низким, и из-за формата WAV будет занимать неоправданно много места относительно содержащихся в нем аудиоданных. Хотя мы продолжаем надеяться, что Apple реализует истинные возможности записи MP3 с высоким битрейтом в более позднем программном обеспечении системы и/или iPod, на данный момент iTalk будет служить исключительно для записи речи.

Сказав это, мы были впечатлены производительностью записи iTalk, прежде всего из-за его автоматического контроля громкости, функции, более значимой, чем большинство пользователей могут изначально предположить. Автоматический контроль громкости позволяет неопытному пользователю подключить iTalk, нажать “запись” и практически гарантирует, что микрофон запишет голоса наилучшим образом, динамически регулируя громкость, чтобы голоса звучали четко, фильтруя фоновый шум.

Контроль громкости был значительным, но простительным упущением в первом поколении диктофона от Belkin, и хотя UMA включает регулируемый пользователем переключатель контроля громкости с тремя позициями (с многоцветным светодиодом, чтобы помочь людям выбрать правильные настройки), Griffin просто сделала эту функцию лучше для большинства целей с помощью своего автоматического и умного контроля громкости, который, как мы обнаружили, лишь в одном случае уступал: когда UMA установлен на высокий уровень громкости для записи на расстоянии более 30 футов от микрофона.

В условиях записи на коротком и среднем расстоянии iTalk был проще в использовании и обеспечивал сопоставимые (в целом превосходные) результаты, если мы не играли с переключателем UMA, не изучали светодиод и не возились немного с микрофоном, шаги, которые нам не нужно было предпринимать, чтобы получить отличное аудио из iTalk. Неправильное использование переключателя контроля громкости UMA приводило к значительным различиям в соотношении голоса к фоновому шуму и иногда оставляло некоторые звуки неслышимыми.

Это никогда не было проблемой в нашем тестировании iTalk.

Также стоит отметить, что встроенный микрофон iTalk показал немного лучшие результаты в нашем тестировании, чем микрофон в диктофоне Belkin, и даже дешевый внешний микрофон, который мы использовали для тестирования. Мы были впечатлены его четким воспроизведением голосов и его очевидным отсутствием шума, когда мы слушали через наушники. Фоновый шум стал более заметным (хотя все еще не беспокоящим) на расстоянии тридцати футов от встроенного микрофона, и стало трудно отделить голос от фона только с этим микрофоном примерно на отметке 40 футов. С правильным внешним микрофоном мы не ожидали бы, что это станет проблемой.

Производительность воспроизведения

Безусловно, наушники — лучший способ слушать выход каждого из этих устройств. В то время как диктофон нужно было отключить от iPod для прослушивания через наушники, ни UMA, ни iTalk не имеют этого ограничения, хотя, к сожалению, ни одно из устройств не позволяет мониторинг наушников записи, которая в настоящее время идет — iTalk, потому что у него только один порт, и UMA, потому что его порты для внешнего микрофона и наушников не могут работать одновременно. Нам бы хотелось иметь такую функцию, так как она позволила бы легко предварительно прослушать качество звука, хотя это могло бы значительно увеличить цену или быть невозможным из-за ограничений iPod.

Несмотря на впечатляющую металлическую решетку, динамик Griffin не стоит того, чтобы о нем писать, хотя он и (как обещано) сравним с шестимесячным диктофоном. Если вы не находитесь в тихой комнате для воспроизведения, вам нужно будет увеличить громкость iPod в диапазоне 75-100%, чтобы услышать обычные разговорные записи, сделанные близко к микрофону, и выход музыки также ограничен. (Сладкая точка динамика перед значительным искажением баса находится примерно на отметке 75-85%.) Чтобы услышать записи средних громкостей голосов на расстоянии пятнадцати или более футов, наушники будут практически необходимы, кроме как в очень тихих местах для прослушивания. С положительной стороны, это ограничение динамика, а не самой записи — голоса записаны и присутствуют, просто относительно тихие.

Заключение

По рекомендованной розничной цене 39,99 долларов и уличной цене от 31 долларов, iTalk от Griffin Technology предлагает отличную производительность и огромную ценность за свои деньги.