Обзор: диктофон Griffin iTalk

Плюсы: Отличная запись с помощью микрофона без необходимости в настройках пользователем, включает внутренние и внешние входные/выходные опции в одном недорогом устройстве.

Минусы: Выход на динамик лишь приемлемый, ограничения монофонической выборки 8 кГц у iPod ограничивают полезность периферийного устройства для многих пользователей.

В октябре 2003 года компания Belkin неожиданно представила диктофон, периферийное устройство стоимостью 49,99 долларов, которое использует встроенный микрофон и динамик для преобразования iPod третьего поколения (3G) в цифровое устройство для записи голоса. К концу ноября компания Griffin Technology неофициально анонсировала iTalk, улучшенного конкурента диктофона, который обещал три функции, отсутствующие в устройстве Belkin: автоматический контроль усиления, порт для внешнего микрофона и разъем для наушников с проходом, а также улучшенные версии встроенного динамика и микрофона, найденных в диктофоне.

Прошло пять месяцев с тех пор, и три вещи изменились: во-первых, диктофон теперь широко доступен онлайн по ценам ниже 35 долларов, и во-вторых, Belkin выпустила последующее периферийное устройство стоимостью 39,99 долларов (продается за 23 доллара) под названием Универсальный адаптер для микрофона. UMA от Belkin отдельно включает три функции, которые Griffin определил как отсутствующие в диктофоне, но не включает собственный микрофон или динамик.

Третье и самое важное событие — это фактический выпуск iTalk от Griffin, который состоится на этой неделе. Хотя он безусловно опоздал на игру Belkin, iTalk за 39,99 долларов (доступен за 31 доллар и выше) смог объединить и улучшить все функции, найденные в обоих аксессуарах Belkin, при этом используя вариант удобного форм-фактора, соответствующего 3G iPod, предыдущего периферийного устройства Griffin iTrip. Это аксессуар, который нас волнует, прежде всего из-за ценности, которую он предоставляет пользователям iPod с потребностями в записи голоса, хотя, как мы отметим, даже iTalk по-прежнему не хватает одной функции, которую все, похоже, хотят.

Основная функциональность

Как и диктофон от Belkin, iTalk от Griffin работает только с iPod третьего поколения и не будет функционировать с более ранними iPod или iPod mini. Один белый пластиковый корпус соответствует ширине 3G iPod и включает пять компонентов: один металлический, но иначе не маркированный порт, крошечное отверстие с встроенным микрофоном, аналогично крошечный красный индикатор «микрофон включен», серебристая решетка, которая частично закрывает внутренний динамик, и разъем для наушников, который подключается к верхней части iPod.

Когда мы впервые увидели iTalk, мы предположили, что Griffin оставил без внимания обещанный ранее порт для внешнего микрофона, потому что на дизайне UMA от Belkin было два отдельных порта, и мы успешно протестировали металлический немаркированный порт iTalk с наушниками. Затем мы обнаружили, что дизайн Griffin автоматически переключает порт между выходом для внешних наушников или входом для внешнего микрофона в зависимости от того, что вы в него подключаете, что является отличным внедрением функции, о которой мы знали, что она поддерживается программным обеспечением системы iPod, но еще не была реализована в нашем опыте.

Хотя нам нравится внешний вид полностью пластиковых микрофонных аксессуаров Belkin, нельзя отрицать, что iTalk из пластика и металла выглядит как минимум так же стильно и лучше подходит для 3G iPod. Каждый из микрофонных дополнений Belkin выступает неравномерно из поверхности iPod, создавая странный выступ высотой 7/8 дюйма сверху; iTalk от Griffin добавляет равномерное плато высотой три четверти дюйма.

И, конечно, iTalk объединяет функции двух аксессуаров Belkin, устраняя необходимость выбирать один или другой, или отсоединять и подключать два разных продукта в зависимости от обстоятельств.

Единственное другое дизайнерское отличие между диктофоном и iTalk — это расположение их встроенных микрофонов: Griffin разместил свой микрофон спереди, в то время как Belkin разместил его сверху. Это тривиальное отличие, но оно может повлиять на то, как вы позиционируете iPod для записи.

Производительность записи

Наш обзор диктофона подробно описал автоматический интерфейс записи и возможности iPod, поэтому мы не будем повторять это здесь, но достаточно сказать, что с октября прошлого года ничего не изменилось. Все три устройства являются подключаемыми и воспроизводят тот же экран «Голосовая заметка» при вставке с большим таймером и кнопками для записи или отмены записи, а система меню почти интуитивно понятна.

Основная проблема с этими устройствами заключается в ограничении программного обеспечения системы Apple, а не в ограничении дизайна периферийного устройства: в настоящее время iPod ограничен записью в монофоническом формате WAV со скоростью всего 8 кГц, что ограничивает полезность «диктофонов» каждой компании исключительно для приложений записи голоса. Независимо от того, насколько превосходен микрофон (или другой источник звука), который вы подключаете, качество записи всегда будет сравнительно низким, и из-за формата WAV оно будет занимать неоправданно много места относительно содержащихся в нем аудиоданных. Хотя мы продолжаем надеяться, что Apple реализует истинные возможности записи MP3 с высоким битрейтом в более позднем программном обеспечении системы и/или iPod, на данный момент iTalk будет служить исключительно для записи речи.

Сказав это, мы были впечатлены производительностью записи iTalk, прежде всего из-за его автоматического контроля усиления, функции, более значимой, чем большинство пользователей могут изначально предположить. Автоматический контроль усиления позволяет неопытному пользователю подключить iTalk, нажать «запись» и практически гарантирует, что микрофон запишет голоса наилучшим образом, динамически подстраиваясь, чтобы сохранить четкость голосов, фильтруя фоновый шум.

Контроль усиления был значительным, но простительным упущением в первом поколении продукта диктофона от Belkin, и хотя UMA включает регулируемый пользователем переключатель контроля усиления с тремя позициями (с многоцветным светодиодом, чтобы помочь людям выбрать правильные настройки), Griffin просто сделал эту функцию лучше для большинства целей с помощью своего автоматического и умного контроля усиления, который, как мы обнаружили, лишь в одном случае уступал: когда UMA установлен на высокий уровень усиления для записи на расстоянии более 30 футов от микрофона.

В краткосрочных и среднесрочных условиях записи iTalk был проще в эксплуатации и обеспечивал сопоставимые (в целом превосходные) результаты, если мы не играли с переключателем UMA, не изучали светодиод и немного не возились с микрофоном, шаги, которые нам не нужно было предпринимать, чтобы получить отличное аудио из iTalk. Неправильное использование переключателя контроля усиления UMA привело к значительным различиям в соотношении голоса к фоновому шуму и иногда оставляло некоторые звуки неслышимыми.

Это никогда не было проблемой в нашем тестировании iTalk.

Также стоит отметить, что встроенный микрофон iTalk показал себя немного лучше в нашем тестировании, чем микрофон в диктофоне Belkin, и даже дешевый внешний микрофон, который мы использовали для тестирования. Мы были впечатлены его четким воспроизведением голосов и его очевидным отсутствием шума, когда мы слушали через наушники. Фоновый шум стал более заметным (хотя все еще не беспокоящим) на расстоянии тридцати футов от встроенного микрофона, и стало трудно отделить голос от фона только с этим микрофоном примерно на отметке 40 футов. С правильным внешним микрофоном мы не ожидали бы, что это станет проблемой.

Производительность воспроизведения

Безусловно, наушники — лучший способ прослушивания выхода из каждого из этих устройств. В то время как диктофон нужно было отключать от iPod для прослушивания через наушники, ни UMA, ни iTalk не имеют этого ограничения, хотя, к сожалению, ни одно из устройств не позволяет мониторинг наушников записи, которая в настоящее время идет — iTalk, потому что у него только один порт, и UMA, потому что его порты для внешнего микрофона и наушников не могут работать одновременно. Нам бы хотелось, чтобы такая функция была, так как она позволила бы легко предварительно прослушивать качество аудио, хотя это могло бы значительно увеличить цену или быть невозможным из-за ограничений iPod.

Несмотря на впечатляющую металлическую решетку, динамик Griffin не стоит того, чтобы о нем писать, хотя он и (как обещано) сравним с шестимесячным диктофоном. Если вы не находитесь в тихой комнате для воспроизведения, вам нужно будет увеличить громкость iPod в диапазоне 75-100%, чтобы услышать обычные разговорные записи, сделанные близко к микрофону, а выход музыки также ограничен. (Сладкая точка динамика перед значительным искажением баса находится примерно на отметке 75-85%.) Чтобы услышать записи голосов средней громкости на расстоянии пятнадцати футов или более, наушники будут практически необходимы, кроме как в очень тихих местах для прослушивания. С положительной стороны, это ограничение касается динамика, а не самой записи — голоса записаны и присутствуют, просто относительно тихие.

Заключение

При рекомендованной розничной цене 39,99 долларов и уличной цене от 31 доллара iTalk от Griffin Technology предлагает отличную производительность и огромную ценность за свои деньги.