Обзор: JBL On Air Wireless AirPlay Speaker Dock

Когда мы оглядываемся на всю историю систем динамиков для iPod, несколько дизайнов выделяются на фоне остальных как особенно красивые, и выпуск JBL On Time в начале 2006 года будет очень близок к вершине этого списка. Разработанный компанией как святилище для тогдашнего культового iPod, промышленный дизайн On Time был настолько высоко оценен до выхода, что компания незаслуженно подняла его цену в последний момент, назначив $300 за радиоприемник с будильником, когда модели за $100 стремительно набирали популярность. Спустя несколько месяцев JBL снизила цену и выпустила продолжение без будильника под названием Radial, но ущерб был нанесен — On Time был отнесен к относительной безвестности. Он оставался музейным экспонатом на наших полках в течение многих лет, его дизайн никогда не использовался до сих пор.

Новый JBL On Air Wireless ($350, также известный как OnAir) является явным наследником On Time, достаточно похожим, чтобы явно принадлежать к одной семье, но обновленным с новыми функциями, которые призваны привлечь более широкую аудиторию пользователей Apple. Главным из них является поддержка AirPlay, стандарта беспроводной передачи, который позволяет iTunes и определенным устройствам iOS — iPad, а также iPhone третьего поколения и iPod touch — начать воспроизведение музыки на динамике всего лишь двумя щелчками или касаниями. Это примечательно, потому что JBL является лишь второй компанией, выпустившей универсальный AirPlay динамик, после мартовского дебюта Zeppelin Air от Bowers & Wilkins, и несмотря на ценник в $350, On Air Wireless на момент публикации является самой дешевой доступной опцией AirPlay динамика. iHome анонсировала и отложила iW1, беспроводную систему, которая должна была дебютировать за $300, а также менее дорогие продолжения, запланированные на конец этого года.

Как и Zeppelin Air, On Air Wireless кажется, что он был спешно выпущен на рынок с несколькими странными мелкими проблемами, которые могут или не могут быть решены в будущих обновлениях прошивки. Как всегда, мы рассматриваем этот новый динамик в его текущем состоянии, со всеми недостатками, чтобы вы могли решить, подходит ли он вам.

Корпус и дизайн

С первого момента очевидно, что On Air Wireless является истинным продолжением On Time: помимо того, что это оба двойных радиоприемника с будильником и док-станцией для iPod, они имеют очень похожие промышленные дизайны. Каждый из них имеет форму сеченного глобуса, с серебристой сетчатой аркой, служащей частичным навесом над док-станцией для iPod, которая расположена спереди и по центру. Оба имеют наборы подсвеченных кнопок, расположенных как на джойпаде с четырьмя направлениями, обрамляющие яркие часы, которые находятся перед док-станцией. Огромная круглая кнопка отложенного будильника находится в верхней части каждой системы, с антеннами и портами питания на задней стороне. Они оба красивы и блестящие, хотя дизайн On Time кажется более чистым, с некоторыми изменениями в основании On Air, усложняющими более гладкие, простые линии оригинальной модели.

Изменения JBL в On Air в основном служат новым функциям, исправляя жалобы на предыдущую модель. Старый экран с белыми цифрами на синем фоне был заменен на цветной экран с гораздо более высоким разрешением, который теперь обращен почти прямо вперед, а не наклонен под углом, как это часто вызывало жалобы в On Time.

Теперь над экраном находятся три контекстно-зависимые кнопки, функции которых четко указаны ярким белым текстом, позволяя пяти кнопкам справа от экрана выполнять очевидные функции навигации, в то время как четыре кнопки слева обрабатывают питание, громкость и возврат к главному экрану On Air. Теперь кнопки подсвечены белыми огнями, соответствующими большим белым цифрам часов на дисплее; их огни гаснут, когда экран тускнеет, сливаясь с остальной блестящей черной единицей.

Несколько изменений имеют смысл, хотя они не улучшают устройство очевидным образом. On Air выше, чем On Time, ближе к 9 дюймам в высоту, чем 8 дюймов предыдущей модели, обеспечивая док-станции достаточный зазор для размещения как iPod, так и iPhone, несмотря на значительное повышение пластикового основания нового устройства. Это, казалось бы, было сделано для того, чтобы разместить новые и более крупные часы, а возможно, новое беспроводное оборудование внутри шасси, но это создает эффект большого платформы в форме креста, которая подвешена внутри C-образной арки устройства.

Несколько небольших преимуществ очевидны. JBL устранила недостаток первого устройства в виде отсутствия пульта дистанционного управления, включив его — инфракрасный пульт с всеми ожидаемыми кнопками навигации, громкости, трека, отложенного будильника и другими, плюс контекстными. Однако вам нужно будет находиться в пределах видимости крошечного текста на экране, чтобы знать, как ими пользоваться, в противном случае вы, вероятно, будете так же хорошо справляться с управлением на самом On Air. С другой стороны, пульт хорошо работает на расстоянии 20-30 футов, так что если вы просто пытаетесь начать или остановить воспроизведение музыки, он отлично справляется.

Два будильника теперь легче настраивать, с индивидуальными регуляторами громкости, постепенным затуханием, входами для будильника/FM/iPod и опциями повторения 7/5/2. И FM-радио также легче настраивать, с режимом сканирования, более простыми предустановками и улучшенными текстовыми дисплеями RDS на экране. Вы можете полностью отсоединить прилагаемую проводную FM-антенну, если вам не нравится, как она выглядит, что снижает ваше восприятие, но удаляет некрасивую часть оригинального дизайна On Time. Новая антенна даже больше, чем предыдущая; с ней FM-радио настраивается и работает надежно, и уровень статического шума такой же низкий, как у большинства радиоприемников iHome в наши дни.

Существуют также несколько примечательных ухудшений. On Air полностью отказывается от поддержки настройки AM-радио. Он теряет Dock Connector, который ранее позволял синхронизацию iPod с компьютером — новый USB-порт на задней панели предназначен исключительно для обновлений прошивки On Air, ничего более.

Менее важными являются удаление порта “Sub-Out” On Time для подключения сабвуфера, который так и не появился, или перемещение его aux-in порта в неудобное положение за док-станцией для iPod/iPhone. Отсек для трех батареек AAA для резервного питания часов также исчез; теперь система может получать информацию о времени из Интернета. Об этом мы поговорим позже.

AirPlay + Звуковая производительность в док-станции

Производительность On Air Wireless в качестве AirPlay динамика действительно представляет собой смешанную картину. С одной стороны, JBL справилась с задачей настройки устройства в сети Wi-Fi 802.11b/g с блеском, избегая определенных разочарований, которые мы испытали при первом тестировании Zeppelin Air от Bowers + Wilkins. Используя встроенный цветной экран для настройки устройства, JBL быстро показывает вам список доступных Wi-Fi сетей, которые можно легко выбрать, предоставляя экранную клавиатуру для того, что, предположительно, будет одноразовым процессом сопряжения. Хотя мы нашли переключатель цифровой клавиатуры On Air немного сложным для доступа при вводе пароля, это было исключительно связано с использованием JBL старомодного значка возврата каретки в качестве клавиши “ввод”, и как только мы разобрались, как работают все кнопки, подключение On Air к сети было простым.

Использование On Air с iTunes и устройствами iOS было также почти без усилий. Так же, как и с Apple TV и Zeppelin Air, потоковая передача музыки на On Air была такой же простой, как щелчок или касание значка AirPlay, выбор его имени из списка приемников и нажатие воспроизведения на песне. Экран On Air предоставляет индикатор силы беспроводного сигнала с до трех полос, который колебался от одной до трех в зависимости от того, в какой комнате он тестировался: сразу рядом с нашим беспроводным маршрутизатором он показывал три полосы, падая до двух, когда находился в одной комнате за закрытой дверью, и одной полосы, когда он находился на втором этаже того же дома, как можно дальше. Примечательно, что мы испытывали обрывы сигнала в каждой комнате, и песни регулярно заикались на короткое время, когда они начинали воспроизводиться, в целом стабилизируясь после этого.

Это было лишь одно из странностей производительности AirPlay On Air. Другой была обложка альбома: благодаря цветному экрану JBL является первой компанией, которая поддерживает не только потоковую передачу музыки с устройств iOS и iTunes, но и отображение полноцветной обложки альбома на экране во время воспроизведения песен. К сожалению, обложка часто полностью исчезала с дисплея On Air всего через несколько секунд после появления, что явно является ошибкой в прошивке устройства. Это происходило независимо от устройства, с которого мы стримили, оставляя экран заполненным большим значком музыкальной ноты вместо этого. Стоит отметить, что по какой-то причине обложка альбома, отображаемая On Air с докированного iPod или iPhone, гораздо меньше и имеет смешное низкое разрешение, выглядит хуже, чем то, что отображается на экране самого устройства — даже если устройством является iPod nano.