Обзор: Lantronix xPrintServer Home Edition

Когда Apple впервые анонсировала свой беспроводной стандарт печати для iOS AirPrint в 2011 году, это было захватывающе: пользователи должны были иметь возможность печатать документы iOS через существующий домашний компьютер и практически любой подключенный принтер. Но Apple изменила AirPrint перед его выпуском, убрав возможность использовать компьютер в качестве промежуточного устройства; вместо этого пользователям было предложено купить новые беспроводные принтеры с AirPrint в качестве функции. Хакеры выпустили инструменты, такие как AirPrint Activator, чтобы включить обещанную опцию с помощью компьютера, но не было простого способа использовать старые принтеры — даже беспроводные — в качестве автономных устройств AirPrint. Тем не менее, протест был умеренным, так как новые принтеры стоят менее 100 долларов, поэтому замена не является большой проблемой для потребителей.

Lantronix xPrintServer Home Edition ($100) был выпущен как альтернатива для одной очень специфической категории пользователей — людей, которые хотят использовать свои принтеры предыдущего поколения с устройствами iOS так сильно, что готовы потратить столько же на адаптер, сколько на новый, недорогой принтер AirPrint. Мы относим себя к этой группе, так как купили принтеры до AirPrint, которые продолжают работать нормально и замена которых обошлась бы гораздо дороже 100 долларов. Единственные вопросы заключаются в том, является ли xPrintServer Home Edition правильным устройством для этой цели и по правильной цене.

Немного меньше, чем текущий AirPort Express от Apple, xPrintServer Home Edition представляет собой очень легкий белый пластиковый блок размером чуть меньше 4.5 дюймов в ширину, 2.4 дюйма в глубину и 0.8 дюйма в высоту.

Одна сторона содержит все три порта — USB, Ethernet и сетевой адаптер — в то время как остальные стороны пусты, кроме текста сверху и снизу. Слово “Lantronix” появляется сверху, при этом X служит красным индикатором состояния, мигающим, когда нет стабильного интернет-соединения или когда поступает задание на печать, и светящимся с эффектом пульсации, когда интернет-соединение стабильно и ничего другого не происходит. Два маленьких желто-зеленых огонька на порту Ethernet дополнительно подтверждают, что данные передаются правильно по вашей сети.

Lantronix включает в комплект адаптер питания, три комплекта съемных международных вилок и Ethernet-кабель. Все, что вам нужно предоставить, это принтер, его собственный USB-кабель и свободный порт на вашем беспроводном маршрутизаторе — об этом мы поговорим через минуту. Настройка невероятно проста: вы подключаете xPrintServer Home Edition к вашему принтеру через USB, затем к вашему маршрутизатору через Ethernet, а затем к сетевому адаптеру. В течение минуты принтер распознается xPrintServer, который переходит от мигающего красного к пульсирующему красному, и в течение двух минут он появляется на устройствах iOS как “Автообнаруженный (USB)” принтер.

В наших тестах не было ничего другого, что нужно было бы делать, при условии, что кабели были подключены в этом порядке. Печать работала мгновенно и надежно, так же, как если бы сам принтер был AirPrint-совместимым, со скоростями, практически такими же, как при проводной печати. xPrintServer Home Edition поддерживает до восьми принтеров, подключенных по USB одновременно, если у вас есть как они, так и USB-хаб для их подключения.

Единственная большая проблема заключается в том, что xPrintServer Home Edition почти требует, чтобы ваши проводные принтеры и маршрутизатор находились в одной комнате, соединенные друг с другом — что-то, что может или не может вам понравиться, в зависимости от того, где вы ранее держали эти периферийные устройства и насколько у вас есть гибкость для их перемещения. Если бы Lantronix построил этот аксессуар с собственным Wi-Fi оборудованием, это могло бы освободить ваш принтер, подключенный к компьютеру, для работы где угодно в вашем доме. Единственный способ достичь такой свободы для проводного принтера — подключить xPrintServer к второму маршрутизатору в вашей сети, например, к Apple AirPort Express за 99 долларов, решение, которое мы протестировали и нашли работающим. К сожалению, общая цена этого решения делает его нереалистичным вариантом, если у вас нет запасного маршрутизатора под рукой; грустно, что Apple просто не включает AirPrint через интегрированный USB-порт Express.

С положительной стороны, Lantronix позволяет xPrintServer Home Edition действовать как мост между до двумя беспроводными принтерами, не поддерживающими AirPrint, и вашим маршрутизатором.