Обзор: Orbotix Sphero

Исторически, грань между “демонстрацией технологии” и “готовым продуктом” была довольно четкой: технологические демонстрации были бесплатным, незавершенным программным обеспечением, намекающим на то, чем станут готовые, платные продукты после получения дополнительной доработки. Но в последние годы — особенно после появления App Store — эта грань размыта, так как приложения теперь регулярно выпускаются в незавершенном виде, только чтобы быть исправленными и иногда переосмысленными позже, процесс, который привел к столь же многим инновациям, как и к итерациям после запуска. Дихотомия демонстрации против конечного продукта странным образом снова возникла с Sphero от Orbotix ($130), беспроводным прозрачным белым шаром, содержащим аккумуляторные моторы и цветные огни. Объявленный в начале 2011 года за $100, Sphero был впоследствии переработан, поднят в цене и очень медленно стал доступен для клиентов, появившись только на прошлой неделе в магазинах Apple. Сегодня мы рассматриваем, где находятся Sphero и его экосистема приложений для iOS, и стоит ли тратить $130 на эту уникальную, но необычную игрушку.

Sphero приходит в небольшой бело-голубой коробке с тремя частями. Первая — это шар диаметром примерно 3 дюйма, который гладкий, за исключением слегка приподнятых стилизованных завитков на его боках, светящихся небольшим набором цветных светодиодов, когда он используется, заряжается или нуждается в зарядке. Вторая — это относительно простая черная настенная зарядка, которая подключается к третьему элементу, индукционной зарядной станции. Оснащенная собственным синим светодиодом, док-станция мигает, когда она находится в процессе трехчасового цикла зарядки, а затем становится постоянной синей, когда батарея полная. Хотя трудно сказать, что шар и зарядная станция вместе стоят даже $80, не говоря уже о $130, каждая часть, безусловно, более продуманно спроектирована, чем могла бы быть; аксессуар действительно ощущается как готовый продукт, даже если цена не совсем оправдана.

Зарядная станция примечательна тем, что она делает и не делает; она действительно делает зарядку такой простой, как просто положить шар в подставку, и только упускает очевидную возможность служить начальной или конечной точкой для игровых приложений. Но ключевым элементом Sphero, как и следовало ожидать, является сам шар, который делает гораздо больше, чем можно было бы предположить по его неприметной форме и размеру. В начале 2011 года мы резюмировали предрелизную версию Sphero как возвышенную игрушку для домашних животных, но эта игрушка содержит интересное оборудование: чип Bluetooth 2 для беспроводного управления на расстоянии до 50 футов, гироскоп и акселерометр, а также достаточно моторизованной мощности, чтобы катиться по неровным поверхностям, таким как ковровое покрытие, хотя не по траве. Внутренние цветные огни четко указывают на статус сопряжения с одним устройством за раз, а удивительно сложный процессор позволяет Sphero пульсировать цветом для различных целей, специфичных для приложений. Из-за этих приложений можно с уверенностью сказать, что Sphero можно использовать не только как игрушку для домашних животных, но на самом деле он способен действовать как множество различных игрушек, а также других вещей.

Вы можете пропустить следующий раздел в пользу этого краткого резюме, если не хотите читать о всех приложениях по отдельности, но на самом деле отличное программное обеспечение — это единственное, что может заставить вас потратить $130 на моторизованный шар. Orbotix хорошо поработала над тем, чтобы продумать и обойти ключевые проблемы, с которыми могут столкнуться пользователи в игровых приложениях Sphero, поэтому вам обычно предлагается использовать жест вращения двумя пальцами на экране вашего iPad, iPhone или iPod touch, чтобы ориентировать начальную позицию шара относительно того, где вы находитесь, и переориентировать его при необходимости. За исключением отслеживания как вашего относительного местоположения, так и местоположения вашего устройства iOS — что возможно, учитывая акселерометры и гироскопы Apple, хотя, вероятно, это сложно — это хорошая система для ручной калибровки и перекалибровки управления Sphero. Другие приложения полностью убирают элементы катания из Sphero, превращая его в ручной вращающийся контроллер с вибрирующим и светящимся ядром. Именно такие вещи делают аксессуар Orbotix более разнообразным и интересным, чем изначально предлагалось, хотя вопрос о том, будете ли вы действительно подбирать что-то, что катилось по полу, чтобы использовать в качестве игрового контроллера, остается открытым.

Приложения

Orbotix выпустила несколько бесплатных универсальных приложений для iPad и iPhone, чтобы дополнить Sphero — к сожалению, ни одно из них не имеет обновленной графики для Retina дисплея iPad — и несколько сторонних приложений демонстрируют, как шар может использоваться в качестве механизма управления.

Кратко названное приложение Sphero — это лучшее место для начала покупателя Sphero. Это бесплатное приложение содержит элементы некоторых других, собранные вместе в центральном хабе. Пользователи могут управлять шаром с помощью экранного джойстика, рисуя путь или даже с помощью голосовых команд. В другом режиме Sphero может находиться в стационарном положении, отвечая на произнесенные вопросы да/нет, мигая зеленым или красным в зависимости от ответа. Мы не уверены, как обрабатывается информация, но ответы, казалось, были правильными чаще, чем неправильными. Несмотря на уловки, это приложение хорошо демонстрирует ключевые особенности игрушки Sphero.

Второе бесплатное приложение под названием Sphero Chromo уникально тем, что это единственное приложение от первого лица, которое требует от пользователей поднять Sphero с пола и использовать его в качестве контроллера для того, что на экране устройства iOS, а не наоборот. Игра заставляет вас положить палец на синий задний фонарь шара, поворачивая его, чтобы управлять точкой света на iPad или iPhone. Существуют различные игровые режимы, но во всех них идея заключается в том, чтобы перемещать точку по кругу к определенному цветному сегменту. Это веселая, но простая игра и обнадеживающее проявление потенциальных возможностей контроллера.

Следующее бесплатное приложение Sphero Draw N’ Drive расширяет механизм управления рисованием, увиденный в базовом приложении Sphero. Когда оно запускается, вам представляется сетка, похожая на графическую бумагу, и селектор цвета в нижнем левом углу. Используя палец, вы просто рисуете путь на экране, и Sphero будет следовать ему по земле. Особенно интересно, что пользователь может использовать второй палец, чтобы изменить цвет рисуемой линии, и светодиод в шаре будет изменяться соответственно на его пути.

Разработчик Джошуа Брикнер выпустил Etch-o-Matic для Sphero ($3), одно из трех приложений в App Store, которые не поступили от Orbotix. Снова вы используете шар для управления тем, что на экране, здесь воспроизводя функциональность одного ручного управления из классического Etch-a-Sketch, с движением Sphero в пространстве, заменяющим ручку. Просто поворачивайте его в воздухе, и линия будет поворачиваться на 90 градусов, позволяя пользователям рисовать прямые линии. Кроме переключателя цвета и возможности перемещения курсора, здесь не так много больше.

Хотя идея Etch-a-Sketch кажется нам довольно устаревшей, использование беспроводной игрушки для управления ею довольно круто, по крайней мере, на некоторое время.

Наше любимое использование Sphero в качестве контроллера приходит от Филипе Лемоша в Last Fish ($1). Здесь шар используется для перемещения рыбы по монохромному миру, избегая черной слизи и поедая белую еду. Без Sphero игру можно играть, наклоняя iPad или iPhone. Использование шара — это гораздо лучший способ: отслеживание точное, и персонаж движется именно туда, куда вы хотите, с достаточным уровнем сложности, чтобы удерживать внимание игрока. Sphero — это действительно веселый способ управлять этой игрой, которая имеет разумное количество реальной ценности.

Sphero Macrolab — это самое техническое приложение из всех, а также самое маловизуальное. Вместо каких-либо графических элементов управления это приложение полагается на заранее упакованные и созданные пользователями программы и макросы, составленные из встроенных команд. Вы можете установить последовательность катания, огней, временных задержек и многое другое, с тонкими настройками для каждого. Затем вы нажимаете воспроизведение и смотрите, как Sphero выполняет команды. Некоторые из предустановленных макросов включают “Восьмерка” и “Вращение на месте”, которые служат полезными иллюстрациями того, что возможно. Это бесплатное приложение для тех, кто действительно хочет погрузиться в устройство, и хорошая демонстрация всей технологии внутри.

Sphero Cam — это самое социальное из всех бесплатных приложений Orbotix. Вместо того чтобы сосредотачиваться на уникальных схемах управления или игровых режимах, оно основано на концепции съемки фотографий и видео Sphero в действии. Запуск приложения включает камеру вашего устройства с несколькими простыми графическими наложениями, включая видео, фото и меню настроек в верхнем правом углу и виртуальный джойстик ниже их. Удивительно, что в нем нет встроенных инструментов для обмена; вместо этого нажатие на настройку “Поделиться видео/фото” просто отображает запрос для пользователей, чтобы поделиться из приложения Фото. Кроме этого упущения, приложение работает хорошо, и это умный способ побудить пользователей распространять информацию об устройстве, хотя пользователи игрушек iOS с камерами, таких как Rover от Brookstone или AR.Drone от Parrot, будут напомнены о ключевом аппаратном преимуществе, которого не хватает Sphero.

Тем, кто ищет дополнительные методы управления для своих Sphero, стоит обратить внимание на бесплатное Sphero Drive. В дополнение к виртуальному джойстику, общему с приложением-именем, также есть наклонные элементы управления и элементы управления в стиле RC. Каждое из них делает именно то, что подразумевает название.