Обзор: Parrot AR.Drone Wi-Fi Квадрокоптер для iPhone, iPod touch + iPad

Только что выпущенный в Европе и вскоре появляющийся в Соединенных Штатах, AR.Drone от Parrot ($300) позиционируется как “Wi-Fi квадрокоптер“ и “летающая видеоигра” — два описания, которые не отражают того, чего Parrot достиг в этом продукте первого поколения. Дебютировав на CES в начале этого года, AR.Drone представляет собой летающее устройство, похожее на воздушную подушку, которое вы контролируете с помощью iPhone, iPod touch или iPad, используя бесплатное приложение под названием Free Flight через Wi-Fi, позволяющее вам смотреть через две встроенные камеры коптера во время полета, с дополнительными игровыми приложениями, расширяющими поистине новаторский развлекательный опыт. Хотя у AR.Drone есть несколько серьезных слабых мест, особенно в отношении батареи, он достаточно впечатляющ, чтобы фанаты гаджетов и ранние пользователи могли захотеть попробовать его в действии.

Аппаратное обеспечение AR.Drone

Коробка от Parrot содержит предварительно собранный блок AR.Drone, включая съемной корпус “для помещений” с отверстиями, заменяемый “внешний” красный и синий корпус, один аккумулятор Lithium-Polymer, зарядное устройство, адаптер переменного тока, цветные наклейки, картонный тег для игр и два инструкционных руководства. Пользователям настоятельно рекомендуется не выбрасывать упаковку и наклейки, так как они используются для игр.

Оба корпуса, как для помещений, так и для улицы, в основном изготовлены из пенопласта, чтобы минимизировать вес коптера, и крепятся магнитно, помещая один за другим на верхнюю часть коптера. Внутренний корпус имеет отверстия для защиты лопастей ротора, но они сделаны из пенопласта и, следовательно, несколько хрупкие; обычные столкновения со стенами и мебелью можно пережить, но несколько аварийных посадок будут другой историей. Parrot будет продавать дополнительные внешние корпуса разных цветов за $20 и внутренние корпуса за $30, поэтому пользователи, надеющиеся на полеты в помещениях меньшего размера, захотят или должны будут запланировать бюджет на дополнительный внутренний корпус. Тем не менее, небольшие ремонты внутреннего корпуса также можно выполнить с помощью лишь немного скотча и/или клея для пенопласта и это не должно повлиять на аэродинамику коптера.

Зачем беспокоиться о различных цветных внешних корпусах? Parrot предложит многопользовательские игровые приложения, которые позволят AR.Drone распознавать друг друга по цвету с помощью своих встроенных камер. Для игр в помещениях упомянутые цветные наклейки можно прикрепить к внешним краям внутреннего корпуса.

Аккумулятор AR.Drone Lithium-Polymer 11.1V 1000mAh похож на те, что включены в другие радиоуправляемые (RC) летательные аппараты. Обещается время работы в 15 минут при полной зарядке, что может показаться удивительно низким для пользователей, незнакомых с устройствами такого рода, но стоит отметить, что у RC вертолетов обычно время работы составляет около пяти минут на одном аккумуляторе с такой же емкостью.

С такими скромными ожиданиями мы были приятно удивлены тем, что фактическое время работы AR.Drone оказалось немного лучше, чем утверждает Parrot. Ожидайте значительных колебаний во времени работы в зависимости от условий, таких как ветер, дальность и насколько агрессивно управляется AR.Drone, но для типичного использования на улице вы можете безопасно ожидать от 20 до 30 минут непрерывного времени полета. Для сравнения, зависание в автопилоте в помещении дало около 45 минут на одной зарядке, а несколько коротких полетов, похоже, обеспечили до 60 минут фактического времени полета. Как и с корпусами, Parrot будет продавать дополнительные аккумуляторы за $30, и серьезные пользователи почувствуют необходимость купить один или два дополнительных аккумулятора, особенно поскольку полная перезарядка занимает около 90 минут.

Free Flight + Тестирование в реальных условиях

На данный момент Parrot выпустила только одно приложение для iOS для AR.Drone, упомянутое ранее Free Flight, хотя она объявила о планах выпустить дополнительные приложения позже в этом году, включая Flying Ace, приложение, которое позволит нескольким пользователям AR.Drone проводить бои в дополненной реальности друг с другом. Также доступен открытый SDK, позволяющий сторонним разработчикам писать свои собственные приложения для iOS, чтобы использовать аппаратное обеспечение AR.Drone, но неясно, увидим ли мы много инвестиций в такие приложения, пока много AR.Drone не будет фактически в использовании.

Free Flight — это хорошее начало. Оно предоставляет вам доступ в реальном времени к встроенным видеокамерам AR.Drone, которые позволяют вам видеть перед собой или под текущим местоположением коптера, плюс управление: то, что выглядит как левый джойстик, на самом деле является кнопкой, которая выводит дрон из режима “зависания” в режим управления акселерометром, в то время как правый значок — это джойстик, который управляет высотой (вверх/вниз) и вращением (влево/вправо).

В нижней части центра находится кнопка, которая заставляет дрон приземляться и взлетать. Кнопка “Экстренная ситуация” вверху используется для немедленного отключения питания всех роторов, что приведет к падению коптера, если он находится в полете; кнопка приземления обеспечивает более контролируемое снижение. Уровень заряда батареи AR.Drone также отображается в верхнем правом углу как значок и процент, хотя процент иногда может быть трудно прочитать во время полета в зависимости от того, что отображается на встроенной камере; другой шрифт или черный фон были бы полезны здесь.

Пользователь может переключаться между четырьмя вариантами встроенной камеры, нажав кнопку на левой стороне экрана. Два стандартных вида с передней камеры и нижней камеры сопровождаются двумя дополнительными видами в картинке в картинке, которые позволяют вам видеть обе камеры одновременно.

Передняя камера обеспечивает чрезвычайно широкий угол обзора в 93 градуса, поэтому вам нужно будет зависать очень близко к объектам, чтобы увидеть какие-либо детали — ни зум, ни увеличение в настоящее время не предусмотрены ни AR.Drone, ни приложением Free Flight. Передняя камера работает на разрешении 640 x 480 при 15fps, в то время как нижняя камера снижает разрешение до 176 x 144, но обеспечивает более впечатляющую частоту кадров 60 fps. Следовательно, передняя камера, похоже, предназначена в первую очередь для навигации, в то время как нижняя камера больше подходит для поиска земли под коптером или выравнивания для посадки. Производительность камеры более чем достаточна для использования устройства, но определенно не предназначена для захвата изображений или видео, что невозможно, если вы не используете встроенную функцию скриншота iOS. Однако будущие программные обновления от Parrot или сторонних разработчиков могут предложить функции записи или фото, однако концепция летающей мобильной камеры может напугать некоторых людей — вероятно, не клиентов.

Экраны настроек позволяют вам настраивать производительность транспортного средства для полетов в помещениях и на улице, а также выбирать, какой корпус используется, позволяя пользователям настраивать нормальный уровень обрезки для зависания и выбирать, насколько агрессивно устройство реагирует на движения управления для вращения, высоты и управления акселерометром. Кнопка “Плоская обрезка” позволяет пользователю установить нормальную ориентацию коптера перед взлетом, что позволяет ему зависать в стабильном положении в автопилоте, когда он не управляется активно.

Экран настроек также предоставляет информацию о версиях прошивки, установленных на AR.Drone; обновления прошивки могут быть применены непосредственно через последнюю версию приложения.

Чтобы использовать AR.Drone, вы подключаете свое устройство iOS через собственную частную Wi-Fi сеть коптера и должны сделать это вручную в приложении Настройки перед открытием приложения Free Flight, дополнительный шаг, который немного неудобен из-за отказа Apple предоставить сторонний доступ к настройкам Wi-Fi iOS. AR.Drone “сопрягается” с первым устройством iOS, которое к нему подключается, и впоследствии будет подключаться только к этому устройству. Сопряжение можно сбросить с помощью кнопки на нижней части коптера, чтобы вы могли подключить другое устройство, но AR.Drone явно не предназначен для рутинного использования с более чем одним устройством iOS.

Мы протестировали приложение Free Flight на различных устройствах iOS, включая оригинальный iPhone, iPhone 3G, iPod touch второго поколения, iPhone 4 и iPad. Производительность полета и управление на всех устройствах iPhone и iPod touch были примерно одинаковыми, и приложение хорошо работает на старых устройствах, даже под управлением iOS 4. Использование iPad было немного другим, так как управление акселерометром не ощущается так естественно из-за большего размера; приложение Free Flight на самом деле не является универсальным приложением, и поэтому работает в режиме 2X. Нативное приложение для iPad могло бы помочь обеспечить более естественный опыт полета.

Управление коптером относительно интуитивно, как только вы потратите несколько минут на ознакомление с управлением. Запуск осуществляется просто нажатием кнопки в нижней части центра экрана, что запускает четыре ротора и поднимает коптер на высоту около трех футов.

Правый джойстик по высоте делает корректировки на 10 см, нажимая, или более плавные подъемы и спуски, удерживая палец в верхнем или нижнем положении. Левый кнопка Free Flight действует как кнопка нажатия и удерживания для включения полета с помощью акселерометра, и вы можете просто отпустить кнопку, если потеряете контроль над коптером, что оставит его зависать в небе в этот момент. Как левую кнопку, так и правый джойстик можно активировать, касаясь любой части их соответствующих сторон экрана, что позволяет пользователю легче управлять коптером, не отвлекаясь на iPhone.

В спокойных условиях использование режима зависания AR.Drone для управления высотой в стиле автопилота отлично; он знает, как близко он находится к земле, и делает впечатляющую работу по поддержанию высоты и положения, даже эффективно поднимаясь на небольшие холмы автоматически, поддерживая постоянную высоту над местностью. Это также важное соображение для полетов в помещениях — полет над столом заставит коптер увеличить свою высоту, чтобы поддерживать постоянную высоту над столом, что может привести к столкновению с потолком, если вы не будете осторожны.

Ультразвуковой датчик на нижней части AR.Drone способен определять высоту на расстоянии до 18 футов/6 метров. Хотя AR.Drone может зависать выше этого, вы потеряете возможность делать небольшие корректировки на 10 см при полете на больших высотах, и коптер может не суметь отрегулировать свою высоту, когда летит над холмами и другими объектами. Переключатель ограничения высоты в приложении Free Flight можно использовать, чтобы предотвратить подъем AR.Drone выше 18-футового диапазона.

Хотя мы привыкали к управлению устройством, мы держали все настройки производительности на самых низких уровнях, что дало нам хорошую возможность почувствовать коптер, используя небольшие и простые движения. Однако во время полета на улице, даже при легком ветре, будет необходимо использовать несколько более агрессивные настройки производительности, чтобы просто преодолеть сопротивление ветра. Коптер довольно легкий и легко подвержен воздействию сильного ветра. Parrot не рекомендует летать на AR.Drone вообще, когда скорость ветра превышает 7 миль в час, но для первых полетов на улице вам стоит выбрать как можно более спокойный день. Также стоит отметить, что хотя внутренний корпус можно использовать во время полета на улице, это не рекомендуется, так как ветер будет оказывать большее влияние на AR.Drone, что усложняет управление.

Для полетов в помещениях Parrot рекомендует минимальную свободную площадь 12 футов на 12 футов (или 4 на 4 метра). В нашем собственном опыте это явно важно, так как AR.Drone создает довольно сильный нисходящий поток, чтобы оставаться в воздухе. Более мелкие замкнутые пространства создают воздушные турбуленции, которые затрудняют коптеру поддержание стабильного положения в воздухе, поэтому он будет неистово колебаться и обычно врезаться в стену. Основной вывод здесь в том, что это не то, что вы должны ожидать, что будете летать по коридорам в вашем доме, по крайней мере, не без значительного опыта управления коптером в более открытых пространствах.

Еще одной интересной проблемой в управлении AR.Drone является то, что управление акселерометром основано на том, в каком направлении фактически направлен коптер, поэтому, когда устройство направлено к пользователю, управление фактически меняется на противоположное.