Обзор: Портативная музыкальная система Tivoli iSongBook для iPod

Плюсы: Полнофункциональная комбинация универсальной док-станции для iPod, действительно портативных стереодинамиков, цифровых часов и мощного AM/FM радио в одном устройстве, с одним из лучших инфракрасных пультов дистанционного управления, которые мы видели на сегодняшний день. Работает от батареек AA или от сети. Очень хорошее качество звука и полная физическая и зарядная совместимость даже с самыми последними моделями iPod. Существенное улучшение по сравнению с предыдущей колонкой компании iPAL почти по всем параметрам при использовании с iPod.

Минусы: За исключением более широкой стереоразделенности – действительно важной функции – аудиопроизводительность не так сильна в ключевых областях, как у менее дорогих ведущих конкурентов в той же премиум ценовой категории. Пульт не может переключаться между режимами радио и iPod; переключатель на передней панели устройства должен переключать между ними. В отличие от предыдущего iPAL, не включает аккумуляторную батарею. Некоторые пользователи могут не оценить боковую ориентацию док-станции или ограниченную стабильность устройства на неровных поверхностях.

Следующий обзор основан на нашем предыдущем первом взгляде на портативную музыкальную систему Tivoli iSongBook ($329), стереосистему, которая в настоящее время поступает в магазины в Соединенных Штатах. iSongBook похож на, но не идентичен ранее выпущенному односпикерному устройству от Tivoli под названием SongBook, которое изначально выглядит почти идентично и продается всего за $159, но не включает две критически важные функции, найденные в iSongBook: второй динамик или док-станцию для iPod. Как указано ниже, это оказывается очень важными отличиями между продуктами, поэтому, несмотря на их названия, две системы не следует путать друг с другом.

Введение: Текущее состояние систем динамиков с док-станцией для iPod

Премиум системы динамиков, специфичные для iPod, стали значительно более важными за последний год, и у нас нет сомнений, что есть две эталонные системы, которые интересуют большинство читателей: SoundDock от Bose (рейтинг iLounge: B+) и inMotion iM7 от Altec Lansing (рейтинг iLounge: A-). Обе системы имеют одинаковый общий набор функций: интегрированную док-станцию для iPod, инфракрасный пульт дистанционного управления и одно динамиковое устройство с несколькими драйверами для истинного стереозвука. iM7 предлагает пользовательские настройки для баса и высоких частот, а также возможность работать от батарей. SoundDock лишен обеих этих функций и менее мощен в аудио плане.

Тем не менее, благодаря гораздо более агрессивной рекламе, SoundDock за $299, похоже, является более продаваемым из двух, несмотря на превосходные аудио характеристики, цены и настраиваемость iM7 за $250. И их совместный успех в премиум ценовом диапазоне $250-$300 вдохновил многих других производителей динамиков – некоторые выпущены, некоторые нет – попытаться разработать системы док-станций с дистанционным управлением с аналогичными функциями.

Вот где появляется iSongBook. За $329 это вторая по стоимости система динамиков, выпущенная для iPod, на $30 дороже SoundDock, примерно на $80 дороже iM7 и на $70 дешевле принципиально другой системы iFi от Klipsch за $399. Но она также предлагает новые функции, которые отличают ее от каждой из этих систем – функции, которые позволят ей эффективно конкурировать, несмотря на определенные аудио ограничения по сравнению с конкурентами.

Во-первых, это единственная система в этом ценовом диапазоне, которая включает какую-либо радиостанцию и фактически включает как FM, так и AM цифровую настройку. Это также единственная из этих колонок, которая поддерживает – и поддерживает должным образом – новый стандарт универсальной док-станции Apple. В-третьих, это единственная портативная система динамиков с док-станцией для iPod, которая позволяет вам разделить ее динамики на желаемую ширину – на расстоянии шести футов друг от друга. В-четвертых, у нее лучший инфракрасный пульт дистанционного управления из всех этих вариантов. Мы обсудим каждую из этих функций и многое другое в следующих разделах.

Физический дизайн и производительность радио (по сравнению с iPAL)

Визуально iSongBook имеет много общего с предыдущей колонкой Tivoli iPAL (рейтинг iLounge: B+) для iPod: оба устройства имеют глянцевые белые пластиковые передние панели с металлическими серыми решетками динамиков*, серый текст и логотипы, хромированные внешние антенны и заметные серебристые задние корпуса с резиновыми заглушками для аудио и питания, чтобы сделать оба устройства подходящими для использования на улице в сырых или песчаных условиях. Корпуса почти одинаково привлекательны, хотя они отличаются: iSongBook имеет толщину около 2 1/8 дюйма, в то время как iPAL имеет толщину около 3 3/4 дюйма, что является значительной разницей, которая позволяет новому устройству помещаться в портфель, в отличие от iPAL, напоминающего молочный пакет.

(* = Tivoli объявила, что может выпустить ограниченную черную версию iSongBook, чтобы соответствовать недавним черным iPod и iPod nano, но не приняла окончательного решения и не предложила дату доступности. У компании есть история выпуска привлекательных цветовых альтернатив для своих колонок PAL.)

Затем есть второй динамик, отсутствие которого в iPAL отличало его от почти всех других систем динамиков для iPod, выпущенных до и после, и то, что Tivoli постаралась должным образом исправить.

В отличие от всех своих портативных конкурентов, второй динамик iSongBook съемный – своего рода священный грааль для дизайна динамиков для iPod, и это мы искренне оценили здесь. Два динамика соединены друг с другом через выдвижной кабель на задней панели правого динамика. Намотка и размотка кабеля – это ручной процесс – лучше, на наш взгляд, чем дешевый механизм с пружинным механизмом – и обеспечивает примерно 6 футов разделения между правым динамиком и корпусом iSongBook. Подключение динамика к системе основано на металлических штифтах и резиновом порту, что является хорошим выбором для надежной посадки.

Вы также заметите док-станцию для iPod слева, которая оказывается не просто любой док-станцией для iPod, а настоящей «универсальной док-станцией», как теперь называет и начинает стандартизировать Apple. Универсальные док-станции должны быть способны изменять размер с помощью съемных пластиковых пластин, чтобы соответствовать любому размеру iPod, у которого есть порт Dock Connector – 3G, 4G, 5G, mini, nano и далее – и обеспечивать возможности зарядки, как минимум. Хотя док-станция iSongBook была первой универсальной док-станцией, которую мы видели на стороннем аксессуаре, она также является лучшей из двух, которые мы теперь протестировали. Tivoli включает семь адаптеров Dock (1-7, для тех, кто считает с момента нашего обзора Apple Universal Dock), что достаточно, чтобы покрыть каждый размер iPod от 3G до 4G и mini – владельцы iPod nano и 5G получают адаптеры Dock (8-10) с их iPod. Все адаптеры, включенные в комплект от Tivoli, и новые адаптеры для iPod подходят для ее универсальной док-станции. Для сравнения, новая система SX2000 от Kensington включает только 2 адаптера, и два адаптера для 5G iPod не подошли должным образом. Дизайн Tivoli просто работает лучше.

Док-станция выдвигается сбоку iSongBook, и, как и универсальная док-станция Apple, вставка или извлечение адаптеров Dock разных размеров – это просто. Если вы не хотите, чтобы док-станция была выдвинута, просто сложите ее обратно в корпус динамика. Некоторые читатели рассматривают это как менее оптимальное местоположение для док-станции с эстетической точки зрения, но на практике это работает вполне нормально и значительно помогает в портативности устройства.

Вы также заметите, что у iPAL есть три серебряные ручки и двухцветный индикатор питания на передней панели, в то время как iSongBook использует большую коллекцию серых резинок и ручек, плюс заметный LCD-дисплей с подсветкой синего цвета на передней левой стороне. Причина всех этих кнопок и дисплея заключается в следующем: Tivoli перешла с широко уважаемого аналогового радиоприемника iPAL на цифровую систему с теперь стандартной настройкой и пятью предустановленными кнопками, плюс несколько других, без кнопок поиска, которые интегрированы в кнопки настройки. iSongBook включает цифровые часы – всегда включенные – и будильник, плюс таймер сна и кнопку для включения и выключения синей подсветки. Свет яркий и привлекательный, а экран легко читается с любого левого или правого угла.

Переход на цифровой формат имел несколько других последствий: Tivoli теперь использует цифровой регулятор громкости, который работает от 0 до 30 на экране громкости, аккуратно прокручивая каждую позицию, в отличие от плавного аналогового регулятора на iPAL. Дисплей iSongBook показывает статус батареи, плюс цифры, указывающие текущую радиостанцию, на какой предустановке вы находитесь, и время – все сразу. Если вы настроены на FM стереоканал, на экране появляется пара наушников с надписью ST, чтобы сообщить вам об этом.

Все эти изменения не испугают поклонников Tivoli, которые так страстно поддерживали каждую деталь дизайна, найденную в предыдущем iPAL? Вероятно, нет. Несмотря на изменения, iSongBook остается очень способным радио – возможно, даже лучше в некоторых отношениях, чем iPAL. В наших тестах как AM, так и FM станций в сложной внутренней среде iSongBook постоянно звучал как минимум так же четко, как iPAL на станциях, которые мы настраивали, иногда даже лучше, с меньшим высоким звуком на определенных AM станциях. Но на FM станциях iPAL, как правило, звучал немного четче из-за немного лучших высоких частот, чем у iSongBook, что мы также обнаружили верным при воспроизведении iPod (ниже).

Тем не менее, мы бы классифицировали обе системы как очень хорошие радио и думаем, что большинство людей будут одинаково довольны любой из них. Обе имеют порты для наушников для проводного прослушивания, дополнительные входы для других устройств и порт питания для подключения к сети – плюс сетевой зарядное устройство.

Обе имеют отсеки для батарей, закрытые на винты.

В единственном отрицательном различии между устройствами, которое явно в пользу iPAL, iSongBook использует, но не включает 6 батареек AA, в отличие от одной включенной аккумуляторной батареи iPAL. (Время работы составляет около 16 часов на комплекте батарей Energizer AA при среднем уровне громкости, аналогично батарее iPAL.) Нам действительно хотелось бы, чтобы Tivoli включила перезаряжаемые батареи, учитывая цену iSongBook – система предполагает их наличие, включая механизм зарядки и индикатор уровня на LCD-экране, который показывает 3 полоски статуса или E для пустой батареи в качестве оценки состояния батарей внутри. Вы можете установить свои собственные алкалиновые, NiMH или NiCad и установить переключатель для перезарядки.

Производительность iPod: iSongBook против iPAL

iSongBook имеет свою сильнейшую функцию – аудиопроизводительность с подключенным iPod, которая заметно лучше во многих отношениях, чем у iPAL. Похоже, что Tivoli настроила iSongBook для правильного дополнения аудио возможностей выхода iPod, с получающимся звуком, который не искажается почти так же легко в басах на высоких громкостях и достигает значительно более высоких уровней громкости. Ключ к этому – второй динамик, который добавляет больше мощности к амплитуде iSongBook; если он отсоединен, две системы в остальном похожи друг на друга по громкости, при этом iSongBook немного превосходит по очевидной мощности и искажению. Обе системы хорошо справляются с базовым уровнем шума усилителя – iSongBook, естественно, демонстрирует очень низкий уровень.

Это не значит, что iSongBook универсально лучше, чем iPAL в аудио плане. Мы ожидали, что более толстый корпус iPAL обеспечит явно превосходный бас, и что iSongBook может быть настроен для достижения успеха в высоких частотах. Это не совсем так. На нормальных уровнях прослушивания – не на максимуме, где он искажается – низкие частоты iPAL немного более выражены, чем у iSongBook, но не настолько, насколько мы ожидали. Аналогично, высокие частоты iPAL немного более заметны, чем у iSongBook на том же уровне громкости. Похоже, что iSongBook была намеренно настроена для сглаживания своей звуковой кривой для более естественного, сбалансированного звучания, похожего на SoundDock, чем у iPAL, который имеет более выраженные пики на обоих концах спектра. Мы нашли обе системы почти одинаково приятными для прослушивания, но если бы цена не была фактором, мы бы выбрали iSongBook по одной причине: его стереоразделение.

Производительность iPod: iSongBook против iM7 и SoundDock

Независимо от того, что мы слушали, два динамика iSongBook лучше справлялись с созданием широкой, увлекательной звуковой сцены для нашей музыки, чем iPAL – на самом деле, раздвинув их на несколько футов, создавалась среда, которую ни SoundDock, ни iM7 не могли полностью воспроизвести. Это, пожалуй, самое большое преимущество iSongBook перед всеми его конкурентами: если вы действительно цените стереоразделение, но все же хотите систему динамиков, которая помещается в ручную кладь, iSongBook – лучший выбор для вас.

Тем не менее, другие сравнения с SoundDock и iM7 не так однозначны в пользу iSongBook. Мы знаем, что имя Tivoli вызывает много страсти среди аудиофилов, и что даже упоминание Bose, Altec и Tivoli в одном предложении достаточно, чтобы разозлить некоторых людей. Но простая правда о iSongBook заключается в том, что его маленький корпус и конструкция драйвера имеют проблемы с сопоставлением богатства как SoundDock, так и iM7. В прямых сравнительных тестах iSongBook занял третье место по басу и второе по высоким частотам: хороший низкий уровень, но сравнительно не глубокий или мощный. SoundDock занял второе место по басу, третье по высоким частотам: он звучал немного богаче, чем iSongBook, но его скромный недостаток высоких частот на самом деле делал его звук более плавным и «естественным», в то время как iSongBook звучал в сравнении с iPAL.

Но 600-фунтовый горилла – это система iM7, которая абсолютно превосходит всех этих конкурентов по басу, а также имеет преимущество в высокочастотном выходе. Это было облегчено тем, что Altec включил независимые регуляторы баса и высоких частот – плюс, конечно, его интегрированный 4-дюймовый сабвуфер – в iM7, давая пользователю возможность создать звук, который практически точно соответствует его или ее предпочтениям. Стандартные и не настраиваемые настройки баса на iSongBook и SoundDock не могут сравниться с богатством и мощью, которые мы слышали от iM7 в этом отношении, или по громкости, если на то пошло. Altec действительно справился с этим, и разница здесь действительно заметна.

Очевидный компромисс, конечно, – это физический размер. iM7 намного больше – глубже и длиннее, хотя примерно такой же высоты, если не поднять антенну iSongBook.