Обзор: XtremeMac AirPlay2 FM передатчик для подключения iPod через док-станцию

Плюсы: FM передатчик, готовый к использованию с док-разъемом, совместимый с nano, 4G и 5G iPod, а также mini. Яркий, легко читаемый экран; тонкий корпус аккуратно соответствует внешнему виду и форме iPod nano. Передает сравнительно чистый звук на частотах от 88.1 до 107.9FM, с низким уровнем статического шума в моно и немного более высоким в стерео. Включает клеевой автомобильный крепеж для использования с nano.

Минусы: Самый дорогой отдельный FM передатчик, который мы видели – на наш взгляд, слишком дорогой. Значительное потребление энергии снижает время воспроизведения на nano до примерно 4 часов, а на 5G iPod до 7 или менее часов. Не так хорошо подходит для iPod большего размера, как для nano, и особенно сложно монтировать или носить с полными iPod. Не может передавать на 87.9FM. Хрупкость соединения Dock Connector с iPod вызывает беспокойство.

Из множества типов аксессуаров, которые мы рассматриваем в iLounge, наиболее проблемным является FM передатчик, устройство, предназначенное для передачи музыки с iPod по воздуху на ближайшее FM радио. Многие факторы способствуют тому, что беспроводное соединение iPod с радио непредсказуемо для каждого пользователя и ситуации, поэтому даже лучшие FM передатчики, которые мы тестировали, неизбежно получают жалобы от читателей: «Я все еще слышу статический шум», «моя музыка звучит плоско» и тому подобное. Вот почему мы всегда явно предупреждаем в наших обзорах FM передатчиков: ваши результаты будут варьироваться в зависимости от силы местных радиостанций, расстояния вашего iPod от антенны радио и общего качества FM передатчика, который вы используете. Кассетные адаптеры (~$20) и прямые стереосоединения всегда дают гораздо лучшие результаты.

FM передатчик AirPlay2 от XtremeMac ($60) появился в сложное время для производителей аксессуаров для iPod. Крупные игроки, такие как XtremeMac, Griffin и Belkin, испытывали трудности с «правильным» способом создания передатчика для новейших iPod от Apple, каждый из которых потерял верхний порт для аксессуаров, который раньше делал монтаж и передачу относительно простыми. Более ранние устройства, такие как оригинальный AirPlay от XtremeMac и оригинальные iTrips от Griffin, больше не работают с новыми iPod, и компании теперь пытаются разработать передатчики с нижним креплением, которые подходят, выглядят и работают так же хорошо, как их предшественники.

AirPlay2 (на самом деле написанный как AirPlay²) является продолжением несколько спорного FM передатчика AirPlay, который мы тестировали в начале этого года. AirPlay был первым FM передатчиком для iPod с собственным ЖК-экраном и кнопками для настройки канала, и обеспечивал качество звука, которое для некоторых ушей было вполне приемлемым. Но другие пользователи были обеспокоены высоким писком в аудиосигналах их устройств. Есть хорошие новости: этот шум исчез в AirPlay2, который звучит лучше, чем когда-либо.

Новая проблема, с которой сталкиваются компании по производству аксессуаров, заключается в монтаже. Вскоре после выпуска iPod nano в сентябре, XtremeMac анонсировала AirPlay2 как устройство, которое будет соответствовать и подходить к порту аксессуара на nano. Но затем Apple выпустила пятый iPod, который также не мог использовать верхние аксессуары, и такие компании, как XtremeMac, столкнулись с выбором: пытаться быстро выпустить два FM передатчика, специфичных для iPod, к праздникам или просто выпустить один и попытаться продать его владельцам как nano, так и 5G?

XtremeMac поддался последнему искушению. AirPlay2 теперь рекламируется как «Создан для iPod nano. Работает со всеми iPod с док-разъемом, 4-го поколения и новее». Причина этого очевидна: как и Griffin, который временно продает свой спешно переработанный iTrip шириной 5G с док-разъемом (оценка iLounge: B-) как для новых владельцев iPod nano, так и для 5G, XtremeMac разработала продукт, который действительно лучше всего подходит для владельцев nano, но будет продаваться владельцам полноразмерных iPod до тех пор, пока не будет выпущено что-то другое.

Физический дизайн

Существует две версии AirPlay2, отличающиеся только цветом. Одна – глянцевый белый с серой передней панелью, соответствующей белым iPod и их Click Wheels. Другая – глянцевый черный с черной передней панелью, параллелирующей передним панелям черных iPod и nano. У каждой есть прямоугольный подсвечиваемый индиговый экран в центре, мужской разъем Dock Connector на верхней части, смещенный влево, и женский порт Dock Connector на нижней части, также смещенный влево. Каждый AirPlay2 поставляется с пластиковым «креплением для панели», которое точно подходит к аксессуару, и одной двусторонней клеевой пенопластовой наклейкой, чтобы, возможно, прикрепить крепление к приборной панели вашего автомобиля. Стоит отметить, что все устройства AirPlay2 поставляются в привлекательной новой упаковке компании, которая получает исключительно положительные отзывы как от редакторов iLounge, так и от конкурентов компании.

Размер AirPlay2 одновременно впечатляет, интересен и вызывает беспокойство. При размере примерно 1.5 дюйма в квадрате и толщине 0.25 дюйма он примерно соответствует ширине и толщине iPod nano, добавляя 1.5 дюйма к высоте – лучшее визуальное и физическое соответствие во многих отношениях, чем iTrip от Griffin с док-разъемом, который неуклюже свисает с боков nano. Но на полноразмерном iPod AirPlay2 выглядит неуместно, так как он смещается к нижнему правому углу iPod с слегка наклоненным разъемом Dock Connector – также проблема с новым iTrip – и не соответствует iPod по толщине или ширине. На сайте компании показаны фотографии вертикально стоящих iPod с прикрепленным передатчиком, но на практике, вероятно, не стоит это делать: нижний край AirPlay2 на самом деле достаточно прочен, чтобы поддерживать даже 60GB iPod четвертого поколения в вертикальном положении, и может делать то же самое с iPod nano и 30GB 5G iPod, но баланс нарушен на 60GB 5G iPod.

Это лишь часть причины, по которой идея не так уж и умна. Разъем Dock Connector является самой слабой частью устройства, и если вам удастся установить AirPlay2 и iPod на столе, небольшое толчок приведет к их падению. Хотя мы можем простить AirPlay2 за nano, потому что он в основном удлиняет существующую рамку устройства, мы считаем, что ни один из FM передатчиков с Dock Connector, которые были выпущены (iTrip и AirPlay2), не особенно умны в своих подходах к монтажу, особенно когда речь идет о полноразмерных iPod. В текущем виде соединения iPod с Dock Connector кажутся хрупкими, и, увидев свою долю изогнутых разъемов – даже более толстый, но все же изогнутый USB-разъем iPod shuffle – мы пока не чувствуем себя комфортно с долгосрочной безопасностью таких креплений с нижним монтажом. Нужен более умный и более устойчивый вариант.

Настройка

Вместо того чтобы добавлять кнопки настройки на боковой панели AirPlay2, XtremeMac использует серую или черную лицевую панель устройства, чтобы предоставить четырехкнопочный контроллер, который хорош, но немного менее интуитивно понятен в начале. Когда устройство включается, его экран ярко светится синим цветом, с легко читаемыми белыми цифрами, наиболее заметными на дисплее. Вы увидите текущую станцию в центре, окруженную несколькими значками и словом «Предустановленный». Есть три предустановленные станции, и по умолчанию установлена первая. Кнопки влево и вправо – также помеченные «1» и «3» – изначально переключаются между двумя из трех предустановленных, в то время как верхняя кнопка, помеченная «2», переключается на вторую предустановленную. Только нажав четвертую кнопку, помеченную «AirPlay2», вы переходите из режима предустановок в режим настройки, который позволяет кнопкам стрелок изменять станции с шагом 0.2, от 88.1 до 107.9. Это не кажется хорошей идеей в начале, но становится немного более понятным, когда вы несколько раз использовали устройство и настроили свои любимые станции как предустановленные.

Значки на экране также интересны.

Значок XtremeMac в верхнем правом углу экрана, похоже, является лишь косметическим, в то время как значок динамика в нижнем правом углу можно переключать между одним и двумя динамиками, удерживая кнопку AirPlay2 несколько секунд. Это дублирует функцию стерео/моно передачи, внедренную в последние iTrips от Griffin, при этом моно режим передачи убирает стереоразделение, но создает более сильный, четкий аудиосигнал. Удерживание кнопок 1, 2 или 3 превращает текущую станцию в предустановленную для этого номера. На экране также есть отметки для «JP», «INT» и «US» – предположительно для расширенных международных режимов передачи, подобных тем, что есть на iTrip – но ни инструкции, ни нажатия кнопок, которые мы пробовали, не смогли раскрыть секреты этой функции, если она вообще там есть. Следовательно, мы не знаем, как заставить AirPlay2 передавать на почти универсальном «чистом» канале 87.9FM, на котором могут работать iTrip и другие.

Сравнительная производительность

Существует несколько способов оценки производительности FM передатчиков: уровни сигнала к шуму на нескольких различных местных станциях на разных расстояниях от радио, субъективное качество звука и производительность батареи. По стандартам портативных передатчиков AirPlay2 оказался сильным исполнителем по качеству звука и силе передачи, но менее впечатляющим по производительности батареи. Мы нашли его звук субъективно приятным для прослушивания, хорошо сбалансированным и сильным, хотя с небольшим количеством обрезки баса на громких песнях. Как отмечалось в начале этого обзора, ваши результаты на местной радиостанции могут варьироваться.

Наши первые тесты передачи пытались выяснить, как устройство работает в помещении, когда его задача – подавить частично слышимую местную станцию на расстоянии 3 фута от антенны радио; это дает некоторое представление о том, как AirPlay2 справляется с вызовом сигнала. На 103.3FM устройство имело чрезвычайно низкий уровень статического шума и помех в моно режиме – около 5%, что мы классифицируем как очень чистое, и немного лучше, чем производительность iTrip с Dock Connector, который имел примерно такое же количество статического шума, но слышимый гул в сигнале. В стерео режиме каждое устройство потеряло немного в производительности (3-5%), но даже без учета гула AirPlay звучал немного лучше. В целом, мы заметили немного меньшую разницу в производительности AirPlay2 в моно и стерео режимах, чем с iTrip, и AirPlay2, как правило, звучал немного лучше.

Затем мы протестировали на станции 88.5FM на расстоянии 15 футов – способ показать, как AirPlay2 может работать, когда он не находится рядом с антенной. В моно режиме AirPlay2 имел около 25% статического шума, в то время как iTrip варьировался – в одном тесте он был таким же, как AirPlay2, но небольшое изменение положения iPod сделало iTrip гораздо хуже. В стерео режиме AirPlay2 немного опередил iTrip с около 40% статического шума против 50-60% у iTrip, заметная разница, но музыка ни одного устройства не была замечательной. Удивительно, однако, что AirPlay2 не стал значительно хуже на расстоянии 30 футов; его музыка все еще была слышна в моно режиме. Оба устройства заметно выигрывали от подключения USB-кабеля к их нижним соединительным портам, хотя – трюк с удлинением антенны, который также работал на более ранних iTrips.

Наши тесты в автомобиле на сложной частоте 103.3FM снова были в пользу AirPlay2. Хотя оба устройства оказались серьезной проблемой для монтажа в наших автомобилях и должны были временно лежать на сиденьях, в центральном консоли или в других местах, AirPlay2, как правило, звучал значительно лучше, чем iTrip с Dock Connector из-за уровней статического шума. В нашем тестовом автомобиле FM передатчик размещается спереди и должен проходить через пассажирский отсек к задней части, к антенне на крыше. В зависимости от размещения AirPlay2 и iTrip, они иногда имели подавляющие уровни статического шума даже в моно режиме, но когда они размещались в центре нашего автомобиля с FM передатчиками, направленными в сторону антенны, они, как правило, звучали лучше, причем AirPlay2 чаще всего делал это. Уровень статического шума варьировался от 5 до 25% с AirPlay2 в большинстве случаев и от 15 до 40% с iTrip, когда iTrip был «правильно размещен». Оба устройства становились невыносимыми, когда их размещали в местах, где передача FM передатчика прерывалась телами или другими частями автомобиля.

(Как и в помещении, стоит отметить, что производительность обоих устройств улучшалась при подключении к зарядным кабелям, функция, разрешенная на AirPlay2 благодаря его нижнему женскому порту Dock Connector.