Обзор: XtremeMac AirPlay2 FM передатчик для подключения iPod через Dock

Плюсы: FM передатчик, готовый к подключению через Dock Connector, совместимый с iPod nano, 4G и 5G, а также с iPod mini. Яркий, легко читаемый экран; тонкий корпус аккуратно соответствует внешнему виду и форме iPod nano. Передает сравнительно чистый звук на частотах от 88.1 до 107.9FM, с низким уровнем статического шума в моно и немного более высоким уровнем статического шума в стерео режимах. Включает клейкую автомобильную крепежную систему для использования с nano.

Минусы: Самый дорогой отдельный FM передатчик, который мы видели — на наш взгляд, слишком дорогой. Значительное разряжение батареи сокращает время воспроизведения на nano до примерно 4 часов, а на 5G iPod до 7 или менее часов. Не так хорошо подходит для iPod большего размера, как для nano, и особенно сложно установить или носить с полными iPod. Не может передавать на 87.9FM. Хрупкость соединения Dock Connector с iPod вызывает беспокойство.

Из множества аксессуаров, которые мы рассматриваем в iLounge, FM передатчик является самым проблемным устройством, предназначенным для передачи музыки с iPod по воздуху на ближайшее FM радио. Многие факторы способствуют тому, что беспроводное соединение iPod с радио непредсказуемо для каждого пользователя и ситуации, поэтому даже лучшие FM передатчики, которые мы тестировали, неизбежно получают жалобы от читателей: «Я все еще слышу статический шум», «моя музыка звучит плоско» и тому подобное. Вот почему мы всегда явно предупреждаем в наших обзорах FM передатчиков: ваши результаты будут варьироваться в зависимости от силы местных радиостанций, расстояния вашего iPod от антенны радио и общего качества используемого FM передатчика. Кассетные адаптеры (~$20) и прямые стерео соединения всегда дают гораздо лучшие результаты.

FM передатчик AirPlay2 от XtremeMac ($60) появился в сложное время для производителей аксессуаров для iPod. Крупные игроки, такие как XtremeMac, Griffin и Belkin, столкнулись с трудностями в поиске «правильного» способа создания передатчика для новейших iPod от Apple, каждый из которых лишился верхнего порта для аксессуаров, который раньше упрощал установку и передачу. Более ранние устройства, такие как оригинальный AirPlay от XtremeMac и оригинальные iTrips от Griffin, больше не работают с новыми iPod, и компании теперь пытаются разработать передатчики с нижним креплением, которые подходят, выглядят и работают так же хорошо, как их предшественники.

AirPlay2 (на самом деле написанный как AirPlay²) является продолжением несколько спорного FM передатчика AirPlay, который мы тестировали в начале этого года. AirPlay был первым FM передатчиком для установки на iPod, который включал собственный ЖК-экран и кнопки для настройки канала, и обеспечивал качество звука, которое для некоторых ушей было вполне приемлемым. Но другие пользователи были обеспокоены высоким писком в аудиосигналах их устройств. Есть очень хорошие новости: этот шум исчез в AirPlay2, который звучит лучше, чем когда-либо.

Новая проблема, с которой сталкиваются компании-аксессуары, заключается в установке. Вскоре после выхода iPod nano в сентябре, XtremeMac анонсировала AirPlay2 как устройство, которое будет соответствовать и подходить к порту для аксессуаров на nano. Но затем Apple представила iPod пятого поколения, который также не мог использовать аксессуары с верхним креплением, и такие компании, как XtremeMac, столкнулись с выбором: пытаться быстро выпустить два FM передатчика, специфичных для iPod, к праздникам или просто выпустить один и попытаться продать его владельцам как nano, так и 5G?

XtremeMac поддалась последнему искушению. AirPlay2 теперь рекламируется как «Созданный для iPod nano. Работает со всеми iPod с Dock Connector, 4-го поколения и новее». Причина этого очевидна: как и Griffin, который временно продает свой спешно переработанный iTrip шириной 5G с Dock Connector (оценка iLounge: B-) как для новых владельцев iPod nano, так и для владельцев 5G iPod, XtremeMac разработала продукт, который действительно лучше всего подходит владельцам nano, но будет продаваться владельцам полноразмерных iPod до выхода чего-то другого.

Физический дизайн

Существует две версии AirPlay2, отличающиеся только цветом. Одна — глянцевая белая с серой передней панелью, соответствующая белым iPod и их Click Wheels. Другая — глянцевая черная с черной передней панелью, параллельная передним панелям черных iPod и nano. У каждого есть прямоугольный подсвечиваемый индиго экран в центре, мужской разъем Dock Connector на верхней части, смещенный влево, и женский порт Dock Connector на нижней части, также смещенный влево. Каждый AirPlay2 поставляется с пластиковым «креплением для панели», которое идеально подходит для аксессуара, и одной двусторонней клеевой пенопластовой наклейкой, чтобы прикрепить крепление к приборной панели вашего автомобиля. Стоит отметить, что все устройства AirPlay2 поставляются в привлекательной новой упаковке компании, которая получает исключительно положительные отзывы как от редакторов iLounge, так и от конкурентов компании.

Размер AirPlay2 одновременно впечатляет, интересует и вызывает беспокойство. При размере примерно 1.5 дюйма в квадрате и толщине 0.25 дюйма он примерно соответствует ширине и толщине iPod nano, добавляя 1.5 дюйма к его высоте — в большинстве случаев это лучшее визуальное и физическое соответствие, чем iTrip от Griffin с Dock Connector, который неуклюже свисает с боков nano. Но на полноразмерном iPod AirPlay2 выглядит неуместно, так как он смещается к нижнему правому углу iPod с чуть наклоненным разъемом Dock Connector — также проблема с новым iTrip — и не соответствует iPod по толщине или ширине. На сайте компании показаны фотографии вертикально стоящих iPod с прикрепленным передатчиком, но на практике, вероятно, вам не следует это делать: нижний край AirPlay2 на самом деле достаточно прочен, чтобы поддерживать даже 60GB iPod четвертого поколения в вертикальном положении, и может делать то же самое с iPod nano и 30GB 5G iPod, но баланс нарушен на 60GB 5G iPod.

Это лишь часть причины, по которой эта идея не так умна. Разъем Dock Connector является самой слабой частью устройства, и если вам удастся установить AirPlay2 и iPod на столе, небольшое толчок приведет к их падению. Хотя мы можем простить AirPlay2 за nano, потому что он в основном удлиняет существующую рамку устройства, мы считаем, что ни один из FM передатчиков с Dock Connector, выпущенных до сих пор (iTrip и AirPlay2), не особенно умны в своих подходах к установке, особенно когда речь идет о полноразмерных iPod. В текущем состоянии соединения iPod с Dock Connector кажутся хрупкими, и, увидев свою долю изогнутых разъемов — даже у USB-разъема iPod shuffle, который толще, но все равно изогнут — мы пока не чувствуем себя комфортно с долгосрочной безопасностью таких креплений с нижним креплением. Нужен более умный и более устойчивый вариант.

Настройка

Вместо того чтобы добавлять кнопки настройки на боковой панели AirPlay2, XtremeMac использует серую или черную лицевую панель устройства, чтобы предоставить четырехкнопочный контроллер, который хорош, но немного менее интуитивно понятен в начале. Когда устройство включается, его экран ярко светится синим цветом, с легко читаемыми белыми цифрами, наиболее заметными на дисплее. Вы увидите текущую станцию в центре, окруженную несколькими значками и словом «Предустановка». Есть три предустановленные станции, и по умолчанию установлена первая. Кнопки со стрелками влево и вправо — также обозначенные как «1» и «3» — первоначально переключаются между двумя из трех предустановок, в то время как верхняя кнопка, обозначенная «2», переключается на вторую предустановку. Только нажав четвертую кнопку, обозначенную «AirPlay2», вы переходите из режима предустановки в режим настройки, который позволяет стрелочным кнопкам изменять станции с шагом 0.2, от 88.1 до 107.9. Это не кажется хорошей идеей в начале, но становится немного более понятным, когда вы несколько раз используете устройство и настроите свои любимые станции в качестве предустановок.

Значки на экране также интересны.

Значок XtremeMac в верхнем правом углу экрана, похоже, является лишь косметическим, в то время как значок динамика в нижнем правом углу можно переключать между одним и двумя динамиками, удерживая кнопку AirPlay2 несколько секунд. Это дублирует функцию стерео/моно передачи, внедренную в последних iTrips от Griffin, при этом моно режим передачи убирает стерео разделение, но создает более сильный и четкий аудиосигнал. Удерживание кнопок 1, 2 или 3 превращает текущую станцию в предустановленную для этого номера. На экране также есть обозначения «JP», «INT» и «US» — предположительно для расширенных международных режимов передачи, подобных тем, что есть у iTrip — но ни инструкции, ни любые нажатия кнопок, которые мы пробовали, не смогли раскрыть секреты этой функции, если она вообще существует. Следовательно, мы не знаем, как заставить AirPlay2 передавать на почти универсальном «чистом» канале 87.9FM, на котором могут передавать iTrip и другие.

Сравнительная производительность

Существует несколько способов оценки производительности FM передатчиков: уровни сигнал/шум на нескольких разных местных станциях на разных расстояниях от радио, субъективное качество звука и производительность батареи. По стандартам портативных передатчиков AirPlay2 оказался сильным исполнителем по качеству звука и силе передачи, но менее впечатляющим по производительности батареи. Мы нашли его звук субъективно приятным для прослушивания, как хорошо сбалансированным, так и сильным, хотя с небольшим количеством обрезки баса на песнях с высоким уровнем громкости. Как было отмечено в начале этого обзора, ваши результаты с местными радиостанциями могут варьироваться.

Наш первый тест передачи пытается выяснить, как устройство работает в помещении, когда оно должно подавить частично слышимую местную станцию на расстоянии 3 фута от антенны радио; это дает некоторое представление о том, как AirPlay2 справляется с вызовом сигнала. На 103.3FM устройство имело исключительно низкий уровень статического шума и помех, когда было установлено в моно режиме — около 5%, что мы классифицируем как очень чистое, и немного лучше, чем производительность iTrip с Dock Connector, который имел примерно такое же количество статического шума, но слышимый гул в сигнале. В стерео режиме каждое устройство немного потеряло в производительности (3-5%), но даже без учета гула AirPlay звучал немного лучше. В целом, мы заметили меньше разницы в производительности AirPlay2 в моно и стерео режимах, чем с iTrip, и AirPlay2, как правило, звучал немного лучше.

Затем мы протестировали на станции 88.5FM на расстоянии 15 футов — способ показать, как AirPlay2 может работать, когда он не находится рядом с антенной. В моно режиме AirPlay2 имел около 25% статического шума, в то время как iTrip варьировался — в одном тесте он был таким же, как AirPlay2, но небольшое изменение положения iPod значительно ухудшило iTrip. В стерео режиме AirPlay2 немного опередил iTrip с около 40% статического шума против 50-60% у iTrip, заметная разница, но музыка ни одного из устройств не была замечательной. Удивительно, однако, что AirPlay2 не стал значительно хуже на расстоянии 30 футов; его музыка все еще была слышна в моно режиме. Оба устройства заметно выигрывали от подключения USB-кабеля к их нижним соединительным портам — трюк с удлинением антенны, который также работал на более ранних iTrips.

Наши тесты в автомобиле на сложной частоте 103.3FM снова были в пользу AirPlay2. Хотя оба устройства оказались серьезной проблемой для установки в наших автомобилях и должны были временно лежать на сиденьях, в центральном консоли или в других местах, AirPlay2, как правило, звучал значительно лучше, чем iTrip с Dock Connector из-за уровней статического шума. В нашем тестовом автомобиле FM передатчик размещен спереди и должен пройти через пассажирский отсек к задней части, к антенне на крыше. В зависимости от размещения AirPlay2 и iTrip они иногда имели подавляющие уровни статического шума даже в моно режиме, но когда они были размещены в центре нашего автомобиля с FM передатчиками, направленными в сторону антенны, они, как правило, звучали лучше, причем AirPlay2 чаще всего звучал лучше. Уровень статического шума варьировался от 5 до 25% с AirPlay2 в большинстве случаев и от 15 до 40% с iTrip, когда iTrip был «правильно установлен». Оба устройства становились невыносимыми, когда их размещали в местах, где передача FM передатчика прерывалась телами или другими частями автомобиля.

(Как и в помещении, стоит отметить, что производительность обоих устройств улучшалась при подключении к зарядным кабелям, функция, разрешенная на AirPlay2 благодаря его нижнему женскому порту Dock Connector.