Осень 2005: Сравнение FM передатчиков

Обновлено! Нажмите здесь для Части 2 Сравнения с новыми сравнительными таблицами и информацией о финальной версии iTrip от Griffin (LCD).

Существует определенная категория продуктов, о которых нам никогда не нравится писать или тестировать, и это FM передатчики. Эти беспроводные устройства для передачи звука с iPod на радио расстраивают почти столько же людей, сколько и радуют, и, несмотря на обилие вариантов, редко бывает день, когда человек останавливается на одном, который действительно превосходен для всех приложений.

Поэтому мы постоянно предостерегали в наших обзорах с помощью заметного предупреждения: статический шум — это неизбежное следствие FM передачи, и если у вас есть возможность провести провод или использовать кассетный адаптер между вашим iPod и стереосистемой, сделайте это. В большинстве случаев это будет дешевле и звучать лучше. FM передатчики не будут работать или будут работать плохо на расстоянии более 30 футов от вашего радио, и обычно не будут звучать очень хорошо на расстоянии более 10 футов.

Но это не останавливает людей от необходимости или покупки FM передатчиков, компании от их производства, или нас от их тестирования. Мы провели более дюжины обзоров FM передатчиков в прошлом, но с тех пор, как мы сделали наш первый обзор в 2001 году, ситуация сильно изменилась, и продукт класса A тогда не обязательно является продуктом класса A сегодня. Поэтому, с учетом того, что четвертое поколение iPod, вероятно, близится к концу, мы хотели провести какое-то значимое сравнение лучших доступных вариантов.

Проблемы тестирования

Существовал первоначальный набор проблем. Из-за резких различий между функциями и ограничениями устройств, местными радиостанциями и даже оптимизированными настройками iPod для каждого передатчика нет хорошего способа провести абсолютно честное тестирование всех передатчиков с гарантией, что результаты будут обобщаемыми для конкретной ситуации любого читателя. Например, некоторые устройства настраиваются только на одну станцию — 87.9. Другие настраиваются на любую станцию, кроме 87.9. Некоторые устройства портативные. Другие работают только в автомобиле. И так далее.

Но мы попытались. И результаты ниже предназначены для того, чтобы дать вам представление о том, что мы услышали, проводя сравнительное тестирование 12 лучших FM передатчиков, доступных на данный момент, пытаясь удерживать как можно больше факторов постоянными. В качестве тестового устройства для каждого FM передатчика, кроме TuneBase FM от Belkin, который предназначен только для iPod mini, мы использовали цветной iPod на 20 ГБ. Тем не менее, мы отмечаем, что многие из устройств способны показывать отличные результаты в определенных условиях, которые могут или не могут быть отражены с использованием метода усреднения. Наши более ранние индивидуальные обзоры этих продуктов гораздо лучше объясняют эти условия.

Существует еще одно серьезное предостережение. Из-за неудачной практики в индустрии, когда компании тихо изменяют свои аксессуары после выпуска, передатчики, которые мы (и другие рецензенты) тестировали, могут отличаться от тех, которые вы купите. Разница может быть как положительной, так и отрицательной. Многие компании пытались улучшить свои аксессуары, но другие пытались найти способы сделать их дешевле, что сказывалось на качестве. Эта практика объясняет некоторые из различий, которые мы наблюдали между пользовательским опытом и нашим собственным.

Методология

За исключением устройств, требующих 87.9FM, мы тестировали с использованием полусложной местной станции, 103.3FM, и начали наши тесты в автомобиле. Громкость в автомобиле была установлена на 40 для всех 12 передатчиков, и каждому передатчику была предоставлена возможность транслировать тишину и музыку на этом уровне громкости, который достаточно высок, чтобы позволить каждому устройству продемонстрировать отчетливый статический шум. Обычное прослушивание происходит на уровне 20-25 в закрытом автомобиле.

iPod был расположен на расстоянии вытянутой руки от водителя, рядом с радио, но на несколько футов от антенны, установленной на задней части автомобиля — нормальные условия использования.

Затем мы протестировали все шесть передатчиков, способных работать в помещении, с домашней стереосистемой на 103.3FM, установив громкость стереосистемы на 50 для каждого из них. (Уровень громкости 50 в нашей системе довольно высок — обычное прослушивание будет ближе к 30-35, в зависимости от фонового шума и других факторов.) Только одно из этих шести устройств требовало 87.9FM (или близкой станции), поэтому мы протестировали его на этой станции. Во всех случаях iPod был расположен на расстоянии примерно трех футов от антенны FM радио — наши нормальные условия использования. Можно ожидать, что iPod будет работать хуже на больших расстояниях.

Конкуренты только для автомобилей

Шесть из протестированных нами устройств предназначены только для использования в автомобиле. Три из них объединяют зарядку, FM передачу и крепление в одном устройстве. Три не делают этого. Они:

TuneBase FM от Belkin: Все-в-одном зарядное устройство, передатчик и крепление с опцией линейного выхода. Наша оценка B+ в наибольшей степени признает стильный дизайн с гибкой шейкой, который мы предпочитаем всем другим интегрированным решениям для зарядки/крепления, которые мы видели. Наш первоначальный обзор TuneBase FM оценил его на C+ из-за проблем с аудио, которые были в значительной степени устранены в пересмотренной версии продукта, протестированной здесь. Мы были очень удивлены, когда он показал наихудшие результаты среди всех устройств только для автомобилей на 103.3FM.

Производительность: TuneBase FM показал наибольшее количество шума среди всех опций, которые мы тестировали, когда был в тишине, и когда играла музыка, мы могли слышать как очень отчетливый статический шум, так и заметные искажения басов.

TransPod FM от DLO (Текущая версия): Все-в-одном зарядное устройство, передатчик и крепление с опцией линейного выхода. TransPod больше всего выиграл от итеративных улучшений со временем. Хотя мы не предпочитаем его крепежный механизм TuneBase, мы обнаружили, что качество FM передачи у него хорошее.

Производительность: TransPod показал слышимый статический шум, когда iPod был полностью тихим, и немного статического и искажений басов, когда играла музыка. Тем не менее, он был заметно лучше, чем TuneBase FM.

RoadTrip от Griffin Technology: Все-в-одном зарядное устройство, передатчик и крепление. Мы раскритиковали RoadTrip (оценка iLounge: C+, не путать с аналогичной линейкой продуктов от Newer Technology, ниже) за неудобный дизайн и некоторые ненужные опции. Но нам понравилась его FM передача, и мы обнаружили, что он имеет преимущество над TransPod. Вероятно, хотя и не подтверждено, что новые версии этого устройства улучшают звук по сравнению с версией, которую мы получили год назад.

Производительность: RoadTrip показал низкий гул и слышимый статический шум, когда iPod был тихим, но уровень статического шума был немного ниже, чем у TransPod от DLO. Сравнимый уровень статического шума и искажений басов был заметен, когда играла музыка.

Цифровой FM передатчик/авто зарядное устройство от Kensington: FM передатчик с интегрированной зарядкой для iPod, но без крепления, продукт Kensington получил очень высокую оценку (оценка iLounge: A-) в нашем недавнем обзоре за динамичное аудио и низкий уровень шума на лучших станциях. Он показал более сложные результаты на 103.3, чем мы ожидали, но все же обеспечивал мощное аудио.

Производительность: Хотя статический шум здесь был слышен, когда iPod был тихим, Цифровой FM передатчик звучал очень сильно и динамично, когда музыка была включена, с легким статическим шумом и проблемами только с сибилянтами (статический шум на звуках S). Из-за силы музыкального сигнала устройство Kensington можно было установить на более низкий уровень, чем другие, что снижало заметный статический шум, при этом уровень музыки оставался таким же мощным. Среди наших лучших исполнителей, хотя 103.3 не была его сильной стороной.

RoadTrip! Plus от Newer Technology: FM передатчик с интегрированной зарядкой для iPod, но без крепления, RoadTrip! Plus является одним из самых недорогих таких решений, которые мы тестировали. Хотя он выдает очень хороший сигнал на своей единственной станции, 87.9FM, устройство, которое мы получили, демонстрирует шум кабеля при движении, проблема, о которой нам позже сообщили, что она была исправлена в последний момент в устройствах для потребителей, но тем не менее была сообщена нам читателями впоследствии.

В основном из-за его агрессивной цены, его оценка B+ была бы выше, если бы не проблема с кабелем.

Производительность: Хотя уровень статического шума был низким на 87.9, когда музыка была тихой, можно было услышать легкий высокочастотный звук. Когда музыка была включена, она звучала мощно, хотя на высоком уровне громкости 40 можно было обнаружить высокочастотное искажение. Звуки кабеля также создают некоторые проблемы.

RoadTrip! 87.9FM от Newer Technology: FM передатчик без зарядки или крепления, RoadTrip! 87.9FM является самым дешевым из протестированных вариантов, но одним из лучших по качеству звука в целом. Часть этого объясняется его эксклюзивным использованием почти гарантированно пустой радиостанции, а отсутствие подключения Dock Connector к iPod делает его уникальным среди FM передатчиков только для автомобилей — а также проблемой для людей, чьи iPod не заряжены перед тем, как они садятся в свои автомобили. Но он, безусловно, звучит хорошо, хотя и не так динамично, как предложение от Kensington.

Производительность: Низкий уровень статического шума во время тишины и очень мало заметного статического шума во время воспроизведения музыки сделали его одним из наших лучших исполнителей, ограниченным в основном его подключением к разъему для наушников iPod и необходимостью регулировки громкости на соответствующий уровень. Хотя он выигрывает от использования станции, более чистой, чем 103.3, он звучал очень хорошо, несмотря на это.

Полностью портативные конкуренты

Оставшиеся шесть устройств портативны одним или другим способом. Они либо работают от внутренней батареи iPod, либо требуют своей собственной. Эта коллекция передатчиков прошла второе тестирование в помещении после первого тестирования в автомобиле, где результаты в некоторых случаях изменились, а в других остались прежними.

TuneCast II от Belkin: Один из всего двух портативных FM передатчиков, которые висят на верхней части iPod, TuneCast II имеет интегрированный ЖК-экран и требует свои собственные батареи AAA, которые он расходует очень быстро. Хотя в начале 2004 года он был оценен на B+, последующая более высокая конкуренция снизила эту оценку в наших глазах.

Производительность: Очень слышимый уровень статического шума сохранялся от тишины до воспроизведения музыки в автомобиле, только немного улучшившись при тестировании в помещении. Искажения басов были более заметны в помещении, чем уровень статического шума.

TuneStir от BTI: Единственный другой портативный FM передатчик, который висит на верхней части iPod, TuneStir (оценка iLounge: B-) является вторым по цене портативным FM передатчиком в этой группе и более известен своей способностью настраиваться на FM радио и действовать как пульт для iPod, когда вы находитесь вне дома. Но в автомобиле или дома он также работает как FM передатчик, хотя его интерфейс не так прост, как у большинства других альтернатив.

Производительность: Со статическим шумом, который был выше среднего, но не на уровне TuneCast во время тишины, музыкальный сигнал TuneStir прерывался статическим шумом на улице. Однако в помещении он значительно улучшился, с лишь изредка слышимым высокочастотным шумом во время тишины и уровнем статического шума во время воспроизведения музыки, который был менее заметен.

iTrip (оригинал) от Griffin: Обычно считается лучшим среди всех FM передатчиков для iPod, iTrip от Griffin удивил владельцев iPod своим небольшим размером, качественной FM передачей и инновационным механизмом настройки на экране iPod, а также своей способностью переключаться между международным и американским вещанием. Однако его более ранняя оценка A- была недавно подорвана конкурентами с ЖК-экранами. На нашем фото показан классический iTrip 1G/2G, но мы тестировали с самой последней доступной версией iTrip — iTrip Black, разработанным для соответствия iPod специальной версии U2.

Производительность: Несмотря на проблемы с настройкой, которые сделали оригинальный iTrip менее приятным в использовании, чем любое из других протестированных нами устройств, это устройство оставалось одним из лучших портативных устройств, которые мы тестировали. В автомобиле он показывал выше среднего уровень статического шума, когда был тихим, и хотя статический шум был заметен во время музыки, песни все равно звучали хорошо. Подключение iTrip к автомобильному зарядному устройству одновременно значительно улучшало его звук, снижая уровень статического шума до лишь слышимого и слегка заметного соответственно. В помещении он демонстрировал немного больше, чем слышимый уровень статического шума, когда был тихим и когда играла музыка, но звучал хорошо, несмотря на это.

iTrip LCD от Griffin*: Еще не выпущенный в магазинах, эта версия iTrip от Griffin с ЖК-дисплеем предлагает два режима вещания с различными уровнями шумоподавления, настройку на международные и американские частоты и суперупрощенный регулятор настройки, все в упаковке, идеально подходящей для полноразмерных iPod. Однако мы воздержались от обзора этой версии iTrip из-за вопросов о производительности наших обзорных устройств, которые из-за возможной ошибки производителя могут или не могут быть представителями фактического продукта, который будет отправлен. Таким образом, новый iTrip не имеет оценки продукта и имеет звездочку, но мы включили его в это сравнение в основном из любопытства.

Производительность: iTrip LCD продемонстрировал серьезные проблемы на улице, когда тестировался на 103.3 без подключенного автомобильного зарядного устройства. У него были проблемы с подавлением ограниченного вещания, которое поступало на 103.3 с любым из его режимов шумоподавления, и мы не стали бы охарактеризовать его звук как слушаемый. Автомобильное зарядное устройство сделало его частично слушаемым, но не отличным. Однако в помещении его лучший режим шумоподавления обеспечивал уровень статического шума во время тишины, который был заметно ниже среднего уровня, в то время как его стандартный режим производил звук, аналогичный оригинальному iTrip.