Год iPod в обзоре 2005: Год iPod или Десятилетие iPod?

Был ли 2005 год “Годом iPod”? Или мы находимся в середине “Десятилетия iPod”? Поделитесь своими мыслями в комментариях ниже!

Мы знали, что Apple Computer добилась успеха, когда мы опубликовали обзор iPod за 2004 год, но достаточно лишь бегло просмотреть ту статью, чтобы увидеть, как сильно все изменилось к лучшему. За исключением нескольких случаев, Apple превзошла все ожидания в 2005 году, развивая iPod, принижая своих конкурентов, улучшая iTunes и Музыкальный магазин, а также расширяя доступность iPod в розничной продаже на глобальном уровне, чтобы удовлетворить постоянно растущий спрос.

Мы уже освещали фактические вехи этого года в нашей статье “Краткая история iPod и iTunes”, поэтому теперь мы более субъективно взглянем на то, что пошло правильно и неправильно в 2005 году, а затем посмотрим, что, вероятно, произойдет в 2006 году. Используйте кнопки “Нажмите здесь для истории” ниже, чтобы прочитать столько или столько, сколько вам нужно.

iPod и iTunes: Поиск оставшихся ниш (Нажмите здесь для истории.)

Вернемся к семейству iPod 2004 года на минуту: самый дешевый iPod был 4GB mini за $249, были “стандартные” 20GB и 40GB iPod за $299 и $399, и “высококлассные” 40GB и 60GB iPod photo за $499 и $599. О, как все изменилось, и все началось в январе 2005 года.

Очевидно было, что Apple предстоит решить три конкретные задачи в области аппаратного обеспечения в наступающем году: выход на рынок флеш-плееров, создание продвинутых музыкальных плееров, чтобы отпугнуть конкуренцию, и разработка устройств следующего поколения, чтобы предвосхитить потребительский спрос на портативные мультимедийные плееры. Уникальными и непредсказуемыми способами компания справилась со всеми тремя целями – и успешно.

Сначала в январе 2005 года был выпущен iPod shuffle, который наконец-то реализовал два давно ожидаемых развития iPod: это был первый iPod, который не имел жесткого диска, и его цена составляла всего $99, что долго считалось магической ценовой точкой для массовых потребительских электронных продуктов. Введя iPod shuffle, Apple создала варианты iPod на каждой ценовой отметке в $50 или $100 от $99 до $599 – это был значительный шаг вперед для бренда, который ранее был недоступен, если у человека не было $249 для покупки iPod mini.

Но компания приняла критическое и необычное стратегическое решение на 2005 год: не только $99 и $149 iPod shuffle не имели емкости для хранения, имея всего 512MB или 1GB флеш-памяти, но они также не имели знаковых функций iPod – экрана и колесиков прокрутки, которые были широко признаны ключами к привлекательности iPod. В то время сообщение Apple было ясным: если вы хотите больше крутых функций, вам придется за них заплатить, но за примерно $100 мы дадим вам простое в использовании устройство с большей емкостью хранения, чем у любых его конкурентов на флеше.

Конкуренты по производству флеш-плееров не поняли этого, высмеивая дизайн shuffle, считая его устаревшей технологией и предполагая, что Apple совершила серьезную ошибку. Потребители не согласились. Они выстраивались в очереди в магазинах Apple, и люди покупали по несколько shuffle за раз. В течение первого месяца доступности iPod размером с упаковку жевательной резинки стал лидером в индустрии среди флеш-плееров. Конкуренты были вынуждены снижать цены и объяснять, почему потребители нуждаются или хотят их более сложные и менее привлекательные устройства, что не дало результатов.

Хотя большая часть 2005 года была потрачена на снижение цен и постепенные изменения в существующих iPod – пост-shuffle выпуски второго поколения iPod mini за $199 (4GB) и $249 (6GB), снижение цен на iPod photo до $349 и $449, затем до $299 и $399 – Apple также тихо занималась разработкой двух новых устройств, которые навсегда изменят восприятие семейства iPod. К середине 2005 года iPod был королем цифровых музыкальных плееров, но множество конкурентов стремились свергнуть его. Они улучшили свои промышленные дизайны, упростили свои интерфейсы и пытались соответствовать Apple по компонентам и ценовым точкам. Некоторые продавали откровенные клоны. Другие предлагали небольшие эстетические изменения. Apple нужно было что-то действительно отличительное, и она дождалась, пока конкуренты раскроют свои карты, чтобы представить свое собственное.

В сентябре Apple выпустила свою первую бомбу. iPod nano был представлен как “невероятно маленькое” устройство на флеш-памяти, и явно предназначен для уничтожения рынка 4GB жесткостных музыкальных плееров, который Apple создала в 2004 году с iPod mini. Толщина nano примерно в четверть дюйма была даже более тонкой, чем у iPod shuffle, но при этом сохраняла все отличительные эстетические и функциональные черты полноразмерного цветного iPod – включая возможности отображения фотографий и обложек альбомов. Он также был красивым, мгновенно став объектом желания и закрепляя статус Apple в сознании практически каждого наблюдателя как лидера в области инженерии и промышленного дизайна.

iPod nano не обошелся без своих психологических трудностей. Apple решила предложить меньшие емкости хранения nano (2GB и 4GB) по ценам, ранее установленных для iPod mini с более высокой емкостью (4GB и 6GB). Она также отказалась от четырех (ранее пяти) цветов корпуса mini, выбрав только белую и черную версии. И ранние отчеты от владельцев nano сосредоточились на невероятно царапающейся передней поверхности устройства, что контрастировало с жестким металлическим корпусом iPod mini. Но nano продолжал стремительно развиваться: удивительно, более дорогие модели nano сразу же стали наиболее популярными, распродавшись по всей стране, в то время как модели на 2GB оставались в наличии. И обе черные версии, как сообщалось, продавались лучше, чем их белые версии, что стало еще одним сюрпризом, учитывая культовый статус оригинального цвета. К декабрю 2005 года nano, казалось, готов сохранить весь импульс продаж iPod mini, и ни один крупный конкурент не имел аналогичного или лучшего продукта для конкуренции с ним.

Apple оставила свой самый большой сюрприз на октябрь 2005 года, выпустив пятый поколение iPod отдельно от nano. В запуске, который был признан самым важным событием iPod 2005 года большинством читателей iLounge, Apple одновременно представила новый iPod, который был значительно тоньше и легче своего предшественника iPod photo, но мог воспроизводить видео на своем большом 2,5-дюймовом экране, а также имел платный раздел загрузки видео в Музыкальном магазине iTunes. Удивительная часть: модель на 30GB дебютировала по привычной цене $299, аналогичной 20GB предшественнику, а модель на 60GB за $399 с улучшенной продолжительностью работы батареи.

Не было никакого ценового штрафа для потребителей за получение iPod с видео; на самом деле, по характеристикам, они получили лучше, чем в 2004 году или ранее в 2005 году на значительном уровне.

Но удастся ли iPod “с видео”? К началу декабря сообщения указывали на то, что продажи полноразмерного iPod были сильными и даже начали сравниваться с nano, что частично удивительно, учитывая долгосрочную популярность iPod mini по сравнению с его более дорогими полноразмерными братьями. Видео, возможно, начинает набирать популярность, чтобы привлечь некоторых покупателей. Хотя Apple начала функцию видео в Музыкальном магазине iTunes с малочисленным выбором телевизионных шоу и музыкальных видео по $2, она затем договорилась с NBC, Sci-Fi Network и USA Network о расширенной коллекции популярных текущих и прошлых телевизионных шоу.

С нашей точки зрения, единственными ошибками Apple в iPod и iTunes в 2005 году были две значительные, но исправимые. (Мы обойдем стороной ограниченные функции видео пятого поколения iPod, поскольку они не имели прямых затрат по сравнению с предыдущими iPod, и потому что Apple справилась с этой функцией достаточно хорошо, особенно по качеству LCD-экрана, чтобы не быть высмеянной на рынке.) Первая заключалась в выборе компании цен и качества загрузок видео в iTunes: мы остаемся неудовлетворенными ценами в $2 за загрузку для музыкальных видео в частности и не хотим покупать видеофрагменты более низкого качества, чем DVD, для просмотра на компьютере. Мы считаем, что будем делать лишь ограниченные покупки – если вообще – из библиотеки видео, построенной с нуля на низком разрешении, особенно по мере того, как HDTV становятся более распространенными в домах. Лучше исправить это сейчас, чем пытаться сделать это через три года.

Вторая ошибка заключалась в решении компании вернуться к высококлассным, глянцевым материалам для корпусов своих iPod nano, после того как она впервые внедрила концепцию прочных и цветных анодированных алюминиевых корпусов в своих суперпопулярных iPod mini. С одной стороны, iPod nano – это неоспоримо потрясающий дизайн, сохраняющий внешний вид полноразмерных iPod, которые мы любим на протяжении многих лет. Но существует реальная необходимость в пуленепробиваемых, цветных корпусах, особенно для молодых пользователей, но также и для тех, кто хочет больше, чем классический стиль от портативного медиаплеера. Чехлы могут решить эту проблему лишь частично; корпусам iPod тоже не помешала бы разнообразие. Мы действительно надеемся увидеть возвращение mini, или хотя бы его умных основных концепций, в какой-то момент в 2006 году.

Рост рынка аксессуаров (Нажмите здесь для истории.)

Еще одной критически важной областью роста для iPod в 2005 году стало дальнейшее развитие “Экономики iPod”. Также известная как “Экосистема iPod”, этот термин описывает постоянно расширяющуюся коллекцию сторонних аппаратных, программных и сервисных компаний, которые удовлетворяют потребности владельцев iPod. Конечно, iPod – это мощный, простой в использовании портативный музыкальный плеер, но эти компании стремятся сделать его еще более простым, мощным и/или полезным в непортативных ситуациях.

Большая часть роста произошла в области стороннего аппаратного обеспечения, поскольку компании конкурировали в разработке аккумуляторов, звуковых систем, док-станций, пультов дистанционного управления, диктофонов и аксессуаров для интеграции в автомобили, специфичных для iPod. Эти дополнения помогли бизнесу аксессуаров iPod расшириться с примерно 300 различных продуктов в конце 2004 года до более чем 1,000 к концу 2005 года. Ключевые сторонние разработчики, такие как Griffin Technology, Belkin и XtremeMac, одновременно стремились улучшить свои старые предложения и расширить свои продуктовые линейки, каждый из которых стал ответственным за все возрастающее количество чехлов и электронных аксессуаров. В настоящее время существует очень активная конкуренция в разработке FM-передатчиков, устройств для прослушивания, таких как наушники и колонки, записывающих устройств, пультов дистанционного управления, автомобильных креплений и зарядных устройств, соответствующих iPod. Разработчики указали на давление со стороны крупных розничных продавцов, чтобы предложить “больше” как основную причину расширения своих продуктовых линеек.

В то же время средние разработчики и новички пытались извлечь выгоду из ниш, обслуживая различных потребителей, как высококлассных, так и низкобюджетных. Аудиосистемы премиум-класса были выпущены в 2005 году такими компаниями, как Klipsch и Monitor Audio, модные чехлы практически всеми известными модными домами, и системы интеграции в автомобили высшего класса от крупных производителей автомобильной электроники. Их более высокие цены привели к ограниченным продажам, но еще больше укрепили репутацию iPod как устройства, которое привлекает как богатых, так и обычных людей. (В этом отношении королева Великобритании Елизавета II действительно купила свой собственный iPod в 2005 году, а президент США Джордж Буш получил один в качестве подарка на день рождения.)

Более популярными по объему стали недорогие, слабо протестированные чехлы, кабели и аккумуляторы, в основном производимые поставщиками из Азии, которые искали следующее “PDA-подобное” устройство для аксессуаров. Их продавали по “слишком хорошим, чтобы быть правдой” ценам различными очень мелкими компаниями, многие из которых мало заботились о качестве или обслуживании клиентов. Разочарованные плохим качеством, сомнительными продажами и иногда опасностью, связанной с этими продуктами, iLounge публично объявила, что будет ограничивать свое освещение таких аксессуаров и/или поставщиков в каждом конкретном случае. Отдельно Apple Computer представила программу Made For iPod, сертификационную и лицензионную инициативу, частично направленную на различение хороших и плохих аксессуаров для iPod, сосредоточенную в первую очередь на электронике, а не на чехлах. Дважды в году Apple также удивила производителей аксессуаров, представив широкий ассортимент собственных аксессуаров в связи с запусками iPod shuffle и nano, включая доступные варианты чехлов и превосходные дизайны, которые вдохновили последующие дополнения.

Драматический рост рынка аксессуаров iPod не обошелся без споров. С положительной стороны, несравненная коллекция аксессуаров iPod создала огромный барьер для входа для конкурентов Apple, и iPod стал первым портативным устройством, кроме мобильного телефона, с которым было весело работать с аксессуарами. Кроме того, СМИ обратили на это внимание. Впечатляющие сторонние разработчики создали бесчисленные возможности для последующего освещения iPod в газетах, журналах и телевизионных новостях.

Более того, Made For iPod помогла поднять вопрос качества аксессуаров и через лицензионные сборы помогла финансировать рост бренда iPod. Некоторые разработчики похвалили программу как инструмент, который расширяет привлекательность iPod через маркетинг, что дополнительно увеличивает продажи аксессуаров для iPod.

Однако другие компании выражали недовольство программой Made For iPod, утверждая, что это не более чем “налог” на компании-члены с небольшими сопоставимыми преимуществами и затратами для потребителей в виде более высоких цен. Некоторые компании предположили, что программа предоставила сильный финансовый стимул для того, чтобы сосредоточить ресурсы на продуктах, не относящихся к iPod, включая цифровые устройства от Dell, Creative и компаний спутникового радио. И печать Made For iPod остается несколько неясной в своем фактическом значении. Продукты с логотипом были выпущены всего за несколько недель до того, как Apple прекратила выпуск iPod, для которых они были созданы, что предполагает, что даже участвующие разработчики не получают или не понимают информацию о том, что безопасно выпускать. Как бы хороша ни была программа, ей не помешало бы улучшение.

Вывод конкурентов на пастбище (Нажмите здесь для истории.)

В конце 2004 года крупнейшими угрозами для Apple были три крупные компании – Creative Labs, Microsoft и Sony – но на сегодняшний день их конкурентные усилия в совокупности составили очень немного, и в большинстве случаев они потеряли миллионы долларов. Причина довольно очевидна: Apple достигла всех своих целей в этом году, предлагая лучшие iPod по равным или более низким ценам, чем в 2004 году, создавая Музыкальный магазин iTunes, способный продавать как музыку, так и видео, и расширяя самый большой каталог аксессуаров в области цифровой музыки. Кроме того, введя поддержку подкастов в iTunes – бесплатных аудио и видео программ, которые можно загрузить на компьютер или iPod – компания значительно расширила разнообразие бесплатной информации и развлечений, доступных для потенциальных пользователей iPod и iTunes. Никто еще не приблизился к общему пакету платных и бесплатных “преимуществ” iPod от Apple. На данный момент, возможно ли это вообще?

Что касается продаж, все знаки сейчас указывают на “нет”. В конце 2004 года было продано 10 миллионов iPod. На момент написания этой статьи было продано значительно более 30 миллионов iPod, скорее всего, 36 или 37 миллионов. В любом случае, эта установленная база превосходит все базы всех конкурентов Apple вместе взятых, и они это знают. D&M Holdings, производитель плееров Rio, решил полностью выйти из бизнеса MP3-плееров в конце августа 2005 года, предполагая, что не может заработать достаточно денег, чтобы оправдать продолжение участия. Creative, Microsoft и Sony запустили конкурирующие цифровые музыкальные сервисы для iTunes, но, несмотря на значительные денежные расходы и усилия по связям с общественностью, ни один из них не смог повредить популярности Apple. Одна из вероятных причин: ни одна из их загрузок не воспроизводится на iPod, и трудно убедить людей покупать музыку, которая воспроизводится только на устройствах с неопределенным будущим. Для сравнения, Музыкальный магазин iTunes продал более 600 миллионов песен, и темпы продаж ускоряются.

В настоящее время неясно, сколько из доминирования iPod можно отнести к блестящей стратегии и таймингу, а сколько к неудаче или стратегиям его противников. Например, японский конкурент Sony представил множество конкурирующих музыкальных плееров в течение года, даже приняв прямую поддержку воспроизведения MP3 в попытке расширить привлекательность своих устройств. Попробовав выпустить музыкальные плееры с цветными экранами без успеха, она решила сосредоточиться на более модных флеш-устройствах с яркими черно-белыми экранами. Эти устройства получили похвалу за свои эстетические дизайны и внешний вид, и Sony в конечном итоге решила создать версию на жестком диске с тем же внешним видом и ощущением. Отдельно она выпустила мультимедийное устройство PlayStation Portable (PSP) в Соединенных Штатах, не сумев достичь предсказанных распродаж первоначальных поставок, но получив значительное признание за мощность, которую она смогла упаковать в устройство за $250.

Аналогично, потратив годы на обсуждение технических преимуществ своих плееров, Creative Labs изменила стратегию, сократив функции и работая над упрощенной схемой управления, аналогичной iPod. В конце 2004 года она представила устройство, похожее на iPod, под названием Zen Touch, а также клоны iPod mini под названием Zen Micros. Эти меньшие плееры использовали жесткие диски в стиле MicroDrive в емкостях, сопоставимых с iPod mini, и были доступны в еще большем количестве цветов корпуса, чем предлагала Apple. В 2005 году Creative разработала множество итераций Micro и Touch, включая Sleek, Photo и Neeon, которые отличались в основном экранами и дизайном корпусов. Самым интересным было то, что она разработала Zen Vision, гибридный музыкальный, фото и видео плеер следующего поколения с ценой в $400 и поддержкой нескольких видео и аудио стандартов, выпустив его до того, как Apple выпустила какое-либо видео-устройство на рынок.

Но выпуск цветного iPod nano и iPod пятого поколения с видео – каждый из которых был тоньше, круче и доступнее, чем эти устройства – убил их интерес. В некоторых случаях интерес даже не начался. Черно-белый конкурент iPod от Sony на 20GB был выпущен в тот же день, когда Apple представила iPod пятого поколения. Различия в цене, производительности и стиле не могли быть более очевидными: они все явно были в пользу iPod. Даже те, кто был очарован техническими возможностями Zen Vision или PlayStation Portable, были вынуждены признать, что предложения Apple были чрезвычайно агрессивными – хотя и неполными – альтернативами. Журналистам не потребовалось много времени, чтобы заключить, что крупные игроки столкнутся с трудным праздничным сезоном благодаря последним объявлениям Apple.

С уходом Rio, исчезнут ли и другие конкуренты Apple? Для Sony ответ, похоже, нет; сообщается, что компания работает над более конкурентоспособной версией PlayStation Portable, а также над дополнительными MP3-плеерами.