Транскодирование сжатых форматов

Q: Когда я конвертирую свои песни AAC в iTunes (с моих оригинальных CD) в MP3, будет ли результат таким же, как если бы я изначально импортировал оригинальный CD в формат MP3?

– Джордж

A: Процесс конвертации цифровых аудиофайлов между форматами или битрейтом называется транскодирование, и этот термин применяется независимо от того, конвертируете ли вы между двумя разными форматами (т.е. MP3 и AAC) или просто конвертируете в другой битрейт в том же формате (т.е. 192kbps MP3 в 128kbps MP3).

В данном случае также важно отметить, что мы говорим о “сжатых” форматах. Это означает, что кодировщик фактически удаляет аудиоинформацию из трека, чтобы создать результирующий сжатый аудиофайл MP3 или AAC. Обычно это информация, представляющая аудиочастоты и гармоники, которые большинство людей все равно не может услышать, хотя потеря слышимого качества будет значительно увеличиваться при более низких битрейтах.

Транскодирование между сжатыми форматами обычно считается плохой идеей с точки зрения качества, поскольку результаты не будут такими же, как если бы вы заново извлекли трек с оригинального CD.

Это может противоречить тому, что некоторые люди ожидают, поскольку с цифровым аудио кодирование должно быть последовательным процессом, выполняемым компьютером. Если вы извлекаете один и тот же аудиодиск с тем же битрейтом с тем же кодировщиком, вы всегда получите одни и те же результаты. Кодировщик не принимает субъективные или случайные решения при кодировании аудио — он просто следует заранее определенному алгоритму.

Однако есть две проблемы с транскодированием, которые приведут к снижению качества:

Первая проблема связана с тем, что разные кодировщики будут принимать разные решения о том, какие аудиоданные “выбрасывать” при выполнении сжатия (помните, что сжатые кодировщики фактически отбрасывают аудиоданные). Поскольку разные кодировщики используют разные алгоритмы, когда вы транскодируете между двумя сжатыми форматами, вы фактически получаете худшее из обоих кодировщиков.

Другими словами, вы можете обнаружить, что кодировщик AAC отбросил аудиоинформацию, которую кодировщик MP3 не стал бы отбрасывать. К сожалению, как только эта информация была отброшена кодировщиком AAC, у кодировщика MP3 нет возможности вернуть ее без возврата к оригинальному CD. На практике эти различия должны быть относительно незначительными, но они действительно имеют значение, особенно при более низких битрейтах.

Вторая проблема связана с чем-то, что называется “артефактами”. Ни один сжатый кодировщик не производит идеальный звук, и в процессе сжатия обычно вводятся аудио “артефакты”. Это несовершенства в качестве звука — фактически звуки и частоты, которые не присутствовали в оригинальной записи. По сути, процесс сжатия фактически добавляет (или, по крайней мере, искажает) звук.

Даже если этот сжатый файл будет возвращен в оригинальный WAV файл (т.е. записан на CD), эти артефакты останутся частью аудио. Повторный анализ аудио, будь то с записанного CD или через транскодирование, будет выявлять эти артефакты. Это исказит повторный анализ рассматриваемого файла, тем самым производя другой результат.

Хотя первая проблема не повлияет на транскодирование между битрейтом с тем же кодировщиком, эта вторая проблема затрагивает все типы транскодирования между сжатыми форматами.

На самом деле, потеря качества не является прямо кумулятивной, однако, и не так драматична, как некоторые могут предполагать. Существует много дезинформации относительно транскодирования, и некоторые будут пытаться утверждать, что если файл AAC 192kbps содержит 50% аудиокачества оригинального CD, то транскодирование в MP3 192kbps создаст файл, который будет только 25% оригинального качества (50% от 50%). Однако это не точно, так как существует высокая степень перекрытия между информацией, которую различные сжатые кодировщики будут отбрасывать. На самом деле, невозможно точно измерить потерю качества, но она не так высока, как проценты, которые некоторые часто цитируют.

Таким образом, хотя существует теоретическая потеря качества, она может быть незаметной, в зависимости от битрейтов, с которых вы кодируете и на которые, самих кодировщиков и ваших собственных ушей и аудиооборудования. Качество звука является высоко субъективным, и мы рекомендуем пользователям проводить собственные тесты прослушивания, чтобы определить, какие форматы и методы лучше всего подходят для их собственных предпочтений. Лучший способ сделать это — взять трек, который у вас уже есть в библиотеке iTunes в формате AAC, и конвертировать его в MP3. Затем извлеките тот же трек с CD напрямую в формат MP3. Дайте им одинаковое имя и другую информацию о треке, а затем послушайте их в тех условиях прослушивания, которые обычно для вас, не зная, какой из них какой, и посмотрите, сможете ли вы услышать разницу. Это может быть не так уж и сложно, как “слепые ABX тесты”, о которых вы, возможно, слышали, но обычно этого достаточно для большинства людей.