Почему индивидуальные наушники стоят так дорого: внутри лабораторий Ultimate Ears

Рынок премиум наушников, устанавливаемых в ушной канал, растет: пользователи iPod и другие любители музыки начали осознавать значительные различия в качестве между бесплатными наушниками, которые идут в комплекте, и каждым шагом вверх по ценовой лестнице, и они становятся все более готовыми тратить от $50 – иногда $100 до $300 – на наушники, которые раскрывают больше оригинальных деталей, присутствия и спектра музыки. Редакторы iLounge все стали сторонниками: будучи владельцами наушников, установленных в ушной канал, стоимостью до $900, и поклонниками различных моделей, стоящих значительно дешевле, мы, по сути, слышали все, и вернуться к дешевым вариантам становится трудно.

Тем не менее, до недавнего времени мы сталкивались с вопросом, на который не было полного ответа на сайте: почему индивидуально подгоняемые наушники, устанавливаемые в ушной канал, стоят намного дороже, чем $50 наушники Sony, которые вы видите в магазинах? Чтобы получить ответ, мы посетили лаборатории Ultimate Ears в округе Ориндж, штат Калифорния – давнего лидера в области индивидуально подгоняемых аудиомониторов – делая заметки и фотографируя. В общем, стоимость от $550 до $900 объясняется двумя вещами: высококачественными компонентами и огромным количеством человеческого труда.

Любая компания – и мы имеем в виду любую компанию – может вставить крошечный динамик в пластиковый корпус, который подходит для вашего уха. Каждую год производятся сотни, возможно, тысячи очень похожих моделей наушников на китайских фабриках, и в результате мы слышали одно и то же снова и снова от компаний, производящих аксессуары для iPod: “детали дешевые, труд дешевый, и мы можем создать наушники лучшего качества за копейки.” Но затем неизбежно что-то происходит: они пытаются и терпят неудачу. Их наушники звучат плоско, мутно, искаженно или пронзительно. И через год или два, как только они распродадут все свои запасы, они признаются, что что-то пошло не так, но не уверены, что именно. По какой-то причине наушники, сделанные специализированными аудиокомпаниями, просто звучат лучше.

Часть этой “какой-то причины” – это точные измерения и тестирование компонентов – лучшие производители наушников могут гарантировать, что каждый из их устройств звучит почти идентично оригинальному дизайну, и что оригинальный дизайн был создан так, чтобы звучать практически одинаково от уха к уху. Эта стратегия массового производства объясняет, почему такие компании, как Shure или Etymotic, могут удовлетворить всех – от заядлых аудиофилов до менее требовательных слушателей – с помощью неиндивидуально подгоняемых наушников, таких как E500 или ER-4P, которые недавно были оценены iLounge как выдающиеся. Однако Ultimate Ears и другие производители индивидуальных наушников делают этот процесс на шаг дальше: они измеряют ваше ухо, затем проектируют свои мониторы, чтобы идеально подходить и звучать внутри. Как более подробно описано в нашем обзоре наушников UE-10 Pro компании, этот процесс начинается с визита к аудиологу, который делает слепки ваших ушных каналов (показано выше), и заканчивается получением коробки с готовыми индивидуальными мониторами внутри.

Что входит в создание этих мониторов? Самым большим сюрпризом является то, что готовые продукты, показанные на нескольких фотографиях выше, полые внутри и полностью – да, полностью – настраиваются вручную. Эти розовые слепки ушей оцифровываются с помощью 3D-сканера, затем преобразуются в обратные слепки, которые используются для создания полых акриловых оболочек в вашем выборе цветов. Прозрачный остается самым популярным цветом Ultimate Ears, но новые яркие оболочки, такие как показанная выше, становятся все более востребованными как модные аксессуары.

Каждая из оболочек полируется вручную с помощью двухступенчатой машины с грубым и мелким зерном, что дает изделиям гладкое и мягкое ощущение в вашем ухе. Иногда, как мы обнаружили с нашими UE-10 Pro, необходима дополнительная доработка после получения, чтобы сделать подгонку идеальной; уже обновив свое оборудование для оцифровки с тех пор, как наши устройства были изготовлены два года назад, Ultimate Ears находится в процессе перехода на еще более современные инструменты 3D-оцифровки, которые обеспечат более идеальные результаты из коробки.

Идеальная подгонка с вашими ушными каналами гарантирует превосходную изоляцию от внешних шумов, что является ключом к созданию увлекательного и приятного прослушивания.

С завершенной оболочкой вставляются готовые пакеты драйверов и проводов – эти пакеты различаются в зависимости от модели и цены наушников, начиная от двухдрайверных моделей за $550 до трехдрайверных UE-7 за $850 и трехдрайверных плюс с печатной платой UE-10 за $900, каждая из которых помещается внутри корпуса. Наличие этих нескольких драйверов делает дальнейшую миниатюризацию сложной задачей, но не невозможной – более ранние наушники super.fi от Ultimate Ears уменьшили двухдрайверные конструкции в еще меньший, менее дорогой корпус, а недавние E500 от Shure смогли сделать то же самое с трехдрайверной конструкцией. В отличие от этого, более крупные индивидуально подгоняемые наушники от Ultimate Ears предназначены для обеспечения дополнительной изоляции от внешнего шума и гарантированного персонализированного комфорта; недавние инновации позволили клиентам добавлять художественные элементы, драгоценности и другие модные детали к этим моделям. Мы скоро поделимся дополнительной информацией по этому вопросу.

После того как драйверы помещены внутрь оболочки, инженеры настраивают компоненты с помощью шприцев с дополнительным акрилом, чтобы гарантировать, что звуковой выход каждого наушника соответствует или близок к характерным аудиокривым, показанным на сайте компании. Каждая пара наушников помещается в специальный мониторинговый зажим для измерения, с ручными корректировками звуковых каналов. Трудно переоценить важность и ценность этого процесса: звук высшего качества, откалиброванный вручную, чтобы убедиться, что ваши уши слышат то, что они должны слышать. Такое внимание к деталям звука и подгонки – причина, по которой профессиональные музыканты выходят на сцену – и за сценой – с индивидуальными наушниками, а не с обычными наушниками.