Recensione: Anki, Inc. Anki Drive Starter Kit

Con un forte supporto da parte di Apple, inclusa una dimostrazione sul palco durante il keynote del WWDC 2013, Anki ha lanciato il suo Anki Drive Starter Kit (200$). Descritto come “il primo videogioco nel mondo reale”, Anki Drive è un sistema di auto giocattolo motorizzate che sfruttano un dispositivo iOS dotato di Bluetooth 4.0 per fungere da cervello AI. Pensali come auto da corsa, reinventate con la tecnologia di oggi. Incluso nel kit c’è una enorme pista in vinile di 8,5” per 3,5”, due auto — gli extra sono disponibili a un prezzo piuttosto scioccante di 70$ ciascuna — più custodie di ricarica per le auto, un cavo micro-USB a tre teste, un adattatore da parete e un pad per la pulizia delle gomme. Il tutto è confezionato in una gigantesca scatola progettata per contenere l’intero set quando non è in uso.

Prima di poter iniziare a guidare, devi srotolare il tappeto e caricare le auto. Ci vogliono circa otto minuti per caricare completamente i veicoli all’interno delle loro custodie, che possono essere alimentati simultaneamente grazie al cavo USB multi-testa, e possono quindi funzionare per 20 minuti prima di dover essere ricaricati. È un po’ sorprendente che il cavo abbia solo tre teste, piuttosto che quattro, il numero massimo di auto che possono essere utilizzate contemporaneamente. Anche se sono di plastica e chiaramente giocattoli, è evidente che è stato fatto un bel po’ di lavoro di design sulle auto.

Una volta che tutto è impostato, avvii l’app per iniziare.

La prima volta che lo fai, ti guiderà attraverso un tutorial, che inizia facendoti posizionare le auto sul tappeto e dando loro una spinta. Vedrai le auto iniziare immediatamente a guidare da sole attorno alla pista, rimanendo in corsie invisibili e seguendo correttamente le curve. Vedere auto robotiche che si guidano da sole è davvero molto interessante. A quel punto, puoi prendere il controllo—parzialmente. Invece di una sterzata completa, i giocatori possono regolare la velocità e la posizione nella corsia, oltre a utilizzare armi contro i loro avversari. Scorrere su o giù su un controllo virtuale regolerà la velocità, mentre inclinare a sinistra ti porterà nella corsia interna, e a destra, in quella esterna.

Attualmente, Anki Drive offre solo una vera modalità di gioco, che può essere giocata contro il computer o amici. In questa modalità di battaglia, devi disabilitare i tuoi avversari un numero prestabilito di volte — 5, 10 o 15, a seconda di quale scegli. C’è anche una modalità di pratica, in cui le auto controllate dall’AI non hanno armi o oggetti, e un gioco di corsa è elencato come “in arrivo presto.”

La modalità di battaglia è molto simile a un videogioco.

Devi usare le tue armi e strumenti virtuali per infliggere danni alle altre auto sulla pista, prima che possano fare lo stesso a te. Ogni veicolo inizia con un raggio tractor e un blaster; il primo viene utilizzato per rallentare gli avversari, il secondo per infliggere loro danni. Per attaccare un’altra auto, deve essere nel campo visivo del tuo veicolo, e c’è sicuramente un elemento di strategia. Man mano che giochi, guadagni punti, che possono poi essere utilizzati per potenziare permanentemente il veicolo con nuovi oggetti e armi più potenti.

Nei nostri test, siamo rimasti colpiti da quanto bene le auto Anki si muovessero sul tappeto, purché le loro gomme fossero pulite. Il pad per la pulizia incluso è appiccicoso e raccoglie polvere, peli di animali e altre particelle che possono accumularsi sulle ruote delle auto. Occasionalmente, uno dei veicoli può uscire dal percorso o dal tappeto completamente. Anki Drive cercherà di correggere questo, e quando non può, ti chiederà di riposizionare l’auto sulla pista.

Abbiamo trovato la tecnologia dietro Anki Drive molto interessante, e c’è sicuramente un fattore “wow” iniziale. Sfortunatamente, il set è rapidamente diventato meno impressionante, e siamo stati frustrati dalle opzioni di gioco estremamente limitate e dalla mancanza generale di varietà.