Recensione: Apple iBooks 1.1

Il rilascio di iBooks 1.0 da parte di Apple insieme all’iPad ad aprile è stata una grande notizia, ma solo il preludio a ciò che è successo con il debutto di oggi di iBooks 1.1 — un “rilascio puntuale” che include alcune nuove funzionalità importanti. La caratteristica più grande è l’aggiunta della compatibilità per qualsiasi dispositivo in grado di eseguire iOS 4, inclusi tutti gli iPhone e iPod touch dal 2008 al 2010, un’aggiunta non banale alle capacità precedenti di iBooks. Ma anche gli utenti di iPad familiari con le versioni 1.0 e 1.01 di iBooks saranno colpiti da diverse altre nuove aggiunte discusse di seguito.

Supporto per iPhone e iPod touch. iBooks 1.1 è compatibile con l’iPhone 3G, iPhone 3GS, iPhone 4, iPod touch 2G e iPod touch 3G, presentando un design in gran parte familiare. Su questi dispositivi, la familiare libreria “Library” diventa una griglia 3×3 in orientamento verticale o una griglia 4×2 in orizzontale, trasformandosi in un lettore di libri alto o largo a seconda di come si tiene l’iPhone o l’iPod touch. A differenza dell’iPad, che utilizza gli angoli dello schermo per simulare l’aspetto di un libro stampato reale, e divide lo schermo largo in due pagine quando si sceglie l’orientamento orizzontale, l’iPhone e l’iPod touch impiegano il primo effetto esclusivamente in modalità verticale e forniscono una singola pagina larga in orizzontale—nessuna sorpresa data la risoluzione inferiore e l’ingombro fisico degli schermi di iPod e iPhone.

La versione di iBooks per iPhone e iPod touch offre opzioni proprio come quella dell’iPad: un controllo della luminosità sullo schermo, dieci* diverse dimensioni di carattere, sei font—Georgia è stata aggiunta ai cinque in iBooks 1.0 e 1.01—un controllo seppia, una funzione di ricerca testuale con un solo tocco e capacità di segnalibro e annotazione migliorate, quest’ultima una nuova aggiunta discussa ulteriormente di seguito. Per i libri in formato ePub, il cambio di pagina può ancora essere effettuato con tocchi ai lati dello schermo, un’animazione di piegatura della pagina o una barra di scorrimento trovata in fondo allo schermo, e l’iBookstore è stato riformattato per utilizzare lo stesso aspetto e interfaccia stretta di iTunes e dell’App Store per iPod touch e iPhone.

iBooks è ancora privo della possibilità di ingrandire le immagini all’interno dei libri ePub, una funzionalità inclusa nell’app Kindle concorrente di Amazon, e il suo iBookstore è ancora più piccolo di quello di Amazon. Ma è chiaro che Apple sta ancora lavorando per migliorare iBooks, come dimostrato da…

Supporto PDF. Per gli utenti di iPad, e forse per altri, l’aggiunta del supporto PDF a iBooks è una grande notizia.

Sebbene Apple abbia abilitato i dispositivi iOS a visualizzare documenti PDF da anni, la capacità è sempre stata limitata a qualsiasi PDF che si potesse inviare via e-mail o trovare sul web—strano dato che iTunes ha incluso una funzionalità di archiviazione PDF da prima che esistessero i dispositivi touchscreen di Apple. Quindi la buona notizia è che il supporto PDF di iBooks ora consente agli utenti di inserire PDF direttamente in iTunes, scegliere quali PDF sincronizzare con il dispositivo attraverso la stessa scheda Libri utilizzata per i libri ePub, e poi sfogliare quei PDF nelle proprie librerie.

I documenti PDF inviati via e-mail o acquisiti dal web possono essere automaticamente aggiunti alla Libreria di iBooks utilizzando un pulsante “Apri in iBooks” che appare nel visualizzatore PDF in-app di Apple, una funzionalità davvero utile che elimina la necessità di sincronizzarsi nuovamente con iTunes ogni volta che si desidera aggiungere nuovi PDF alla libreria.

La cattiva notizia: il visualizzatore PDF di Apple è tutt’altro che il migliore che abbiamo visto su iPad, iPhone o iPod touch, almeno in termini di velocità. A differenza della parte ePub del lettore, che sembra un po’ più veloce di prima, l’apertura di documenti PDF di grandi dimensioni sembra decisamente più lenta con iBooks rispetto a GoodReader, ReaddleDocs e altri programmi che abbiamo testato—meno che completamente ottimizzato per l’iPad più veloce, l’iPhone 3GS e l’iPod touch 3G, per non parlare dell’iPhone 3G e dell’iPod touch 2G più vecchi. Allo stesso modo, il processo di creazione delle miniature dinamiche che iBooks utilizza per creare la barra di selezione delle pagine che posiziona in fondo allo schermo è un po’ lento, anche su iPad e iPhone 3GS.

Non sorprende che la presa di appunti e l’evidenziazione siano assenti dalla parte PDF di iBooks, anche se ci sono strumenti di segnalibro, ricerca e luminosità dello schermo, insieme a una vista a griglia 3×3 o 4×2 delle pagine. Lo zoom non è così reattivo come abbiamo visto in alcune app di terze parti, ma funziona, e le pagine appaiono bene quando vengono espanse a dimensione intera. In breve, definiremmo il visualizzatore PDF un buon inizio e una gradita aggiunta per iBooks, ma trarrebbe davvero beneficio da un’ulteriore ottimizzazione per portare le sue prestazioni agli standard di app di terze parti anche poco costose.

Segnalibri e Annotazioni. Su iBooks 1.0 e 1.01, aggiungere un segnalibro richiedeva di tenere premuto su una parola, creando un testo evidenziato che veniva aggiunto a un elenco di segnalibri.

iBooks 1.1 aggiunge un’icona di segnalibro dedicata in alto a destra dello schermo, contrassegnando l’intera pagina piuttosto che richiedere di selezionare parole specifiche. Se ora si tiene premuto e si selezionano parole, la parola che appare è “evidenzia”, duplicando la stessa funzionalità di prima.

Accanto ad essa c’è un’opzione per “Nota”, che apre un post-it e una tastiera, consentendo di digitare note a margine per qualsiasi testo si desideri annotare. Sull’iPad, queste note appaiono come piccole caselle con timbri di data; sull’iPhone e sull’iPod touch, sono solo piccoli pezzi di carta vuoti nel margine. Il testo annotato è evidenziato nella scelta di cinque colori, giallo, verde, blu, rosa o viola. L’aggiunta della funzionalità di annotazione sarà enorme per gli utenti di libri di testo in futuro, anche se avere la possibilità di utilizzare una penna per le note migliorerebbe notevolmente il processo di annotazione per molte persone.

Nuovo Font + Scelte Seppia. iBooks 1.1 aggiunge un sesto font, Georgia, alla precedente lista di Baskerville, Cochin, Palatino, Times New Roman e Verdana per la lettura ePub. Georgia è in superficie solo un altro font con grazie, ma è in grado di adattare un po’ più testo sullo schermo rispetto a qualsiasi altro font con grazie, anche se meno del sans-serif Verdana. Potrebbe essere un po’ più facile per gli occhi rispetto a Verdana per coloro che cercano una maggiore densità di parole. Anche l’aggiunta di un’opzione seppia, familiare ai fan del Kindle di Amazon, trasforma la pagina in bianco e nero in un marrone più morbido.